“……” Ánh sáng trong mắt Phương Thừa Sơ bỗng tối đi, cô lập tức nhắm mắt lại, sau một lúc mới mở mắt trở lại, ánh mắt vẫn sáng ngời: “Tại sao?”

   Mộ Bắc Thần dựa vào tay vịn một cách thanh lịch và thoải mái, nhưng ánh mắt anh ta đầy nghi ngờ: “Cuốn 《Yue Fan Xi Lu》 là Chu Phong tìm thấy trên chợ đen và tặng cho Dung Nhược.”

   Nghe xong, Phương Thừa Sơ bất giác cứng người lại, rồi gật đầu: “Hóa ra là vậy.”

   Lúc này, mọi người đang trò chuyện với nhau; có người lên sân khấu để dọn dẹp, đưa bàn ghế và cây đàn cổ sang một bên, cuộc thi võ thuật sắp bắt đầu.

   Trong lúc mọi người bận rộn, Phương Thừa Sơ và Mộ Bắc Thần nói chuyện với nhau, họ cố ý giảm giọng xuống nên không ai để ý đến họ. Ngay cả khi thấy hai người đang nói chuyện, mọi người cũng nghĩ rằng họ đang bàn về việc biểu diễn đàn cổ lúc nãy.

   Mộ Bắc Thần không phải là người hay tò mò, nhưng thấy Phương Thừa Sơ dường như rất quan tâm đến cuốn 《Yue Fan Xi Lu》, anh ta không khỏi hỏi thêm: “Hiệu trưởng Phương, cuốn 《Yue Fan Xi Lu》 có vấn đề gì sao?”

   Phương Thừa Sơ dường như vẫn đang suy nghĩ, không ngay lập tức trả lời.

   Mộ Bắc Thần vốn là người điềm tĩnh và lạnh lùng; sau khi hỏi xong, anh ta cúi đầu uống trà. Nếu muốn trả lời, người được hỏi sẽ trả lời; còn nếu không muốn, dù hỏi bao nhiêu lần cũng vậy thôi. Với sự thông minh và nhạy bén của mình, anh ta nhận ra rằng Phương Thừa Sơ chắc chắn có liên quan đến bản nhạc cổ đã mất đó, chỉ là không biết mối liên hệ đó là gì… Nhìn vẻ mặt của ông già kia, có vẻ như ông ấy đang cảm thấy… một loại tình cảm khó tả.

   Ngay cả Mộ Bắc Thần – người luôn lạnh lùng và ít cảm xúc – cũng cảm nhận được rằng ông già hiện đang rất buồn và nhớ nhung, mang theo những cảm xúc phức tạp khó diễn tả.

   Sau một lúc lâu, Phương Thừa Sơ thở dài, cười một cách tự giễu: “Nhớ đến một người bạn cũ.”

   “Ồ?” Giọng nói của Mộ Bắc Thần nhẹ nhàng, chỉ có âm cuối nhẹ nhàng thể hiện sự tò mò.

   “Hơn năm mươi năm trước, tại bang Linh Lan Tây, chúng tôi đã được chứng kiến một cảnh tượng kỳ diệu; tôi cũng cùng nhiều người khác đến đó… Và tại đó, tôi đã gặp một cô gái tuyệt vời…”

Mộ Bắc Thần ngừng lại một chút khi đang cầm tách trà, nhướng mày lên; người đàn ông già này hồi trẻ cũng từng có không ít chuyện tình lãng mạn.

  Nếu Chu Phong nghe thấy những lời này, chắc chắn sẽ cười ha hả và buộc người đàn ông già kể chi tiết về những chuyện ấy; còn nếu là Yến Hồi, có lẽ cô ấy sẽ nhớ lại rằng hơn năm mươi năm trước, dù Linh Lan Tây Châu nằm ở một khu vực không ai quản lý, nhưng ở đó đã xảy ra một cuộc chiến tranh quy mô lớn. Nguyên nhân của cuộc chiến tranh ấy thì không ai hiểu rõ, nhưng Yến Hồi được nghe nói rằng, vào thời điểm đó, quân đội của ba quốc gia đã cùng nhau truy đuổi một nhóm người, và những người đó cuối cùng đã biến mất ở Linh Lan Tây Châu.

  “Liệu hiện tượng kỳ lạ đó có liên quan đến cuộc chiến tranh ấy không?” Mộ Bắc Thần cũng biết về chuyện này; mặc dù đó là một câu hỏi, nhưng ông ta hoàn toàn tin chắc về điều đó.

  Phương Thừa Sơ vô thức vuốt ve bộ râu màu xám bạc của mình, giọng nói trở nên nghiêm túc: “Sau khi cuộc chiến kết thúc, tổng cộng hơn mười ngàn binh sĩ từ ba quốc gia đã biến mất trong một đêm, không ai biết họ đi đâu. Nhưng ngày hôm sau, bầu trời phía trên Linh Lan Tây Châu xuất hiện một hiện tượng kỳ lạ, và hiện tượng đó kéo dài suốt ba tháng.”

  “Tại sao vậy?”

