Người quản lý nghiêm khắc rút lại ánh mắt, đặt lại tầm nhìn vào quả trứng chim trong tay của Mộ Nguyên Triệt, và nói: “Nhưng khi trận mưa sa mạc hiếm gặp xuất hiện, những quả trứng chim được chôn giấu ở đó sẽ bị ảnh hưởng bởi hai loại thời tiết có nhiệt độ khác nhau, dẫn đến việc chúng biến đổi.”

Mộ Nguyên Triệt ném quả trứng lên, để nó rơi xuống, rồi bắt lấy, và nói một cách vô tư: “Chẳng lẽ nó sẽ biến thành rồng thật sao?”

“Tất nhiên là không, nhưng nó sẽ trở thành một loại dược liệu quý hiếm khác – Đá Thiên Cực.”

“Đây chính là Đá Thiên Cực!” Hồ Tiểu Thất há hốc miệng, đầy xúc động: “Trời ạ, đây chính là Đá Thiên Cực trong truyền thuyết, hóa ra nó thực sự tồn tại, thật là không thể tin được.”

Mộ Nguyên Triệt nhìn qua nhìn lại nhưng không thấy điều gì đặc biệt, và hỏi: “Thứ này, thật sự rất quý giá sao?”

Hồ Tiểu Thất mặt đỏ bừng vì hào hứng, đập chân nói: “Tôi chỉ từng đọc về nó trong các cuốn sách cổ, đó thực sự là thứ mà rất nhiều thầy thuốc ao ước có được, nó có thể sánh ngang với mười loại thảo dược quý hiếm nhất… Không, thậm chí còn quý giá hơn nữa, gần như ngang hàng với năm loại dược liệu cổ xưa…”

“Ngài Mộ Nguyên Triệt, việc ngài có được Đá Thiên Cực chứng tỏ ngài có duyên phận với nó, có lẽ sau này nó sẽ cứu mạng ngài.” Người quản lý nói với nụ cười, rồi lại cúi chào: “Chiếc kẹp tóc này coi như là món quà mà Phòng Tàng Bảo Vật của chúng tôi dành cho ngài. Nếu sau này ngài gặp lại người đã tặng ngài Đá Thiên Cực, xin hãy liên hệ với chúng tôi nhé.”

Mộ Nguyên Triệt cầm lên thứ đang trong tay, vẫn không thể tin nổi, chỉ là một quả trứng chim? Làm sao nó lại trở thành một loại dược liệu quý hiếm đến thế?

Nhưng người thanh niên kia rốt cuộc là ai nhỉ? Những thứ được tặng một cách tùy tiện mà lại quý giá đến thế… Không đúng rồi, nếu anh ta có loại dược liệu quý hiếm như vậy, tại sao lại không dùng nó để cứu người phụ nữ bên cạnh mình?

Nghĩ đến đây, Mộ Nguyên Triệt ngẩng đầu muốn hỏi người quản lý, nhưng chỉ thấy bóng dáng ông ta biến mất vào trong hội trường.

Hồ Tiểu Thất cẩn thận giơ vài ngón tay ra, muốn chạm vào nhưng lại không dám, trông rất thành kính.

“Cô thích à? Tôi tặng cô đấy.” Trong mắt các thầy thuốc, Đá Thiên Cực có thể có giá trị vô cùng lớn, là thứ quý hiếm, nhưng đối với Mộ Nguyên Triệt mà nói, thì nó vẫn chỉ là một quả trứng chim m

Hồ Tiểu Thất chắp hai tay lại, đưa lên mũi ngửi thử, rồi say sưa nhắm mắt lại và nói: “Quả nhiên như ông nội đã nói, viên đá Thiên Cực có mùi hương đặc biệt, trắng như phấn.”

  Mộ Nguyên Triệt vừa xoa trán vừa nhìn Hồ Tiểu Thất đang say mê với viên đá kia, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

  Một lúc sau, Hồ Tiểu Thất trả viên đá Thiên Cực lại cho Mộ Nguyên Triệt.

  Mộ Nguyên Triệt ngạc nhiên: “Cô không muốn giữ à?”

