Mùa đông năm này lạnh hơn những năm trước, nhưng ngay sau trận tuyết đầu tiên rơi xuống, cái lạnh đã thấu xương. Nước của Hồ Gương cũng đóng băng trong một đêm.

Tuy nhiên, lớp băng không quá dày; ít nhất là không đủ sức chịu đựng trọng lượng của một người. Vì vậy, khi Xiū Xīn bị đẩy xuống hồ, lớp băng vỡ và cô ấy lao thẳng xuống đáy hồ.

Quý nhân Lục không ngờ rằng Qian Māmā lại xử lý việc này một cách tồi tệ đến thế. Cô ấy thực sự thấy Xiū Xīn sống sót trở về, và lúc đó, cô hoàn toàn sững sờ, không thể nói ra lời nào.

May mắn thay, Xiū Xīn đã bất tỉnh; cô ấy chưa kịp nói điều gì cả.

Người đưa Xiū Xīn trở về là lính canh thuộc Cung Lý. Thấy thân hình gầy yếu của cô ấy, họ không nỡ lòng để cô ấy tiếp tục chịu đựng cái lạnh khắc nghiệt này, nên đã bảo Qian Māmā mau thay quần áo cho cô ấy và gọi thầy thuốc. Trong thời tiết lạnh giá như thế này, nếu không chết đuối thì cũng sẽ bị bệnh nặng.

Quý nhân Lục đã mắng mỏ Qian Māmā một trận. Nhìn thấy Xiū Xīn nằm trên đất, người ướt sũng, mắt nhắm chặt, cơ thể co giật từng cơn, cô ta quyết định không do dự nữa: “Qian Māmā, cô hãy làm đi… Hãy làm cho thật sạch sẽ.”

Trên mỗi gác của cung Đại Hòa, đều có một túi thêu năm màu được treo lên, bên trong chứa gạo năm màu, tượng trưng cho mùa màng bội thu. Lúc này, nhìn những túi thêu đó xoay tròn trong gió, Quý nhân Lục cảm thấy đầu óc mình quay cuồng. Những lời buộc tội của Dung Nhược khiến hình ảnh của Xiū Xīn hiện lên trong đầu cô: khuôn mặt màu nâu nhạt, đôi mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào cô, rồi đột nhiên mở miệng to, lao về phía cô…

“Không… Không phải…” Giọng nói run rẩy của Quý nhân Lục vang lên, cô vô thức lắc đầu phủ nhận.

Với giọng nói quyến rũ, nhẹ nhàng và chậm rãi, Dung Nhược tiếp tục nói: “Chính cô là người đã giết chết Xiū Xīn. Bởi vì cô ấy đã lấy trộm rễ Lan Quèc giấu trong ngăn kéo của cô… Sợ sự việc bị phát hiện, cô đã dùng một tai nạn để loại bỏ Xiū Xīn… Nhưng cô không ngờ rằng, rễ Lan Quèc vẫn nằm trong tay cô ấy…”

“Không… Không… Tôi…” Quý nhân Lục lùi lại phía sau, liên tục lắc đầu… Nhưng những lời nói của Dung Nhược dường như cứ mãi ám ảnh trong đầu cô…

“Chính cô là người đã giết chết Xiū Xīn.”

“Cô ấy đã lấy trộm rễ Lan Quèc giấu trong ngăn kéo của cô.”

“Cô đã dùng một

“Rễ Lan Quế vẫn nằm trong lòng bàn tay cô ấy.”

Những âm thanh đó liên tục xoay tròn, phân thành hàng ngàn tiếng vang, như tiếng vọng trong thung lũng, vang lên cùng một lúc bên tai Bà Lục Quý Nhân. Cô cảm thấy đầu mình đau nhức kinh khủng, liền ôm lấy đầu và liên tục lắc mạnh.

Không phải đâu… Xiu Tâm không thể lấy được rễ Lan Quế đâu… Nó đã được cất giấu cẩn thận mà… Không thể nào…

Dung Nhược Nhìn thấy mọi chuyện gần như đã rõ ràng, ánh mắt cô trở nên sắc bén hơn, và cô lớn tiếng nói: “Chính là em, vì Xiu Tâm đã lấy trộm rễ Lan Quế trong ngăn kéo của em, nên em mới thuê người đánh chết cô ta!”

“Không! Không thể nào! Xiu Tâm không thể lấy được đâu! Rễ Lan Quế không hề ở trên bàn trang điểm, mà ở trong tủ quần áo…” Dưới sự dụ dỗ của Dung Nhược, Bà Lục Quý Nhân bất ngờ ngẩng đầu lên, miệng cô nói ra những lời phản bác mạnh mẽ, nhưng ngay sau đó, cả người cô bỗng đứng yên bất động, hai tay mất hết sức lực và ngã xuống đất.