  “Không ai có thể giải thích được nguyên nhân của những điều đó. Linh Lan Tây Châu vốn dĩ là một khu vực bí ẩn; người dân ở đó chưa bao giờ dám bước sâu vào vùng sa mạc hoang vu đó. Chỉ có những người đó, khi đã không còn lựa chọn nào khác, mới dám xâm nhập vào đó. Sau mười ngày bị quân đội các quốc gia vây hãm, họ quyết định tiếp tục tiến sâu vào bên trong… nhưng ngay khi bước vào đó, những điều kỳ lạ đã xảy ra.”

  “Ba quốc gia cùng nhau truy đuổi một nhóm chỉ có vài chục người?” Ba quốc gia đó vào thời điểm đó là Tây Lương, Bắc Điệp và Đại Triệu – những quốc gia luôn ở trong tình trạng chiến tranh thù địch với nhau. Thật khó để hiểu tại sao họ lại tạm thời gác qua những mâu thuẫn giữa các quốc gia để cùng nhau truy đuổi một nhóm người nhỏ bé như vậy.

  “Thực ra, họ không hề cùng nhau hành động; mỗi người đều có mục đích riêng.” Phương Thừa Sơ biết rất ít về những sự kiện đó; vào thời điểm đó, ông ta còn rất trẻ, tính cách cũng giống như Chu Phong – yêu thích sự tự do và phóng khoáng.

  Tuy nhiên, Phương Thừa Sơ đã kể cho Mộ Bắc Thần nghe: “Sau này, tô

“Tướng quân Minh Vĩ – Nguyên Thanh.” Mộ Bắc Thần nhíu mắt lại, nhớ về người đàn ông này; hiện tại ông ấy đã rời khỏi triều đình, nhưng cháu trai của ông ta là Chuẩn úy Chiêu Vũ.

“Ngày xưa, Nguyên Thanh cũng chỉ là một chuẩn úy, tuổi tác gần giống với Nguyên Tiểu Mao.” Nguyên Tiểu Mao chính là cháu trai của Nguyên Thanh, tên thật là Nguyên Bất Dễ.

“Những chuyện này có liên quan đến cô gái mà Giám đốc Phương quen biết không?” Bởi vì đó là bí mật, nên dù có những mục đích không thể tiết lộ đi nữa thì cũng đã được che giấu hết rồi. Mộ Bắc Thần cười lạnh; vị hoàng đế của ông ta luôn giỏi làm những việc như vậy, nên việc hỏi tiếp cũng không còn ý nghĩa gì nữa, ông ta liền thay đổi đề tài.

Phương Thừa Sơ im lặng một lúc trước khi nói tiếp: “Đó là đêm cuối cùng của tôi ở Tây Châu Linh Lan; tôi tự nhiên bước vào sa mạc.”

Tây Châu Linh Lan là một nơi hỗn loạn, nhưng cảnh vật xung quanh lại vô cùng đẹp đẽ – bởi vì nơi đây có khí hậu ổn định quanh năm, nên tất cả các loại hoa đều có thể nở cùng một lúc trên cùng một mảnh đất. Trên núi còn có suối nước nóng để tưới tiêu, và còn rất nhiều cảnh đẹp hùng vĩ khác; đó thực sự là một nơi khiến người ta không nỡ rời đi.

Tuy nhiên, chỉ có sa mạc ở phía tây nhất của Tây Châu Linh Lan là nơi không thể tự ý bước vào được; bên trong đó giống như ẩn chứa những bàn tay của quỷ dữ; một khi bạn bị chúng bắt được, bạn chắc chắn sẽ bị kéo xuống địa ngục.

Đặc biệt là vào ban đêm, ngay cả những kẻ hung ác nhất cũng không dám một mình bước vào Tây Châu Linh Lan.

Vì vậy, khi nghe Phương Thừa Sơ kể lại chuyện nguy hiểm như vậy mà bây giờ vẫn có thể ngồi đây bình yên như vậy, Mộ Bắc Thần liền nhướng mày lên, và càng thêm ngưỡng mộ người đàn ông già này.

“Hôm đó không phải là ngày trăng tròn, nhưng mặt trăng trên bầu trời lại tròn và to lớn đến nỗi có vẻ như có thể chạm tới được; tôi cũng không hiểu tại sao mình lại bước vào đó… Khi tôi nhận ra mình đang ở đâu, tôi thấy trước mắt mình có một cô gái; cô ấy trông chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi thôi, nhưng lại đẹp đẽ như ánh trăng vậy.”

Phương Thừa Sơ kể chuyện một cách chậm rãi, nhẹ nhàng và du dương, như thể vẫn đang ở Tây Châu Linh Lan vậy: “Cô gái đó rất buồn bã; cô ấy hỏi tôi liệu có thể đưa cô ấy ra khỏi sa mạc này không… Tôi đã đồng ý với cô ấy, nh

Cô gái đang ngồi trên sa mạc; tấm áo choàng trắng rộng lớn của cô bay phấp phới trong gió, khiến cô trông như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bị gió cuốn đi… Hoặc như thể cô vốn dĩ sinh ra để bay lượn.

