So với việc loại bỏ Mộ Bắc Thần – vị Vương Đình này, chắc hẳn Vương Đoan còn nóng lòng hơn trong việc làm thế nào để đưa Thái tử xuống khỏi ngai vàng trước khi tính toán những kế hoạch tiếp theo.

Vì vậy, một khi Vương Đoan biết tin Giang Nam xảy ra rắc rối, và người đó lại là Mạc Thủ Thành – một trong những trợ thủ được Thái tử tin tưởng sâu sắc – ông ta chỉ có thể âm thầm cử người bảo vệ để đảm bảo rằng Vương Đại nhân cùng đoàn người của mình có thể trở về kinh thành một cách an toàn, để bị thẩm vấn trước mặt Hoàng đế. Càng làm ầm ĩ lên, Hoàng đế sẽ càng thất vọng với Thái tử.

Việc buôn bán muối là một tội ác nghiêm trọng; dù Hoàng đế có che chở đến đâu đi nữa, Thái tử cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề.

“Hiện nay, trong cả kinh thành này, có lẽ chỉ có Vương Đoan là người sợ nhất rằng Vương Đại nhân sẽ gặp rắc rối.” Ánh mắt Cải Điệp lấp lánh, vẻ quyến rũ tự nhiên từ trong cô tỏa ra, nhưng miệng cô lại nở nụ cười lén lút không hợp với thái độ đó, tựa như đang chuẩn bị sẵn sàng hành động vào bất cứ lúc nào.

Nói xong chuyện này, Cải Điệp tiếp tục: “Tuy nhiên, manh mối liên quan đến Lý Nhân Nghĩa đã bị đứt đoạn; hiện tại chúng ta không thể kiểm tra xem liệu anh ta có dính líu gì đến sự việc ở rừng săn Tây Sơn hay không.”

Lúc đó, các quý tộc và con cháu hoàng gia đều có mặt trong rừng săn; nếu không phải vì Mộ Bắc Thần dẫn đầu chặn đường trước, và sau đó Dung Nhược đã sử dụng loại bột độc để đối phó với đám heo rừng, thì không biết sẽ có bao nhiêu người thiệt mạng.

Tất cả những người này đều có địa vị cao quý và gia thế phức tạp; nếu có quá nhiều người trong gia đình họ bị thương hoặc chết một cách đột ngột, chắc chắn sẽ gây ra những biến động trong triều đình và làm lung lay tâm lý của mọi người.

“Không sao đâu.” Mộ Bắc Thần giơ tay lên, “Manh mối đã bị đứt đoạn; kẻ đó đã ẩn mình đằng sau bức màn rồi; dù các ngươi cố gắng điều tra thế nào cũng vô ích.”

Cải Điệp ngạc nhiên: “Ý Vương gia là… ngoài Lý Nhân Nghĩa ra, vẫn còn những kẻ gián điệp khác ẩn náu bên trong triều đình?”

Mộ Bắc Thần đặt tay xuống bàn, ngón tay vuốt qua những giọt nước còn sót lại sau khi pha trà, và lạnh lùng nói: “Lý Nhân Nghĩa không có quyền lực để điều động lực lượng vệ binh trong rừng săn. Chỉ có thể là một người có quy

Cái Điệp thốt lên một tiếng, “Kia… cái này…” Chỉ nghĩ đến việc người này đã ẩn giấu mình sâu đến thế nào, lại còn có được vị trí nhất định trong Đại Triệu, thôi cũng khiến người ta cảm thấy rùng mình, không khỏi sợ hãi.

  “Chuyện này không cần vội vàng, cứ ra lệnh cho mọi người đi.” Mộ Bắc Thần vẫy tay, bảo Cái Điệp rời đi.

  Bình thường, khi không có việc gì, Cái Điệp là người duy nhất dám cãi vã với người khác trước mặt Mộ Bắc Thần. Nhưng lúc này có chuyện quan trọng, cô chỉ gật đầu với Dung Nhược rồi nhanh chóng rời khỏi phòng ấm áp, biến mất vào màn tuyết mênh mông.

