“Không—” Sang Zhao Yuan không biết từ đâu lấy ra sức mạnh, vùng vẫy thoát khỏi sự kìm kẹp của mọi người xung quanh, hét lên rồi lao ra ngoài, quỳ gối trước mặt hoàng đế, cố gắng ôm lấy chân hoàng đế: “Hoàng thượng, xin hãy nghe lời giải thích của thiếp, tất cả chỉ là những lời bịa đặt của kẻ hèn mọn này thôi… Thiếp…”

Hoàng đế nhăn mày tức giận, không suy nghĩ gì đã đá mạnh vào tay cô khi cô chạm vào áo long bào, ánh mắt lạnh lùng và khắc nghiệt: “Loại phụ nữ độc ác như thế này, ta không muốn nghe lời nói của ngươi.”

Sang Zhao Yuan đành nằm trên đất khóc lóc, liên tục kêu oan rằng tất cả chỉ là lời bịa đặt của kẻ hèn mọn, trong khi Đỗ Quýt bên cạnh lại có vẻ mặt phức tạp, dường như cô ấy đang cảm thấy vui mừng vì đã trả được món nợ cũ, không còn giống với vẻ e dè ban đầu nữa.

Thượng Mạc cùng hai vệ sĩ bước vào, báo cáo kết quả cuộc khám xét cho hoàng đế. Hai người mang theo hai chiếc đĩa; một chiếc chứa một chồng giấy giống hệt bản công thức thuốc kia, còn chiếc đĩa lớn hơn được phủ một lớp lụa. Khi lớp lụa được kéo ra, ánh vàng lấp lánh bao trùm cả điện.

Bằng chứng đã được đưa đến… Nguỵ Hồng Viễn【Ngụy Hồng Viễn】 nhìn thấy vậy mà suýt ngất xỉu; tiếng khóc của Sang Zhao Yuan cũng yếu dần, dường như cô ấy đã tuyệt vọng.

Hoàng đế chỉ nhìn qua một cái, vẫy tay bảo mọi người rời đi, sau đó quay đầu nhìn Sang Zhao Yuan với giọng nói trầm đục: “Sang Zhao Yuan, ngươi còn có gì để nói nữa không?”

“Dung Nhược, ngươi thực sự muốn gây rắc rối với ta.” Sang Zhao Yuan bất ngờ ngẩng đầu lên, khuôn mặt đẫm nước mắt và đầy vẻ hung dữ, như một con thú điên cuồng sẵn sàng lao vào nuốt chửng Dung Nhược: “Con của ta đã mất vì ngươi rồi, ngươi còn muốn hại ta đến bao giờ nữa!”

Dung Nhược cũng cảm thấy ghê tởm trước hành động của Sang Zhao Yuan. Kẻ xấu có thể xấu xa đến mức nào nhỉ? Cô từng nghĩ rằng việc giết người, đốt phá đã là điều tồi tệ nhất, nhưng những gì Sang Zhao Yuan làm đã thực sự làm thay đổi quan niệm của cô về cái ác. Hóa ra vẫn có những người phụ nữ coi thường sinh mạng con người, dễ dàng phá hủy phẩm giá con người như vậy… Đúng rồi, cô ấy cũng là một người phụ nữ… Tại sao lại có thể làm những việc điên rồ như vậy?

Trên môi Dung Nhược vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt cô không hề có chút tình cảm nào; cô đối diện một cách lạnh lùng với

Dung Nhược bước tới gần hơn, cúi người xuống và nói chuyện với Sang Triệu Nguyên – người đang nằm trên mặt đất và cố gắng ngẩng đầu lên – ánh mắt cô ta trở nên lạnh lùng, trong đó ẩn chứa sự chế giễu: “Thật là một kẻ ngu dốt… Suốt quá trình này, cô ta hoàn toàn bị người khác lợi dụng mà không hề hay biết!”

   Trong ánh mắt điên cuồng của mình, Sang Triệu Nguyên bỗng nhiên lộ ra vẻ hoang mang và bối rối; đôi mắt cô ta co lại:“Ý cô ta là gì vậy?”

