Không thể phủ nhận rằng đó chính là sự đồng ý mặc nhiên; Dung Nhược hiểu rõ quy luật của thế giới này: “Đàn ông tài giỏi, phụ nữ xinh đẹp – đó là sự kết hợp hoàn hảo do trời định.”

Gió lạnh thổi khiến Nguyệt Quế choáng váng; lúc nãy cô gái kia không phải nói rằng cô tiểu thư nhà Lưu thích Vương Tĩnh sao? Lời nói đó có phải là lời chúc thiện chí hay không… Nguyệt Quế lặng lẽ khẳng định rằng cô Nhung chắc chắn không phải người tốt bụng đến thế.

“Cô tiểu thư nhà Lưu đã bị giam lại ở sân sau và mãi đến hôm nay mới được thả ra,” Lục Quạ thì thầm.

Dung Nhược nhướng mày, trong đầu lập tức hiện lên cảnh cha mẹ ép buộc cô gái kia kết hôn, còn cô ta thì quỳ gối van xin… Cô cười nhẹ và nói: “Không ngờ Lục Quạ lại am hiểu rõ ràng về những chuyện xảy ra trong hậu viện của các quan lại cao cấp nhỉ…”

Lục Quạ hiểu ý của cô ấy, và dù khuôn mặt lạnh lùng như băng, cũng không khỏi đỏ bừng một chút: “Thần tử chỉ thu thập những thông tin hữu ích mà thôi; những chuyện khác thì không quan tâm đâu.”

Dung Nhược không nhịn được cười thành tiếng, vỗ vai Lục Quạ và nói: “Lục Quạ, suy nghĩ của em thật là… kỳ quặc! Em đâu có nói đến những chuyện riêng tư đâu… Hahaha…”

Nguyệt Quế ban đầu vẫn không hiểu gì cả, nhưng nghe Dung Nhược nói vậy, mặt cô lập tức đỏ bừng, xấu hổ đến mức không biết phải làm gì… Cô đá chân xuống đất và nói: “Các cô đang nói về những chuyện gì vậy?”

Lục Quạ ngẩng thẳng người lên, ánh mắt cô không thể che giấu sự ngượng ngùng… Dung Nhược nhìn thấy điều đó nhưng không tiếp tục trêu chọc nữa; đôi khi, việc đùa cợt một chút cũng là niềm vui, nhưng quá mức thì không tốt đâu.

Từ đó trở đi, ngoài Đoạn Y và Phượng Ngô ra, Dung Nhược lại có thêm một đối tượng để đùa cợt nữa… Còn Cải Điệp thì… hai người đó quả thực ngang tài ngang sức; cô ta quá phóng khoáng, giống hệt cái tên của mình vậy…

Ba người cứ cười nói mãi mà không hề di chuyển… Không biết từ lúc nào, tiếng bước chân lại vang lên từ phía bên kia, tiến về phía Dung Nhược… Ba người quyết định di chuyển đi, nhưng sau vài bước, họ lại bị ai đó gọi lại.

“Cô Dung Nhược ạ.” Giọng nói nhẹ nhàng, mang theo vẻ yếu đuối do thiếu sức sống.

Dung Nhược quay người lại, cô gái đứng đối diện bước tới một cách thanh thoát, mặc chiếc váy lụa màu xanh nước với họa tiết hoa mai đỏ, phủ thêm chiếc áo choàng cùng màu bên ngoài. Làn da của cô trong trắng hơn cả tuyết, khuôn mặt đầy nụ cười, tựa như mới gặp nhau hôm qua vậy, dáng vẻ gầy yếu, như thể chỉ cần một cơn gió là có thể thổi bay đi được.

“Kể từ khi chia tay nhau ở nơi săn bắn Tây Sơn, đã nhiều ngày rồi không gặp, cô Dung Nhược… ừm… mọi việc có ổn không?” Chu Thấm Châu vẫn mỉm cười như lần đầu tiên gặp, đôi mắt long lanh như nước thu, khuôn mặt nhỏ nhắn hiện rõ vẻ dịu dàng và chu đáo.