  Sau khi nghe xong cuộc trò chuyện của hai người và khi Cái Điệp đã đi xa, Dung Nhược đẩy chiếc trà lạnh trước mặt mình, đứng dậy, vuốt ve những nếp nhăn trên quần áo, rồi đến bên cửa sổ và nói một cách đùa cợt: “Hoàng tử để tôi nghe nhiều như vậy, chắc hẳn là muốn sau này dập tắt mọi chứng cứ phải không?”

  Những lời nói mơ hồ của Cái Điệp, mặc dù phần lớn Dung Nhược không hiểu rõ, nhưng cô cũng nhận ra những điểm then chốt:

  Mộ Bắc Thần đang âm mưu điều gì đó phía sau lưng, và điều đó chắc chắn sẽ khiến Thái tử gặp rất nhiều rắc rối. Hơn nữa, Vương Đan cũng rất quan tâm đến chuyện này.

  Một Thái tử, hai hoàng tử đương nhiệm, và cả ba người này đều là con trai của Hoàng đế, nhưng lại đều có ý đồ xấu xa, lừa dối lẫn nhau, đều muốn hủy diệt đối phương, thậm chí muốn họ không thể sống sót.

  Dung Nhược không biết Thái tử là người như thế nào, và cô cũng không thể cảm thông với anh ta chỉ vì anh ta đang bị lừa dối. Mộ Bắc Thần đã nói đúng một điều: mọi người trong cung này đều không trong sạch.

  “Cô không thích tìm hiểu sự thật sao?” Giọng nói lạnh lùng của Mộ Bắc Thần vang lên từ phía sau lưng Dung Nhược, len vào tai cô, giống như tiếng nước đá chảy róc rách, “Hoàng tử đang cho cô cơ hội, thế nào?”

“Lại không muốn nghe nữa à?”

   Dung Nhược đứng tựa vào bậu cửa sổ, quay đầu lại và nói: “Nếu như vậy, thì hoàng gia chắc hẳn đang thành thật với tôi rồi… Tôi có nên cảm ơn ngài không nhỉ?”

   Mộ Bắc Thần ngước mặt lên; khuôn mặt ông ta lạnh lùng, ánh mắt sâu thẳm như đêm đông yên tĩnh: “Ta không muốn giải thích gì với ai cả… Nhưng cuối cùng, ta vẫn nợ ngươi một lần. Bây giờ, ta cho ngươi một cơ hội… Nếu ngươi không nắm bắt được…”

   Dung Nhược đợi tiếp lời của ông ta—hoặc có lẽ là một lời đe dọa—nhưng sau một hồi lâu, Mộ Bắc Thần lại quay đi, nhìn về phía khác và không nói thêm gì nữa.

“Chỉ một lần thôi sao?” Dung Nhược thấy ông ta không có ý định nói tiếp, liền nâng giọng lên một chút và cười nhẹ: “Hoàng gia bận rộn lắm… Có lẽ ngài cần tôi nhắc nhở lại không?”

Ban đầu, Dung Nhược đã không muốn nhắc đến chuyện này nữa, nhưng không thể kiềm chế được sự bất mãn trong lòng, nên cô ấy đã trực tiếp hỏi ra: “Xin hỏi hoàng gia, Chương Trân… rốt cuộc ở đâu?”

   Mộ Bắc Thần nhíu mày; cái tên Chương Trân bỗng nhiên được nhắc đến khiến ông ta ngạc nhiên. Đã quá lâu rồi kể từ lần cuối cùng ông ta nghe đến tên đó…

“Đừng nói với tôi rằng hoàng gia đã quên Chương Trân rồi…” Không khí ấm áp trong phòng làm cho má Dung Nhược hơi đỏ lên; vẻ đẹp tuyệt vời của cô ấy trở nên quyến rũ hơn nhờ sự đỏ hồng tự nhiên đó… Nhưng khí chất của cô ấy lại hoàn toàn khác biệt—đầy sự thanh cao và tao nhã. Cô ấy nhẹ nhàng mỉm cười, nhưng ánh mắt đen thẳm của cô ấy lại lạnh lùng và sắc bén, không hề mang chút tình cảm nào cả.

