Hoàng Cung Lý, các eunuch và cung nữ nghe tin mà hoảng loạn, tiếng bước chân vội vã và hỗn loạn vang dội khắp các cung điện, như những gợn sóng lan tỏa ra khắp mặt hồ vào mùa thu.

Yi Phi vừa tháo chiếc vòng đầu xuống, đang tẩy trang thì Thanh Ngọc chạy vào trong tình trạng hoảng sợ: “Nương phi, có chuyện lớn xảy ra bên ngoài rồi!”

“Cứ vội vàng như vậy làm gì?” Yi Phi đang soi gương trang điểm, liếc nhìn Thanh Ngọc một cách không hài lòng, “Nương phi đã biết rồi, chỉ là mấy kẻ hèn mọn đánh nhau thôi, Hoàng đế đã cử quân can thiệp để duy trì trật tự.” Việc vài người dân bị giết chết có liên quan gì đến Yi Phi chứ? Dù máu chảy nhiều đến đâu, miễn là không tràn vào Cung Thái Nhân, cô ta cũng chẳng cần quan tâm.

Thanh Ngọc nuốt nước bọt, vội vàng nói: “Không phải vậy đâu nương phi, là ở cổng cung, có quân nổi loạn xông vào cung rồi!”

Yi Phi đập cây lược xuống bàn trang điểm, quay đầu lại hỏi: “Cô nói cái gì?”

“Hàng chục ngàn người đang ở cổng cung, đã đụng độ với quân cấm vệ rồi, nương phi… liệu họ có xâm nhập vào Cung Lý không ạ? Hay là chúng ta nên tìm chỗ ẩn náu trước đi…” Thanh Ngọc hoảng loạn đến mức không biết phải làm gì, khuôn mặt tái nhợt, vẫn chưa hồi lại từ cơn sốc.

Ánh mắt đẹp của Yi Phi lướt qua Thanh Ngọc, cô cau mày nói: “Sao lại hoảng loạn thế? Đến đây giúp nương phi trang điểm đi.” Chỉ dựa vào lời nói của một cô hầu gái nhỏ bé, làm sao có thể tin được? Yi Phi tự nhiên phải đến bên Hoàng đế để xem tình hình thực tế. Hơn nữa, ngay cả khi trong cung thực sự xảy ra rối loạn, nơi an toàn nhất vẫn là bên cạnh Hoàng đế mà thôi.

Bên Cung Minh Nguyệt, Jin Quý Phi cũng nhận được tin tức vào khoảng thời gian tương tự. Cô cầm trên tay một chuỗi ngọc hồng và mã não, vuốt ve từng viên một trong đó, im lặng một lúc rồi ngước mắt nhìn Thư Tình và hỏi: “Em chắc chắn rằng quân cấm vệ mà họ nói đó là Quân Hồng Vũ Vệ à?”

Thư Tình gật đầu: “Thông tin này do cô Hồng Tiên Truyền đến thông qua người khác, nô tì nghĩ là không sai đâu.” Hàng ngày cô ấy nhận được rất nhiều ân huệ, không thể để việc này trôi qua mà không có gì cả; vì vậy mỗi khi có chuyện gì xảy ra, Hồng Tiên luôn tìm cách thông báo cho cô ấy một cách bí mật.

“Không thể nào...” Jin Quý Phi xoay chuỗi ngọc, tay buông ra và những viên ngọc lăn dài theo sợi dây, va chạm nhẹ vào nhau. Cô đứng dậy từ ghế, đi đến cửa sổ và nhìn ra ngoài bầu đêm tối, nói: “Quân Hồng Vũ Vệ luôn do Tan Nguyên Mưu quản l

“Bây giờ những kẻ xông vào cung điện lại là những người từng bảo vệ thành phố… Điều này khiến Hoàng phi Jin thực sự bối rối, không thể nào hiểu nổi.”

Thư Tình quay sang đứng sau lưng Hoàng phi Jin, nhíu mày và nói: “Có lẽ là Tướng Tan…?”

