Trên ngai vàng phía trên, hoàng đế đội mũ hoàng gia, mặc bộ áo rồng màu vàng óng ánh, tay phải vuốt ve chiếc đầu rồng được khắc họa trên tay vịn, những sợi lông vũ dài rung nhẹ, làm cho khuôn mặt ông ta trở nên không rõ nét lắm. Không cần nói một lời nào, thần thái uy nghiêm của ông ta đã tự nhiên lan tỏa ra xung quanh; người ta chỉ dám ngước nhìn một cái mà thôi, sợ rằng việc đó sẽ xúc phạm đến oai nghiêm của hoàng gia.

Hoàng đế liên tục vuốt ve các ngón tay, khuôn mặt lạnh lùng, ánh mắt lạnh lẽo và sắc bén, giấu đi cơn giận dữ sâu thẳm bên trong. Chỉ cần ông ta không nói gì, đã khiến mọi người cảm thấy lo lắng và khó thở.

Trong lúc đó, Zheng Zhi vẫn chưa nghe thấy hoàng đế nói gì, anh ta cúi đầu nhìn xuống mặt đất, thân hình oai vệ của mình không hề nhúc nhích, nhưng trán anh ta lại đổ ra một lớp mồ hôi lạnh. Anh ta có một linh cảm không mấy tốt đẹp.

Chuyện xảy ra ở cửa thành chắc chắn không thể nhanh chóng đến tai hoàng cung được. Nhìn vào phản ứng của ba vị hoàng tử và các đại thần bên cạnh, rõ ràng hoàng đế đang tức giận; chắc hẳn đã có chuyện gì đó xảy ra, và anh ta lại đến vào lúc này...

Một nụ cười đắng cay hiện trên môi Zheng Zhi. Có vẻ như anh ta đã chọn một thời điểm không mấy thích hợp để xuất hiện, và bây giờ anh ta thực sự phải gánh chịu hậu quả. Nhưng Zheng Zhi cũng biết rằng, dù có trốn tránh được một thời gian, cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi trách nhiệm này. Vì quân đội canh gác do ông ta quản lý, nên dù muốn hay không, ông ta cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm này.

“Tôi xin chịu tội. Có người đã tấn công cửa thành nam vào đêm qua và treo lên đó những tấm vải trắng với nội dung kể về những oan ức của họ. Bây giờ cửa thành đã bị đóng lại, và những người liên quan đến vụ việc này đã bị giam giữ trong ngục. Xin hoàng đế cho phép tôi báo cáo.”

Lời nói của Zheng Zhi như một quả bom được ném xuống nước, làm cho bầu không khí căng thẳng bỗng nhiên tan biến. Tất cả các đại thần có mặt đều hít một hơi thật sâu và e ngại nhìn về phía hoàng đế đang ngồi trên bậc thang cao.

“Bam!” Hoàng đế vung tay mạnh mẽ, một quyển sách bay thẳng xuống chân Zheng Zhi.

“Cho phép tôi báo cáo?” Hoàng đế cười lạnh, “Bây giờ ngươi hãy nói cho ta biết, 30.000 binh sĩ canh gác trong kinh thành lại không thể kiểm soát được vài tên trộm nhỏ bé, thậm chí còn tấn công cửa thành nam vào ban đêm… Zheng Zhi, ngươi thật là không biết xấu hổ!”

Khuôn mặt Zheng Zhi trở nên đau khổ, anh ta không dám cũng không thể phản bác. M

“A? Ai có thể đứng lên giải thích cho trẫm biết, làm thế nào mà những tấm bạt này lại được treo lên trên tường thành, và cuốn sổ này lại xuất hiện trong Điện Phúc Thọ?!”

“Thưa Hoàng thượng, xin hãy bình tĩnh.” Các quan lại cùng nhau quỳ xuống và kêu lên.

Hoàng đế tức giận, ánh mắt sáng lấp lánh của ngài chiếu qua những sợi ruy băng treo từ miện hoàng đế xuống, như những vũ khí vô hình, khiến bất kỳ quan lại nào cũng phải run sợ, e rằng sẽ không may làm phật lòng Hoàng thượng và gặp phải sự trừng phạt.

“Cha ơi, xin hãy bình tĩnh. Vụ việc này vẫn cần được điều tra rõ ràng hơn trước khi truy cứu trách nhiệm,” Thái tử lên tiếng, khiến nhiều người thở phào nhẹ nhõm. Lúc này, ai dám lên tiếng trước cũng sợ bị coi là kẻ chủ mưu và phải gánh chịu hậu quả, vì vậy các quan lại khôn ngoan đều chọn cách im lặng và theo đuổi đa số.

