Khi ba người bước ra khỏi hang động, gió đang thổi từ hướng bắc. Trong suốt ba ngày hai đêm tiếp theo, gió không hề ngừng. Những hạt cát va vào da như thể có ai đó đang dùng những cây kim mảnh liệt cạo qua nó; tất cả những gì mắt thấy chỉ toàn là đá cuội và những khối đất nứt nẻ, không hề có sinh vật sống nào cả. Trần Mặc đi đầu, bước chân vững vàng, nhưng anh có thể nghe thấy hơi thở của Thiên Ninh ngày càng yếu dần trong tiếng gió.

Vào buổi tối ngày thứ ba, Trần Mặc dừng lại. Phía trước là một hẻm núi được nước xói mòn thành sau thời gian dài; bề mặt vách đá ở lối vào phủ một lớp linh lực còn sót lại – không thuộc về Trấn Linh Tông, cũng không thuộc về Đạo Trận Văn, đó là những điểm chặn được thiết lập bằng những tàn dư của các trận pháp cũ khi phe Hồng Gia rút lui.

“Những điểm chặn còn sót lại…” Trần Mặc nói.

Thiên Ninh tiến lại, quỳ xuống để cảm nhận một lúc: “Được thiết lập bởi phe Hồng Gia. Chúng chưa được niêm phong hoàn toàn, vì họ rút lui quá vội vàng. Nhưng họ đã đặt chúng vào những kẽ nứt tự nhiên trong đá; nếu bạn sử dụng Lạnh Quang để phá vỡ chúng, điều đó sẽ gây ra những rung chuyển liên hoàn.”

Lục Minh đứng ở bên ngoài lối vào hẻm núi, ngón tay áp sát vào vách đá: “Bên trong không có âm thanh gì cả.”

Trần Mặc không nói gì. Anh quỳ xuống, lòng bàn tay trái áp sát vào bề mặt đá. Anh cảm nhận được hướng đi của kẽ nứt, sự thay đổi về nhiệt độ, những điểm yếu trong cấu trúc… nhưng tất cả những thông tin mà anh có thể nhận biết chỉ nằm trong phạm vi tiếp xúc của đầu ngón tay mình.

“Trung tâm của điểm chặn này không nằm bên trong kẽ nứt,” Trần Mặc nói, “mà nằm bên trong lớp đá cách đó khoảng một thước.”

Thiên Ninh tiến lại, quỳ xuống, đặt đầu ngón tay vào vị trí mà Trần Mặc chỉ ra: “Đây không phải là kiểu thiết lập mà phe Hồng Gia có thể sử dụng. Họ đã giấu điểm chặn này bên trong cấu trúc cũ của các trận pháp.” Cô ngẩng đầu nhìn Trần Mặc: “Họ đang sử dụng các trận pháp cũ của Cổ Uyên Phái làm vỏ bọc.”

Trần Mặc không ngẩng đầu. Tay trái anh di chuyển dọc theo bề mặt đá, cảm nhận hướng đi của cấu trúc ẩn giấu đó: “Chỉ cần kéo nó ra là được.”

Anh ta không sử dụng Lạnh Quang. Bằng tay trái, chỉ với sức mạnh vật lý thuần túy, anh ta dùng ngón tay đẩy vào những chỗ yếu trong cấu trúc đá, và từ đó kéo ra một tảng đá.

Các nút trong kỹ thuật khóa xương đã bị cắt đứt. Nhưng ngay khi các nút đó gãy ra, bàn tay phải của Trần Mặc bất ngờ tự động giơ lên – không phải do anh ta điều khiển. Sự lạnh lẽo từ Lạnh Quang và kỹ thuật ngưng khí đồng thời rung chuyển bên trong cơ thể anh ta, giống như hai dòng điện vừa được nối lại với nhau và gây ra sự nhiễu loạn tạm thời. Lưng bàn tay anh ta va vào vách đá; lực đập không mạnh, nhưng rung chuyển đó lan vào khe hở.

Những tảng đá phía trên thung lũng phát ra tiếng ma sát rít rít. Những mảnh đá nhỏ rơi xuống từ khe hở, rơi trên vai của Trần Mặc. Giọng nói của Thiên Ninh vang lên từ phía sau: “Tay anh…”

Trần Mặc cúi đầu nhìn bàn tay phải của mình. Trong lòng bàn tay có một lớp ánh sáng mỏng manh và những vệt sương đang tan biến. Ngón tay anh ta đang run rẩy, không hoàn toàn vì đau đớn.

Rồi một tảng đá cao khoảng nửa người rơi xuống từ phía trên thung lũng. Không phải vì vỡ, mà là cả tảng đá đó trượt xuống theo khe hở, tốc độ không nhanh, nhưng hướng thẳng về phía Trần Mặc.

Giọng nói của Thiên Ninh thay đổi: “Nhanh… đi!”

Trần Mặc không đi. Bàn tay phải của anh ta đã được giơ lên. Đó không phải là quyết định sau khi suy nghĩ; cơ thể anh ta reag nhanh hơn ý thức của mình – tay trái đã mất cảm giác, nhưng tay phải vẫn còn ánh sáng; cơ thể anh ta nhớ lại cảm giác rung chuyển khi tảng đá rơi, nhớ lại hướng nguồn phát ra tiếng động, và nhớ rằng mình vẫn có thể cử động bàn tay. Trước khi anh ta kịp nghĩ ra “phải làm gì”, cơ thể anh ta đã vươn tay ra.

Hơi lạnh từ lòng bàn tay trào ra, đập vào bề mặt tảng đá đang rơi. Tảng đá bị đóng băng, dừng lại giữa không trung một lát, rồi vỡ thành hàng chục mảnh nhỏ. Chỉ sau khi tảng đá đã vỡ hết, Trần Mặc mới nhận ra mình vừa làm gì.

Thiên Ninh đứng cách đó vài bước, động tác của cô dừng lại – cơ thể cô đã vào tư thế chặn đường, nhưng cô không kịp chạm vào Trần Mặc, bởi vì anh ta đã hành động trước rồi.

Giọng nói của Lục Minh vang lên từ phía bên: “Anh đang chảy máu.”

Trần Mặc cúi đầu nhìn bàn tay phải của mình – không có vết thương ngoài da. Nhưng anh ta cảm