Ngày đầu tiên của năm mới, gió ngừng thổi, tuyết cũng tan biến, một vầng mặt trời đỏ ấm lặng lẽ mọc lên phía đông.

Nhưng dù mặt trời có ấm áp đến đâu, cũng không thể đánh thức những con người bị đóng băng kia. Trong suốt đêm giao thừa dài đằng đẵng ấy, bao nhiêu gia đình đã tan vỡ, bao nhiêu người trong chốc lát mất đi chồng, con, cha mẹ, anh chị em...

Trong thành phố kinh đô, sinh mạng của vô số người đã bị đóng băng vào đêm giao thừa năm Nguyên Khang thứ hai mươi bảy.

Chỉ trong một đêm, máu đã chảy thành sông.

Hoàng đế Cung Lý, sau một đêm không ngủ, cuối cùng cũng nhận được tin tốt lành: tất cả các binh sĩ Hồng Vũ Vệ đều đã bị quân đội hoàng gia kiểm soát, tình hỗn loạn ở cổng cung đã chấm dứt, và Vương Đoan đang dẫn người dọn dẹp “chiến trường” vừa rồi.

“Rất tốt.” Hoàng đế nhìn quanh từ từ, dừng lại một lúc ở phía bên phải – Thái tử, và phía bên trái – Mộ Bắc Thần, rồi nói với người chỉ huy quân đội đang quỳ gối báo cáo: “Ngay lập tức tiến hành thẩm vấn, nhất định phải tìm ra kẻ đứng sau những kẻ phản bội này.”

Người chỉ huy quân đội nhận lệnh rời đi. Phi Y kịp thời đỡ lấy hoàng đế và nói: “Bệ hạ, vì phe nổi loạn đã bị bắt giữ, bệ hạ cũng đã mệt mỏi suốt đêm. Hãy nghỉ ngơi một lát đi, sức khỏe của bệ hạ quan trọng liên quan đến việc thiện ích của cả đại gia đình này đấy.”

Lưu Nâm cũng gật đầu liên tục bên cạnh: “Đúng vậy bệ hạ, hãy chăm sóc sức khỏe của mình trước đã, những việc khác còn có Thái tử và các vị vương công đó.”

Ánh mắt hoàng đế đỏ hoe, khuôn mặt lạnh lùng đến nỗi có thể “rơi nước”, ông nói với Thái tử: “Thái tử, tối qua ngươi đã làm gì? Tại sao ta triệu hồi ngươi mãi mà ngươi không đến?”

Thái tử đến khi gần sáng mới vội vàng đến. Nghe hoàng đế hỏi như vậy, lòng anh ta hoảng sợ, lắp bắp nói: “Con… con…”

“Ngươi muốn nói với ta rằng, ngươi lại đang say sưa trong vòng tay của một người phụ nữ nào đó phải không?” Hoàng đế vung áo choàng lên, tất cả các chiếc cốc trà trên bàn đều bị quét về phía Thái tử. Thái tử hoảng loạn, vội vàng quỳ xuống, cúi đầu không dám nói gì.

Hoàng đế vẫn còn giận dữ, chỉ vào Thái tử và nói với vẻ tức giận: “Làm Thái tử mà không làm gương cho mọi người, ngược lại cứ ngày nào cũng say xỉn, ngươi muốn làm ta tức chết à?”

“Con không dám.” Thái tử trong lòng rất buồn bã. Ai ngờ đêm giao thừa lại x

Mộ Bắc Thần Nhìn xuống đôi mí mắt, không hề liếc nhìn thái tử đang nằm dài trên đất với vẻ mặt xấu xí, cô gật đầu đồng ý rồi đi theo hoàng đế ra khỏi Điện Chương Đức.

   Công chúa Y đã đứng dậy một cách duyên dáng, ánh mắt lấp lánh, nói với các cung nhân: “Nhanh lên, giúp thái tử đứng dậy đi! Trời lạnh thế này, nếu cậu ấy bị cảm lạnh thì sao đây?”

   Các eunuch và cung nữ vội vàng giúp thái tử đứng dậy. Công chúa Y tự mình đến vuốt ve tay áo cho cậu ấy và an ủi với nụ cười: “Thái tử đừng buồn lòng vì chuyện này. Chỉ là những kẻ phản bội bên ngoài khiến hoàng đế phiền lòng thôi… Cả đêm nay họ gây rối loạn, hoàng đế tức giận nên mới trút giận lên ngài. Nhưng cha con mà có thù hận qua đêm được sao? Sau này, ta sẽ nói chuyện với hoàng đế để ngài tha thứ cho ngài. Ngài chỉ cần xin lỗi một cái là mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

   Trước đây, thái tử không quá thân thiết với công chúa Y, và Lận Phi luôn cảnh báo cậu ấy rằng công chúa Y là người đa nghiệt và độc ác. Vì vậy, cậu ấy luôn giữ khoảng cách với bà ấy. Nhưng lúc này, những lời an ủi âu yếm của công chúa Y đã chạm đến trái tim cậu ấy. Cậu ấy nhận ra rằng trước đây mình và mẹ mình quá keo kiệt, trong khi công chúa Y thực sự không phải là người như vậy. Dù Mộ Bắc Thần và Mộ Nguyên Triệt không phải con ruột của bà ấy, nhưng bà ấy vẫn đối xử với họ một cách chân thành… Làm sao bà ấy có thể xấu xa đến thế được?

   “Cảm ơn công chúa Y.” Thái tử nói một cách chân thành.

   Ở một phía khác, Công chúa Kinh nhìn hai người một cái rồi im lặng bước ra khỏi Điện Chương Đức.

   Sau khi đi một lúc, Thư Tình nhìn quanh rồi thì thầm không giấu giếm: “Công chúa, xem công chúa Y kia… Bà ấy không quan tâm đến hoàn cảnh mà vội vàng thể hiện sự thân thiện với thái tử, dường như ai cũng có thể nhìn thấy ý đồ của bà ấy.”

   Công chúa Kinh liếc nhìn cô ấy một cái, môi nhếch lên thành nụ cười: “Ý cô là, tại sao ta lại không thể thể hiện sự thân thiện với thái tử chứ?”

   Thư Tình cúi đầu xuống, co ro nói: “Thiếp không dám.”

   Công chúa Kinh nhìn về phía trước, thở dài một hơi: “Bây giờ, Huy phi và Lận Phi đều gặp rắc rối, Cung Lý cũng trở nên yên tĩnh hơn nhiều… Thư Tình, ta biết su

Vốn dĩ, phi tần Huệ có Hoàng đế yêu quý là Vương Đan, còn Lận Phi lại sinh ra Thái tử của Đại Triệu. Hai người này luôn đấu tranh gay gắt, không ai biết được cuối cùng ai sẽ chết một cách đột ngột như vậy.

“Tại sao?” Thư Tình không hiểu nổi. Trong số các hoàng tử trưởng thành của Đại Triệu, không có nhiều người lắm. Hiện tại, Vương Tĩnh và Vương Thuần đang ở dưới sự che chở của phi tần Ý, vậy thì chỉ còn lại hai lựa chọn là Vương Đan và Thái tử mà thôi. So với Vương Đan, chẳng phải người sắp kế vị mới là lựa chọn đáng tin cậy hơn sao?

Phi tần Cẩm nhìn qua ao sen phía trước, một con hạc đỏ đứng trên mặt hồ đóng băng, bước đi uyển chuyển. Cô nhướng lông mày thanh tú lên và nói với giọng trầm ấm: “Thời gian vẫn còn dài, ai có thể chắc chắn được điều gì chứ?”

Bên kia, Hoàng đế sau khi rời điện Triệu Đức ngồi trên kiệu, hai ngón tay cái và trỏ chạm vào khóe mũi, nói với giọng trầm ấm: “Những gì ngươi nói, ta đã sai người đi điều tra rồi. Nhưng những kẻ còn sót lại của Hồng Chu Giáo, ngoại trừ những kẻ đã bị giết, tất cả đều mất tích không dấu vết. Ngươi có thể tìm ra họ không?”

Mộ Bắc Thần đang đi trên con đường trong cung, ánh nắng buổi sáng chiếu rọi lên bộ áo hoàng tử được viền bằng chỉ vàng tím. Anh có vẻ mặt thanh thoát, đôi khóe mắt lạnh lùng như được khắc từ băng. Anh nói: “Con sẽ cố gắng hết sức.” Sau khi tiễn Dung Nhược đến nơi ở của Tiêu Hồng Mai, anh đã vội vàng trở về cung. Trước khi Hoàng đế tức giận, anh đã ngắn gọn kể lại việc phát hiện ra âm mưu đầu độc của Hồng Chu Giáo đối với toàn thể dân chúng trong thành phố, cũng như việc Dung Nhược đã chế tạo ra thuốc giải độc để cứu người dân.

“Ngươi đã chứng kiến cảnh Xíng Lục Phong bị thiêu sống…” Hoàng đế cười lạnh, nói: “Quá phụ cuối cùng cũng là người thầy đã dạy ta. Bây giờ ngươi bảo ta phải giải thích thế nào với ông ấy đây… Dòng dõi của Quá phụ đã bị cắt đứt hoàn toàn từ khi Xíng Lục Phong xuất hiện.”

Mộ Bắc Thần nhìn xuống, nói một cách kính trọng nhưng không hề khiêm nhường: “Lúc đó tình hình quá hỗn loạn, con đã không để ý kỹ lưỡng. Xin Cha tha thứ cho con.” Cuộc đối thoại giữa hai người lạnh lùng, không giống như cha con mà giống như vua tôi.

Hoàng đế tháo tay ra khỏi khóe mũi, mở mắt nhìn xuống Mộ Bắc Thần từ trên xuống dưới. Trong ánh mắt của ông, chỉ thấy đôi lông mày dài, chiếc mũi thẳng tắp và đôi

Mộ Bắc Thần đặt hai tay xuống ngực và nói: “Con không dám, đây là điều con phải làm.”

  Chính thái độ bình thản như vậy mà khiến Hoàng đế luôn cảm thấy bực bội mỗi khi nhìn thấy Mộ Bắc Thần; trước mặt người con trai này, ông ta dường như càng khó kiểm soát được bản thân, gắng gượng kìm nén sự nóng vội trong lòng và hỏi: “Theo lời con nói, Zhang Xunli cũng đã bị Hồng Chu Giáo dụ dỗ sao?”

  “Vâng, Hồng Chu Giáo có một loại phép thuật bí mật, có thể kiểm soát lời nói và hành động của con người. Con tin rằng Tướng Zhang chắc chắn đã bị họ lừa gạt, nên mới làm những việc trái với ý muốn của mình.” Mộ Bắc Thần đã nghe Dung Nhược kể rằng, trong sân nhỏ của vị đạo sĩ kia không chỉ tìm thấy những cái thùng chứa xác dùng để chế tạo độc dược, mà cả bột độc của Lận Phi cũng do hắn ta sản xuất; hơn nữa, dường như hắn ta còn tạo ra một loại bột ma túy đặc biệt, thông qua một loại chất kích thích nhất định, có thể khiến người bị nhiễm độc tuân theo mệnh lệnh của người khác, làm bất cứ điều gì họ yêu cầu – đó quả là một loại chất gây ảo giác cực kỳ nguy hiểm.

  Hoàng đế nhăn mày và nói: “Đó quả là tội ác đáng chết.” Tấn công cung điện, phản bội triều đình, phải bị xử tử cả gia tộc.

  Mộ Bắc Thần không tranh luận với Hoàng đế về việc Zhang Xunli có nên bị xử tử hay không; dù sao đi nữa, đó cũng không phải là quyết định của ông ta. Hai người im lặng một lúc, chỉ có ánh nắng mặt trời chiếu xuống và làn gió lạnh thổi qua các hành lang cung điện, tạo nên những con sóng gợn trào.

  “Bây giờ Vương Đan đã đi đối phó với những kẻ phản bội thuộc Hồng Vũ Vệ, còn con hãy cùng với Zheng Zhi đi truy lùng những tàn dư của Hồng Chu Giáo và Bạch Hạc Giáo đi.” Hoàng đế vẫy tay cho Mộ Bắc Thần rời đi, sau đó gọi Lưu Nâm đến bên cạnh và nói: “Gọi Xie Zhizhang từ Thành Thiên Phủ vào cung.”

