Vì cuộc đấu giá sẽ diễn ra sau một giờ nữa, cửa hàng Lưu Phương Trai lại một lần nữa tập trung đông người. Những người thực sự có khả năng tham gia đấu giá rất ít; phần lớn chỉ là đến xem náo nhiệt mà thôi. Trong số họ, không thiếu những kẻ hy vọng may mắn được chứng kiến những gì đang xảy ra.

Chẳng bao lâu sau, khu vực xung quanh Lưu Phương Trai đã đông nghịt người đến mức không thể đi qua được. Nhiều người đứng lên cầu, thậm chí có người còn trèo lên cây để nhìn rõ hơn. Những người đi đường không hiểu chuyện gì đang xảy ra cũng tự nhiên kéo nhau đến xem, khiến cho khu vực đó trở nên càng thêm ồn ào. Trong cái lạnh của mùa đông và tuyết rơi, tiếng ồn náo này không hề kém gì tiếng ồn vào mùa hè.

Nhóm người đứng ở phía trước chủ yếu là phụ nữ. Nếu Đường Hoàn nhìn thấy họ, chắc chắn sẽ nhận ra một trong những người phụ nữ mặc áo vải xanh ấy đã từng ở đây trước đó. Hóa ra, họ chỉ đơn giản là không có việc gì để làm nên mới ở lại đến tận bây giờ.

Ba người phụ nữ này ngồi lại với nhau, nhâm nhi hạt dưa và trò chuyện phiếm. Chúng họ bàn luận về viên thuốc Cửu Tiêu Ngọc Lộ của Lưu Phương Trai, về các giáo phái như Bạch Hạc Giáo và Hồng Chu Giáo đang tuyển mộ người vào giáo phái, và cuối cùng cũng nói đến chuyện ông Trương ở phía đông cầu và cô Liễu ở phía tây cầu bị chia ly do bị đánh đập. Khi họ đang nói chuyện say sưa, bỗng nhiên bóng tối che khuất bầu trời.

Người phụ nữ mặc áo vải xanh vẫn còn ngậm hạt dưa trong miệng thì đột nhiên cảm thấy một làn gió lạnh thổi qua. Theo bản năng, cô ấy ngẩng đầu lên và lùi lại, vô tình đạp lên lòng bàn chân của một bà lão đứng phía sau mình.

“Ái—” Bà lão kêu lên một tiếng đau đớn.

Người phụ nữ mặc áo vải xanh bị nghẹn hạt dưa, cúi người ho khan mãi cho đến khi cuối cùng cũng nhổ được hạt dưa ra. Cô vội vàng xin lỗi bà lão, nhưng bà lão không hề nhìn cô mà run rẩy chỉ về phía sau lưng cô.

“Gì cơ?” Người phụ nữ mặc áo vải xanh ngạc nhiên quay đầu lại, và khi nhìn thấy cảnh tượng phía sau, cô hoảng sợ đến mức suýt ngất xỉu: “Ôi! Có người chết rồi!”

Sau khi mọi người lắng đọng lại, có người dám tiến lên kiểm tra xem người nằm trên đất có còn sống không. Hóa ra họ chỉ bị ngạt thở mà thôi; ai đó nhanh chóng véo huyệt Nhân Trung thì họ sẽ tỉnh ngay.

Bà lão bị đạp lên lòng bàn chân liền cuốn tay áo lên và bắt đầu hành động. Khuôn mặt thô ráp, đen sạm của bà toát lên vẻ chín chắn và kiên cường. Bà vung tay mạnh mẽ, đuổi nhữ

Nghe vậy, mọi người đều tụ tập lại để xem. Sau khi nhìn kỹ, họ thấy quả nhiên như cô gái mặc áo lam đã nói: khuôn mặt đầy nốt đen giống hệt những khối bánh gạo nếp phủ đầy hạt mè đen; chỉ có cái nốt ruồi đen ở giữa lông mày là không còn nữa, thay vào đó là một vết đen sẫm.

“Chuyện này là sao vậy?”

“Chẳng lẽ kem dưỡng da Tuyết Hoa chỉ có tác dụng tạm thời, và khi không sử dụng nữa thì hiệu quả sẽ biến mất sao?”

“Vậy thì chúng ta phải tích trữ thật nhiều chai mới được.”

“Các bạn đúng là ngốc à! Nếu như vậy, thì cần gì mua thứ này chứ? Mua vài kg phấn trắng để trang điểm còn rẻ hơn nữa mà!”

……

Mọi người đều bàn tán sôi nổi, ý kiến không thống nhất. Trong khi đó, cô gái nằm dưới đất bỗng nhiên ho khan hai tiếng và dần tỉnh lại.

