“Theo như lời anh trai nói, có người cố tình làm như vậy… Nhưng họ muốn giết ai chứ? Khi có quá nhiều người trong khu săn bắn, làm sao họ có thể chắc chắn rằng đối tượng mà họ muốn giết sẽ xuất hiện gần đàn lợn rừng?”

Khi nhìn thấy Dung Nhược, ánh mắt Yan Hui lóe lên vẻ ngạc nhiên, sau đó cô nhìn về phía Mộ Nguyên Triệt và nói một cách nghiêm túc: “Tôi nghĩ họ không chỉ muốn giết một người cụ thể, mà là tất cả mọi người.”

“Tất cả mọi người ư?” Dung Nhược nhíu mày, một ý nghĩ nào đó bỗng nhiên xuất hiện trong đầu cô: “Đàn lợn rừng điên cuồng đó di chuyển rất nhanh; từ thung lũng đến đây, có lẽ chúng chỉ mất khoảng thời gian ăn một bữa thôi. Với số lượng lớn như vậy, khi chúng xâm nhập vào rừng, bất kỳ ai gặp chúng đều sẽ bị giết chết… Và nếu không có ai cản trở, chúng sẽ tiếp tục lao về phía trước, cho đến khi ra khỏi khu vực này…”

Đoạn Y hoảng hốt kêu lên: “Bên ngoài khu vực này là Hoàng đế và các đại thần!”

Nghĩ kỹ lại, ban đầu tưởng chỉ là một tai nạn nhỏ, nhưng hóa ra đằng sau đó ẩn chứa một âm mưu khổng lồ đến thế… Thật là đáng sợ.

Mộ Bắc Thần nhìn Dung Nhược một cái, sau đó hỏi Yan Hui: “Có thể tìm ra danh tính của kẻ gây án không?”

“Không biết chi tiết cụ thể, nhưng có một điều chắc chắn: kẻ đó là người Bắc Điệp.” Giọng nói trầm ấm của Yan Hui mang đậm phong cách của một người lính; đôi lông mày cô nhíu lại thành hình chữ “Sông”. “Thật đáng tiếc, khi chúng ta suýt bắt được hắn, hắn đã tự tử bằng cách cắn thuốc độc… Tuy nhiên, tôi đã nhìn thấy hình ảnh đại bàng trên người hắn.”

Người Bắc Điệp coi đại bàng là vật thiêng liêng; họ tin rằng sau khi chết, linh hồn con người sẽ được đại bàng đưa lên trời… Vì vậy, đại bàng là biểu tượng được tôn thờ sâu sắc ở Bắc Điệp. Cách đây hàng trăm năm, hoàng gia Bắc Điệp đã ra lệnh coi đại bàng là biểu tượng quốc gia.

Dung Nhược đưa ra ý kiến: “Nhưng hình xăm cũng có thể bị làm giả mà.”

Yan Hui nhìn thẳng vào mặt Dung Nhược và lắc đầu: “Cô Dung ơi, cô không biết đâu… Phương pháp xăm của người Bắc Điệp khác với các quốc gia khác; họ sử dụng một loại hóa chất đặc biệt – thuốc màu tên là ‘Huyền Hồng’. Màu sắc của nó rất rực rỡ so với các loại thuốc màu thông thường, và dưới ánh sáng khác nhau, nó sẽ phản chi

Nói như vậy, Dung Nhược mới hiểu tại sao Yến Hồi lại chắc chắn rằng người đó là người Bắc Đích. Chỉ là, việc người Bắc Đích công khai lẫn vào Đại Triệu như vậy, khi sự thật bị phanh phui, không biết còn có bao nhiêu người khác tham gia vào những hành động tương tự nữa.

“Vương gia, như vậy thì kẻ sát thủ tối qua quả thực do Bắc Đích cử đến.” Đoạn Y đoán định.

Mộ Bắc Thần nhắm mắt lại, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Phượng Ngô, việc này để em đi điều tra.”

“Vâng.” Phượng Ngô quay đầu nhìn Đoạn Y và giao tiếp bằng ánh mắt, trên mặt hiện rõ vẻ tự hào: Xem này, vương gia giao cho ta việc quan trọng như vậy… Còn cái Dịch Phàm kia, em tự đi điều tra đi, ta không rảnh đâu.