Dung Nhược từ từ đứng dậy, khuôn mặt thanh tú của cô hoàn toàn bình tĩnh, đôi mắt đen thẳm như đêm tối yên tĩnh. Lông mi cô buông xuống một nửa, cô nhìn xuống Bà Lục Quý Nhân và nói: “Em đã nhầm rồi… Rễ Lan Quế nằm trong chiếc hộp gỗ đỏ của tủ quần áo, chứ không phải trên bàn trang điểm.”

Kể từ khi Dung Nhược và Bà Lục Quý Nhân bắt đầu cuộc đối thoại này, mọi người đều im lặng và theo dõi sự việc diễn ra. Mọi người đều không ngờ rằng chính Bà Lục Quý Nhân – người luôn kín đáo, hiền lành và luôn mỉm cười với mọi người – lại là người làm ra chuyện này. Vị trí của cô trong Cung Lý không cao lắm, nhưng ai cũng khen ngợi cô là người đoan trang, thanh lịch và dịu dàng. Ai cũng không thể nghĩ rằng cô lại có tâm địa xảo quyệt như vậy.

Người hầu gái từng sống gần Bà Lục Quý Nhân vội vàng lùi lại vài bước, thậm chí muốn tránh xa cô càng xa càng tốt… Họ sợ hãi trước sự tính toán và âm mưu của cô.

Lận Phi Khuôn mặt cô tái nhợt đi, cô nhìn Bà Lục Quý Nhân với ánh mắt đầy căm ghét, đến nỗi gần như không thể thở nổi. Trước khi đến đây, cô đã nhận được tin tức rằng Dung Nhược có thể khiến Tương Triệu Nguyên sảy thai… Lận Phi suýt nữa thì cười lớn lên trời… Y Phu nhé… Y Phu, hôm nay cũng đến ngày của em rồi!

Lận Phi Dù là ai làm đi nữa, cô ấy chỉ cần đổ lỗi hết cho Dung Nhược__【Dung Nhược】 là được rồi… Thế mà kết quả lại là bà Lục Quý nhân!

  Bà Lục Quý nhân là người thân của Lục Tư Mính【Lục Tư Minh】, vì vậy cung Đông không thể phủ nhận mối quan hệ này được. Nếu có người cố tình xúi giục, chẳng phải cả bà và Thái tử sẽ bị liên lụy sao?

  Trái ngược với vẻ mặt ngày càng tức giận của Lận Phi, Hoàng phi Y Í lại tràn đầy vui sướng, như thể hoa đào lại nở rộ vào mùa xuân. Nếu không phải ở nơi công cộng, bà ấy chắc đã vỗ tay cười ha hả… Đây mới chính là ví dụ sống động cho câu “đánh không trúng gà lại mất cả gạo”.

  “Lời nói của một người hầu tầng thấp thường không đáng tin.” Lận Phi nói một cách yếu ớt, càng thêm tức giận khi biết bà Lục Quý nhân thật là không đáng tin cậy. Dù chính mình là người làm việc đó, cũng phải che giấu kỹ lưỡng chứ… Sao lại để Dung Nhược__【Dung Nhược】 kia dễ dàng phanh phui ra được như vậy?

  Dung Nhược__【Dung Nhược】 nói trước mặt Hoàng đế và Hoàng phi Jin: “Bà Tiền Mã Mã cùng những người khác hiện đang ở bên ngoài điện. Hoàng đế có thể triệu họ vào đây. Chuyện đúng sai ra sao, chỉ cần đối chất trực tiếp với bà Lục Quý nhân là biết ngay.”

  Nghe đến đây, Lận Phi biết rằng mọi chuyện đã không thể cứu vãn được nữa. Cô ấy siết chặt môi, khuôn mặt trở nên u ám dưới lớp trang điểm, trong lòng bắt đầu suy nghĩ cách thoát khỏi rắc rối này… Trạng thái tâm lý của cô ấy thực sự rất căng thẳng.

  “Hoàng đế, chuyện này cần phải được điều tra kỹ lưỡng mới được. Thần thiếp nghe nói bà Lục Quý nhân luôn có mâu thuẫn với Tiền Thường… Điều đó còn đáng tin cậy chút nào! Nhưng tại sao bà ta lại vô cớ muốn hại đến đứa bé trong bụng Sương Triệu Nguyên chứ?” Hoàng phi Y Í giả vờ vuốt ve khóe mắt bằng tấm lụa, khuôn mặt được trang điểm đẹp đẽ, đôi mắt long lanh, vẻ kiêu sa trước đây giờ đã trở nên duyên dáng và trưởng thành hơn, “Thật đáng thương… Lúc nãy, khi thấy Sương Triệu Nguyên đầy máu, thần thiếp thực sự rất sợ hãi.”

