Dung Nhược Nghe anh ta nói vậy, bỗng nhiên cô nhớ lại cuộc trò chuyện trên xe ngựa hôm đó. Mộ Bắc Thần cũng từng dùng cách này để mỉa mai mình mà, trong mắt cô lướt qua một tia thất vọng – hóa ra mình đã vô thức áp dụng lời nói của Mộ Bắc Thần rồi.

Dung Nhược giả vờ như không có gì xảy ra, nhún vai. Sau đó, Nguyệt Quế mang trà đến, rót trà cho hai người rồi bày thêm hai món bánh nhỏ.

Đây là thói quen mới mà Dung Nhược hình thành gần đây: sau khi nghỉ trưa một lúc, cô ăn vài món bánh kèm trà. Theo lời Dung Nhược, điều này được gọi là “trà chiều”.

Nguyệt Quế không hiểu ý nghĩa của “trà chiều”, nhưng thấy Dung Nhược thích những món bánh mà cô từng làm ở Cung Lý trước đây, cô càng chăm chỉ hơn. Không chỉ tái hiện lại các công thức cũ, những ngày gần đây cô còn cùng Bán Hạ sáng tạo thêm nhiều loại bánh mới lạ nữa.

Chu Phong nhặt lên một miếng bánh nhỏ xinh, hình dáng giống con thỏ mập, vừa ăn vừa cười toe toét: “Chị dâu, sao bên cạnh chị lại xuất hiện thêm một cô gái xinh đẹp như vậy nhỉ? Có vẻ như tôi chưa từng thấy cô ấy ở Tĩnh Vương Phủ bao giờ.”

Nguyệt Quế cầm đĩa bánh vào lòng, đứng phía sau Dung Nhược và nhìn thấy nụ cười quyến rũ của Chu Phong, trong lòng cô khinh thường và đánh giá anh ta là một kẻ đào hoa, vô dụng!

Nguyệt Quế nhìn lên bầu trời, thở dài buồn bã… Sao bên cạnh cô, ngoài vua chúa ra, toàn là những kẻ như thế này chứ? Chẳng có ai đáng tin cậy cả… Một ngày nào đó, cô nhất định phải nhắc nhở cô gái mình cẩn thận, đừng để những kẻ này làm hỏng vua chúa!

Bỏ qua kế hoạch “vĩ đại” trong đầu Nguyệt Quế, Dung Nhược liếc nhìn người đang tranh giành bánh của mình và hỏi: “Giang Nam à, ở đó thiếu gái xinh đẹp à?”

Chu Phong nhai miếng bánh thỏ mập, cảm thấy nó ngon và mềm mại vừa phải, hương vị thanh mát mà không ngấy, rồi trả lời: “Chị dâu chưa từng đến Giang Nam đâu. Nơi đó cảnh đẹp, người người đều xinh đẹp và tài giỏi… Khi nào rảnh, để anh trai thứ hai dẫn chị đi tham quan nhé. Dù kinh đô này rất phồn thịnh, nhưng không nơi nào sánh bằng cảnh đẹp ở Giang Nam đâu.”

Dung Nhược không quan tâm đến những lời vô nghĩa của anh ta, mà tiếp tục hỏi: “Cơm ở Giang Nam không hợp khẩu vị của anh à?”

  “Ừm?” Chu Feng uống một ngụm trà, không biết từ khi nào cô dâu nhỏ này lại quan tâm đến mình đến thế, “Cũng ổn thôi, chỉ là cá sốt giấm có hơi nhiều, thịt kho có vẻ ngọt quá mức… Nhưng khi đi ăn ngoài, thì đó chính là đặc sản địa phương mà, thỉnh thoảng thử theo phong tục địa phương cũng không tồi đâu.”

  Dung Nhược nghiêng đầu nhìn Chu Feng, ánh mắt trong sáng, rõ ràng hiện lên suy nghĩ: Là vì Giang Nam không có đủ phụ nữ xinh đẹp, hay là vì món ăn không ngon? Nếu không, tại sao anh lại trở về đây?