  “Nó cũng không phải của tôi mà.” Hồ Tiểu Thất nhếch môi, quay người bước ra ngoài một cách vui vẻ: “Ông nội từng nói, những kẻ cứ mãi tỏ ra quan tâm không phải là người tốt, thà tránh xa loại người như vậy.”

  Mộ Nguyên Triệt đứng yên một lúc, rồi bỗng nhận ra cô đang chế giễu mình, liền tức giận: Đồ con gái khó ưa!

  *

  Bên ngoài Quán Chứa Báu, trời đã tối đen, nhưng các vì sao lại càng sáng rõ hơn, lấp lánh ánh sáng quyến rũ.

  “Nhận đi.” Mộ Nguyên Triệt đưa cho Hồ Tiểu Thất một thứ gì đó.

  Hồ Tiểu Thất ngây người nhận lấy, mới nhận ra đó chính là chiếc kẹp tóc bằng vàng hình chim hoàng yến.

  “Những thứ ông tôi tặng ra thì không bao giờ lấy lại được đâu. Nếu không thích thì cứ vứt đi.” Mộ Nguyên Triệt nói, quay mặt đi trước.

  Lễ hội đèn lồng trên thuyền rồng đã kết thúc, trên đường chỉ còn vài người đi bộ lẻ loi và những người bán hàng chuẩn bị dọn dẹp.

  Hồ Tiểu Thất vuốt ve hai viên ngọc đỏ trên chiếc kẹp tóc, bỗng nhiên cười lên và nói theo sau: “Mộ Nguyên Triệt, coi như tôi nợ anh ba trăm vạn lượng bạc, số mười vạn lượng hôm nay sẽ trừ đi, vậy thì tôi còn nợ anh hai trăm chín mươi vạn lượng. Khi tôi có tiền, tôi sẽ trả cho anh.”

  Mộ Nguyên Triệt đứng sang một bên, chờ Hồ Tiểu Thất đi theo, rồi nhướng đôi mắt long lanh như hoa đào lên: “Được thôi.”

  Cảm giác làm chủ nợ thật không tồi chút nào, đặc biệt khi đối tượng là cô ấy.

  Hai người đi bên nhau, gió buổi tối cuốn đi tiếng ồn ào và sự hối hả của ban ngày, trở lại với sự yên bình.

Không biết đã đi bao lâu, Hồ Tiểu Thất bỗng nói: “Những gì tôi đã nói với anh trước đây là sự thật.”

Câu nói không rõ ràng ấy khiến Mộ Nguyên Triệt ngẩn ngơ, dừng bước lại và nhìn cô.

“Khi ở trong Đại Sảnh Tập Bảo, tôi nói rằng chiếc kẹp tóc vàng này là báu vật truyền thống của gia đình chúng ta, đó là sự thật.” Gió buổi tối thổi bay mái tóc dài của Hồ Tiểu Thất, che khuất một nửa khuôn mặt cô.

“Gia đình chúng tôi từ đời này sang đời khác đều làm nghề y, ông tôi là một danh y nổi tiếng ở địa phương. Theo quy định của tổ tiên, nghệ thuật y của ông chỉ được truyền cho con trai chứ không được truyền cho con gái. Nhưng ông chỉ có một đứa con duy nhất là mẹ tôi, và ông tôi là người rất thoải mái, không quan tâm đến việc truyền nghề y theo giới tính. Miễn là có thể giữ gìn nghệ thuật y của gia đình Hồ, thì nam hay nữ đều được. Hơn nữa, mẹ tôi rất thông minh và có năng khiếu trong y học, đã học hết những bí quyết yêu cầu từ ông tôi.”

Hồ Tiểu Thất vung tay để mái tóc rơi xuống, hai người đứng bên bờ hồ. Các cành liễu đã rụng hết lá, chỉ còn lại những cành trơ trụi đang đu đưa trên mặt hồ. Cô cúi đầu nhìn những vòng sóng lan tràn, chìm vào suy tư.

“Nếu đây là báu vật truyền thống của gia đình bạn, tại sao nó lại liên quan đến Hoàng hậu Bắc Đi?” Sau một lúc im lặng, Mộ Nguyên Triệt vẫn không thể không đặt ra câu hỏi đó.