Dung Nhược tự hỏi, nếu một người chỉ giả vờ, có thể giả vờ được một hai lần, nhưng khi đã đạt được hoặc không thể đạt được điều mình muốn, liệu họ có kiên nhẫn tiếp tục giả vờ hay không?

Sau khi suy nghĩ như vậy, Dung Nhược thở dài nhẹ, “Cô Chu, có vẻ như bây giờ tình hình của cô còn tồi tệ hơn tôi nữa.”

Chu Thấm Châu rung nhẹ mi, cười nói: “Xin lỗi, vừa gặp cô tôi muốn chào hỏi một chút, nhưng vì bị gió lạnh mà không kìm được cơn ho.”

Dung Nhược không biết nên nói gì, chỉ gật đầu, rồi cả hai cùng nhau chọn một con đường để đi.

“Phía trước có một gian nhà để ngắm tuyết, chúng ta đi ngồi đó một lát nhé?” Sau khi đi một đoạn đường, Chu Thấm Châu đề xuất trước.

Dung Nhược cũng chỉ muốn đi dạo để giết thời gian, nên không phản đối gì, liền để Chu Thấm Châu dẫn đường. Cô đi theo sau và nói: “Trông có vẻ như cô khá quen thuộc với khu vực này.”

Chu Thấm Châu ôm lấy chiếc lò sưởi ấm áp, cười nói: “Năm đó vào dịp Trung Thu, chúng tôi đã giành được chiến thắng ở biên giới, cung đình đã tổ chức một buổi yến tiệc lớn, tôi đã cùng cha mẹ đến đó một lần, sau đó thì ít khi đến nữa.” Lý do không đến nữa, tất nhiên là do sức khỏe của cô.

Thông thường, các buổi yến tiệc ở cung đình thường được tổ chức vào cuối năm, một mặt là để chia sẻ niềm vui với người dân, mừng công bằng và hòa bình của đất nước, mặt khác là để thưởng công cho các quan lại đã làm việc vất vả suốt cả năm. Đối với nhiều người, cuối năm là những ngày vui vẻ, nhưng đối với Chu Thấm Châu, tháng mùa đông giá rét lại là khoảng thời gian khó khăn nhất, cô không thể lơ là được.

“Nhìn kìa, đi qua bức tượng giả bên trái rồi ra ngoài, vòng qua c

Dung Nhược đang ngước nhìn theo hướng mà Chu Thấm Châu chỉ ra. So với lần trước khi đến cung điện của Hoàng phi Yí, với tư cách là một người không biết đường, cô phải mất khá nhiều thời gian mới có thể hình dung được bố cục của khu vực đó.

  “May mắn thay, trước đây tôi đã từng vào cung, nhưng cũng không phải tất cả các nơi đều quen thuộc.” Dung Nhược nói điều này không phải để tỏ ra lịch sự; đối với cô, những bức tường cung điện màu sắc giống hệt nhau, gần như không có sự khác biệt, chính là những thứ quen thuộc nhất với cô.

  Hai người đi bên nhau, trong khi Nguyệt Quế và những người khác đi phía sau vài bước. Chu Thấm Châu do dự một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng lên tiếng: “Cô Rong, có lẽ cô không thích tôi lắm, phải không?”

  Dung Nhược bất ngờ trước câu hỏi đó. “Tại sao tôi lại phải thích một người phụ nữ chứ?” Cô không hề có sở thích đặc biệt gì với những thứ liên quan đến ren, và cô cũng không hề có ý coi thường người khác vì điều đó. Tình yêu không phân biệt quốc gia hay giới tính; nó nằm ở sự tương tác giữa hai trái tim.

  Nhìn thấy phản ứng của Dung Nhược, Chu Thấm Châu nhẹ nhàng mỉm cười, đôi môi tái nhợt vì gió se lại thành một nụ cười ngọt ngào: “Bây giờ tôi hiểu tại sao mình lại không thể kiềm chế được mong muốn được ở bên cô.”