  Chu Feng suýt nữa là bị sặc trà, anh đóng chiếc quạt và lườm lườm: “Cô dâu nhỏ, cô ghét tôi đến thế sao? Dù sao tôi cũng là một người phong lưu, tuấn tú… Dù không thể trở thành đồ cổ, thì ít ra cũng là một chiếc vật trang trí đẹp mắt mà!”

  Dung Nhược nhún vai và nói: “Vật trang trí thì có thể làm gì được chứ? Có thể ăn được không?”

  Khóe miệng Chu Feng co lại; theo ánh mắt của cô ấy, anh nhìn vào hai miếng bánh còn lại trên đĩa, trán anh lập tức xuất hiện những vết nhăn… Hóa ra cô ấy không nỡ ăn những miếng bánh đó! Chu Feng cảm thấy như mình đã bị xúc phạm bởi chúng…

  Nguyệt Quế nhìn thấy Chu Feng đang bực bội, liền che miệng cười khúc khích. Khi Chu Feng ngẩng đầu nhìn, Nguyệt Quế liền trừng mắt với anh rồi ôm đĩa chạy away.

  Chu Feng ngả người ra sau ghế, dùng quạt quạt gió và thốt lên: “Chắc chắn là cách tôi trở về kinh thành không đúng… Nếu không, tại sao mọi nơi tôi đến đều bị ghét bỏ như vậy?”

  Dung Nhược ăn hết miếng bánh cuối cùng, vỗ vãi những mẩu vụn bánh trên tay rồi nói: “Còn ai khác ghét bỏ anh nữa không?”

  “Chính là người vợ của anh đấy.” Chu Feng dùng ngón tay nhéo một sợi tóc, ngả người ra ghế và nói: “Cô dâu nhỏ, tôi khuyên cô nên thải loại người lạnh lùng đó đi… Để anh ta đừng có dám kiêu ngạo trước mặt tôi – một người độc thân như tôi này!”

  Dung Nhược không quan tâm đến những lời nói của anh, cô tiếp tục uống trà như thường lệ… Cô đã quen với thói “nói bất cứ điều gì” của Chu Feng rồi… Nếu Mộ Bắc Thần mà tỏ ra kiêu ngạo như vậy, thì ngày nào đó, anh Ba nhà cô ch

“Tôi và Mộ Bắc Thần không có gì cả; dù mọi người không biết chuyện đó, thì cũng đừng nên nói những lời này nữa.” Dung Nhược thở dài một hơi, đẩy những chiếc lá trà đang nổi trên mặt nước ra xa, rồi liếc nhìn Chu Phong và nói.

“Ồ?” Chu Phong tựa tay vào tay vịn ghế, ngồi thẳng dậy hơn một chút, “Hai vợ chồng các bạn đang cãi vã à?”

Dung Nhược lặng lẽ nháy mắt, quyết định không tiếp tục nói chuyện với anh ta nữa.

“Rốt cuộc chuyện là gì vậy? Trước khi tôi rời kinh thành, mọi thứ vẫn ổn cả mà…” Chu Phong đặt tay dưới cằm, ngửa cổ nhìn xung quanh, soi mói khuôn mặt của Dung Nhược, cố gắng tìm hiểu nguyên nhân.

Dung Nhược lần này thậm chí còn không muốn nháy mắt nữa… Cái gì mà “mọi thứ ổn” chứ? Anh ta này chẳng lẽ bị đục thủy tinh thể và thiếu trí tuệ sao?

