“Không ai muốn nuôi nó à?” Dung Nhược nghĩ đến vết thương trên người con mèo đen, dường như bị vật sắc nhọn cắt vào; có lẽ là do ai đó trong gia tộc Cung Lý__【Cung Lý】 dùng con mèo này để giải tỏa cơn giận, nên nó mới trốn ra và đâm phải mình.

Thông thường, mọi người coi con mèo đen là điềm xui, rất ít người nuôi chúng bên mình. Hơn nữa, mọi người thích những màu sắc rực rỡ hơn; ví dụ như những thiếu gia giàu có thích mang theo những con vẹt nhiều màu sắc khi ra ngoài… Ai lại nuôi một con quạ chứ? Việc tiếng kêu của quạ khó nghe thì Dung Nhược cũng không quan tâm đến điều đó.

Nuôi một con mèo hay hai con cũng giống nhau thôi, Dung Nhược nhanh chóng đưa ra quyết định: “Ta sẽ đem nó về và để nó làm bạn với Tiểu Quýt.”

“Cô Rong ơi, cô Rong…” Chỉ đi được vài bước, Nguyệt Hoa đã vội vàng chạy đến: “Thiếp đã tìm kiếm mãi rồi.”

Dung Nhược ôm con mèo đen trong tay, vuốt ve bộ lông mượt mà của nó; con mèo rất thoải mái và liên tục ron rén. Cô nhìn Nguyệt Hoa và cười nhẹ: “Có chuyện gì vậy?”

“Bà Lục đã bảo thiếp thông báo rằng đã đến giờ khám mạch cho Hoàng phi rồi ạ.”

“Tôi biết rồi, về đi.”

“Ồ, con mèo này…”

Dung Nhược ngẩng đầu hỏi: “Cô có quen nó không?”

Nguyệt Hoa nhíu mày suy nghĩ một lát rồi vỗ tay nói: “Thiếp nhớ ra rồi! Đây không phải là con mèo mà Tiền Thường Tại đang nuôi sao? Con mèo này rất hung dữ, nghe nói nó thường cắn người… Và trong gia tộc Cung Lý__【Cung Lý】, chỉ có duy nhất một con mèo đen như thế này thôi, nên thiếp nhớ rõ hơn.”

Con mèo cắn người ư? Dung Nhược nhăn mặt, có vẻ hoài nghi nhìn Nguyệt Hoa.

“Thật đấy ạ! Mặc dù thiếp chỉ từng thấy một lần thôi, nhưng nhiều người trong gia tộc Cung Lý__【Cung Lý】 đều bị con mèo này cắn đấy… Cô Rong nên cẩn thận một chút nhé.”

“Tiền Thường Tại…” Tên này có vẻ quen thuộc…

“Ừm, cô ấy mới vào cung năm ngoái, hiện đang ở cung Chǔ Xiù. Cha của Tiền Thường Tại là Phó Tổng quản dinh tộc cấp ba, còn cô ấy là con gái thứ hai trong gia đình… Mẹ cô ấy là vợ sau…”

Dung Nhược chỉ là vô tình nhắc đến thôi, không ngờ Nguyệt Quế lại kể ra một cách rành mạch như thể biết hết mọi chuyện vậy. Cô vội vàng vẫy tay: “Tôi nhớ ra rồi, trong cung Chú Xuất có một vị quý nhân tên Lục phải không?”

  Nguyệt Quế ngạc nhiên: “Cô Rong làm sao biết được điều đó?”

  “À, tôi vừa tình cờ nghe thấy thôi.” Cô không muốn nhắc lại chuyện ân oán giữa vị quý nhân Lục và Tiền Thường Tại nữa, liền nói qua loa rồi cúi đầu nhìn con mèo trong lòng mình, vẻ mặt trở nên phức tạp. Nhưng về chuyện con mèo cắn người mà Nguyệt Quế kể, cô tin khoảng bảy tám phần trăm.