  Khi mắc phải những căn bệnh mãn tính, điều khó chịu nhất không phải là việc phải luôn uống thuốc, mà là việc mất đi những thứ mà những người cùng tuổi có thể dễ dàng có được – như sức khỏe tốt để thoải mái ra ngoài, như việc kết bạn với những người có tính cách hợp nhau để cùng nhau uống trà, thảo luận về cờ vua, hoặc làm những điều mình thích một cách tự do.

  Ngay từ lần đầu tiên gặp Dung Nhược, Chu Thấm Châu đã cảm thấy đây là một cô gái phi thường. Dưới vẻ ngoài xinh đẹp đáng ngưỡng mộ, cô ấy còn sở hữu một tâm hồn thú vị. Những lời nói nhẹ nhàng của cô ấy khiến người đối diện phải cẩn thận từng bước; vẻ tự tin và phóng khoáng trên khuôn mặt cô ấy chính là điều mà Chu Thấm Châu luôn ao ước. Và ánh mắt đầy kiêu hãnh trong đôi mắt cô ấy… Mỗi điều đó đều khiến Chu Thấm Châu cảm thấy ngưỡng mộ.

  Lần đầu tiên, Chu Thấm Châu muốn đến gần một người đến vậy, một cách mãnh liệt đến thế, bất chấp việc người đó có nói rằng cô ấy không cần bạn bè hay không.

  “Cô Rong, tôi xin cô đừng từ chối việc tôi

Chu Thấm Châu nhìn thẳng vào khuôn mặt của Dung Nhược, nói một cách chân thành: “Hoặc có lẽ, tôi chỉ mong được trở thành bạn với người mà tôi hình dung trong trí tưởng tượng của mình.”

Dung Nhược cúi đầu tránh khỏi một nhánh cây vươn ra bên cạnh, nghe những lời chân thành của Chu Thấm Châu, cô lại không khỏi thấy xót xa và thở dài một tiếng nữa.

“Sau khi bố mẹ tôi rời đi, trong nhà chỉ còn lại ông bà, tôi chỉ có thể lựa chọn sống sót thay vì cứ làm theo ý muốn của mình,” Chu Thấm Châu nói với giọng nhỏ nhẹ đầy tiếc nuối, “Tôi nghĩ, ít nhất trong thời gian ông bà còn ở đây, tôi không thể quá động viên, nếu không, làm sao tôi có thể đền đáp sự chăm sóc và yêu thương mà họ đã dành cho tôi suốt mười bảy năm qua?”

Dung Nhược biết rằng Chu Thấm Châu đang giải thích về việc hôm đó, việc trở thành bạn với một vị thần y chắc chắn sẽ giúp bảo vệ tính mạng của mình một cách tốt nhất.

Gió bắc thổi mạnh lên, làm cho những lời nói của Chu Thấm Châu bị cuốn đi trong gió, sau đó đến tai Dung Nhược, mang theo một nỗi buồn khó hiểu, “Lúc đó tôi nghĩ, khi chúng ta thực sự trở thành bạn với nhau, tôi sẽ xin bạn chữa trị cho tôi, có lẽ bạn có thể chữa khỏi bệnh, nhưng nhiều khả năng là không thể, vậy thì xin hãy giúp tôi kéo dài tuổi thọ, để tôi có thể chứng kiến ông bà sống đến hết đời… Không thể sau khi mất bố mẹ, lại để ông bà phải đau lòng thêm một lần nữa.”

Việc tiếp cận với mục đích khác hay chỉ đơn giản là một lời xin làm bạn, thì giữa hai điều này có sự khác biệt. Lúc đó, Chu Thấm Châu đã muốn nói ra điều này tại trường săn Tây Sơn, nhưng thái độ lạnh lùng của Dung Nhược khiến cô không biết phải bắt đầu từ đâu.

