Cung điện Kim Lan

Trong sự yên tĩnh đến nỗi có thể nghe tiếng kim rơi xuống đất, ánh mắt hùng vĩ của hoàng đế nhìn thẳng vào Dung Nhược. Đôi mắt đen thẫm ấy giống như một hồ nước sâu thẳm, khiến người đối diện không thể thở được.

Dung Nhược đứng yên lặng trong cung điện, ngẩng cao đầu đối mặt với hoàng đế. Khuôn mặt cô thanh tú, đôi mắt trong trẻo phân biệt rõ ràng giữa đen và trắng, mang vẻ thuần khiết như sương mai mùa xuân hay sương giá mùa thu… Nhưng bên trong đó lại ẩn chứa một sự lạnh lùng khó có thể nhận ra.

Nếu nói về bằng chứng, thì việc Dung Nhược đã tiếp xúc và chữa trị cho con mèo đen, sau đó con mèo đen tự nguyện tìm đến gần cô, điều này thật sự khó tin. Hơn nữa, khi Sang Triệu Nguyên bị con mèo đen tấn công và ngã gục dẫn đến sảy thai, Dung Nhược lại đang ở bên cạnh… Nếu nói rằng cô là người điều khiển con mèo đen, thì không ai có thể không tin.

Về mục đích và động cơ, với tư cách là phi tần sắp kết hôn của Vương gia Tĩnh, cô có nghĩa vụ loại bỏ những mối đe dọa tiềm ẩn cho chồng mình, đồng thời giúp Phi tần Y ýêu chiếm lại vị trí quý tộc… Đó là một chiến lược hai trong một.

Lúc này, chẳng ai suy nghĩ kỹ lưỡng rằng Mộ Bắc Thần tại Đại Triệu không phải là hoàng tử được hoàng đế sủng ái; thậm chí, anh ta từng bị coi là “hoàng tử vô danh”. Ngoài danh hiệu Vương gia Tĩnh mà hoàng đế ban tặng một cách công bằng, anh ta chưa từng được giao bất kỳ chức vụ nào quan trọng. Vậy thì, khi Thái tử được lập làm người kế vị, tại sao anh ta lại vội vàng loại bỏ một thai nhi vẫn chưa hình thành…

Trừ khi Mộ Bắc Thần đã mất trí, còn không thì ai lại làm như vậy chứ?

Hơn nữa, nếu muốn hành động, tại sao không giết chết Thái tử ngay lập tức, rồi tiếp tục loại bỏ tất cả các hoàng tử khác – dù là người trưởng thành hay chưa trưởng thành – để chúng không còn cơ hội tranh giành quyền thừa kế nữa? Sao lại đến lượt thai nhi chưa chào đời của Sang Triệu Nguyên chứ?

Nhưng không ai suy nghĩ về điều này… Hoặc có lẽ, việc suy nghĩ cũng chẳng có ý nghĩa gì. Họ đều có những mục đích khác nhau, nhưng lại cùng thực hiện một hành động.

“Dung Nhược, ngươi thật là dám đấy!” Góc miệng hoàng đế nhếch xuống một cách lạnh lùng, nhưng đôi mắt ông lại cháy bỏng như lửa, dường như có thể thiêu rụi tâm hồn con người từ trong ra ngoài.

Bên ngoài cửa sổ, những con chim én và chim sẻ nhẹ nhàng bay qua các cành cây; khi vỗ cánh, chúng làm cho những hạt tuyết rơi trên lá thông bắt đầu lả tả rơi xuống. Những con chim ấy dang rộng đôi cánh và bay lên bầu trời, trong khi bóng dáng nhỏ bé nhưng nhanh nhẹn của chúng in hình lên rèm cửa phòng phụ của cung điện Kim Lan.

Dung Nhược Đứng ngay tại nơi bóng dáng của những con chim kia hiện lên, đối mặt với cơn thịnh nộ dữ dội của hoàng đế, nàng cúi đầu chào một cách điềm tĩnh, không hề tỏ ra hoảng loạn. Khi ngẩng đầu lên, nàng giương cao đầu, ánh mắt lấp lánh với sự thành thật và kiêu hãnh, và nói từng lời một một cách chân thành: “Xin Hoàng đế cho phép thiếp được tự biện hộ.”

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào Dung Nhược, sau đó cười khinh miệt: “Bằng chứng đã rõ ràng, ta không cần ngươi phải nói thêm gì nữa.”

Dung Nhược Hai tay nàng siết chặt lại với nhau; đúng rồi, nàng đã quên mất rằng đây không phải là nơi xét xử công khai. Dù sao đi nữa, lời nói của hoàng đế là quyết định cuối cùng, làm sao có thể phản bác được? Nàng luôn áp dụng những quy tắc của thế giới ngàn năm sau này vào tình huống này, nhưng lại quên mất rằng những luật lệ, nghĩa vụ, quy định và trách nhiệm ấy không phải được thiết kế để ràng buộc các quý tộc thời phong kiến.

Lận Phi Nhìn Dung Nhược với ánh mắt châm biếm, ông ta cười mỉa mai và nói: “Nương phi Yí, Vương phi Tĩnh mà ngươi mời đến thực sự rất gan dạ, dám phớt lờ quy tắc phân cấp trước mặt Hoàng đế như vậy.”

Nương phi Yí mí mắt nhấp nháy, lòng cô như thể có một con dao đang treo lơ lửng, chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi là sẽ gặp họa lớn. Cô cắn môi dưới, ánh mắt lấp lánh khi từ từ đứng dậy.

“Hoàng đế…” Nương phi Yí ngẩng đầu lên, đôi mắt đẫm lệ oan ức, trông thật đẹp đẽ và duyên dáng như những bông hoa đào đang đọng sương buổi sáng, “Thiếp đã quản lý con cái không tốt; nếu thiếp chú ý hơn một chút, chuyện này sẽ không xảy ra. Chàng Trần ấy rất coi trọng tình cảm… Vì vậy, thiếp luôn không nỡ làm tổn thương trái tim chàng ấy. Xin Hoàng đế trừng phạt thiếp đi; thiếp không hề oán trách gì cả.”

Lận Phi Khinh thường liếc nhìn nàng, khuôn mặt trở nên càng lúc càng khắc nghiệt hơn: “Nương phi Yí ít khi diễn kịch, nhưng hóa ra nàng vẫn rất giỏi trong việc đó!”

“Bốn chữ cuối cùng, Lận Phi đã nói ra một cách khe khẽ, không khó để nhận ra sự châm biếm và mỉa mai ẩn sau đó.

Yi Phi lao thẳng xuống chân Hoàng đế, khuôn mặt áp sát vào đầu gối ngài; một giọt nước mắt dâng lên khóe mắt nhưng lại không rơi xuống, làm cho đôi mắt cô trở nên long lanh, phản chiếu ánh sáng rực rỡ, tựa như vầng trăng tròn vào dịp Trung Thu – trong trẻo và đẹp đẽ đến nỗi khiến người ta không nỡ nhìn. Cô ngước nhìn Hoàng đế bằng ánh mắt đầy tin tưởng và hy vọng, như thể đang thành kính quỳ gối trước vị thần cao quý trên trời vậy.

Dù Hoàng đế vẫn đang tức giận, nhưng ngài không nỡ đá Yi Phi ra xa; lại vì không biết liệu chuyện này có liên quan đến cô hay không, nên lòng ngài đầy nghi ngờ và không hành động gì cả, chỉ đơn thuần nhìn chằm chằm vào Yi Phi bằng ánh mắt sâu thẳm không thể đoán được ý định của ngài.

Trong lòng Yi Phi, tâm trạng lộn xộn; khuôn mặt cô càng trở nên đau khổ và chân thật hơn. Cô âm thầm hối tiếc vì đã vội vàng đối xử với Dung Nhược quá mức, quên mất rằng hiện tại họ vẫn là đồng minh với nhau. Nếu Dung Nhược bị kết tội, làm sao cô có thể bảo vệ bản thân được? Thái độ của Hoàng đế lúc này đã rõ ràng thể hiện sự nghi ngờ của ngài.

Jin Quý phi “tạch” một tiếng đóng nắp ấm trà lại, ánh mắt long lanh của bà liếc nhìn Hoàng đế và Yi Phi đang nhìn nhau, rồi bình thản nói: “Lận Phi, em nên im miệng đi.”

Lận Phi nhăn mày, không cam lòng chút nào, cô nói một cách kiêu ngạo: “Hoàng đế luôn thiên vị Yi Phi; bây giờ dù biết rõ ai là kẻ chủ mưu đứng sau nhưng Ngài vẫn không hề quan tâm đến việc đó. Không chỉ em không chịu đựng nổi, mà ai sẽ mang lại công lý cho Sang Zhao Yuan và đứa bé trong bụng cô ấy đây? Hoàng đế ơi, xin hãy lắng nghe… Đứa bé đó đang khóc trên trời đấy!”

“Đồ ngỗ ngược!” Hoàng đế vớ lấy một bộ ấm trà trên bàn bên cạnh và ném thẳng xuống; tiếng vỡ ấm vang lên rõ ràng, những mảnh vỡ rải rác xung quanh chân Lận Phi, như những bông hoa pháo vậy. Nước trà bắn tung tóe, làm ướt đẫm chiếc váy lộng lẫy của cô.

Lận Phi vội vàng cúi đầu quỳ xuống, khuôn mặt cô vẫn đầy sự bất mãn.

“Miệng nói những lời ô uế như vậy… Lòng tự trọng, phẩm giá và sự phân biệt địa vị của em đâu rồi?!” Hoàng đế tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân, ngón tay của ngài đập mạnh vào đầu __TERM

Gran nhìn thấy cảnh tượng này, người đang quỳ gối bèn co ro lại phía sau Lận Phi__[Lận Phi]. Cô không ngờ rằng [Lận Phi] sẽ ra mặt bênh vực Chương Nguyên của gia đình mình, và càng không ngờ hoàng đế lại thiên vị Nhi phi và Dung Nhược__[Dung Nhược] đến thế. Thật đáng ghét khi con gái của nữ hoàng lại bị hai người này hại chết… Đầu Gran gần như chạm xuống cổ, trong mắt cô lóe lên ánh bất mãn.

Lận Phi__[Lận Phi] định nói thêm điều gì đó, nhưng Kính Quý phi kịp thời nói: “Hoàng đế đừng tức giận đến mức ảnh hưởng đến sức khỏe. Ngài đã quen biết [Lận Phi] từ lâu rồi; cô ấy tính cách thẳng thắn, không giấu giếm ý kiến, lời nói có thể hơi thô lỗ, nhưng cuối cùng cũng là vì sự tốt đẹp của hoàng đế và các công chúa mà thôi.”

Như vậy, [Lận Phi] đành nuốt lại những lời muốn nói, chấp nhận lời xin lỗi từ Kính Quý phi. Bởi cô cũng hiểu rằng việc làm tức giận hoàng đế sẽ không mang lại lợi ích gì cho bản thân và Thái tử. Hiện tại, điều quan trọng là phải làm sao để kéo Nhi phi vào vòng xoáy này.

Nhi phi trong lòng mắng Kính Quý phi là người hay can thiệp vào chuyện không đáng, cô cúi đầu dùng lụa lau đi những giọt nước mắt chuẩn bị rơi xuống, rồi ngẩng đầu cố gắng mỉm cười nói: “Đúng vậy, hoàng đế ạ. [Lận Phi] chị gái đã ở cung bên cạnh hoàng đế trong thời gian dài nhất, và còn là mẹ của Thái tử nữa; tất nhiên cô ấy luôn mong muốn hoàng đế được tốt…”

Kính Quý phi liếc nhìn Nhi phi một cái, môi cô hơi cong lên, ngăn cô tiếp tục nói: “Nhi phi, trang điểm của em bị lem rồi; hãy đi sửa lại một chút đi, đừng để mất mặt trước mặt hoàng đế.”

Nói xong, ánh mắt long lanh của Kính Quý phi hướng về phía Dung Nhược__[Dung Nhược], khuôn mặt thanh lịch của cô nở nụ cười, nhưng đôi lông mày và khóe mắt lại toát lên vẻ sắc bén không thể bỏ qua. Cô dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Hoàng đế ạ, thần thiếp nghĩ rằng kẻ có tội cũng có quyền bào chữa; phải khiến đối phương tin tưởng mới được. Vì mọi người đều ở đây, tại sao không để cô ấy nói lên suy nghĩ của mình? Hoàng đế, ngài nghĩ sao?”

Dù vì lý do cá nhân hay vì địa vị của mình, Kính Quý phi vẫn nói ra những lời đó. Trong lòng Dung Nhược__[Dung Nhược], cô đã quyết tâm rằng dù hoàng đế có không muốn nghe, cô vẫn sẽ nói ra sự thật. Nghe Kính Quý phi nói, cô thầm thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi nhận được sự đồng ý của Hoàng đế, Công chúa Kỳnh Quý đã nói với Dung Nhược: “Cô có thể nói rồi.”

Dung Nhược sau khi cúi đầu chào Hoàng đế và Công chúa Kỳnh Quý, không ngay lập tức nói gì, mà đi đến bên cạnh Văn Thái Y – người đã giả vờ làm ngơ trong một thời gian dài. Cô khẽ gật đầu lịch sự với Văn Thái Y và nói: “Thưa Đại y, tôi có một việc muốn hỏi.”

Văn Thái Y giơ tay ra, bảo Dung Nhược cứ nói thẳng ra, đồng thời tỏ vẻ lắng nghe chăm chỉ.

“Như Đại y vừa nói, trên tấm vải này ngoài thuốc chữa vết thương bên ngoài, còn có dấu vết của cây Lan Quế. Xin hỏi Đại y liệu có thể xác định được thời gian sử dụng hai loại thuốc này không?” Dung Nhược lấy tấm vải được bọc kín bằng khăn vải thô từ chiếc đĩa đặt bên cạnh, đưa lên mũi và ngửi thử.

Văn Thái Y cau mày, như thể hai sợi dây rối lại với nhau. Ông nhận lấy tấm vải từ tay Dung Nhược, quan sát và ngửi thêm một lần nữa, rồi vuốt ve bộ râu ngắn của mình và nói: “Chỉ có thể là không quá nửa tháng.”

Dung Nhược gật đầu và tiếp tục hỏi: “Theo ý kiến của Đại y, liều lượng sử dụng cây Lan Quế trên đó như thế nào?”

Lần này, Văn Thái Y không do dự và nhanh chóng trả lời: “Liều lượng không nhiều lắm, chừng nửa đồng tiền nhỏ thôi. Nhưng cây Lan Quế rất hiếm, nửa đồng tiền nhỏ đó có lẽ cũng đủ để mua hàng ngàn lượng vàng.” Ông vẫy tay ra, chỉ vào con số ‘một ngàn’.

Mọi người đều thở dài; trên thế giới này có rất nhiều loại thuốc quý giá, như nhân sâm ngàn năm tuổi, hoặc nấm linh chi vạn năm tuổi… Nhưng cái tên cây Lan Quế này thì chưa từng được ai nghe đến trước đây, và việc nó lại đắt giá đến thế thực sự là điều chưa từng có.

“Nếu tiếp tục như vậy, bao lâu thì con mèo đen sẽ nghiện?” Dung Nhược không quan tâm đến phản ứng của người khác, cứ thế hỏi tiếp.

Văn Thái Y nhìn Dung Nhược một cái, có vẻ muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Dung Nhược cười và nói: “Xin ngài thầy y cứ nói thẳng ra đi.”

Văn Thái Y nhìn thấy vẻ bình tĩnh của cô ấy, từ từ trả lời: “Nửa tháng là đủ.” Nghĩa là, khoảng thời gian tương đương với những gì được ghi chép trên tấm vải đó – từ nửa tháng trước đến bây giờ, đã đủ để gây nghiện.

Chưa kịp ai nói thêm gì, Lận Phi là người đầu tiên lên tiếng: “Dung Nhược, còn điều gì nữa cần nói không?!”

Yi Phi vừa mới hoàn thành việc trang điểm bên cạnh và đang bước đến, trong khi đó cô đã nghe hết cuộc đối thoại giữa Văn Thái Y và Dung Nhược. Câu nói đột ngột của Lận Phi khiến Yi Phi bất ngờ dừng bước, rối loạn nhịp điệu của mình. Cô vô thức ngẩng đầu nhìn về phía Hoàng đế, và đúng lúc đó, ánh mắt của Hoàng đế cũng chợt nhìn về phía cô. Trái tim Yi Phi như bị đổ một xô nước lạnh từ giếng sâu vào mùa đông, lạnh buốt tận xương.

“Thần thiếp có điều muốn nói.” Không ngờ Dung Nhược lại nói lớn tiếng, không hề có vẻ hoảng sợ hay e ngại, mà ngược lại, cô ấy nói một cách rất tự tin, khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Lận Phi cười lạnh: “Xem liệu cô có thể bịa ra lý do gì nữa không… Hôm nay, cô cũng không thể tránh khỏi!”