  Đây chính là cách Hoàng phi Y Í đáp trả lại những lời buộc tội mà Lận Phi đã nói trước đây… Bất kể Lận Phi đã dùng những chiêu trò gì để chỉ trích cô ấy, Hoàng phi Y Í đều không hề khoan dung mà trả đũa lại tất cả.

“Nương phi Yí, ngài có ý gì vậy?” Lận Phi không thể kiềm chế được, vội vàng đứng dậy, chỉ tay về phía Nương phi Yí, nhìn cô ta một cách nghiêm khắc.

Nương phi Yí đặt hai tay lên miệng, trông rất hoảng sợ khi mở to mắt: “Lận Phi Chị gái ơi, chị đang làm gì vậy? Thật sự làm em sợ hãi quá.” Cô ta vỗ vỗ ngực mình, co ro lại bên cạnh Hoàng đế, nhăn mũi nói: “Hoàng đế ơi, xin ngài nhìn này…”

Dung Nhược sau khi minh oan cho mình và vạch trần âm mưu của Lục Quý nhân, cũng chứng tỏ rằng Nương phi Yí không liên quan đến chuyện này. Hoàng đế cảm thấy áy náy vì đã nghi ngờ Nương phi Yí trước đây, liền đưa tay ra an ủi cô ta. Nương phi Yí nở nụ cười dịu dàng với ông, ánh mắt lấp lánh, giống như một thiếu nữ trong trắng, đầy sự kính trọng và ngưỡng mộ dành cho Hoàng đế.

Nương phi Kim nhìn thấy cảnh này, ánh mắt lạnh lùng lướt qua, đôi tay đeo giáp thu lại khỏi mặt bàn. Bà biết rằng Nương phi Yí đang diễn kịch, và Hoàng đế cũng hiểu điều đó. Nhưng Hoàng đế lại thích thú với cách hành xử của Nương phi Yí – dù đó là tình cảm thật hay giả, chỉ cần cô ta tuân theo mệnh lệnh và sống đúng vai trò của một phi tần là được.

“Hoàng đế ơi, phải xử lý Lục Quý nhân này như thế nào?” Mọi chuyện đã rõ ràng, việc tiếp theo là tra hỏi tất cả những người có liên quan đến Lục Quý nhân và kiểm tra cung điện của cô ta. Tuy nhiên, theo quy tắc của Cung Lý, chuyện này sẽ không bao giờ bị lan truyền ra ngoài. Cuối cùng, Lục Quý nhân có lẽ sẽ bị giam vào cung lạnh và sau một thời gian sẽ được báo cáo là đã chết đột ngột.

Ánh mắt lạnh lùng của Hoàng đế nhìn xuống Lục Quý nhân đang quỳ trên đất. Lúc này, Lục Quý nhân trông mê muội, ngã gục xuống đất. Cô ta biết rằng mọi chuyện đã bị phanh phui và không còn lối thoát nào nữa. Cô ta không khóc, không van xin, ánh mắt trống rỗng nhìn về một hướng nào đó, khuôn mặt dường như già đi trong chốc lát; những chiếc kẹp tóc lệch lạc, mái tóc rơi rụng xuống, giống như cuộc đời cô ta vừa tan vỡ trong chớp mắt.

“Lục Quý nhân đã có hành vi suy đồi, gây hại cho hoàng tử và làm loạn trong cung đình. Hãy bãi bỏ danh hiệu Quý nhân của cô ta và giam cô ta vào cung An Hòa,” Hoàng đế tuyên bố một cách bình thản, ánh mắt lạnh lùng như thể người phụ nữ này là một người xa lạ; những khoảnh khắc yêu thương họ từng trải qua dường như chưa từng tồn tại. “Hãy điều tra kỹ lưỡng tất cả những người có liên quan đến Lục Quý nhân, đặc biệt là c

**Quý phi Jin biết rằng câu nói sau đó là dành cho mình; giọng điệu ấy trách móc bà vì không quản lý tốt cung đình hậu viện. “Vâng, Hoàng thượng, chính thiếp đã sơ suất… Chắc chắn thiếp sẽ kiểm tra lại cung đình hậu viện một cách kỹ lưỡng.”**

Quý phi Jin thì thầm vài lời với bà Lục Mã Ma; sau khi nghe xong, bà Lục Mã Ma gật đầu rồi dẫn theo vài cung nữ ra ngoài. Họ sẽ đi xử lý những người bên cạnh công chúa Lục… Chắc chắn họ sẽ phải chịu sự tra tấn khắc nghiệt; còn việc có bao nhiêu người sống sót được sau đó… thì Dung Nhược cũng không thể can thiệp được.