  “Nếu đó là con mèo của Tiền Thường Tại, sau này cô hãy trả nó lại cho tôi nhé.” Ban đầu cô tưởng con mèo đó bị bỏ rơi, không ai nuôi, nhưng bây giờ biết chủ nhân của nó rồi thì phải trả lại. Cô không muốn dính líu gì đến các phụ nữ trong hậu cung cả; một Nga Phi và một Kim Quý Phi đã khiến cô đau đầu đủ rồi.

  Trở về Minh Nguyệt Cung, sau khi khám bệnh cho Kim Quý Phi xong, cô yêu cầu người ta chuẩn bị thuốc theo công thức của mình để sắc uống, khuyên Kim Quý Phi không nên làm việc quá sức, nên nghỉ ngơi nhiều hơn, và cam đoan rằng nếu Kim Quý Phi tuân thủ lời khuyên và uống thuốc đúng giờ, sau một hoặc hai tháng thì sức khỏe sẽ ổn định trở lại.

  Kim Quý Phi gật đầu nhẹ, rồi bảo Dung Nhược xuống trước. Khi ra khỏi cung, cô suýt va phải một cô hầu gái đang vội vã; người này đang cầm đồ quần áo trên tay, và trong không khí có một mùi lạ.

  “Sao vội vàng thế? Trong cung này còn quy tắc nữa à? Nếu làm phiền đến nghỉ ngơi của Hoàng hậu, cô sẽ phải gánh hậu quả đấy.” Bà Lục đứng phía sau Dung Nhược, quát mắng một cách nghiêm khắc.

  Cô hầu gái kia trông rõ là một người hầu cấp thấp của Minh Nguyệt Cung, thậm chí còn không đủ tư cách để được gọi là “hai”. Cô vốn đã rất sợ hãi bà Lục, nghe vậy liền vội vàng quỳ xuống, cúi đầu xin lỗi: “Thiếp không cố ý đâu, xin bà Lục tha thứ.”

  Bà Lục đặt hai tay vuông trước ngực, ngẩng cao cằm, đôi mắt đục ngầu nhưng vẫn lấp lánh ánh sáng, khẽ phàn nàn một tiếng, tỏ ra rất nghiêm túc: “Cô Rong đến đây để khám bệnh cho Hoàng hậu, hôm nay cô đã làm phiền cô ấy… Người khác nghe thấy thì sẽ nghĩ rằng Minh Nguyệt Cung chúng ta không tuân theo quy tắc đấy. Cô hãy xuống nhận hình phạt đi; nếu lần sau còn làm như vậy…”

  “Cảm ơn bà Lục, thiếp

Vì vậy, dù không công bằng, nhưng đó chính là thực tế. Đối với những người sống trong hậu cung, mạng sống của các nô tì rất mong manh; nếu tức giận, việc đánh đập họ cũng không phải là chuyện lớn gì, huống chi chỉ là một hình phạt nhỏ thôi, thì càng không ai dám lên tiếng phàn nàn nữa. Điều này đã trở thành một sự thật mà tất cả mọi người trong Cung Lý【Hậu Cung】 đều hiểu rõ mà không cần nói ra.

Khi cô gái nhỏ đó quay lưng đi, Dung Nhược lên tiếng: “Cô đang cầm thứ gì vậy? Tại sao lại có mùi máu trên tay?”

“Đây…” Cô gái mới chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi, khuôn mặt vẫn còn non nớt. Cô nhìn Lục Mã Ma một cái, rồi cắn môi không dám nói gì.

“Hãy nói thật đi, Lục Mã Ma chắc chắn sẽ không trách cô đâu. Có phải cô bị thương ở đâu đó không? Tôi là một thầy thuốc, có thể kiểm tra cho cô.” Dung Nhược nói với giọng âu yếm.

Nghe Dung Nhược nói vậy, Lục Mã Ma nuốt ngược hơi thở vào trong, liếc nhìn Dung Nhược một cái rồi nói với giọng khác thường: “Cô Rong nói đúng đấy. Cô mau nói ra đi, còn do dự làm gì nữa?”