Đoạn Y vuốt ve mũi, giả vờ như chẳng thấy gì cả.

“Anh trai, tôi nhớ anh và thiếu gia nhà Ye, Ye Ân, có mối quan hệ khá tốt phải không?”

Yến Hồi bất ngờ ngạc nhiên, không hiểu tại sao Mộ Bắc Thần lại đột nhiên nhắc đến Ye Ân. Anh và Ye Ân có nhiều điểm chung, coi như là một trong số ít những người con của các gia tộc lớn mà có mối quan hệ thân thiện. Tuy nhiên, hơn ba tháng trước, nhà Ye đã gặp phải thảm họa diệt vong… Khi biết tin buồn này, anh cũng rất đau lòng. Sau đó, khi biết rằng nhà Trình đã vì ân oán cá nhân mà thuê sát thủ giết người, hoàng đế đã trừng phạt nhà Trình nghiêm khắc và cũng an táng chu đáo hơn một trăm người trong gia đình Ye… Yến Hồi nghĩ rằng, điều này cũng có thể xem như là một sự an ủi dành cho linh hồn của nhà Ye trên trời.

“Có vẻ như chuyện nhà Ye không đơn giản như vậy… Hoàng thành sắp có biến động rồi.” Mộ Bắc Thần nhìn xa xăm, giọng nói lạnh lùng từ từ vang lên.

“Vương gia nhắc đến nhà Ye, chắc hẳn đã có chuyện gì xảy ra?” Khuôn mặt cứng rắn của Yến Hồi đầy nghi ngờ.

“Quay về rồi hãy nói.” Nói xong, Mộ Bắc Thần bước đi trước.

“Cũng được.” Yến Hồi theo sau… Trước khi rời đi, anh quay đầu lại và chợt thấy Dung Nhược đang cúi đầu suy nghĩ gì đó; khuôn mặt thanh tú của cô ấy lần đầu tiên hiện rõ vẻ nghiêm túc.

Khi mọi người đều đi rồi, Phượng Ngô nhận thấy Dung Nhược vẫn đứng yên tại chỗ… Anh nhướng mày, lùi lại hai bước rồi mỉm cười nói: “Cô Rong…”

Tiếng nói của Phượng Ngô làm Dung Nhược bất ngờ giật mình. Cô vỗ tan những nghi ngờ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu, nhìn thấy vẻ mặt nịnh nọt của Phượng Ngô, cô cười nói: “Chắc là anh thích thứ ‘thần tiên lộ’ của tôi rồi phải không?”

Khi vừa lấy ra thứ ‘thần tiên lộ’ kia, Dung Nhược đã để ý thấy Phượng Ngô liên tục nhìn về phía đó. Trong kiếp trước, khi cô làm bác sĩ, cô đã gặp qua rất nhiều loại người khác nhau, và về việc đọc suy nghĩ của con người, dù không thể nói là hiểu hết được, nhưng cũng có thể đoán được khoảng bảy, tám phần trăm. Vì vậy, khi thấy vẻ mặt đầy mong muốn của Phượng Ngô, cô biết ngay anh ta đang nghĩ gì.

Phượng Ngô vừa xoa tay vừa nói: “Cô Rong thật là thông minh và tinh tế. Hôm nay khuôn mặt tôi suýt nữa bị hỏng, cô cũng có phần trách nhiệm phải không? Vì vậy, chẳng lẽ cô nên bồi thường cho ‘tâm hồn non nớt’ của tôi một chút sao?”

“Đó là tại sao anh không đi sớm hơn mà.”

“Tôi và thằng nhóc Đoạn Y ai giết được nhiều heo hơn nhỉ? Tôi không thể để thua nó được.”

Dung Nhược nhìn anh ta một cái. Xét về tuổi tác, Phượng Ngô còn nhỏ hơn Đoạn Y một hai tuổi nữa, mà lại dám gọi người ta là ‘thằng nhóc’, thật là một kẻ kiêu ngạo. Nhưng mà… Dung Nhược vuốt râu, nhìn kỹ Phượng Ngô từ trên xuống dưới. Nói thật, với khuôn mặt và tính cách này, anh ta quả thực là một ví dụ điển hình của kiểu người kiêu ngạo nhưng lại yếu đuối – đúng là kiểu nhân vật được ưa chuộng nhất trong các bộ anime đam mỹ mà cô từng xem.