  “Chẳng lẽ cô ta vẫn chưa hiểu sao?” Dung Nhược nhếch mép một cách lạnh lùng, lùi lại và đứng thẳng dậy; ánh mắt cô ta nhìn xuống với vẻ chế giễu khó tả được: “Quả thực là ngu đến mức không thể tin được.”

   Sang Triệu Nguyên dùng móng tay cào vào mặt đất; tiếng cào sắc nhọn vang lên. Trong đầu cô ta lại hiện lên những ký ức về ngày hôm đó khi cô đi dạo trong vườn hoàng gia… Ai đã nói rằng Thái y Vũ là người từ Lũng Tây Yê Lương, nơi sản sinh ra loại giấy hai mặt nổi tiếng khắp cả nước… Và ai đã vô tình đề cập đến việc Công chúa Thái tử tin tưởng vào Dung Nhược, chỉ uống thuốc do cô ta kê đơn mới đủ hiệu quả… Khi nào ý định đó được đưa ra? Là Gia Cửu à? Không… Là Glan…

   Mắt Sang Triệu Nguyên tròn xoe lên; ai chứ? Rốt cuộc là ai? Chẳng lẽ tất cả đều là âm mưu sao? Không… Không thể nào… Cô quay đầu nhìn Glan – người đang quỳ gục trên mặt đất, không nói được lời nào – và lắc đầu: Không thể nào…

   Sau đó, Sang Triệu Nguyên bỗng nghĩ ra rằng nếu Gia Cửu có thể phản bội mình, thì tại sao Glan lại không thể làm vậy?

   Mất hết sức lực, Sang Triệu Nguyên lại ngã xuống đất; tiếng cười thảm thiết của cô vang lên, không liên tục, giống như tiếng kêu của con chim đêm, khiến người nghe cảm thấy rùng mình. Cuối cùng, cô đã hiểu ra rằng trong toàn bộ âm mưu này, mình hoàn toàn bị người khác lợi dụng… Nhưng rốt cuộc là ai? Là ai?

  “Hóa ra là Sang Triệu Nguyên và Nguỵ Hồng Viễn【Ngụy Hồng Viễn】 đã thông đồng với nhau để làm hại người khác.” Lận Phi nhìn chằm chằm vào Dung Nhược, tức giận vì không thể kéo cả gia đình này xuống vực sâu, và cũng vì Dung Nhược – kẻ đáng ghét đó – đã trốn thoát. Giọng nói lạnh lùng của cô ta vang lên: “Hoàng thượng, giờ thì sự thật đã được làm sáng tỏ… Tất cả đều do Sang Triệu Nguyên dàn dựng… Xin hỏi Hoàng thượng nên xử lý cô ta như thế nào?”

Hoàng tử thở dài một tiếng, ánh mắt đầy không tin nổi khi lắc đầu và nói: “Cách đây không lâu, do công chúa Lục gây ra việc Tương Nguyên sảy thai; e là bà ấy đã oán giận Hoàng hậu rồi…” Khi đó, người ta đã xác định rằng chỉ có công chúa Lục mới là người làm điều đó, nhưng xét đến mối quan hệ giữa công chúa Lục với cung Đông Cung, thì việc Tương Nguyên oán giận cũng là điều dễ hiểu.

Hoàng đế vung ngón tay cuối qua chuỗi tua của chiếc vòng ngọc đeo bên hông; những sợi tua màu vàng hạnh nhân uốn thành một đường cong nhẹ nhàng. Ông hạ mày xuống, không nhìn Tương Nguyên, và nói bằng giọng lạnh lùng: “Hãy giáng cấp bà ta xuống hàng nô tì trong cung; vì bà ta thích dùng các thủ đoạn xảo trá như vậy, thì hãy cho người thi hành hình phạt ‘mèo’ với bà ta.”