Khuôn mặt còn đầy nước mắt của cô gái nhỏ mới từ tốn nhìn Dung Nhược. Cô thấy nụ cười trên môi cô ấy, vẻ đẹp của cô ấy khiến cô không thể không ngẩn ngơ – dung mạo của cô ấy giống như những bông hoa đỗ quyên nở rộ vào tháng Năm, thanh lịch và quý phái, dù trong hậu cung có rất nhiều người đẹp, nhưng cô ấy vẫn khiến cô không thể rời mắt được.

“Trả lời… trả lời cô ấy đi, nô tì không bị thương.”

“Vậy tại sao trên người cô lại có mùi máu?”

“Là… là…”

“Lục Mã Ma đây, cô cứ nói thật ra đi. Hơn nữa, với tư cách là một nô tì của Minh Nguyệt Cung, cô phải trung thành và gắng sức phục vụ Hoàng phi. Nếu có điều gì khó nói ra, tại sao lại do dự mãi? Nếu không nói bây giờ, sau này khi rời khỏi cung này, sẽ không thể giải thích được nữa đâu.”

Ý của cô ấy là: nếu cô không làm điều gì xấu xa, thì hãy nhanh chóng nói ra đi. Vì Lục Mã Ma đã biết rằng trên người cô có mùi máu; chuyện này có thể nhỏ nhưng cũng có thể lớn, dù sao thì cũng không thể che giấu được.

‘Bang!’ Cô gái nhỏ ngay lập tức quỳ xuống đất, nói với vẻ sợ hãi: “Nô tì không dám nói… Mùi máu đó là do quần áo của nô tì phát ra.”

“Ồ? Quần áo đó của ai vậy?”

Cô gái cắn môi và nói: “Nô tì đã lấy chúng ra từ phòng ngủ của Hoàng phi.”

“Nói bậy!” Bà Lu phản đối một cách khinh thường: “Hoàng phi khi nào bị thương chứ, làm sao tôi lại không biết.”

“Thật đấy ạ.” Cô hầu gái nhỏ không còn sợ hãi hay van xin nữa, vội vàng giải thích: “Hoàng phi không hề bị thương, chỉ là kinh nguyệt đến sớm hơn bình thường và dính vào quần áo thôi… Nói đến đây, giọng của cô hầu gái ngày càng trở nên thấp đi.

Ánh mắt bà Lu lóe lên, giọng nói trầm xuống: “Đừng nói bậy! Hoàng phi từ vài năm trước đã… Ừm, đồ nô tì nhỏ này không biết làm việc mà còn đi bàn tán lung tung, nếu tin tức này lan ra, chỉ khiến cho Minh Nguyệt Cung mất mặt mà thôi.”

“Xin lỗi bà, nô tì không dám nói dối… Điều này thực sự là…”

“Rời đi!” Bà Lu cau mày, thực sự không hài lòng với sự thiếu thông minh của cô hầu gái này. Vấn đề không chỉ là sức khỏe yếu kém của Hoàng phi sau hai lần sảy thai, mà quan trọng hơn là chỉ có những người thân cận như bà và Thư Tình mới biết rằng các bác sĩ y khoa đã xác định rằng cơ thể Hoàng phi bị tổn thương nghiêm trọng, có lẽ bà sẽ không thể mang thai nữa. Dù sau đó đã được chăm sóc kỹ lưỡng và sức khỏe có cải thiện đáng kể, nhưng vài năm trước, kinh nguyệt của bà lại đến sớm hơn bình thường, điều này chứng tỏ rằng Hoàng phi sẽ không bao giờ có cơ hội sinh con nữa, đây quả là một đòn giáng nặng nề đối với Minh Nguyệt Cung.

Bây giờ, nếu có ai tiếp tục đưa ra những lời nói như vậy, và Hoàng phi biết được, thì chuyện cũng sẽ càng tồi tệ hơn nữa. Vì vậy, bà Lu càng thấy tức giận.