Rồi, cô gái cúi đầu xuống, vẻ mặt hiền lành nhưng đầy buồn bã. Lúc này, Fang Chen Shu mới nhận ra rằng cô ấy đang ôm một đứa bé trong lòng. Dưới ánh trăng sáng, đứa bé đang ngủ say; khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp… Điều quan trọng nhất là, đứa bé rất giống cô gái.

Nỗi buồn trên khuôn mặt cô gái quá sâu đậm; cô chỉ đơn giản là nhìn đứa bé trong lòng mình, và điều đó khiến người ta cảm thấy đau lòng.

Đúng lúc Fang Chen Shu muốn lên tiếng, cô gái bỗng nhiên vươn tay ra, móng tay cô cắt vào má đứa bé, máu bắt đầu chảy ra. Fang Chen Shu sững sờ, không biết phải làm gì.

Khuôn mặt đau khổ của cô gái lại nở nụ cười; nụ cười ấy khiến khuôn mặt cô trở nên méo mó: “Ngài, chúng ta đã duyên phận với nhau… Xin hãy mang đứa bé này đi.”

“Tại sao? Tại sao…” Fang Chen Shu chỉ có thể thốt ra những từ đó.

Cô gái không trả lời anh: “Số mệnh của đứa bé đã bị tôi phá hỏng… Mọi thứ sẽ kết thúc trên người tôi… Hãy đưa đứa bé ra khỏi Lin Lan Tây Châu, đặt nó dưới chân Núi Vân Vụ… Sau mười ngày, sẽ có người đến đón đứa bé đi.”

Fang Chen Shu cảm thấy như mình đã hiểu… nhưng lại chẳng hiểu gì cả; anh vẫn còn rất nhiều câu hỏi.

“Hãy đi đi… Tôi sẽ tiễn các bạn.”

Cô gái dùng tấm voan trắng che lấy đứa bé, đứng dậy và đặt đứa bé vào vòng tay Fang Chen Shu. Anh vô thức đón lấy đứa bé… và nhận ra rằng đứa bé chẳng hề khóc chút nào. Anh muốn kiểm tra xem đứa bé có ổn không…

“Đứa bé không sao đâu… Trong mười ngày nữa, nó sẽ không tỉnh dậy đâu.”

Những gì xảy ra trong đêm hôm đó thật huyền bí… Trong đầu Fang Chen Shu, có một giọng nói liên tục réo lên: “Đây chỉ là một giấc mơ… Chỉ là một giấc mơ mà thôi…”

Bởi vì đứa bé trong vòng tay anh không hề thở… anh không cảm nhận được hơi ấm nào từ nó… Nhưng nếu đứa bé đã chết, tại sao lại còn chảy máu? Khuôn mặt Fang Chen Shu đầy hoảng sợ; đôi tay ôm đứa bé run rẩy… Nhưng anh vẫn giữ chặt đứa bé, không hề buông ra.

“Ngài đừng sợ… Đứa bé chỉ đang ngủ thôi.” Cô gái quay mặt về phía ánh trăng; ánh trăng tròn đầy chiếu rọi lên cô, như một tấm lụa huyền ảo, không thể nhìn thấu hay chạm vào được.

Bỗng nhiên, cô gái nở nụ cười; nụ cười nhẹ nhàng, mơ hồ… Fang Chen Shu nhì

Cô gái mỉm cười nhẹ nhàng; nụ cười này khác hẳn so với lúc trước – đầy châm biếm, u sầu và cả oán giận. Cô lấy cây đàn cổ ra từ phía sau lưng, ngồi xuống giữa sa mạc, dùng đôi tay vuốt ve chiếc đàn, và tiếng đàn vang lên thật buồn bã.

“Tôi không có gì để tặng cả… Bài ‘Thiên Thủy Kết’ này xin coi như là lời cảm ơn đi.”

Cô gái chơi đàn rất hay; đến mức Fang Chen Shu suốt đời này vẫn không thể quên được giai điệu ấy, và sau đó ông chưa bao giờ nghe lại bản nhạc nào tương tự. Cô gái nói với ông rằng đây là bài nhạc trong “Vọng Phạn Tây Lộc”, dùng để chia tay.

Cô cũng nói với ông rằng tên cô là Thiên Tâm, còn đứa bé thì được gọi là Thủy Nhi; bài nhạc này có tên là “Thiên Thủy Kết” – cũng chính là lời chia tay, và họ sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Sau đó, giai điệu của bài nhạc dần trở nên ổn định hơn, và ý thức của Fang Chen Shu cũng dần mơ hồ đi. Khi ông mở mắt trở lại, ông thấy mặt trời chói lọi treo trên bầu trời, còn bản thân mình thì đang nằm dưới gốc cây hoàng hòa ở ngã vào làng.

Fang Chen Shu nghĩ rằng mình chỉ mơ thấy một giấc mơ… Mặc dù ông không hiểu tại sao mình lại đến dưới gốc cây hoàng hòa đó, nhưng khi ông chuẩn bị đứng dậy, ông bỗng nhận ra rằng đứa bé mà mình đang ôm trên tay…