Sự cố xảy ra đột ngột đến mức không ai ngờ tới. Khi thấy con mèo đen đó nhấc bổng Châu Liên xuống đất rồi dữ tợn xé nát một tấm vải, đôi mắt tròn xoe của nó lúc này trông thật hung ác; thỉnh thoảng, nó lại phát ra tiếng “meo meo” lo lắng, lông trên người dựng đứng thành một hàng thẳng, trông giống hệt một con hổ.

“Trời ơi, đôi mắt nó màu đỏ kìa!” Một cung nữ đang đối diện với con mèo đen kia reo lên hoảng sợ.

Ngay lúc đó, sau khi đã xé nát tấm vải, con mèo đen quay đầu lại, răng nanh trắng dội, lao về phía Châu Liên, cúi người xuống và chuẩn bị lao tấn công.

Các eunuch bên cạnh Hoàng đế vội vàng bước tới, chỉ vào con mèo đen và hét lớn: “Ai nuôi con vật này ra đây? Nhanh chóng đưa nó đi, đừng làm Hoàng đế hoảng sợ!”

Vừa nói xong, con mèo đen đã cúi người xuống, lao về phía Châu Liên, móng vuốt sắc nhọn của nó gây ra một vết thương sâu trên khuôn mặt cô. Sau đó, nó cắn vào vai Châu Liên.

“Á…!” Tiếng kêu đau đớn thảm thiết của Châu Liên làm mọi người run sợ; tiếng kêu ấy vang xa, không ngừng vang vọng trong không khí.

Tất cả mọi chuyện diễn ra trong chốc lát. Khi mọi người mới kịp phản ứng lại, Châu Liên đã đầy máu, ngất đi vì sợ hãi và đau đớn, nằm thẳng đơ trên đất, trong khi con mèo đen vẫn tiếp tục xé nát quần áo cô. Nhìn kỹ, có thể thấy máu và thịt dính vào trong quần áo.

Nhìn cảnh tượng kinh hoàng này, một số người yếu tim suýt nữa ói mửa; những người khác thì do dự, không dám tiến lại gần.

Ánh sáng hy vọng vừa mới xuất hiện trước mắt Qian Chang Zai bỗng chốc biến thành nỗi kinh hoàng. Cô run rẩy, dùng tay chống vào đất và lùi lại phía sau: “Châu… Châu Liên…”

Cuối cùng, một cung nữ khác tên Chu Jian đã dũng cảm đỡ lấy Qian Chang Zai, nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc của Châu Liên mà nước mắt tuôn trào: “Nương nương, Con Mèo May Mắn đã điên rồi…” Con Mèo May Mắn chính là tên của con mèo đen đó; thật đáng tiếc, cái tên ấy không hề mang lại may mắn cho nó, mà ngược lại, nó đã gây ra tai họa.

Các eunuch bên cạnh Hoàng đế cũng bị cảnh tượng máu me này làm cho sững sờ; họ thầm tự hỏi tại sao lúc này sư phụ của họ – Lưu Nâm– lại không ở đây?

“Nó điên rồi… Thật là điên rồi! Nhanh chóng gọi người đến, đuổi con vật quái dị này đi ngay!” Eunuch Shang Yu vừa nói vừa chạy ra ngoài, vừa chạy vừa hô hào gọi người. Trước mặt Hoàng đế xuất hiện một con vật nguy hiểm như vậy, Shang Yu sợ hãi đến mức

Kết quả là xảy ra chuyện không may, ai dám tiến lại gần nữa? Ai cũng sợ rằng xui xẻo sẽ ập đến mình.

Lục Mã Ma là người can đảm; thấy Thượng Ô đi gọi người giúp đỡ, còn Quý phi Kim thì cảm thấy khó chịu vì mùi máu tràn ngập khắp nơi, hơn nữa Hoàng đế cũng đang ở đó, không thể chờ lâu được nữa, bà liền gọi một cô hầu gái khác từ Minh Nguyệt Cung và tự mình tiến lên.