“À... Tôi chỉ đùa thôi. Dù anh hai có vẻ lạnh lùng, nhưng cũng có những điểm tốt mà… Ít nhất mùa hè thì mát mẻ phải không?” Chu Phong cảm thấy mình có nghĩa vụ phải nói lời tốt cho Mộ Bắc Thần; nếu không, vợ của anh ấy sẽ sợ hãi mà bỏ đi… Lần này cô ấy đã đến Giang Nam rồi; lần sau chắc sẽ không bị đày đến biên giới tây bắc đâu…

Dung Nhược vẫy tay ra hiệu dừng lại: “Thôi đi, đây đâu phải buổi gặp mặt nghiêm túc đâu; đừng cố gắng thuyết phục tôi nữa. Hôm nay anh đến đây để làm gì vậy?”

Chu Phong ban đầu muốn hỏi xem “thuyết phục” là cái gì, nhưng thấy vẻ mặt không kiên nhẫn của Dung Nhược, liền thôi không hỏi nữa, và lấy ra một tờ giấy từ trong túi áo, đưa cho anh ta.

“Đây là cái gì vậy?” Dung Nhược hoài nghi nhận lấy tờ giấy. Trên đó vẽ một bông hoa cúc màu vàng nhạt, những nét vẽ đơn giản nhưng đã thể hiện được vẻ thanh khiết, yên bình và tao nhã của loại hoa này; dường như còn có mùi hương nhẹ nhàng thoang qua nữa.

Dung Nhược Đã đoán ra điều gì đó, cô mở tin đăng lên và quả nhiên, dòng chữ viết bằng thư pháp thanh tú kia chính là thông báo chính thức về buổi dạ hội vào vài ngày tới.

  “ Cung Lý Hàng năm vào thời điểm này, hoàng gia luôn tổ chức một buổi dạ hội. Vừa rồi trời lại có tuyết rơi, việc thưởng thức rượu và ngắm hoa cúc thật sự là một hoạt động rất thanh lịch.” Chu Phong nói với giọng vui vẻ: “Lúc đầu tôi không kịp tham gia sự kiện ‘Hoa Đỏ’ nên khá tiếc, nhưng giờ thì tốt rồi, buổi dạ hội này chắc chắn sẽ sôi động hơn gấp trăm lần.”

   Dung Nhược Ngước đầu lên, cô hỏi ngạc nhiên: “Tổ chức vào lúc này sao?” Chỉ mới vài ngày trước, hàng loạt người đã bị xử tử, máu đã đổ khắp các con phố, vậy mà cung đình lại ngay lập tức trở lại bình yên với âm nhạc và tiệc tùng… Hoàng đế không hề phản đối sao?

  “Chính vào lúc này mới thích hợp nhất.” Chu Phong gấp chiếc quạt lại và đập nhẹ nó lên lòng bàn tay mình, giải thích: “Một là vì Tết đang đến gần, việc tổ chức buổi dạ hội này sẽ giúp xua tan bầu không khí u ám trong những ngày vừa qua; hai là đây cũng là một tín hiệu cho mọi người biết rằng mọi chuyện đã kết thúc, từ nay trở đi mọi người có thể yên tâm đón Tết.”

   Dung Nhược Bỗng nhiên cô gật đầu, thấy mình đã suy nghĩ quá nhiều. Mặc dù trên danh nghĩa, hoàng đế dường như để mặc cung đình tự quản, giao mọi việc cho Phi Yến Quý Phi, nhưng thực tế thì không có việc gì có thể thoát khỏi sự kiểm soát của ông ta được.

  Nhưng ngoài việc giúp mọi người yên tâm như Chu Phong đã nói, buổi dạ hội này thực sự còn một ý nghĩa quan trọng hơn nữa —

  Tuyển phi!

   Dung Nhược Nhìn thấy ánh mắt tò mò trong mắt Chu Phong, cô mới hiểu rằng ý anh ấy khi nói “sôi động gấp trăm lần” chính là ý này.

  “Chị dâu ơi, lúc đó nhớ coi chừng anh hai nhé, đừng để xuất hiện thêm một “chị em” nào nữa…” Chu Phong mỉm cười nhắc nhở cô.