Đúng lúc đó, từ mái nhà Lưu Phương Trai vang lên tiếng cười trong trẻo, vui vẻ, kèm theo tiếng chuông reo rinh; giọng nói của ai đó bay vào tai mọi người: “Ha ha, người miền Trung đều ngốc cả, đều bị lừa rồi… Đây không phải là khuôn mặt thật của cô ấy đâu; vì vậy, nó có thay đổi thành bất cứ hình dạng nào cũng được mà.”

Mọi người vẫn chưa kịp phản ứng lại thì lại nghe thêm những lời này, đầu óc họ thực sự bối rối.

Nếu không phải là khuôn mặt thật của cô ấy, thì là khuôn mặt của ai? Việc “thay đổi khuôn mặt” có nghĩa là gì?

Tất nhiên, vẫn có người hiểu chuyện. Một anh chàng trẻ tuổi từng lang thang trên giang hồ một thời gian bỗng nhiên bước ra và nói: “Chẳng lẽ trên mặt cô ấy có mặt nạ!”

“Mặt nạ gì cơ? Khuôn mặt cô bé này mịn màng lắm mà.” Bà lão đang véo huyệt giữa trán cô gái nói, rồi còn xoa xát lên khuôn mặt cô ấy như thể muốn kiểm tra xem da có mịn màng không; làn da của cô ấy thật mềm mại, giống hệt làn da của cô khi còn trẻ.

Anh chàng trẻ tuổi bước ra khỏi đám đông, yêu cầu bà lão nhường chỗ: “Các bạn có biết về nghệ thuật biến trang không? Đó là một kỹ năng thay đổi khuôn mặt rất tài tình trong giang hồ, không phải ai cũng biết đâu… Nếu không phải vì sư phụ tôi là người đứng đầu phái Đại Lâm…” Anh ta tiếp tục nói thêm một loạt, nhưng mọi người đã không còn thời gian để quan tâm nữa; tất cả đều ngửa cổ nhìn theo tay anh ta, khi anh ta từ từ di chuyển tay xuống phía sau cổ cô gái nằm dưới đất.

Cô gái đó cảm thấy choáng váng, cố gắng giơ tay lên để ngăn cản, nhưng cô nhận ra mình không hề có sức lực nào cả; chỉ có thể nhìn trân trọng khi anh chàng trẻ tuổi đó ké

“Hí hí hí… Chính tôi là người ném cô ấy xuống đó mà, các bạn người Trung Nguyên thật là ngu dốt quá, không chơi với các bạn nữa đâu.” Tiếng chuông reo lách cách, gió thổi nhẹ qua; mọi người vẫn chưa kịp nhìn thấy bóng dáng trên mái nhà, chỉ thấy một bóng màu tím bay lượn trên bầu trời như con én rồi biến mất hoàn toàn.

“Trời ạ, hóa ra Lưu Phương Trai đang dùng ảo thuật à? Tại sao trên đời này lại có thứ kỳ diệu như thay đổi khuôn mặt được chứ?” Bà lão hay làm việc nông nghiệp, giọng nói rất khàn, tiếng la của bà khiến những người đã im lặng một lúc bỗng nhiên tỉnh táo lại.

“Lừa đảo! Lưu Phương Trai bán hàng giả, mau trả lại tiền cho tôi!”

“Ôi ôi~ Tôi đã dùng hết số tiền dành để mua kem tuyết, bây giờ phải làm sao đây?”

“Khóc có ích gì chứ, nhanh lên, bắt người của Lưu Phương Trai ra đây đi, chúng ta muốn hoàn trả hàng, nếu không sẽ kiện họ.”

“Đúng vậy, xã hội ngày càng suy đồi, những kẻ buôn bán không có lòng tin và lương tâm như thế này, thật là đáng ghét! Họ lừa đảo những cô gái trẻ tuổi để lấy tiền của họ, chắc chắn sẽ bị trời phạt đấy.”

“Tôi phản đối! Còn cái gọi là “báu vật của cửa hàng” được đem ra đấu giá nữa chứ, theo tôi thấy, chắc chắn cũng là hàng giả thôi, chỉ nhằm lừa đảo những người ngu dốt và giàu có mà thôi.”

……

Lần này, Lưu Phương Trai càng trở nên ồn ào hơn; mọi người tức giận và xông vào bên trong. Những cánh cửa lớn vốn dĩ đã không đủ chỗ cho mọi người chen chúc, huống chi là những cô gái xinh đẹp bên trong; họ nhanh chóng bỏ chạy tán loạn. Những chai lọ trong cửa hàng đều bị đập vỡ tan tành.