Hoàng đế im lặng, trong mắt Vương Đầu lóe lên một tia sáng kỳ lạ, trong khi Mộ Bắc Thần vẫn giữ vẻ bình thản, không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào. Thái tử quay sang hỏi Trưởng lý Trung, “Trưởng lý Trung, chuyện gì đã xảy ra ở cổng nam thành? Hãy kể rõ để cha và các quan lại hiểu rõ diễn biến sự việc.”

Trưởng lý Trung nói một cách công thức, giọng điệu nhàm chán, nhưng vẫn khiến người nghe phải thót tim. Anh ta cẩn thận liếc nhìn Hoàng đế; những sợi ruy băng treo trên miện hoàng đế lấp lánh như ánh sáng, khiến không thể nhìn rõ khuôn mặt Ngài, nhưng từ đôi môi nhăn chặt của Ngài cũng có thể thấy rằng Ngài không hề vui vẻ chút nào.

“Trưởng lý Trung, ông biết rõ rằng có người đang lợi dụng sự việc này để kích động dân chúng, lan truyền những lời nói dối, tại sao không kiểm soát tình hình? Giờ đây cả thành phố đang rối loạn, tin đồn lan tràn khắp nơi. Gia tộc Diệp trước đây đã bị giết sạch, làm sao có thể còn người hậu duệ? Rõ ràng đây là hành động giả mạo của những kẻ có âm mưu xấu xa.”

Một vị quan luôn có mâu thuẫn với Trưởng lý Trung đứng lên, cúi đầu chào Hoàng đế và nói: “Thần nghĩ rằng, cổng thành là cửa ngõ của Hoàng thượng, là nơi trang nghiêm và thiêng liêng, cũng là tầng phòng thủ cuối cùng bảo vệ kinh đô. Một nơi quan trọng như vậy không thể được xem thường. Trưởng lý Trung đang đảm nhận trách nhiệm lớn lao, nhưng lại không làm tròn bổn phận và trung thành với Hoàng thượng, thực sự là đã phụ lòng ân huệ của Hoàng đế. Xin Hoàng thượng hãy bãi nhiệm Trưởng lý Trung khỏi chức vụ chỉ huy quân đội bảo

Đứng ở phía trước một chút, Sun Gan quay đầu nhìn Xu Zhi Rao một cái, khóe miệng nở nụ cười châm biếm. Wu Shihao chính là em rể của vị Thượng thư Bộ Quân này; mới chỉ bước vào tuổi ba mươi, kỹ năng chiến đấu tầm thường, nhưng tính cách khéo léo và thông minh, luôn biết cách xử lý mọi tình huống một cách thuận lợi. Việc anh ta giữ được chức vụ Tham mưu viên Kỵ binh hiện tại cũng coi là không tồi, và trong vài năm nữa, anh ta vẫn có thể tiếp tục thăng tiến. Xu Zhi Rao đã làm rất tốt việc lo lắng cho người nhà mình, nhưng xem ra bây giờ anh ta cũng thật là ngớ ngẩn – không biết xem đây là dịp gì mà dám đề xuất việc giúp đỡ em rể mình.

“Dám phạm thượng!” Hoàng đế hét lên giận dữ, “Bây giờ vẫn còn thời gian để lo lắng cho em rể sao? Tốt lắm, thật là một đại thần tốt của trẫm.”

Xu Zhi Rao cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, linh cảm mách bảo rằng mọi chuyện không ổn, anh ta hoảng sợ quỳ gục xuống nền đá cẩm thạch trong điện, “Xin Hoàng đế tha thứ, thần không phải là….”

“Xu Zhi Rao, nếu ngươi thích việc điều động và thăng chức người khác đến thế, thì đừng giữ chức vụ Thượng thư Bộ Quân nữa…” Hoàng đế lạnh lùng tuyên bố.

Xu Zhi Rao sững sờ, mắt tròn xoe; chưa kịp van xin, lệnh của Hoàng đế đã được ban hành.

“Từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ đảm nhận chức vụ Phó Thượng thư Bộ Hành chính, chuyên trách các công việc liên quan đến việc bổ nhiệm, kiểm tra, thăng chức, phong thưởng và điều động các quan lại.”