Hồ Tiểu Thất nhăn mày, nhẹ nhàng giơ chiếc kẹp tóc lên. Dưới ánh trăng sáng, ánh vàng lấp lánh, rực rỡ.

“Điều này có liên quan đến quá khứ của mẹ tôi. Anh chỉ biết đây là một chiếc kẹp tóc, nhưng thực ra bên trong nó ẩn chứa một bí mật.” Hồ Tiểu Thất đặt ngón tay lên viên ngọc đỏ trên chiếc kẹp tóc và nhấn nhẹ.

“Kèt ——”

Tiếng động nhẹ nhàng ấy trong đêm yên tĩnh khiến Mộ Nguyên Triệt nghe rất rõ. Ánh mắt anh lóe lên vẻ hứng thú: “Thật thú vị, hóa ra nó còn có cơ chế bí mật nữa.”

“Vâng, cơ chế này do ông tôi đặc biệt yêu cầu người ta chế tạo. Chỉ cần nhấn vào viên ngọc đỏ bên trái, nó sẽ hoạt động. Phía trong chiếc kẹp tóc là khoang trống, dùng để đựng những cây kim bạc.” Hồ Tiểu Thất nhấn thêm lần nữa vào viên ngọc đỏ bên phải, cơ chế đóng lại, và chiếc kẹp tóc trở lại thành một chiếc kẹp tóc bình thường.

“Bởi vì lúc đó, mẹ tôi thường xuyên đeo chiếc kẹp tóc này khi đi khám bệnh. Sau khi bà dần trở nên nổi tiếng, mọi người đều g

Mộ Nguyên Triệt tựa vào cây liễu bên cạnh, khoanh tay lại, vẻ mặt thong dong: “Sau đó chuyện gì đã xảy ra?”

   Ánh mắt Huồn Tiểu Thất trở nên xa xôi, khuôn mặt xinh đẹp như thể đang bước qua những rào cản của lịch sử, chìm đắm trong những suy nghĩ về quá khứ: “Mẹ tôi tình cờ cứu một người đàn ông bị thương nặng. Lúc đó, anh ta bị người khác hãm hại và nhiễm độc nặng. Mẹ tôi đưa anh ta về nhà chăm sóc cẩn thận, và dần dần anh ta hồi phục, chỉ là do tác động của độc tố mà mắt anh ta bị mù tạm thời.”

   “Cả hai đều là những người tài giỏi, dần dần họ bị thu hút lẫn nhau và sau một thời gian đã yêu nhau. Vị công tử đó hứa rằng khi anh ta khỏe lại và trở về gia đình, sẽ đến cầu hôn mẹ tôi. Nhưng vào lúc tình cảm của họ đang đỉnh cao, một tai nạn bất ngờ xảy ra. Những kẻ sát thủ đuổi theo vị công tử đó bỗng nhiên xông vào, và trong lúc nguy cấp, để bảo vệ mạng sống của mẹ tôi, anh ta đã dẫn những kẻ sát thủ đó đi.”

   Nghe đến đây, Mộ Nguyên Triệt mỉm cười: “Quả là một người có tình có nghĩa… Sau đó, anh ta có liên quan gì đến người tên Thu Nhược không?”

   Huồn Tiểu Thất hạ mắt xuống, cười lạnh lùng: “Kể từ khi vị công tử đó rời đi, mẹ tôi luôn nhớ mãi về anh ta, lo lắng cho sự an toàn của anh ta và hy vọng một ngày nào đó anh ta sẽ trở về. Ba năm sau, vị công tử đó quả thực trở về… nhưng anh ta đã cưới một người khác.”

   “Làm sao có thể như vậy?” Mộ Nguyên Triệt tròn mắt ngạc nhiên. Theo lý thuyết, người có thể sẵn lòng hi sinh mạng sống của mình để bảo vệ người khác, không thể nào dễ dàng thay đổi tình cảm được.