Nghĩ đến cảnh Xiù Tâm nằm đó một mình trong nỗi đau khổ, Dung Nhược không thể cảm thông với những người khác bên cạnh công chúa Lục Cung Lý nữa… Rốt cuộc thì, những kẻ đã từng bức hại Xiù Tâm… đều không thể thoát khỏi hậu quả của những hành động đó.

Dung Nhược thở dài buồn bã, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ… Xiù Tâm ơi, em hãy yên nghỉ đi… Trước đây, ta không tin vào kiếp sau… Nhưng nếu thực sự có kiếp sau, ta hy vọng em sẽ được sống trong một gia đình bình thường, để cảm nhận hết sự ấm áp của tình cha con.

Khi Dung Nhược tỉnh táo trở lại, bà chợt thấy hai bà Mã Ma mập mạp đang kéo công chúa Lục đứng dậy một cách thô bạo… Họ siết chặt vai công chúa Lục đến mức cô phải tỉnh táo trở lại vì đau đớn.

“Hehehe…” Nước mắt tuôn rơi từ đôi mắt công chúa Lục; cô cười một cách kỳ lạ… Khi bị kéo đi, cô cố gắng quay đầu lại, nhìn thẳng vào mặt Hoàng đế và cười ngây dại: “Hoàng thượng… Cung đình này có quá nhiều phụ nữ… Nhưng Ngài chưa bao giờ yêu ai cả… Ha ha ha, thật buồn cười… Ngài hoàn toàn không có trái tim.”

Trước khi bước qua ngưỡng cửa, công chúa Lục bỗng nhiên tìm thấy sức mạnh từ đâu đó, đẩy hai bà Mã Ma ra và lao về phía trước… Cô ngã xuống đất, đôi mắt mở to, nước mắt rơi lăn tăn… Miệng cô cười ngày càng to hơn… Không còn chút dáng vẻ thanh lịch của một quý cô nữa… Giống hệt một kẻ điên rồ trên đường phố… Cô cười ha hả, rồi bỗng nhiên ngẩng đầu lên: “Hoàng thượng… Ai lại từng yêu Ngài chứ…” Trong đôi mắt công chúa Lục, thậm chí còn lộ ra chút thương hại… Cô cười lớn: “Không ai cả… Chẳng có ai cả… Tất cả đều là giả dối… Sự ân sủng là giả dối… Những lời nịnh hót cũng là giả dối…”

Người eunuch thân cận bên hoàng đế là Thượng Hổ bước ra ngoài và quát lớn: “Nhanh lên, kéo cô ta xuống đi!”

  Hai người bảo mẫu cúi đầu, mỗi người một bên, vội vàng kéo Lục Quý nhân ra khỏi cung điện, chẳng quan tâm liệu việc này có làm tổn thương cô ta hay không, họ dùng hết sức lực để kéo Lục Quý nhân ra ngoài.

  Phi Duy nhìn theo hướng Lục Quý nhân rời đi và thở dài tiếc nuối: “Bình thường trông cô ta hiền lành như vậy, sao lại… Ồ, quả thật không thể đánh giá con người qua vẻ ngoài.”

  Sau khi thốt lên tiếng than phiền, Phi Duy vẫn không quên liếc nhìn Lận Phi và nói: “Lận Phi chị gái ơi, Lục Quý nhân này dù sao cũng là người thân của công chúa thái tử mà. Theo lẽ thường, nếu có liên quan gì đến gia đình họ, cần phải thông báo cho họ biết chứ. Nhưng bây giờ sức khỏe của công chúa thái tử cũng không ổn lắm… Không biết…” Phi Duy vừa nói vừa vuốt ve chiếc khăn tay, giọng điệu đầy tiếc nuối, trong ánh mắt cô lại ẩn chứa niềm mong đợi được xem một “vở kịch thú vị”.

  “Lận Phi…” Ánh mắt hoàng đế như hai ngọn lửa, sáng lấp lánh khi anh ta quét nhìn về phía Lận Phi. Cô ta bỗng giật mình, chân trước run rẩy đến nỗi suýt ngã, may mắn thay, cô gái hầu cận bên sau đã kịp đỡ cô lại. Vừa đứng vững, cô ta đã nghe thấy hoàng đế đặt câu hỏi một cách gay gắt: “Về chuyện của Lục Quý nhân, trước đây em có biết gì không?”

  Hoàng đế hỏi liệu cô có biết gì về chuyện này hay không, thực chất là muốn biết liệu cô có liên quan đến sự việc này hay không, thậm chí còn muốn biết liệu cô có phải là kẻ đứng sau những hành động xấu xa đó hay không.