Ngay cả Yêu Quế cũng là người khôn ngoan; cô liền gửi một ánh mắt cho những cô hầu gái đang đứng im bên cạnh: “Bà đừng để tâm đến cô hầu gái nhỏ đó nữa. Chắc chắn cô ta chỉ không hiểu chuyện mà thôi; sau này dạy dỗ cô ta lại là được. Nếu cần, cứ đuổi cô ta đi cũng không sao đâu. Bên cạnh Hoàng phi còn rất nhiều người khác để phục vụ mà. Một khi qua Tết Xử thử, sẽ có thêm nhiều cô hầu gái mới vào cung; lúc đó có thể chọn thêm vài người thông minh để lấp đầy chỗ trống. Bà thực sự không cần phải tức giận đến mức ảnh hưởng đến sức khỏe của mình đâu.”

Bà Lu liếc nhìn Yêu Quế, thấy cô nói rất hợp lý nên tâm trạng của bà cũng dịu lại một chút. Bà phát ra một tiếng hừ từ miệng, và Yêu Quế thấy bà đồng ý, liền vội vàng sai người dẫn cô hầu gái kia đi.

Dung Nhược nghe hết câu chuyện mà không nói gì cả. Khi mọi người đã đi xa, bà Lu dẫn Dung Nhược ra khỏi đại sảnh chính. “Yêu Quế, hã

Lúc này, Nguyệt Quế không biết phải quyết định thế nào. Trước đây, cô vẫn nghĩ rằng Nương cô là tiền hôn thê của Vương tử Tĩnh và được Hoàng đế sủng ái; nếu mình có thể gây ấn tượng trước mặt Nương cô, điều đó chắc chắn sẽ rất có lợi cho tương lai của mình. Nhưng bây giờ, sau khi nghe lời Lục Mụ Mụ, dường như cô chỉ được yêu cầu theo dõi Nương cô và tốt nhất là nên ở trong phòng, không nên đi lang thang khắp nơi.

Nguyệt Quế lén liếc nhìn Dung Nhược__[Dung Nhược], rồi cúi đầu nói: “Nô tì xin tuân theo lời Mụ Mụ.”

“Lão nữ còn có việc phải lo, không thể ở lại cùng Nương cô được nữa.” Lục Mụ Mụ nói với giọng đầy uy nghiêm, cái cằm được ngẩng cao, đôi mắt đục ngầu nhưng lấp lánh ánh sáng soi qua người Dung Nhược__[Dung Nhược]. Cô ta cảm thấy không ưa Dung Nhược__[Dung Nhược] chút nào; người con gái này có vẻ ngoài quá rực rỡ, nhưng ánh mắt lại trong sáng như của một đứa trẻ sơ sinh. Bộ trang phục màu bạc óng ánh, mái tóc đen được buộc gọn gàng, tất cả những điều đó khiến cho phong thái của cô ấy trở nên thanh tú, duyên dáng và đầy quý tộc, khiến người ta không dám xâm phạm.

“Lục Mụ Mụ chắc không thể vì một cô hầu gái nhỏ mà tức giận đâu…” Khi Lục Mụ Mụ quay đi, Dung Nhược__[Dung Nhược] mới như nhớ ra điều gì đó, cô mỉm cười nói: “Dù Nương phi đã từng lo lắng quá mức và ảnh hưởng đến sức khỏe, nhưng cũng không làm tổn hại đến cơ bản. Dịch vụ kinh nguyệt chỉ là một căn cứ để đánh giá tình hình, chứ không phải yếu tố quyết định. Hiện tại, có vẻ như thuốc dùng hôm qua đã phát huy tác dụng… Thật là đáng mừng! Nếu tiếp tục như this, chỉ trong một hoặc hai tháng nữa, dù không thể nói là chữa khỏi hoàn toàn căn bệnh nan y của Nương phi, nhưng ít nhất cũng sẽ không còn vấn đề gì nghiêm trọng nữa… Có lẽ…”

Lục Mụ Mụ ban đầu rất vui mừng, nhưng sau đó lại có chút không tin, cô nhíu mắt hỏi: “Những gì em nói thật sao?”