Nghe thấy hình phạt này, phi tần Y đã rung mí mắt, cúi đầu im lặng; khuôn mặt của Lận Phi cũng trở nên tái nhợt, nhưng bà ấy không hề lên tiếng nữa. Có lẽ hoàng đế cũng rất ghét những thủ đoạn xảo trá của Tương Nguyên, nên mới đưa ra hình phạt khắc nghiệt như vậy.

“Hãy kéo bà ta xuống đi.” Hoàng đế vẫy tay, và Lưu Nâm lập tức ra hiệu cho các nô tì trong cung kéo Tương Tuyết – người đang lẩm bẩm một mình như người mất trí – đi.

Phi tần Kim nghiêng đầu hỏi hoàng đế: “Bệ hạ, còn có vị lang y Vũ… liệu có nên giam giữ ông ấy trước hay…?”

Nhưng hoàng đế không nhìn bà, mà quay sang nhìn Mộ Bắc Thần【Mộ Bắc Thần〕 và hỏi: “Những lời vừa rồi ông ta nói có ý gì? Còn ai đứng sau lưng Tương Tuyết nữa không?”

Phi tần Kim nắm chặt đôi tay mình; khuôn mặt thanh lịch của bà không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm nào, nhưng trong mắt bà lóe lên một tia châm biếm và buồn bã. Sau bao năm sống chung, phi tần Kim hiểu rõ hoàng đế; rõ ràng ông ta đang nghi ngờ chính mình là người đứng sau Tương Tuyết.

Dung Nhược nhìn xuống, dùng ngón tay lau những vết bẩn trên tay áo mình; ánh mắt bà chứa đựng sự chế giễu. Hoàng đế biết rằng Tương Tuyết chỉ là con cờ trong tay người khác, nhưng vẫn quyết định xử lý bà ta trước. Có thể nói Tương Tuyết xứng đáng với hình phạt đó, nhưng đối với hoàng đế, bà ấy lại là người bạn đời mà ông đã yêu thương suốt nhiều năm… Việc hoàng đế nói ra hình phạt “mèo” một cách quyết đoán như vậy, thật giống như một kẻ xa lạ, lạnh lùng và tàn nhẫn.

Không phải vì thương hại Tương Tuyết, mà là bỗng nhiên, cô cảm thấy rằng có lẽ, việc lạnh lùng và vô tình trong bản chất của

Hoàng đế nhẹ nhàng nhướng mày lên, khuôn mặt nghiêm túc tựa như đang suy tư sâu sắc. Anh đặt bàn tay phải lên ghế dựa, người hơi nghiêng sang một bên, giọng nói trầm ấm được hạ thấp đến mức gần như không nghe thấy được, khiến không khí trong cung trở nên căng thẳng và ngột ngạt, như thể cơn bão mùa hè đang sắp ập đến: “Nguỵ Hồng Viễn【Ngụy Hồng Viễn】.”

Chỉ vì cái tên đó mà Nguỵ Hồng Viễn【Ngụy Hồng Viễn】 hoảng sợ đến nỗi suýt nữa nhảy dậy, ông ta quỳ gục trên mặt đất, run rẩy không ngừng. Hai tay ông ta dang ra chống xuống mặt đất, mồ hôi tuôn ra từ trán và rơi xuống các phiến đá trong điện lớn, “Thần… thần…” Miệng ông ta liên tục mở ra lại đóng lại, chỉ có thể nói ra hai từ đó mà thôi.

“Lúc nãy hắn ta đã thú nhận hết mọi chuyện rồi mà, kết quả là có người giả vờ nghèo khổ, làm cho mọi người quên đi vấn đề chính.” Lận Phi đứng dậy, vỗ vào chiếc ghế và trực tiếp chỉ trích Nương phi Y, không hề kiêng nể: “Bản cung cũng thấy Sương Triệu Nguyên hơi ngốc nghếch một chút, làm sao có thể nghĩ ra những kế hoạch phức tạp như vậy được… Hóa ra là có người đứng sau lưng cô ta chỉ đạo mọi việc, thì cũng đáng lý giải rồi.”

Nương phi Y nghiêng đầu, lông mày nhăn lại thành vẻ buồn bã: “Hoàng đế xem này, thần thiếp không nói gì cả, lại bị người ta đổ lỗi cho.”

“Y phi đừng giả vờ nữa, ai làm gì thì người đó biết rõ mà, nếu không thì tại sao cô lại lo lắng như vậy?” Lận Phi nói một cách không khoan nhượng, chắc chắn là Nương phi Y đang đứng sau lưng mọi chuyện.

Nương phi Y cũng không phải là kẻ yếu đuối, cô lập tức đáp trả: “Lận Phi chỉ dựa vào miệng mình đã có thể phán đoán được mọi chuyện rồi à, thật là giỏi quá.”

“Hừ…” Lận Phi lạnh lùng cười nhạo, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ hung ác nhưng lại nhanh chóng biến mất, “Ai mà không biết Nguỵ Hồng Viễn【Ngụy Hồng Viễn】 là khách quen thường xuyên của cung Thái Nhân… Nếu cô ta còn tiếp tục đến đó thường xuyên như vậy, chẳng mấy chốc nữa cửa cung sẽ phải mở ra để đón cô ta đấy.”

Nương phi Y nở nụ cười đỏ thắm, ám chỉ: “Ý của Lận Phi là chỉ cần có mối liên hệ nào đó thì đã bị nghi ngờ rồi phải không? Vậy thì ý của ngài đối với Sương Triệu… Sương Tuyết hiện nay là do ai ra lệnh?”

Mọi người đều biết rằng Sương Tuyết xuất thân từ một nô tì thân cận của Nương phi Cẩm, cô đã theo sát bên cạnh bà từ xa Xí Lương, và cùng bà đến Đại Triệu. Mối quan hệ chủ-tớ này

Đừng nói rằng Sang Tuyết đã phản bội Hoàng phi Kính; ai biết được liệu chính Hoàng phi Kính có phải vì không thể sinh con nên cố tình đẩy Sang Tuyết ra để nhận ân huệ của hoàng gia, nhằm củng cố vị trí của mình hay không?

Vì vậy, nếu Sang Tuyết làm theo lời chỉ dẫn của Hoàng phi Kính và thực hiện điều gì đó, thì xét về mặt lý lẽ và tình cảm, mọi người đều có thể hiểu được.

Chính vì lý do này mà Hoàng đế trước tiên đã nghi ngờ Hoàng phi Kính.

Lận Phi nghe Nguỵ Hồng Viễn ám chỉ như vậy, liền tức giận quay sang hỏi: “Ngươi nói xem, rốt cuộc là ai đã ra lệnh bắt nạt Công chúa Thái tử và cung Đông cung?”

“Thần… thần…” Nguỵ Hồng Viễn nhìn trống rỗng, lặp đi lặp lại từ “bị vu oan”, như thể đang bị đẩy vào tình thế bế tắc và sắp sụp đổ; đôi mắt anh ta chuyển sang màu xanh nhợt, khuôn mặt trở nên tái nhợt.

“Nguỵ Hồng Viễn!” Lận Phi bất ngờ hét lớn, thái độ áp đảo của bà khiến Nguỵ Hồng Viễn phải tỉnh táo lại; ánh mắt anh ta dần trở nên tập trung hơn, môi anh ta cũng bắt đầu cử động… Nhưng đột nhiên, đầu anh ta ngã xuống đất với một tiếng “đùng”, và bọt trắng bắt đầu phun ra từ miệng anh ta.

Lận Phi bất ngờ hoảng sợ; nhìn thấy Nguỵ Hồng Viễn vẫn giữ nguyên tư thế đó, bà mới chậm rãi nhận ra sự thật và khuôn mặt bà trắng bệch đi.

Ngô Thái Y vội vàng tiến lên kiểm tra và lắc đầu nói: “Độc đã xâm nhập vào phổi, không thể cứu được nữa.”