Xu Zhi Rao gục xuống đất, không hiểu tại sao mọi chuyện lại phát triển đến mức này. Từ chức vụ Thượng thư Bộ Quân hạng ba lên thành Phó Thượng thư Bộ Hành chính hạng năm, đây không chỉ là việc giảm bốn cấp bậc chức vụ, mà còn là sự thay đổi hoàn toàn từ một người nắm quyền lực quân sự thành một quan chức vô danh, không còn vai trò quan trọng nữa.

Bộ Hành chính cũng có thể thăng chức các quan lại, nhưng trên đó vẫn còn có Thượng thư Bộ Hành chính và hai vị Thượng thư phụ trách các lĩnh vực khác; một vị Phó Thượng thư nhỏ bé như ông ta chỉ có thể làm công việc ghi chép, đăng ký mà thôi.

Nhìn thấy số phận của Xu Zhi Rao, có người chế giễu, có người cảm thấy đồng cảm, có người thờ ơ, và cũng có những người đang nhìn chằm chằm vào vị trí Thượng thư Bộ Quân này.

“Thưa Cha, con nghĩ rằng việc xử lý với Tổng chỉ huy Zheng là điều cần thiết ngay lập tức. Trước hết, chúng ta cần tìm ra người đứng sau vụ việc này và mục đích của họ.” Thái tử lên tiếng, giọng nói bình tĩnh và uy nghiêm của ông khiến mọi người trong điện trở nên yên tĩnh

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, việc cuốn sách đó bỗng nhiên xuất hiện trên bàn thờ trong buổi cầu phúc của Thái hậu đã đủ khiến người ta hoảng sợ rồi.

Sân sau cung điện còn khó tiếp cận hơn cả cổng thành; nói rằng không một con ruồi nào có thể bay vào được dù Cung Lý đã có những biện pháp phòng ngừa thì có vẻ phóng đại, nhưng với hàng loạt cửa ra vào và lính canh luân phiên gác giữ, cùng với các vệ sĩ riêng bảo vệ bên trong từng cửa, ngay cả khi Thái hậu không có mặt tại Cung Lý ngày hôm nay, thì số lượng vệ sĩ và lính canh trong Điện Phúc Thọ vẫn rất đông. Cộng thêm các cung nữ và eunuch phụ trách việc quét dọn, tổng cộng cũng có khoảng ba bốn trăm người, ít nhất là một hai trăm người.

Trong tình huống như vậy, nếu có ai đó có thể lén lút xâm nhập vào rồi để lại đồ đạc rồi trốn thoát mà không hề bị ai chú ý, thì thật sự rất đáng ngạc nhiên, và Hoàng đế chắc chắn sẽ không thể không tức giận.

“Theo con, việc treo một tấm băng thông ở cổng thành có vẻ khó khăn, nhưng nếu trước đó làm cho binh lính canh gác bị mê đi thì cũng không phải là điều không thể. Tuy nhiên, việc có người ra vào liên tục trong cung điện mà lính canh vẫn chưa tìm ra bất kỳ manh mối nào, mới thực sự là sự thiếu trách nhiệm. Hôm nay họ đã để lại cuốn sách này trong Điện Phúc Thọ; nếu ngày mai có người xâm nhập vào Điện Triệu Đức…” Vương Đan nhìn Mộ Bắc Thần đối diện một cách đầy ám chỉ, “Thưa Cha, con nghĩ trên đời này không thiếu những cao thủ võ công có kỹ năng di chuyển siêu nhanh, nhưng liệu có bao nhiêu người thực sự có thể làm cho mọi người không hề hay biết? Con e ngại rằng vấn đề không nằm ở người ngoài, mà chính ở bên trong!”

Cheng Zhi, người vẫn cúi đầu, cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Anh ta không hề biết rằng Cung Lý__【Cung Lý】 đã xảy ra chuyện lớn như vậy. Bây giờ anh ta không biết nên mừng hay sợ hãi… Là người chỉ huy lính canh, ban đầu anh ta chịu trách nhiệm bảo vệ an ninh bên trong và bên ngoài cung điện, nhưng sau đó Hoàng đế đã giao quyền kiểm soát lính canh cho Mộ Bắc Thần, và anh ta được điều động đến đội quân canh gác để giữ chức vụ chỉ huy. Mặc dù vẫn phụ trách một số công việc liên quan đến an ninh trong cung điện, nhưng mọi người đều biết rằng lính canh thuộc quyền quản lý trực tiếp của Vương Tĩnh, nên việc này không liên quan trực tiếp đến anh ta.

“Con cho rằng lời nói của Vương Đan có lý. Trong Điện Phúc Thọ có rất nhiều người ra vào; ngay cả một con bướm bay vào cũng không thể không bị chú ý, huống chi là m