Hoàng phi Jin giơ tay ra, ra hiệu cho cô ấy đừng nói tiếp: “Không thể. Bất kỳ ai cũng có thể âm mưu chống lại triều đình, nhưng không thể là Tướng Tan già. Tiên hoàng và Tán Nguyên Mưu đã cùng nhau trải qua biết bao gian khổ, sống chết đồng hành… Làm sao người như vậy lại có thể làm những việc phản bội vào lúc tuổi già?”

“Vậy…?” Thư Tình càng thêm bối rối.

Hoàng phi Jin dựa vào lan can cửa sổ, ánh mắt lạnh lùng: “Ngoài Quân đội Hồng Vũ Vệ, còn ai khác nữa?”

Thư Tình lập tức hiểu ý của Hoàng phi Jin và lắc đầu: “Chỉ biết rằng người chỉ huy quân đội là Tướng Trương Tầm Lý… Còn những người khác thì không biết gì nữa.”

Sự việc này xảy ra quá đột ngột; Hoàng phi Jin cũng không thể nhìn thấu bí mật đằng sau nó. Nhưng nếu nghĩ kỹ, sự hỗn loạn bất ngờ ở kinh thành, cùng với việc người ta xông vào cung điện… Liệu đây có phải là một cuộc đảo chính được lên kế hoạch từ trước?

Vậy kẻ đứng sau mọi chuyện đó là ai?

Bây giờ các hoàng tử đều đã lớn lên, mỗi người đều có những ý định riêng và sở hữu những lực lượng quân sự khác nhau… Nếu nói thật sự về một cuộc đảo chính, thì cũng không phải là điều không thể!

Nghĩ đến đây, Hoàng phi Jin trở nên nghiêm túc hơn. Ánh mắt bà lấp lánh, bà vung tay kéo chiếc áo choàng màu tím thêu hoa mai và nói: “Đi ngay đến Điện Chương Đức!”

Tại Điện Chương Đức, Hoàng đế tức giận đến mức gần ngất xỉu. Ông không thể tin nổi rằng chính Quân đội Hồng Vũ Vệ – những người mà ông luôn tin tưởng và trọng dụng – lại gặp phải vấn đề.

Người chỉ huy lực lượng vệ binh hoàng gia đã rời đi; Lưu Nâm đưa cho Hoàng đế một tách trà nóng và an ủi: “Bệ hạ, xin hãy bình tĩnh. Lực lượng vệ binh hoàng gia đang bao vây chặt chẽ; những kẻ gây rối chắc chắn sẽ không thể làm gì được và sẽ nhanh chóng bị bắt giữ.”

Hoàng đế uống một ngụm trà; mùi hương thơm ngát bay vào mũi ông, cùng với giọng nói nhẹ nhàng của một người phụ nữ: “Bệ hạ, thần thiếp nghe nói bên ngoài có bọn quân phiến loạn đang gây rối, nên đã vội vàng đến để bảo vệ bệ hạ.”

“Điên rồ! Sao không ở yên trong Cung Thái Nhân mà lại chạy ra ngoài làm gì?” Hoàng đế đặt xuống tách trà, nắm lấy tay Phi Y và ké

Tại cửa ra vào, lại có một thái giám nhỏ hô lớn: “Công chúa Jin đã đến.”

Hoàng đế ngước mắt lên, bên cạnh, phi tần Yí cười nói: “Có vẻ như chị công chúa Jin cũng sợ hãi như thiếp vậy, mới chạy đến đây.”

Sau khi bước vào và chào hỏi, Công chúa Jin nói: “Thiếp nghe nói về sự việc ở cổng cung, nên đặc biệt đến Điện Chương Đức để xem hoàng thượng thế nào.”

“Ta không sao cả,” Hoàng đế trông có vẻ không mấy vui vẻ, ánh mắt lạnh lùng: “Chỉ là quân Hồng Vũ Vệ gây rối thôi, những tình huống khác vẫn chưa rõ ràng.”

Nghe vậy, Công chúa Jin gật đầu nhẹ: “Hoàng thượng đừng lo lắng, quân Hồng Vũ Vệ đóng trên các vùng ngoại ô kinh thành chỉ có tám vạn người, trong khi quân cấm vệ trong thành có đến mười vạn người… Không biết ai là kẻ chủ mưu?” Chỉ riêng về số lượng binh sĩ, đã chênh lệch đến hai vạn người rồi.

Hoàng đế nhìn chằm chằm xuống, ngón tay cái vuốt ve chi tiết rồng trên ghế long, suy nghĩ một lúc, sau đó quay đầu nhìn Lưu Nâm và nói: “Gọi Thái tử và một số vương gia đến đây.”

Phi tần Yí liếc nhìn Công chúa Jin một cái, bà luôn không coi thường người phụ nữ này, nhưng không ngờ cô ta lại sâu sắc đến thế… Chỉ với vài câu nói, cô ta đã dễ dàng chuyển hướng cuộc trò chuyện từ quân Hồng Vũ Vệ sang các vương gia… Điều này có phải là một dấu hiệu cho thấy có người đang âm mưu đe dọa đến cung điện không?

Lưu Nâm cúi đầu ra ngoài để thực hiện lệnh, vừa định quay trở vào điện thì có người bước đến nhanh như gió, gấu váy của họ bay phất phới… Khi nhìn thấy Lưu Nâm, người đó gật đầu và nói: “Quan Lưu, xin thông báo một tin.”

“Hóa ra là Vương tử Đoan, hoàng thượng vừa mới nhắc đến ngài.” Lưu Nâm cười ha hả và chào hỏi, rồi đi theo Vương tử Đoan vào trong.

Khi nhìn thấy Vương tử Đoan, Hoàng đế bỗng nhiên có vẻ lo lắng và nói: “Ngươi đến rồi à?”

“Cha cha, con có chuyện quan trọng muốn báo, xin cha tha thứ vì con tự ý vào cung vào ban đêm.” Vương tử Đoan kéo gấu váy lên, quỳ xuống và chào hỏi.

Hoàng đế vẫy tay bảo: “Đứng dậy và nói đi.”

Sau khi đứng dậy, Vương tử Đoan liếc nhìn Phi tần Yí và Công chúa Jin, sau đó nhìn thẳng vào mặt Hoàng đế và nói: “Cha cha, mọi sự hỗn loạn trong thành đều do những kẻ xấu xa gây ra… Con còn phát hiện ra rằng họ đang âm mưu lợi dụng tình hình hỗn loạn để xâm nhập vào nhà các quan chức quan trọng trong thành, nhằm mục đích ám sát… May mắn thay, con đã nhận được tin tức kịp thời và đã ngăn ch

Vương Đoan không sợ hãi trước cơn giận của Hoàng đế, tiếp tục nói: “Con đã ra lệnh cho người điều tra về những kẻ còn sót lại của Hồng Chu Giáo và Bạch Hạc Giáo… Nhưng…”

  Hoàng đế nhíu mày: “Đừng ngập ngừng, cứ nói thẳng ra.”

  “E rằng nhân lực trong phủ con chưa đủ.” Vương Đoan hạ mắt, cúi đầu chào.

  Ánh mắt Hoàng đế, dù đục ngầu nhưng vẫn lấp lánh ánh tinh anh, nhìn chăm chú vào Vương Đoan. Vương Đoan đứng thẳng người, không kiêu ngạo cũng không khiêm nhường, dường như hoàn toàn không để ý đến ánh mắt đó. Sau một lúc lâu, Hoàng đế mới nói: “Chuyện những kẻ còn sót lại không phải là điều cấp bách nhất… Con có biết Hồng Vũ Vệ bỗng nhiên tấn công cổng thành không?”

  Vương Đoan liếc mắt, gật đầu: “Khi con vào cung lúc nãy, con đã gặp phải chuyện đó.” Hồng Vũ Vệ tấn công hai cổng phía đông nam; con đã đi đường vòng qua cổng phía tây để vào cung.

  “Tốt.” Hoàng đế suy nghĩ một lát, rồi với tay lấy ra một tấm kim loại màu vàng và ném xuống đất: “Bây giờ ta giao nhiệm vụ cho con, dẫn quân cấm binh tiêu diệt bọn nổi loạn… Con có thể làm được không?”

  Vương Đoan ghi nhớ kỹ lưỡng, quỳ xuống nói: “Con xin tuân lệnh!” Ngón tay anh siết chặt lại, và cuối cùng tấm kim loại đó lại trở về tay anh.