Phượng Ngô cảm thấy người mình run rẩy khi bị nhìn chằm chằm như vậy. Ánh mắt của cô Rong thật sự rất đáng sợ… Anh ta vội vàng che ngực và nói: “Tôi là người ngoan đàng mà, chỉ bán thân chứ không bán nghệ thuật đâu!”

Dung Nhược cau mày ba vạch, vẫy tay và nói: “Yên tâm đi, anh còn quá trẻ, tôi không hề quan tâm đến thân thể của anh đâu.”

“Quá nhỏ ư?” Phượng Ngô hạ mắt nhìn xuống một nơi nào đó, khóe miệng nhếch lên… Thật sự quá nhỏ sao? Thật là đáng thất vọng. Nhưng làm sao cô gái Rong lại biết được chứ? Chẳng lẽ cô ấy đã trải qua điều gì đó không thể nói ra với vương gia nên mới so sánh như vậy… Nói thật, cô gái Rong này thật là táo bạo; khi nói chuyện, cô ấy luôn… thiếu kiêng nể.

Dung Nhược Ai ngờ trí tưởng tượng của anh ta lại phong phú đến thế! Anh ta lục lọi trong túi lụa và lấy ra một chai “Thần Nhân Lộ”: “Chai này coi như là mẫu thử dùng cho em đây. Lần sau cần thì nhớ hỏi anh nhé; giá một chai là một trăm lượng bạc, không hề thiếu thốn gì đâu.”

Phượng Ngô vui mừng nhận lấy chai rượu, hương thơm tươi mát lan tỏa vào mũi cô… Chưa dùng thử mà cô đã biết chắc đây chắc chắn là thứ tốt.

“Em có chút tò mò… Nếu sử dụng lâu dài thì sẽ có lợi ích gì nhỉ?”

Nghe vậy, Dung Nhược liếc nhìn ngực Phượng Ngô một cái, vuốt ve cằm bằng đầu ngón tay trỏ và cười một cách ma quỷ: “À, đối với một số ‘vị trí’ nhất định thì rất có lợi đấy.”

“Một số ‘vị trí’ nào ạ?” Phượng Ngô bỗng nhiên hiểu ra… Có lẽ là…

……

Chưa đến tối, những chuyện xảy ra tại khu vực săn bắn đã nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Đầu tiên, đội vệ binh hoàng gia hùng hậu đi qua con phố chính, khiến nhiều người thắc mắc: Theo thông lệ hàng năm, các cuộc săn bắn thường kéo dài cả ngày mới kết thúc; vậy tại sao hôm nay họ lại rời đi chỉ sau nửa ngày?

Tiếp theo, lại có người đồn rằng mộ phần tổ tiên của gia tộc Diệp đã bị xáo trộn, và tất cả các xác chết đều biến mất!

Cùng với tin này, việc tìm thấy các xác chết của gia tộc Diệp trong hang động cũng nhanh chóng lan truyền khắp thành phố… Mọi người bàn tán râm ran về những chuyện như “xác sống”, “ma ám” hay “hồi sinh từ xác chết”.

Còn về chuyện lợn rừng phát điên gây ra những hỗn loạn thì hầu như không ai nhắc đến nữa; thỉnh thoảng có vài người đề cập đến điều đó, nhưng cũng không được quan tâm nhiều. Vì thứ này đã bị che giấu, và những người không biết sự thật chỉ coi đó là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, không hề biết rằng đằng sau đó ẩn chứa âm mưu của người Bắc Điệp.

Đối với người dân bình thường mà nói, chuyện của gia tộc Diệp rõ ràng là huyền bí và thu hút sự chú ý hơn nhiều so với chuyện về con lợn rừng.

Đây chính là kết quả mà Mộ Bắc Thần mong muốn. Ông ta đã yêu cầu Phượng Ngô và những người khác tiến hành điều tra bí mật, bởi vì họ tin rằng người Bắc Địa thực sự đã lẻn vào Đại Triệu với mục đích gì đó; không thể chỉ có một người, và họ cũng chắc chắn sẽ không dừng lại ở đó, mà sẽ có những hành động tiếp theo. Họ không thể để lộ âm mưu của họ, nên phải tiến hành điều tra bí mật để bắt giữ tất cả một lúc.