   “Bởi vì có người đã lợi dụng danh tính của mẹ tôi, khiến vị công tử đó tưởng rằng mẹ tôi chính là Phượng Nương!” Huồn Tiểu Thất nói một cách quả quyết, đầy oán giận.

   Mộ Nguyên Triệt nhìn lên bầu trời đêm, ánh mắt xoay tròn một vòng, dường như đã hiểu ra điều gì đó, và nói: “Chẳng lẽ là người tên Thu Nhược đó…”

   “Đúng vậy!” Huồn Tiểu Thất nhắm đôi mắt đen tối lại, khuôn mặt xinh đẹp được ánh trăng chiếu sáng, lấp lánh ánh bạc; vẻ mặt lạnh lùng, làn da trắng như những tảng băng trong mùa đông giá rét.

   “Khi mẹ tôi đang chăm sóc vị công tử đó, Thu Nhược thường xuyên ở bên cạnh. Tất cả những cuộc trò chuyện giữa họ, Thu

Mộ Nguyên Triệt gãi gáy, chớp mắt; lòng ghen tuông của phụ nữ thật sự rất mãnh liệt. Là một hoàng tử xuất thân từ hậu cung sâu thẳm, anh hiểu điều này rất rõ. Không có nơi nào lại có những cuộc đấu tranh quyền lực khốc liệt hơn Cung Lý – nơi mà dưới vẻ bề ngoài yên bình như gió xuân thổi qua cành liễu, người sống trong đó mới thực sự cảm nhận được những con sóng ngầm dữ dội và sự phức tạp tiềm ẩn.

  Cuộc đua giành sự sủng ái của hoàng đế không chỉ là để hưởng những âu yếm của chồng mình, mà còn là mong muốn chiếm giữ quyền lực. Phía sau mỗi phi tần ngồi trên cao, không chỉ có mình cô ấy; một mạng lưới quan hệ phức tạp liên kết chặt chẽ với nhau, và sự thịnh vượng của người này cũng chính là sự thịnh vượng của tất cả. Vì vậy, ngay từ khoảnh khắc bước vào cung đình, họ đã không còn sự lựa chọn nào khác nữa; giống như những tướng sĩ ở tiền tuyến, họ chỉ có thể tiến về phía trước; bước lùi lại một bước cũng đồng nghĩa với việc lao vào vực sâu lạnh lẽo, một cái chết cô đơn và đáng thương.

  “Chẳng lẽ vị công tử kia không hề biết mình đã lấy nhầm người sao?” Mộ Nguyên Triệt thở dài nhẹ.

  “Hmph, mù quáng thật… xứng đáng.” Hồ Tiểu Thất nhếch môi, bất mãn nói ra những lời đó, rồi tiếp tục: “Nhưng người phụ nữ kia cũng chẳng may mắn lắm đâu; dù anh ta cưới cô ấy, cô ấy cũng chỉ là một thiếp thôi… Thiếp thì vẫn là thiếp, mãi mãi không thể bước vào đại sảnh.”

  “Đúng rồi, đúng rồi… Người phụ nữ xấu xa thì làm sao có thể gặp được điều tốt đẹp chứ? Tốt nhất là gặp phải một người vợ chính hung hãn và độc ác, để cô ấy phải uống nước lạnh, ăn cơm lạnh hàng ngày, phải đi hái củi, nấu nước vào buổi tối… và không thể ngủ được nếu không đổ đầy ba cái vại nước!” Mộ Nguyên Triệt vội vàng đồng ý với Hồ Tiểu Thất, nói những lời mà cô ấy thích nghe.

  Hồ Tiểu Thất trừng mắt nhìn anh: “Biến đi!”

  Mộ Nguyên Triệt vô tội nhếch môi: “Tôi đã làm gì sai cơ?”

  “Chỉ như vậy thì chưa đủ đâu…” Hồ Tiểu Thất nheo mắt, ánh mắt cô lóe lên vẻ độc ác: “Phải hủy hoại nhan sắc của cô ấy, sau đó cho cô ấy uống thuốc độc… để cô ấy bị loét khắp người, tóc rụng hết, răng lung lay, da nhăn nheo… trở thành một bà lão già nua… rồi sống trong đau đớn