Nhưng vừa khi tay bà vươn ra, con mèo kia dường như có linh hồn; nó quay đầu lại và bắt đầu la hét điên cuồng, làm cho Lục Mã Ma – người vốn luôn bình tĩnh như chiếc đồng hồ cát – cũng hoảng sợ đến mức không thể kiềm chế được, huống chi là cô hầu gái kia, người vốn đã e ngại khi tiến lại gần.

Chỉ vì sự chậm trễ này của Lục Mã Ma, con mèo đen đã giật một miếng thịt từ người Châu Liên và ném nó ngay trước mặt Phi Y; điều này khiến Phi Y hoảng sợ đến mức nhảy lên ngực Hoàng đế và khóc lóc. Khi ngẩng đầu lên, khuôn mặt xinh đẹp của nàng đẫm nước mắt, giống như những bông hoa đỗ quyên sau cơn mưa thu, khiến người ta không khỏi thương xót… Nhưng vẻ đẹp của nàng vẫn không hề suy giảm.

Hoàng đế ôm lấy Phi Y và nhíu mày nhìn xuống đất, với vẻ không hài lòng: “Hậu cung của ta lại xuất hiện những thứ tồi tệ như thế này… Quý phi Kim, ngươi đã quản lý chúng như thế nào?”

Hoàng đế là người đã trải qua nhiều gian khổ; những vết máu và mùi tanh này chắc chắn không thể làm ông sợ hãi được. Những xác chết đẫm máu trên con đường tranh giành quyền thừa kế ngai vàng ngày xưa còn nhiều hơn cả những gì ông đã chứng kiến trong suốt cuộc đời mình. Điều khiến ông không hài lòng chỉ là việc những chuyện này lại xảy ra ngay trước mặt ông, khiến ông cảm thấy khó chịu.

Đối với những lời trách móc thường xuyên của Hoàng đế, Quý phi Kim dường như đã quen với điều đó rồi. Nàng chỉ nhấp nháy mí mắt, hạ mắt xuống và cung kính cúi đầu: “Thần thiếp tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế để điều tra sự việc này; nếu có sai sót, thần thiếp xin thành thật chịu tội.”

Hoàng đế nhíu mày thành hình chữ “Sông”, nhìn Quý phi Kim rồi vung tay nói: “Thôi, những chuyện này để sau này giải quyết… Trước hết phải xử lý những việc đang diễn ra trước mắt.”

“Thần thiếp tuân theo mệnh lệnh.” Quý phi Kim đứng thẳng dậy, ánh mắt long lanh hơi thu lại, khóe miệng nở nụ cười nhẹ; dưới hàng lông mi, ánh mắt nàng ẩn chứa sự mỉa mai nhưng chỉ thoáng qua mà thôi.

Sau nhiều năm sống chung, giống như Phi Y biết rõ phải cư xử như thế nào trước mặt Hoàng đế, Quý phi Kim cũng hiểu rằng l

Đừng nhìn thấy dáng vẻ mập mạp và biến dạng của bà Lục Mã Ma, khi còn trẻ bà đã học qua một số kỹ năng võ thuật. Khi bà ra tay, quả nhiên bà đã nhanh chóng bắt được con mèo đen đó một cách bất ngờ.

Ngay lúc mọi người thở phào nhẹ nhõm, con mèo đen lại vung móng vuốt lại. Dù bà Lục Mã Ma đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng vì tuổi tác cao, phản ứng của bà không còn nhanh nhẹn như trước, nên không thể tránh khỏi hoàn toàn và bị con mèo đen cào vào cổ, để lại vết máu rõ rệt.

Mọi người đều thót tim, cứ như thể móng vuốt đó đã cào vào cổ họ vậy, và họ vô thức đưa tay lên che cổ mình.

Lận Phi cũng cảm thấy rất bực tức, liền lùi vào góc cung điện. Vừa mới lùi lại, bà đã thấy Sương Triệu Nguyên, người vừa bị thương nặng, ngã xuống không biết tỉnh hay mê.

Các cung nữ vội vàng đỡ Sương Triệu Nguyên đưa vào trong, còn các thầy y thì tiếp tục kiểm tra và đo mạch cho nàng.

Shang Yu đã mang theo các vệ sĩ vào, thấy tình hình này, ông ta muốn đánh chết con mèo đen ngay lập tức – loài vật gây hại như vậy không thể được để lại, nhất là ở nơi như cung điện này.

“Khoan đã.” Dung Nhược bước ra từ phía sau, cúi đầu chào Hoàng đế sâu sắc và nói: “Thần nữ có cách để làm cho con mèo đen bớt hung hăng, xin Hoàng đế cho phép thần nữ thử một lần.”

Lận Phi liếc nhìn Nga phi đang giả vờ yếu đuối dựa vào Hoàng đế, rồi quay sang nhìn Dung Nhược, nói một cách đầy ý nghĩa: “Nếu có cách, tại sao ban nãy không nói ra? Có phải bạn chỉ muốn đợi đến khi mọi người trong cung này đều bị thương rồi mới đứng ra tỏ ra tốt bụng?”

Dung Nhược giữ vẻ bình tĩnh, không tranh luận với lời nói của Lận Phi, chỉ nói: “Con mèo đen chính là nguyên nhân khiến Sương Triệu Nguyên bị thương. Nếu nó chết đi, một số việc sẽ càng trở nên khó hiểu hơn. Thần nữ nghĩ rằng, trước khi mọi chuyện được làm sáng tỏ, tốt nhất là vẫn nên giữ lại tất cả những nhân chứng và bằng chứng để điều tra.”

“Có mặt mũi đến đâu thì hãy tự tin thể hiện đến đó thôi… Giữ lại những thứ gây hại làm gì?” Nga phi đã hồi phục lại sức lực, nhưng không quan tâm đến vẻ mặt đầy nước mắt của mình, thay vào đó còn giúp Hoàng đế chỉnh lại cổ áo, vuốt phẳng những nếp nhăn do mình gây ra, rồi nói: “Hoàng đế ơi, đứa trẻ đó không hiểu chuyện… Ngài đừng để tâm đến nó nhé.”

Nhìn thấy cô ấy như vậy, Hoàng đế càng thêm thương xót, ông tự mình

Trước tình hình này, Lục Quý Nhân cùng các cung nữ khác đều không dám lên tiếng gì. Lận Phi__[Lận Phi] tỏ ra khinh thường nhưng cũng chứa đựng vài phần oán giận trong giọng nói của mình, trong khi Đức Từ Nghi phi chỉ cúi đầu và uống từng ngụm trà một cách bình thản.

Dung Nhược__[Dung Nhược] không khỏi ngưỡng mộ tài năng của Y Phi. Rõ ràng câu nói trước đó đã coi thường cô ta là vô dụng, nhưng sau đó lại khiến cô ta chiếm được sự yêu mến của Hoàng đế trước mặt mọi người; thật khó để biết liệu Y Phi có cố ý làm vậy hay không. Cũng đáng lẽ Hoàng đế sẽ bị cô ta làm cho bối rối.

Tuy nhiên, điều mà Dung Nhược__[Dung Nhược] không hiểu là, ai cũng có thể nhận ra rằng Hoàng đế không mấy ưa chuộng Lận Phi__[Lận Phi] và Đức Từ Nghi phi. Nhưng một người đã sinh ra Thái tử, người kia cũng đã hai lần mang thai… Tại sao chưa bao giờ nghe nói đến việc Y Phi mang thai? Rõ ràng Y Phi được sủng ái đến thế, lẽ ra đã phải có nhiều con rồi mới đúng.

“Hoàng đế, thần thiếp nghĩ rằng Dung Nhược__[Dung Nhược] nói cũng có lý. Con mèo đen kia chính là bằng chứng; chúng ta có thể giữ nó lại để chờ khi mọi chuyện được làm rõ. Nếu lo lắng con mèo đen sẽ gây hại cho người khác, thì cứ nhốt nó vào lồng cũng không sao.” Đức Từ Nghi phi với đôi tay đeo áo giáp màu vàng, vuốt nhẹ lòng đáy cái chén trà, giọng nói của bà vang lên nhẹ nhàng.

Về những vấn đề liên quan đến hậu cung, Hoàng đế thường sẵn lòng lắng nghe ý kiến của Đức Từ Nghi phi. Trước mặt các phi tần khác, ông cũng đã trao cho bà quyền lực nhất định. Ngay lập tức, Hoàng đế gật đầu và nói: “Được, hãy làm theo lời Đức Từ Nghi phi.”

Nhận được sự đồng ý, Dung Nhược__[Dung Nhược] lấy ra một viên thuốc, nghiền nát thành bột rồi đặt lên chiếc khăn lụa của mình, sau đó bảo một cung nữ đổ nước lên trên. Khi bột thuốc hoàn toàn hòa tan vào khăn, cô ta tiến đến trước mặt Lục Mã Ma, yêu cầu bà kiểm soát chặt chẽ bốn chi của con mèo đen. Sau đó, cô ta dùng khăn che miệng và mũi con mèo; không bao lâu sau, con mèo đen vốn luôn vùng vẫy bỗng nhiên trở nên yếu ớt và cuối cùng hoàn toàn im lặng. Dung Nhược__[Dung Nhược] mới buông tay ra.

“Nó đã chết rồi à?” Y Phi đứng nghiêng sang một bên, che miệng lại, đôi lông mày xinh đẹp nhăn lại.

Dung Nhược__[Dung Nhược] ném chiếc khăn xuống đất và nói: “Nó đã bị choáng đi.”

Mọi người đều im lặng…

Trên khuôn mặt mọi người đều hiện rõ một từ duy nhất: Bất ngờ… Hóa ra việc này lại đơn giản đến thế sao?

Dung Nhược Nhìn quanh mọi người, cô ta chớp đôi mắt trong sáng —— Còn làm sao được nữa chứ, có gì phức tạp lắm đâu? Chuyện này chỉ đơn giản là dùng thuốc mê thôi mà, các người quá ngu dại không nghĩ ra thôi.

  Nếu như người khác nghe thấy suy nghĩ của cô ta, chắc chắn họ sẽ tức giận đến mức đập bàn lên mất; ai lại mang theo thuốc mê bên mình chứ?

  Sau một hồi ầm ĩ, con mèo đã được nhốt vào lồng, còn Chu Liên cũng được các thầy y trong cung điều trị vết thương. Vết máu trên mặt đất dễ dàng được lau sạch, nhưng mùi tanh máu luôn khiến người ta cảm thấy nó chưa được xóa sổ hẳn, và điều đó thực sự rất bất may.

  Cuối cùng, dưới sự dẫn đầu của Hoàng đế và Quý phi Jin, mọi người đã chuyển sang phòng bên cạnh.

  Quý phi Jin vẫy tay, hai cung nữ liền giúp Chu Liên – người đang đầy vết thương và trông rất mệt mỏi – quỳ xuống trong đại sảnh. Bên cạnh cô, Tiền Thường trông còn tái nhợt hơn cả khuôn mặt Chu Liên, đôi mắt cô ấy u ám, không còn ánh sáng nào. Trong đầu cô chỉ có một suy nghĩ duy nhất: “Xong rồi… Mình thật sự hết rồi.”

  Vết thương của Chu Liên tập trung ở đầu và phần trên cơ thể. Khi cô quỳ trên mặt đất, cảm giác lạnh lẽo khiến cô đau đớn tột độ; cơ thể co giật liên hồi vì đau đớn. Cô cúi đầu xuống đất và khóc lóc: “Là do cô Rong… Hoàng đế, Quý phi, tất cả đều là do cô Rong làm!”