   Mộ Bắc Thần vẫy tay, chiếc áo khoác rộng lớn của ông ta vuốt qua mặt bàn; những đường chỉ bằng kim loại phản chiếu ánh sáng, tỏa ra ánh sáng le lói. Ông ta đặt tay lên ghế, ngước nhìn Dung Nhược, biểu cảm trên khuôn mặt vẫn không thay đổi… Nhưng sâu thẳm trong đôi mắt đen tăm ấy, dần dần hiện lên vẻ sắc bén đáng sợ.

Dung Nhược cười một cách thờ ơ và tiếp tục nói: “Tôi đã gặp một cô hầu gái nhỏ tên là Túy Tâm trong Cung Lý. Cô ấy sống rất khổ sở, vì vậy chỉ có thể đảm nhận những công việc hèn mọn nhất trong cung, thường xuyên bị trừng phạt và đánh đập. Khi tôi gặp cô ấy, cơ thể cô ấy đầy vết roi; khi tôi chữa trị cho cô ấy, tôi nhận ra đây không phải lần đầu tiên cô ấy phải chịu đựng như vậy… Thật là một cuộc sống thất bại, phải không?”

  Nhưng dù số phận của cô ấy đau khổ đến thế, trong trái tim Túy Tâm vẫn còn một điểm ấm áp – đó là người bạn thân thiết từng cùng cô ấy vào cung. Người bạn đó thông minh, biết cách làm hài lòng chủ nhân, và không lâu sau đã trở thành hầu gái riêng của một quý nhân trong cung, trở thành tấm gương cho các hầu gái khác. Điều đáng quý là ngay cả khi người bạn đó giàu có, cô ấy vẫn luôn giúp đỡ Túy Tâm, khiến cuộc sống của cô ấy không quá khó khăn… Thật là đáng tiếc…”

  Dung Nhược đẩy mạnh tay vào mép cửa sổ, và nửa cánh cửa sổ bỗng mở ra. Gió bão cùng tuyết cuồn vào trong, làm cho chiếc áo choàng và mái tóc của cô ấy bay tung tóe. Những bông tuyết như lưỡi dao cắt vào khuôn mặt cô ấy, gây ra cơn đau dữ dội.

  Hơi ấm trong căn phòng ngay lập tức tan biến; cái bếp than bị gió thổi bay, ánh lửa đỏ le lói, có vẻ như sắp tắt. Dung Nhược đứng giữa cơn bão tuyết, trong vài hơi thở, một lớp tuyết phủ đầy người cô ấy. Trong cơn bão tuyết ấy, cô ấy thở dài và nói chậm rãi: “Thật là đáng tiếc… Chang Chân bỗng nhiên mất tích, và điểm sáng duy nhất trong cuộc đời Túy Tâm cũng biến mất theo.”

  Mộ Bắc Thần ngồi yên tại chỗ; bộ áo đen của ông ta bay phấp phới, như những con sóng dữ dội trong đêm tối, liên tục đập vào các tảng đá.

  “Bạn đang nghi ngờ điều gì?” Mộ Bắc Thần nhìn cô ấy bằng ánh mắt sắc bén, khuôn mặt ông ta đầy vẻ lạnh lùng và u ám.

  “Nghi ngờ à?” Dung Nhược ngập ngừng trong giọng nói, rồi đột nhiên quay đầu lại, ánh mắt cô ấy trở nên sắc bén và đầy sức mạnh. Cô ấy nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Mộ Bắc Thần, giọng nói lạnh lùng nhưng rõ ràng: “Lục Quạc… chính là Chang Chân, phải không?”