Nhưng có những người tức giận đến mức mất đi lý trí, cũng có những kẻ lợi dụng tình hình hỗn loạn để nhặt những chai lọ còn nguyên vẹn và giấu chúng vào túi áo hoặc lòng áo, sau đó bán lại với giá cao cho những người chưa biết chuyện.

Ở sân sau, Nước Nương vừa xoa vai vừa lo liệu xong những việc phía sau, thì cửa lại mở ra; một cô gái mặc áo hồng chạy vào trong, hoảng sợ nói: “Chủ nhà ơi, có chuyện rồi, một nhóm người xấu đã xông vào đây, nói rằng Lưu Phương Trai bán hàng giả.”

Nước Nương nhướng mày, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị: “Ai là người đến gây rối vậy?”

“Không biết nữa…” Cô gái mặc áo hồng lắc đầu liên hồi, vội vàng nói: “Có rất nhiều người đấy, họ nói rằng chúng tôi đã dùng ảo thuật để lừa gạt mọi người bên ngoài, và còn đe dọa sẽ kiện chúng tôi nữa!”

Ban đầu, Nước Nương n

Chưa kịp cho cô gái mặc áo hồng nói xong, Nước Nương đã như gió vậy lao qua trước mặt cô ấy và bước ra khỏi phòng. Cô gái mặc áo hồng vội vàng đuổi theo, nhưng cô ấy vẫn chưa kịp nói rằng có người đang ở trên mái nhà!

“Nước Nương, có chuyện không ổn rồi!” Chưa kịp ra khỏi sân trong, một người phụ nữ mặc áo sắc đã vội vàng tiến lại, với vẻ mặt rất lo lắng.

Trái tim Nước Nương bỗng thắt lại, khuôn mặt cô căng thẳng: “Có chuyện gì vậy?”

Người phụ nữ mặc áo sắc liếc nhìn cô gái mặc áo hồng đang đi theo sau, rồi nghiêng người lại gần Nước Nương và nói thấp giọng: “Thứ trong hộp đã biến mất.”

Nước Nương sững sờ một lát, làn da trên mặt cô không thể kiềm chế được mà run rẩy dữ dội; ánh mắt cô hiện lên vẻ sợ hãi hoặc hoảng loạn. Cô nắm chặt cánh tay người phụ nữ mặc áo sắc và nói với giọng nghiêm túc: “Còn không mau đi tìm ngay!”

Người phụ nữ mặc áo sắc cảm thấy đau nhức khi bị Nước Nương nắm chặt tay nhưng không hề kêu lên. Khuôn mặt cô dần trở nên tái nhợt, cô gật đầu cẩn thận: “Được, tôi sẽ đi tìm cùng mọi người; kẻ trộm chắc chắn vẫn chưa đi xa.”

“Nếu không tìm thấy, chúng ta sẽ mất mạng!” Nước Nương co giật các cơ mặt, vẻ đẹp quyến rũ của cô lúc này trở nên dữ tợn. “Chuyện này không được để ai biết; nếu cuối cùng vẫn không tìm thấy, chắc chắn phải có người chịu trách nhiệm.”

Khuôn mặt đã tái nhợt của người phụ nữ mặc áo sắc bỗng chuyển thành màu xanh mét; đôi mắt đen tối của cô co lại. Cô hiểu rằng ý của Nước Nương là nếu không tìm thấy thứ đó, cô sẽ phải trở về và chịu trách nhiệm.

Nhưng nếu cô bị bỏ rơi, điều chờ đợi cô không chỉ là cái chết đơn giản… Thậm chí so với cái chết, điều đó còn khó chịu hơn nhiều!

“Còn đứng đó ngây ra làm gì nữa? Còn không mau đi!” Nước Nương cau mày và quát lớn.

Người phụ nữ mặc áo sắc cắn môi rồi quay người đi; khi chuẩn bị rời đi, Nước Nương bỗng gọi lại, lạnh lùng hỏi cô gái mặc áo hồng: “Lúc nãy em nói Rèn Hà bị ném xuống đất, là ai làm vậy?”

Cô gái mặc áo hồng không dám nhìn vào mắt Nước Nương, cúi đầu và lẩm bẩm: “Tôi không thấy ai cả; chỉ biết có một người phụ nữ đang cười trên mái nhà… Chính cô ấy nói rằng chị Rèn Hà đeo mặt nạ nên họ mới nhận ra.” Nói xong, cô dừng lại một lát, như thể nhớ ra điều gì đó, rồi tiếp tục: “Cô ấy vừa rồi mới rời khỏi má