   Dung Nhược Đáp lại bằng một cái nhướng mày duyên dáng, “Nhàm thật!”

  Ngày 5 tháng 11, đông chí, mặt trời ở chòm sao Kênh Ngư, chiều dài của bóng nắng là mười ba thước.

  Khí âm đạt đến cực điểm, khí dương bắt đầu phát triển.

  Sau khi gặp Chu Phong vào ngày hôm đó, lại có một trận tuyết lớn rơi, tiếp theo đó là những hạt tuyết liên tục rơi

Điều này khác hẳn so với nơi mà Dung Nhược đã sống trong hơn hai mươi năm qua. Ở các thành phố ven biển, dù mùa đông có lạnh giá thấu xương, tổng thời gian của mùa đông cũng không quá một tháng rưỡi; điều này hoàn toàn khác với miền Bắc, nơi người ta phải mặc áo bông từ khi thu đến khi xuân về.

Điều duy nhất khiến cuộc sống ở đây dễ chịu hơn là hệ thống sưởi ấm ở miền Bắc được thiết kế rất chu đáo. Khi mùa đông đến, dù là ngôi nhà nào cũng luôn ấm áp; những nơi như Tĩnh Vương Phủ và cung điện thì sử dụng hệ thống sưởi bằng đường ống đặt dưới lòng đất, còn những gia đình bình thường thì dùng than để sưởi ấm, đồng thời cũng lắp thêm những ống thông gió riêng biệt.

Nhưng niềm vui lại chuyển thành nỗi buồn khi, sau khi Dung Nhược đã trả đũa Chu Feng một cách thỏa mãn, vào tối hôm đó cô ấy bị cảm lạnh, bắt đầu hắt hơi, đầu choáng váng, cơ thể mệt mỏi; chỉ sau khi uống thuốc khổ sở suốt hai ngày, cô mới trở lại trạng thái khoẻ mạnh và linh hoạt như trước, đủ sức nhảy qua tường hay lướt qua mái nhà.

Bán Hạ đã giúp Dung Nhược buộc kiểu tóc đơn giản mang tên “Triệu Vân Tiến Hương Kế”, chỉ đính thêm một chiếc kẹp tóc hình bướm màu xanh lam, ở giữa đôi cánh bướm là một hạt ngọc xanh tròn trịa; hai bên tai thì treo những viên ngọc trai trắng nhỏ bằng kích thước hạt gạo. Trang điểm của cô ấy đơn giản nhưng không hề đơn sơ.

“Kiểu này quá đơn sơ rồi… Tôi nghe nói các cô gái khác đã đặt trước đồ trang sức từ các tiệm ngọc trai ở kinh thành từ một tháng trước rồi; bây giờ họ chắc hẳn đều trang điểm lộng lẫy, son phấn đậm đà… Cô chắc chắn sẽ bị lép vế đấy.” Bán Hạ nhìn quanh và lẩm bẩm không hài lòng.

Dung Nhược nhìn vào gương và nói một cách thờ ơ: “Cô nghĩ mình giống con công à? Cần phải trang điểm lòe loẹt mới đủ sao?”

Bán Hạ không chịu thua, đập chân nói: “Cô ơi! Bây giờ cô chính là bộ mặt của Tĩnh Vương Phủ đấy… Nếu ra ngoài mà người ta bàn tán gì đó thì không sao, nhưng nếu Vương gia nhìn thấy những người phụ nữ xinh đẹp kia mà bị họ quyến rũ thì sao đây?”

“Bộ mặt gì chứ… Cô có trông giống tấm biển hiệu trước cửa Tĩnh Vương Phủ đâu?” Dung Nhược nói và vỗ tay vào đầu Bán Hạ một cái.

Nguyệt Quế vuốt ve góc váy của Dung Nhược và cười kín đáo; những ngày gần đây, cô đã quen với việc Bán Hạ và Dung Nhược nói chuy