  Phi Y phi hơi giật mình, vẻ không cam lòng ẩn giấu sâu trong đáy mắt, đôi mắt đẹp long lanh như nước, cô cười nói: “Hoàng đế yên tâm đi, Vương Đoan dũng cảm và giỏi chiến đấu… Chỉ cần vài giờ là sẽ có tin tốt đến thôi.”

  Vương Đoan đứng thẳng người, nhìn Phi Y phi một cái, rồi nói nhẹ nhàng: “Cảm ơn Phi Y phi phi.”

  Trong một sân nhỏ ở thành phố, Phượng Ngô đang chỉ huy người ta mang những cái vại ra ngoài thì Dung Nhược bất ngờ lên tiếng ngăn cản.

  Phượng Ngô nhìn Dung Nhược không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

  “Đợi đã.” Dung Nhược vươn tay nắm lấy cánh tay cô gái trong vại, kéo cô ấy lên khỏi nước, rồi đặt ngón tay lên mu bàn tay của xác chết.

  Phượng Ngô nhìn Dung Nhược một cách không hiểu: “Người đã chết rồi, việc đo mạch còn có ích gì nữa chứ?”

  Lúc này, Mộ Bắc Thần bước đến, Phượng Ngô chỉ vào bên trong và nói: “Vương gia, theo ông, liệu Cô Nhung có phải là do cứu người mà xuất hiện ảo giác không?”

Mộ Bắc Thần nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng, còn Phượng Ngô thì lập tức im lặng lại.

  “Mạch tim vẫn đang hoạt động…” Dung Nhược rút tay lại, lẩm bẩm điều gì đó như thể đang gặp phải một vấn đề khó giải quyết.

  Phượng Ngô chờ một lát nhưng không nghe thấy tiếp tục, liền không nhịn được mà hỏi: “Vậy cuối cùng có nên di dời chúng đi không? Đứng trước cửa phòng của những xác chết này thật sự rất khó chịu.”

  Dung Nhược vỗ tay để xua tan những suy nghĩ trong đầu, rồi nói: “Di dời hết, mang chúng trở về… Hay là để chúng trong những cái bình đó? Đừng vội vàng hành động.”

  “Ý anh vừa nói là gì?” Mộ Bắc Thần hỏi khi cả hai đứng cùng dưới mái hiên.

  Dung Nhược mở to mắt, trông có vẻ ngạc nhiên: “Tôi đã kiểm tra hơi thở và đáy mắt của họ, chắc chắn là họ đã chết từ lâu rồi… Nhưng lúc nãy tôi phát hiện ra rằng mạch tim trong cơ thể họ vẫn đang hoạt động.”

  Phượng Ngô nhanh chóng lên tiếng: “Vậy thì chúng có thực sự đã chết hay chưa?”

  “Chết rồi.” Dung Nhược nhìn những cô gái trẻ đang ngủ vĩnh viễn trong những cái bình đó, lắc đầu nói: “Não bộ của họ đã chết, nhưng hệ thần kinh trong cơ thể vẫn đang hoạt động… Theo khoa học hiện đại, đó chính là dấu hiệu của cái chết.”

  “May mà vậy… Nếu không, nếu chúng chưa chết, tôi mới là người sợ chết đây.” Phượng Ngô chỉ vào những cái bình lớn bên trong, cười nói.

  “Waaah! Dung Nhược Dung Nhược… Nhanh lên mà ra đây đi! Là xác chết mà! Cứu tôi với!” Bỗng nhiên, từ giữa sân vang lên những tiếng la hét loạn xạ; giọng nói quen thuộc đó không cần nhìn cũng biết là ai.

  Đúng lúc đó, một cái bình lớn được mang ra khỏi phòng; những viên thuốc đường bay xuống từ trên trời, may mắn tránh khỏi mép bình mà rơi xuống đất, rồi phàn nàn: “Các bạn đang làm gì vậy? Đang nuôi cá trong những cái bình à?”

  Dung Nhược chưa kịp hỏi tại sao những viên thuốc đường lại xuất hiện đó, thì chúng lại tiếp tục la lên: “Ồ? Sao người ở Trung Nguyên cũng biết làm những thứ này nữa?”