*

Tĩnh Vương Phủ – Vườn Cúc

Trong khuôn viên yên tĩnh này, một con mèo màu cam đang bước đi một cách thanh thoát trên giàn gỗ, bước chân vững vàng, dáng vẻ duyên dáng. Trên đầu nó có ba dòng sọc, nhìn từ xa trông giống như số “ba” được viết trên đầu. Râu hai bên của nó thẳng và dài, trông rất oai vệ.

Bỗng nhiên, nó dừng lại, đứng im và nhìn về một hướng nào đó, tỏ ra đang chuẩn bị tấn công.

“A Tam, xuống đây ngay! Nếu làm hỏng thuốc thảo của cô chủ, tối nay tao sẽ ném mày vào nồi luộc canh đấy!!!” Kèm theo tiếng la mắng, một bóng dáng nhỏ nhắn chạy ra từ căn phòng bên trong, cầm cái gì đó trong tay và ném về phía con mèo.

Bóng đen lao tới, con mèo màu cam liền nháy mắt và nhẹ nhàng nhảy xuống từ giàn gỗ, lắc đầu và liếm chân trước, sau đó kiêu hãnh nhảy lên mái nhà và kêu “meo~”.

Bán Hạ nhảy xuống sân, tức giận nhặt lên chiếc giày vừa bị ném, ngửa đầu và nhìn lên mái nhà, quát lớn: “A Tam, xuống đây ngay.”

Con mèo màu cam liền nằm xuống, đôi mắt tròn xoe của nó lấp lánh khi nhìn Bán Hạ, như thể đang chế giễu sự bất lực của cô bé.

“Đừng nghĩ rằng nếu không xuống đây thì tao không thể làm gì được mày. Tối nay sẽ không còn cá hấp đỏ, thịt kho tẩm gia vị, hay súp hải sản nữa đâu!”

“Meo~” Giọng con mèo màu cam trở nên nhỏ hơn một chút, như thể đang xin lỗi.

“Hừ, bây giờ mới biết sai rồi à? Đã quá muộn rồi… Nếu cô chủ trở về và biết rằng tối qua mày đã giẫm nát những loại thuốc thảo mà cô ấy vất vả trồng lên, thì mày coi như xong đời rồi đấy.”

Con mèo màu cam dường như hiểu được lời đe dọa của Bán Hạ; khi nghĩ đến Dung Nhược với vẻ mặt cười toe toét, lông trên người nó bỗng dưng dựng đứng lên.

“Hehehe, cứ đợi đấy…” Bán Hạ tự hào như thể mình vừa đe dọa thành công một con mèo vậy.

Khi Dung Nhược trở về, anh ta thấy cảnh tượng hài hước này: một người đang đối đầu với một con mèo. Anh ta lập tức đổ mồ

Bán Hạ quay lưng về phía cửa, nghe thấy tiếng đó liền quay lại và ngạc nhiên hỏi: “Cô gái, sao cô trở về nhanh thế này? Cuộc săn đã kết thúc chưa? Cô có giành được vị trí nhất không?”

  Cô ấy đã ở trong cung suốt cả ngày hôm nay, nên chẳng biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài.

  “Câu hỏi của cô nhiều thật… Tôi nên trả lời câu nào trước đây nhỉ?” Dung Nhược bước vào phòng khách, rót cho mình một tách trà để uống giải khát; sau khi làm việc cả buổi chiều, cô thực sự rất khát.

  “Cô gái, công tử đâu rồi? Công tử có đi cùng cô trở về không?”

  “Ừm, ông ấy đã vào cung rồi.” Họ vừa mới rời khỏi khu vực săn thú thì đã có người thông báo với Mộ Bắc Thần rằng vài người trong nhóm cần đến Hoàng Cung Lý; Dung Nhược đoán rằng chắc chắn là liên quan đến chuyện gia tộc Diệp, và việc đàn heo rừng phát điên cũng là do người Bắc Điêu đứng sau đó… Vì vậy, họ cũng cần báo cáo chuyện này với hoàng đế.