Trần Mặc Sau khi đi một lúc, hành lang bắt đầu nghiêng xuống dưới. Những vân trên tường ngày càng dày đặc hơn, từ những đường thẳng lỏng lẻo chuyển thành một mạng lưới phức tạp. Anh giảm tốc độ bước đi nhưng không dừng lại. Anh có thể cảm nhận được dòng chảy bên trong tường đang tăng tốc, giống như một con sông đã được đánh thức và đang hoạt động trở lại.

Đến một góc quanh, hành lang đột nhiên rộng ra. Khi anh bước ra ngoài, không gian trước mắt khiến anh dừng bước. Đây là một căn phòng khổng lồ, còn lớn hơn cả không gian ở trung tâm khí mạch. Bức tường màu đỏ tối, bề mặt đầy những vân tròn khác nhau, giống như bản đồ của các mạch máu. Những vân đó đang phát ra ánh sáng le lói – ánh sáng ấm len lỏi theo những đường vân, từ trên cao của bức tường chảy xuống dưới, tụ lại ở phía dưới, sau đó lại theo những đường vân khác chảy lên trên. Một chu trình hoàn chỉnh.

Anh đứng ở mép, không vội bước vào bên trong. Anh cúi xuống, đặt tay trái vào mặt đất để cảm nhận… Lạnh Quang【Ánh Sáng Lạnh】 lan truyền qua mặt đất, giúp anh hiểu rõ cấu trúc của không gian này. Dữ liệu thu được cho biết chất lỏng bên trong tường đang chảy theo một nhịp đều đặn, giống như nhịp tim.

Thiên Ninh bước đến bên cạnh anh, cũng cúi xuống và đặt tay vào mặt đất. Cô không sử dụng Lạnh Quang【Ánh Sáng Lạnh】, mà chỉ dùng ngón tay để cảm nhận nhiệt độ của mặt đất. Cô không nói gì, nhưng Trần Mặc nhìn thấy ngón tay cô di chuyển theo những đường vân trên mặt đất rồi lại rút lại.

“Nơi này không phải là khí mạch,” Thiên Ninh nói, giọng nói thấp hơn trước đó, “đây là một cái bơm.”

Trần Mặc hỏi: “Bơm cái gì?”

Thiên Ninh không trả lời ngay lập tức. Cô đứng dậy, đi đến bức tường gần nhất, đặt tay lên bề mặt tường. Cô nhắm mắt, như thể đang lắng nghe dòng chảy bên trong tường. Một lúc sau, cô mới nói: “Trong ghi chép của Trận Vân Đạo có một câu – ‘Địa mạch không phải là đường thẳng, mà là những thiết bị.’ Tôi luôn nghĩ đó chỉ là một phép ẩn dụ.” Cô đặt tay kia lên bức tường, như thể đang xác nhận điều gì đó, “Nó đang sống. Không phải là phép ẩn dụ. Đó là một cái máy.”

Trần Mặc tiến lại gần, đặt tay phải lên bức tường. Lạnh Quang【Ánh Sáng Lạnh】 lan truyền từ lòng bàn tay anh, theo những đường vân trên tường chảy một vòng.

Anh cảm nhận được rằng chất lỏng bên trong bức tường đang phản ứng với Lạnh Quang【Ánh Sáng Lạnh】 của mình, giống như một hệ thống đường ống đang hoạt động và đang nhận diện tần số đó. Anh cảm nhận được những rung động có tần số thấp – ổn định, đều đặn, chậm hơn so với nhịp tim, nhưng lại có quy luật rõ ràng hơn bất kỳ cấu trúc nào anh từng thấy trước đây. Anh rút tay lại, quay đầu nhìn xuống phía dưới căn phòng. Ở đó có một cái bàn nhỏ, rộng khoảng một bước chân, giống như một bàn điều khiển hay điểm kết nối. Bề mặt của chiếc bàn nhẵn bóng, không hề có vân hay đường nối nào.

Lục Minh đứng ở cửa vào vết nứt, không bước vào bên trong. Ánh mắt anh lướt qua các vân trên bức tường; tiếng nói vang lên từ cửa vào: “Âm thanh đã thay đổi.”

Trần Mặc quay đầu nhìn anh.

“Ban đầu chỉ là một nhịp đập. Bây giờ là hai nhịp.” Lục Minh nói, “Nó đang trở nên nhanh hơn.”

Trần Mặc không nói gì. Anh cúi xuống, đặt lòng bàn tay sát mặt đất để cảm nhận Lạnh Quang【Ánh Sáng Lạnh】 đang lan truyền xuống dưới, xác định cấu trúc bên trong chiếc bàn. Dữ liệu thu được khiến anh cau mày. Phía dưới chiếc bàn có một đường ống kéo dài xuống dưới; thành ống nhẵn bóng, như thể đã được đánh bóng trong thời gian dài. Ở cuối đường ống có một không gian nhỏ, bên trong có thứ gì đó đang hoạt động – có quy luật, liên tục, giống như một cấu trúc đang chờ đợi điều gì đó.

Anh đứng dậy, đi đến trước chiếc bàn, cúi xuống và đặt bàn tay phải lên bề mặt của nó. Lạnh Quang【Ánh Sáng Lạnh】 bắt đầu tràn ra từ lòng bàn tay anh, lan rộng khắp bề mặt chiếc bàn. Bề mặt chiếc bàn bắt đầu sáng lên – không phải là ánh sáng lạnh, mà là ánh sáng ấm áp phát ra từ bên trong, lan theo các vân trên bề mặt rồi tắt đi.