  Phòng thuốc số 7 thành phố

  Hồ Tiểu Thất rắc một ít nguyên liệu dược liệu vào nồi lớn, nhìn về phía sau bếp và lẩm bẩm: “Bảo anh đốt lửa lớn, anh lại đốt lửa nhỏ; bây giờ bảo anh tắt hai thanh củi để điều chỉnh lửa vừa phải, thì anh lại đốt lửa mạnh lên… Anh đúng là cố tình làm vậy đấy!”

  Mộ Nguyên Triệt lau mặt và gãi người; không biết trong đống củi này có những con côn trùng gì mà khiến cả người anh ta ng

“Là do ai bảo mày ăn nhờ bữa tối giao thừa của ta chứ.” Hồng Chu Giáo nhướng mắt lên, ra lệnh một cách kiêu ngạo: “Nhanh lên đi, không làm việc nghiêm túc thì sẽ không có cơm ăn đâu!”

Mộ Nguyên Triệt nhìn Hồng Chu Giáo cầm cái chậu đồng đi ra ngoài với vẻ oán giận. Anh ta không phải là không muốn làm việc, nhưng làm sao một vị công tử lại biết làm những việc vất vả, bẩn thỉu như thế này chứ? Không những không được khen ngợi, anh ta còn cảm thấy mình chỉ là một người lao động rẻ tiền mà thôi!

Tuy nhiên, Mộ Nguyên Triệt lại khá ngưỡng mộ Hồng Chu Giáo. Dù hàng ngày cô ta keo kiệt đến mức nào, nhưng trước những việc lớn, cô ta vẫn rất trung thành và có lòng nghĩa.

Tối hôm qua, họ không ra ngoài, chỉ nghe thấy tiếng ẩu đả bên ngoài. Sau đó, Hồng Chu Giáo lén mở cửa nhìn ra và thấy cảnh lưỡi dao, ánh kiếm lấp lánh; có vài người bị thương chạy vào, và Hồng Chu Giáo đều đã chữa trị cho họ.

Cho đến khi trời sáng, họ mới biết rằng tối hôm qua có người đầu độc, và phần lớn kinh thành đều hoảng loạn; vì vậy số người bị thương càng tăng lên. Hồng Chu Giáo không từ chối, vội vàng chuẩn bị đủ thuốc, và hầu hết đều được cung cấp miễn phí, không lấy một xu nào.

Tất nhiên, Mộ Nguyên Triệt cũng phải giúp đỡ trong công việc, làm việc từ tối đến sáng, không hề dám nghỉ ngơi.

Bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên tiếng hét của Hồng Chu Giáo. Mộ Nguyên Triệt vội vàng bỏ cái gậy đang cầm trong tay và lao ra ngoài.

Hồng Chu Giáo ném chiếc chậu đồng đi; nước trong chậu đều là dung dịch thuốc nóng hổi. Không hiểu là trùng hợp hay đối phương đã bị thương trước đó, cánh tay của họ bị dòng nước đó làm bỏng, và họ lập tức đau đớn đến mức không thể di chuyển được.

Chính sự chần chừ này đã tạo cơ hội cho Mộ Nguyên Triệt. Anh ta nhanh chóng tóm lấy cánh tay đối phương và dễ dàng khống chế họ. Cảm giác chiến thắng khiến anh ta vô cùng thoải mái; sau khi “trả đũa” cho cảm giác nhục nhã khi phải làm việc vặt ban nãy, anh ta ngẩng cao đầu và nói một cách hùng hổ: “Nhìn này, xem ta có thể khống chế được mày không… còn dám hung hãn nữa không?”

Hồng Chu Giáo vừa tức giận vừa buồn cười khi nhìn thấy khuôn mặt Mộ Nguyên Triệt đầy vết đen này khác kia, rồi chỉ vào người đó và nói: “Ê, người này trông giống y hệt vị trụ trì Hồng Chu Giáo được vẽ trên giấy triệu tập… nên đưa đi gửi quan…”

Mộ Nguyên Triệt cảm thấy ng