Mộ Bắc Thần vẫy tay, chiếc áo cuốn lên một đám lá khô bay vào trong gió tuyết; anh dùng bàn tay kia nhặt lấy những chiếc lá ấy và vuốt ve chúng trên đầu ngón tay. Ánh mắt lạnh lùng của anh toát lên vẻ xa cách, kiêu ngạo, “Vậy thì sao?”

   Dung Nhược bàn tay được giấu trong tay áo bỗng nhiên nắm chặt lại thành nắm đấm. Cô từng nghĩ rằng với sự kiêu hãnh của Mộ Bắc Thần, anh sẽ không bao giờ biện hộ hay xin lỗi… Nhưng khi nghe thấy ba câu nói ấy – những câu gần như là sự thừa nhận – trái tim cô vẫn rung chuyển dữ dội.

  “Vậy thì!” Dung Nhược kìm nén cơn giận dữ đang trào dâng trong lòng. Không hiểu do tức giận quá mức hay vì cái lạnh buốt, cô nói ra với giọng run rẩy: “Vậy tại sao anh lại dạy tôi chơi cờ, cho tôi mượn đàn cổ, thậm chí còn thuê người dạy tôi cưỡi ngựa và bắn cung? Tại sao anh lại để Chu Phong đưa cho tôi những bản nhạc đã thất lạc từ lâu? Tất cả những điều đó không phải để tôi chiến thắng, để hoàn thành cái ‘đặt cược’ giữa chúng ta…

  Tất cả những gì anh làm chỉ là để ngăn tôi bỏ cuộc thi, từ đó giúp anh đạt được mục đích của mình.”

  Những bông tuyết rơi xuống mí mắt Dung Nhược; cô cảm thấy như có một tấm vải trắng che khuất tầm nhìn của mình. Khi nhìn ra ngoài, cả thế giới dường như đều mờ ảo. “Vậy nên, ngay từ khi ở Quýnh Dương Huyện, anh đã đồng ý với ‘đặt cược’ của Chu Phong… Khi tôi đề nghị hủy bỏ nó, anh lại phản ứng một cách bất thường, luôn sẵn sàng xuất hiện để cứu tôi trong mọi tình huống nguy nan… Chắc chắn lúc đó, anh đã để ý đến tài năng y khoa của tôi… Có lẽ anh đã lập kế hoạch từ trước, hoặc đó chỉ là một sự trùng hợp… Anh bỗng nhiên nghĩ rằng việc sử dụng tôi như một quân cờ để cứu Hoàng tử chính là bước đi hoàn hảo nhất trong ‘ván cờ’ này, phải không?

  Dù sao đi nữa, ai lại nghi ngờ một quân cờ được sắp xếp một cách tỉ mỉ chứ!”

  Cô chưa bao giờ hiểu rõ lý do tại sao Green Sparrow lại có những hành động bất thường… Cho đến khi Xiuxin xuất hiện, mọi điều mới trở nên rõ ràng. Dung Nhược không thể tin nổi rằng, ngay từ lần đầu tiên hai người gặp nhau, Mộ Bắc Thần đã bắt đầu lên kế hoạch cho một âm mưu mà cô chính là trung tâm của nó… Mọi thứ được sắp xếp một cách chu đáo đến mức không ai có thể nghi ngờ… Và cô, người đang ở giữa tất cả nh

Dung Nhược Nghĩ đến đây, cô run rẩy khắp người; trong đáy mắt hiện lên vừa sự kinh hoàng vừa giận dữ, và cô nói: “Mộ Bắc Thần… Ngài thật đáng sợ! Ngoài những điều này ra, ngài còn đang tính toán gì với tôi nữa, hay là đang chuẩn bị tính toán gì nữa?”

   Mộ Bắc Thần Đôi môi mỏng manh của ông được nắm chặt lại thành một đường thẳng; khuôn mặt lạnh lùng như băng giá càng làm nổi bật vẻ uy nghiêm của ông. Ông đứng dậy từ ghế, bước về phía Dung Nhược. Trong ánh sáng yếu ớt lấp lánh trong đáy mắt cô, ông đặt tay lên má cô, cúi người xuống gần hơn.