Dung Nhược ôm lấy chiếc lò sưởi đang dần lạnh đi, nhăn mày nói: “Thực ra, sinh tử là do duyên phận, ai rồi cũng sẽ chết.” Cô muốn nói rằng, con người ai rồi cũng phải chết, tại sao phải cố chấp vào những điều vô nghĩa ấy, cứ để mọi thứ diễn ra theo tự nhiên thì hơn.

Chu Thấm Châu dừng lại một chút, rồi cười nhẹ nói: “Cô Ngọc Đằng đã bao giờ từng cố gắng hết sức để giữ lại một người nào đó chưa?”

Cố gắng hết sức để giữ lại một người?

Dù là cô ấy hay những vị thầy thuốc khác, từ hàng nghìn năm trước đến nay, không phải tất cả đều làm như vậy sao?

Dung Nhược tự hỏi liệu mình có thực sự thấy vui khi chữa bệnh cứ

Chu Thấm Châu dường như hiểu được những gì cô ấy đang nghĩ, liền bổ sung thêm: “Không quan tâm đến hậu quả, mất hết lý trí… Dù phải hy sinh tất cả cũng không sao cả; ngay cả phải lao xuống địa ngục cũng sẵn lòng tranh đấu với Quỷ Vương để giành lại người mình yêu.”

  Dung Nhược cười khẽ: “Tôi không tin vào chuyện ma quỷ đâu.”

  “Đúng rồi… Một người như cô, làm sao có thể gặp phải chuyện tồi tệ như vậy chứ?” Chu Thấm Châu cũng thấy câu so sánh của mình khá buồn cười; “Mặc dù có vẻ nực cười, nhưng tôi thực sự đã từng nghĩ như vậy… Nếu sau khi chết mà còn linh hồn, tôi sẽ tranh luận với Quỷ Vương cho ra cái thắng cuối cùng.”

  Trước lời này, Dung Nhược gật đầu khích lệ: “Cô thật là dũng cảm… Tôi sẽ ủng hộ cô về mặt tinh thần.”

  Trong lúc nói chuyện và cười đùa, hai người dần trở nên thân thiện hơn; Dung Nhược thực sự cảm thấy rằng một cô gái như Chu Thấm Châu thật khó có thể khiến người ta ghét bỏ; việc cảm thấy thích cô ấy cũng trở thành điều hoàn toàn tự nhiên.

  Sảnh Ngắm Tuyết là nơi mà Cung Lý – một phi tần – thỉnh thoảng dừng chân nghỉ ngơi sau khi đi dạo trong vườn hoàng gia; vì vậy nó được xây dựng ở một nơi khá hẻo lánh. Khi Dung Nhược và nhóm người của Chu Thấm Châu tiếp tục đi, số lượng các quý bà, cô gái đi qua càng ngày càng ít đi; cho đến khi họ đến một khu vực chỉ toàn tuyết trắng, mặt hồ bị băng phủ một lớp mỏng, ánh nắng vàng chiếu lên mặt hồ, tạo nên những tia sáng lấp lánh, khiến người ta không khỏi thốt lên rằng cảnh vật nơi đây thật thuần khiết và đẹp đẽ.

  Dù cảnh vật vào mùa đông có vẻ u ám, nhưng những cành cây khô cũng được tuyết phủ một lớp trắng; chỉ cần nhìn qua, mọi thứ dường như đều được phủ một tấm voan trắng, toát lên vẻ đẹp trong trắng, thanh khiết và đáng yêu.

  Tuy nhiên, khi gió bắc bắt đầu thổi, nó không ngừng lại; từng cơn gió cuốn qua, khiến Dung Nhược cảm thấy chiếc lò sưởi nhỏ trong tay mình đã mất hết hơi ấm, chỉ còn lại chút hơi nóng le lói, mang lại chút an ủi cho cô. Nhìn sang Chu Thấm Châu bên cạnh, cô ấy thực sự đã bị gió lạnh làm đỏ bừng mặt; dù có son môi đẹp đến đâu cũng không thể che giấu được màu tím xanh trên đôi môi cô… Thật là khổ sở! Dung Nhược nhìn thấy vậy, liền hỏi: