Phòng được lấp đầy các loại dược liệu, ánh nến sáng rực. Dung Nhược vội vàng hoàn thành công việc cuối cùng trên tay mình, thở phào nhẹ nhõm, đôi mắt đen óng ánh sáng hơn cả ánh nến.

“Cô gái, đã xong chưa?” Cải Điệp hào hứng tiến lại gần, nhìn xuống chai bột thuốc trong tay Dung Nhược, muốn chạm vào nhưng lại ngần ngại không dám làm vậy.

Dung Nhược nhướng mí mắt, siết chặt chiếc chai trong tay, niềm tự tin trở lại trên khuôn mặt cô, gật đầu nói: “Chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu, Cải Điệp, em hãy đi đốt một đống lửa lớn ở bãi hoa phía bắc thành phố, sau đó rắc bột thuốc vào đó.” Bãi hoa được xây dựng khá cao; khi bột thuốc cháy trong đống lửa, nó sẽ hòa quyện với không khí và được gió mang đi, khiến mọi người ở dưới đều có thể ngửi thấy mùi thuốc.

Cải Điệp vui vẻ nhận lấy chai thuốc, chớp mắt cười nói: “Thật là cô gái thông minh, đây chính là cách để cứu sống tất cả mọi người trong thành phố này… Cô gái thật là có công lao lớn.”

“May mắn thay là có những thứ em mang đến.” Nếu không, Dung Nhược sẽ không thể phát hiện ra thiếu sót gì, và cũng không thể pha chế ra loại thuốc giải đúng cách. Cô thở dài: “Nếu như sớm hơn một chút…” thì số người chết sẽ ít hơn nhiều.

Cải Điệp bay ra ngoài như một con bướm, vang lên giọng nói duyên dáng: “Cô gái đừng tự trách mình, cô đã làm rất tốt rồi đấy.”

Cánh cửa mở ra và đóng lại, một luồng gió lạnh ùa vào, làm cho chiếc váy của Dung Nhược bay lên rồi lại rơi xuống. Vì quá tập trung vào công việc, cô mãi đến lúc này mới cảm nhận được cái lạnh thấu xương.

Dung Nhược vỗ tay vào ngực để ấm lên, và bỗng nhiên, cô nhìn thấy một đôi giày ống đen cao đến tận đầu gối, đứng ngay sát bên cạnh mình. Ánh mắt cô từ từ di chuyển theo đôi giày lên trên: đó là những góc cổ áo được may bằng chỉ màu tím kim, sau đó là dây lưng bằng ngọc, và cuối cùng là đôi mắt rồng bằng vàng, như những chuông đồng đang uốn lượn trong mây, như thể chúng đang sống thực sự vậy… Cuối cùng, ánh mắt cô gặp phải đôi mắt sâu thẳm như hồ nước đêm.

“Em… sao lại đứng gần như vậy?” Dung Nhược run rẩy, bước lùi lại phía sau, nhưng không may, lưng cô đâm vào chiếc bàn, khiến cô suýt ngã.

Mộ Bắc Thần mặc bộ áo lụa màu đen tuyền, trong ánh nến trở nên càng thêm cao ráo và quyến rũ. Khuôn mặt lạnh lùng của ngài hiện rõ dưới ánh đèn, đôi má trắng như ngọc phớt lên một tông hồng nhạt; ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt ngài tựa như mang theo một sức hút kỳ lạ, khiến Dung Nhược cảm thấy lưỡi khô cứng.

  “Tối nay, em làm rất tốt.” Mộ Bắc Thần nói ra những lời đó với giọng lạnh lùng.

  Dung Nhược sững sờ: “Hả?” Có phải cô ấy nghe nhầm không? Lần đầu tiên Mộ Bắc Thần thực sự khen ngợi cô ấy… Hay là cô ấy đã đóng băng đến mức không nhận ra được sự châm biếm ẩn sau những lời đó?

  Cho đến khi đôi môi lạnh lẽo của ngài chạm nhẹ vào khóe miệng cô ấy, Dung Nhược cảm thấy đầu óc mình hoàn toàn rối loạn. Trong trạng thái mơ hồ ấy, cô nhìn thấy đôi mắt nhạt nhòa của Mộ Bắc Thần đang nhìn thẳng vào mình, như thể đôi mắt ấy có sức xuyên thủng tâm hồn, khiến cô cảm thấy yếu đuối và run rẩy.

  Dung Nhược chớp mắt liên hồi… Ý gì vậy? Tại sao ngài lại hôn cô một cách bất ngờ như vậy?

Mộ Bắc Thần dùng ngón tay cái véo nhẹ vào má trái của Dung Nhược, nói một cách lạnh lùng: “Đừng nghĩ rằng chỉ vì ta hôn em một cái mà em lại suy nghĩ lung tung.”

  “À há?” Dung Nhược tự hỏi bản thân… Liệu Mộ Bắc Thần cũng đã bị ảnh hưởng bởi độc tố của Hồng Chu Giáo chăng?

Mộ Bắc Thần buông tay xuống sau lưng, nhìn Dung Nhược một cái rồi quay người đi ra ngoài: “Đây là phần thưởng dành cho em.”

Dung Nhược trong trạng thái hoàn toàn mơ hồ, khóe miệng cô co giật… Đây là vị vương gia thần thoại nào vậy? Rõ ràng là ngài mới là người hưởng lợi từ cô, vậy tại sao lại nói đó là phần thưởng dành cho cô chứ?

Cánh cửa phòng được mở ra, Dung Nhược nhận thấy lượng tuyết bên ngoài đã giảm đi đáng kể. Đây là một sân vườn bình thường; theo hướng của con đường phía sau, có vẻ như còn có một cửa vào nữa. Không hiểu Mộ Bắc Thần làm thế nào mà tìm được nơi này. Không gian khá rộng, nhưng không thấy bóng dáng người nào cả; mặc dù đầy rẫy đồ đạc, nhưng lại giống như một căn nhà không chủ nhân.

Chỉ cần nhìn qua một cái, Mộ Bắc Thần đã nhận ra sự ngạc nhiên trong ánh mắt của Dung Nhược, và ông ta trả lời bằng ánh mắt như thể đang nói “Ngươi đúng là ngốc à?” rồi nói: “Những kẻ không liên quan đã được đuổi đi tạm thời.”

Dung Nhược cảm thấy hơi bối rối trước thái độ tự tin đến mức đáng ngờ của Mộ Bắc Thần – rõ ràng đây là đất của người khác, nhưng ông ta lại xử lý nó như thể đó là Tĩnh Vương Phủ của mình vậy; muốn đuổi ai đi thì đuổi thôi… Thật là đáng ghét cái quyền lực hoàng gia này!

Hai người bước xuống các bậc thang, đi qua con đường nhỏ ở giữa sân vườn. Dung Nhược bỗng nhiên nhớ ra và hỏi: “Liệu người của Hồng Chu Giáo có thật sự không tìm thấy được không?”

“Tạm thời thì chưa.” Mộ Bắc Thần dừng lại ở một nơi nào đó; Dung Nhược nhìn thấy trên mặt đất có một cái hố lớn. Không suy nghĩ gì nhiều, cô ấy vén váy và bước qua hố đó. Mộ Bắc Thần nhìn qua một chút rồi tiếp tục đi về phía trước.

“Tôi có phát hiện gì đó đấy…” Dung Nhược nắm nhẹ các ngón tay bên phải, nhìn xuống đất với vẻ suy tư và nói: “Còn nhớ những thứ chúng ta đã tìm thấy trong ao hồ không?”

Vì tò mò, họ đã dùng pháo hoa để làm nổ nước trong ao, khiến đàn cá bắt đầu nhảy múa một cách kỳ lạ… Nhưng Dung Nhược lại phát hiện ra rằng nước trong ao có độc; chính vì độc tố đó mà đàn cá mới có những hành động kỳ lạ như vậy.

Dung Nhược Nghiêng đầu, ánh mắt nhìn xuống mặt đất, cô suy nghĩ rằng: “Chất độc trong hồ nước đã bị pha loãng hàng trăm lần, nhưng tôi vẫn có thể nhận ra được vài loại độc chính. Điều kỳ lạ nhất là… trong loại phấn son mà **Cải Điệp** đưa cho tôi, tôi cũng phát hiện thấy chất độc giống hệt.”

   Dung Nhược Mặc dù nói rằng đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng trong lòng cô đã chắc chắn rằng hai sự việc này chắc chắn có liên quan đến nhau. Cô tiếp tục nói: “Tôi nghĩ, nếu Phượng Ngô có thể tìm ra điều gì đó ở đó, có lẽ chúng ta sẽ tìm được manh mối về Hồng Chu Giáo.”

  “Vì vậy, người ở căn nhà đó chắc chắn không thể là những kẻ buôn người bình thường.” Mộ Bắc Thần Ánh mắt anh ta dần trở nên lạnh lùng hơn.

   Dung Nhược Cô cố gắng ngẩng đầu lên và kiên quyết lắc đầu: “Không thể nào.” Những kẻ buôn người thường sẽ bán ngay phụ nữ và trẻ em sau khi bắt cóc họ, làm gì còn cần đến những loại chất độc này? Hơn nữa, loại độc này cũng không phải là thứ mà người bình thường có thể tự chế tạo ra được.

   Trong lúc họ đang nói chuyện, một lính canh bí mật bước vào và chào Mộ Bắc Thần: “Ở khu vực Tiền Tự Phường đã có phát hiện mới. Phượng Ngô yêu cầu tôi đến xin ý kiến của ngài, liệu ngài có muốn tự mình đến kiểm tra không?” Nói là xin ý kiến, nhưng thực chất đó chỉ là hỏi Dung Nhược có nên đi hay không; bởi vì chỉ có cô mới hiểu rõ những thứ được tìm thấy ở đó.

   Mộ Bắc Thần Quay đầu nhìn Dung Nhược, cô gật đầu: “Tôi cũng đang muốn tự mình đến xem thử.”

   Họ lại một lần nữa đến khu vườn nhỏ đó. Tuy nhiên, những bông hoa độc ở cửa đã được Phượng Ngô sai người dọn dẹp sạch sẽ; lớp đất đen đã được đảo lộn thành từng đống, và không còn giữ được vẻ đẹp rực rỡ ban đầu nữa.

Dung Nhược Nhìn ngó khoảng đất bị phá hoại thành một mớ hỗn độn, cô không khỏi thấy tiếc. Những loài hoa độc cỏ dại ấy vốn dĩ không có lỗi gì, chỉ là con người đã lợi dụng chúng để làm điều xấu xa mà thôi… Thật đáng tiếc! Nếu nằm trong tay cô, có lẽ chúng vẫn có thể được sử dụng vào những mục đích khác đấy.

  “Hoàng tử, cô Rong đây.” Phượng Ngô Bước ra từ căn phòng bên cạnh và vừa đúng lúc nhìn thấy Dung Nhược cùng Mộ Bắc Thần đang đứng ở cửa. “Cô Rong yên tâm đi, những bông hoa kia tôi đã nhờ người khác đưa đi chỗ khác cất giữ rồi; sau này sẽ trồng lại trong sân của cô.”

  Dung Nhược Không ngờ Phượng Ngô lại chu đáo đến thế, cô không khỏi ngưỡng mộ. Khi hai người bước vào bên trong, Phượng Ngô lợi dụng lúc Mộ Bắc Thần đang đi phía trước mà thì thầm với Dung Nhược: “Cô Rong à, thấy chưa? Tôi quan tâm đến bạn nhiều lắm đấy!”

  Dung Nhược Nhướng mày lên, gật đầu: “Khá là chu đáo đấy.”

  “Vậy… cô có thể…?” Phượng Ngô Vừa nói vừa vò tay, có vẻ hơi ngượng ngùng.

  Dung Nhược Nhìn anh ta một cách kỳ lạ: “Tiểu Phượng Ngô, từ khi nào em lại biết e thẹn vậy?”

  Phượng Ngô Mặt đỏ bừng, đành nói một cách bất đắc dĩ: “Cô Rong ơi, cách cô nói như vậy khiến tôi cứ thấy lẫn lộn giới tính… Ý tôi là, cái… thứ đó của cô, có thể thay đổi thành kiểu bình thường hơn được không?”

  Dung Nhược Nhướng mày lên, đúng là vậy… Chẳng qua là muốn tranh thủ sự quan tâm của mình mà thôi!

  “Rốt cuộc thế nào vậy?” Phượng Ngô Đứng yên tại chỗ, hét nhỏ về phía lưng của Dung Nhược.

Dung Nhược vẫy tay và nói: “Tùy vào tâm trạng thôi.”

   Phượng Ngô : “……” Có lẽ mọi nỗ lực của anh ta đều vô ích phải không? Vua chàng và công chúa quả là đôi đũa kim, cả hai đều có bụng màu đen!

   Khi bước vào cửa nhà, Dung Nhược ngay lập tức cảm nhận được một mùi hương rất nồng nặc. Mộ Bắc Thần liền tự nhiên đi sang phía khác.

   Dung Nhược nhìn theo bóng dáng cao ráo của Mộ Bắc Thần, rồi vỗ vai Phượng Ngô: “Chàng của các ngươi sợ nhìn xác chết à?”

   Phượng Ngô gãi đầu và nói: “À này… Cô Rong, cô hãy tự mình đi xem đi.”

   Dung Nhược nhìn Phượng Ngô một cách nghi ngờ, rồi mới nhận ra rằng khuôn mặt của cậu ta có vẻ gì đó kỳ lạ. Cô bước vào trong và thấy vài ngọn nến đã được đốt sáng ở các góc phòng, khiến không gian trở nên sáng sủa, không hề có chỗ nào tối tăm.

   Sau bước chân đầu tiên, Dung Nhược đứng yên không nhúc nhích, bởi vì cảnh tượng trước mắt khiến cô sững sờ. Ở giữa căn phòng rộng hơn mười thước, có ba cái vại lớn; nước trong các vại gần như tràn ra ngoài, màu sắc của nó là một loại xanh lam kỳ lạ… Nhưng điều khiến Dung Nhược sốc thực sự là những cô gái đang cuộn mình lại bên trong các vại đó.

   Trong mỗi vại đều nằm một cô gái; họ nhắm mắt, nằm ngửa ra, rõ ràng đã không còn hơi thở, nhưng khuôn mặt của họ vẫn trông rất tươi sáng, thậm chí có lẽ còn rực rỡ hơn cả khi còn sống.

   Dung Nhược lấy một chiếc khăn từ tay áo ra để che miệng và mũi, sau đó buộc nó lại phía sau đầu, rồi từ từ bước tới gần cái vại đầu tiên.

“Tất cả đều được đào lên từ dưới căn phòng bên cạnh; có vài thứ không chỗ để nên tạm thời được đặt ở phía sau.” Phượng Ngô tựa vào ngưỡng cửa, nói với Dung Nhược bên trong phòng: “Không chỉ vậy, ở sân ngoài, ngay dưới gốc cây hoa độc kia, cũng đã tìm thấy rất nhiều xương người chết; tất cả đều được đưa ra sân sau rồi. Sau này bạn có thể qua xem thử.”

Dung Nhược trước tiên đi quanh các cái vại lớn để kiểm tra, sau đó cúi xuống xem xét đầu của người phụ nữ bên trong vại, rồi quan sát nước bên trong.

Phượng Ngô hỏi từ bên ngoài: “Cô Rong, cô muốn tôi giúp đưa những người này ra khỏi đây không?”

“Khoan đã.” Dung Nhược lấy một thứ gì đó bên cạnh, nhúng vào nước rồi ngửi; hành động này khiến Phượng Ngô cảm thấy buồn nôn.

“Người ta thật là biến thái… Một cô gái tốt đẹp lại bị nhốt trong những cái vại lớn như thế này… Đây rõ ràng là những kẻ xấu xa.” Phượng Ngô xoa bụng, không dám nhìn thêm vào hành động của Dung Nhược nữa, sợ cảm giác buồn nôn sẽ trỗi dậy lại.

Dung Nhược cau mày; có một số thứ bên trong mà cô không thể hiểu rõ ngay lập tức, vì vậy cô cũng không thể nói ra mục đích của những kẻ đã làm những việc này. “Hãy đưa tất cả những cái vại này trở lại đi… Tôi sẽ tiếp tục nghiên cứu kỹ hơn.”

Phượng Ngô ngạc nhiên đến mức mở to miệng: “Cô Rong, như vậy không được đâu…” Cái gì? Đưa những xác chết đang nằm trong vại trở lại? Anh ta không đồng ý đâu!