Trần Mặc vẫn không rút tay lại. Anh đang chờ đợi. Chiếc bàn lại sáng lên một lần nữa, sáng hơn lần trước và kéo dài lâu hơn. Rồi nó tắt đi. Lần thứ ba nó sáng lên, trên bề mặt chiếc bàn xuất hiện một khe sáng mỏng manh, từ mép trải dài đến giữa, giống như một cánh cửa đang được mở ra. Từ khe sáng ấy tràn ra một luồng không khí ấm áp, mang theo mùi kim loại khô ráo.

Giọng nói của Thanh Ninh vang lên từ bên cạnh bức tường: “Nó nhận ra bạn rồi.”

Trần Mặc không trả lời. Anh rút tay ra khỏi bề mặt sàn, đứng dậy và nhìn về phía khe sáng đó – khe sáng đang từ từ mở rộng, để lộ một lối vào hướng xuống dưới. Lối vào rất hẹp, vừa đủ cho một người đi qua. Bên trong tối om, không có ánh sáng ấm áp nào cả.

Anh định bước vào, thì cảm thấy một cơn đau nhẹ lan tỏa từ lòng bàn tay phải của mình. Anh nhìn xuống – mép chỗ trống đó phát ra một tầng màu đỏ tối, như thể có cái gì đó đang bị kéo căng bên dưới làn da. Nhưng anh không dừng lại, tiếp tục bước vào. Phía sau anh, Thanh Ninh cũng theo sau. Lục Minh đứng ở cửa khe hở, không hề di chuyển, nhưng ánh mắt anh hướng về phía khe sáng, dường như đang lắng nghe điều gì đó. Trần Mặc Khi bước vào bên trong, hành lang bắt đầu nghiêng xuống dưới; các bức tường chuyển từ màu đỏ tối sang màu xám đen, và nhiệt độ cũng giảm dần. Sau khi đi được một quãng, anh cảm thấy cơn đau ở lòng bàn tay phải đã biến mất, thay vào đó là một cảm giác ấm áp nhẹ nhàng, như thể chỗ trống kia đang được điền đầy bởi thứ gì đó.

Anh không dừng lại, tiếp tục đi xuống dưới. Anh không biết điểm cuối ở đâu, nhưng anh chắc chắn mình đang đi đúng hướng. Anh nghe thấy tiếng bước chân phía sau mình. Thanh Ninh đã theo đuổi anh, bước đi vững vàng, không hề do dự. Anh tiếp tục đi. Hành lang mở rộng ra phía trước, và ở cuối đó có một ánh sáng – một tia sáng trắng nhạt, lạnh lẽo, nhưng lại chiếu sáng đều đặn. Anh tăng tốc bước đi, không chạy, nhưng nhanh hơn so với trước đó. Khi đến cuối hành lang, anh thấy ánh sáng đó phát ra từ một không gian nhỏ – khoảng rộng bằng hai người. Ở giữa không gian đó có một bệ đá, và trên bệ đá đó đặt một vật gì đó… Không phải là một hộp sắt, mà là một tấm ngọc bản. Màu xám nhạt, y hệt như tấm ngọc bản mà anh đã lấy được ở tầng trên.

Anh tiến lại gần, quỳ xuống và dùng tay trái nhấc tấm ngọc bản lên. Lạnh Quang【Ánh Sáng Lạnh Lẽo】 bắt đầu lan tỏa từ lòng bàn tay anh, đi theo đường viền của tấm ngọc bản. Thông tin bên trong tấm ngọc bản được truyền về não anh theo đường đi của Lạnh Quang【Ánh Sáng Lạnh Lẽo】 – đó là một bản đồ. Một bản đồ các mạch khí. Bản đồ này hoàn chỉnh hơn những bản đồ mà anh đã từng thấy trước đây, ghi rõ đường đi của các mạch khí, từ vị trí dưới chân anh cho đến tận sâu thẳm trong dãy núi. Ở cuối bản đồ có một dấu hiệu, không phải là chữ, mà là một ký hiệu mà anh chưa từng thấy trước đây

Thiên Ninh đứng ở cửa vào, không bước vào bên trong. Cô nhìn anh một cái và hỏi: “Anh đã tìm thấy nó chưa?”

“Bản đồ dòng khí. Bản đồ hoàn chỉnh.”

Thiên Ninh không nói gì, nhưng Trần Mặc để ý thấy ánh mắt cô dừng lại trên tấm ngọc giản đang nằm trong vòng tay anh, rồi mới chuyển đi. Khi Trần Mặc đi qua hành lang trở lại, anh không dừng lại bên cạnh Lục Minh. Khi ra khỏi trung tâm dòng khí và trở về hang động, anh đặt tấm ngọc giản lên bệ đá và nhìn nó lần nữa dưới ánh sáng. Thiên Ninh vẫn đứng ở cửa hang, không bước vào. Lục Minh ngồi xuống đối diện, không nói gì.

Trần Mặc nhìn chăm chú vào bản đồ đó. Dấu hiệu ở cuối bản đồ là thứ anh chưa từng thấy trước đây, nhưng anh chắc chắn đó chính là nơi anh cần phải đến. Anh ngồi một lúc, sau đó cất tấm ngọc giản vào lòng, tựa vào vách hang và nhắm mắt lại. Bàn tay phải của anh vẫn chạm vào Lạnh Quang, nhưng anh cảm nhận được rằng khoảng trống ở lòng bàn tay mình đang dần ấm lên. Anh không mở mắt, để cho mình nghỉ ngơi. Ngày mai, anh sẽ tiếp tục hành trình. Dấu hiệu ở cuối bản đồ đó… anh muốn tự mình đến xem.