Trần Mặc đứng ở cửa hang, dang rộng bàn tay phải ra. Lạnh Quang phát sáng rực rỡ, đều đặn và ổn định trên da của anh. Anh cúi đầu nhìn một lúc để chắc chắn rằng ánh sáng không hề tan biến, sau đó mới buông tay xuống và đi theo con đường nhỏ vào hang động.

Thiên Ninh và Lục Minh đã đợi anh ở trung tâm hệ thống khí mạch. Khi Trần Mặc bước vào, Thiên Ninh ghi lại: “Bàn tay phải của anh đã có thể sử dụng được rồi à?”

“Có thể dùng được.”

“Đã bao lâu rồi?”

“Không biết.”

Thiên Ninh không hỏi thêm nữa. Lục Minh tựa vào tường; những miếng vải quấn quanh các đốt ngón tay của anh đã được thay thế bằng những miếng vải mới màu trắng. Anh không nói gì, chỉ đứng thẳng người và đi theo sau Trần Mặc. Khi đến cuối con đường hẹp, Trần Mặc đẩy cánh cửa đá và tiếp tục đi xuống dưới.

Con đường dài hơn anh tưởng tượng. Càng đi xuống dưới, không khí càng trở nên khô hanh hơn; nhiệt độ của các bức tường từ lạnh giá chuyển sang bình thường. Sau khi đi một đoạn, anh cảm nhận thấy mặt đất dưới chân mình bắt đầu rung động một cách rất nhẹ — không phải là tiếng bước chân, mà là những rung động ổn định, có tần số thấp, giống như tiếng của một cấu trúc nào đó đang hoạt động.

Con đường bắt đầu mở rộng hơn. Khi đến cuối con đường, anh nhìn thấy một không gian mới. Không gian này không lớn lắm, chỉ cao khoảng một người, với những bức tường màu xám đậm, bề mặt trơn nhẵn, dường như đã bị dòng nước xói mòn trong thời gian dài. Ở giữa không gian có một khe hở rất hẹp, kéo dài từ mặt đất lên tới trần hang, chiều rộng đủ cho một người chen qua một cách khó khăn. Bên trong khe hở không có ánh sáng, nhưng anh vẫn có thể cảm nhận được những rung động có tần số thấp đó phát ra từ sâu bên trong.

Anh quỳ xuống, đặt bàn tay trái lên mặt đất. Ánh sáng Lạnh Quang lan truyền xuống lòng đất, giúp anh “đọc” cấu trúc bên trong khe hở. Dữ liệu thu được cho biết phía sau khe hở là một không gian lớn hơn nữa, trống rỗng và có luồng khí đang chuyển động. Anh đứng dậy và chen qua khe hở.

Sau khi bước vào bên trong, anh đi về phía trước một bước, rồi dừng lại. Không gian này lớn hơn nhiều so với những gì anh tưởng tượng. Những vân nhỏ li ti trải khắp các bức tường; chúng không giống như những hình vẽ được khắc vào đó, mà có vẻ như là hình thành tự nhiên, nhưng lại được sắp xếp một cách rất ngăn nắp, không hề giống như là sự ngẫu nhiên. Dưới ánh sáng Lạnh Quang, những

Anh cảm thấy bàn tay phải của mình đang run rẩy. Không phải vì lớp ánh sáng lạnh buốt kia không thể tiếp xúc trực tiếp với da, mà là vì khoảng trống ở lòng bàn tay bắt đầu tê dại. Anh hạ đầu nhìn xuống và thấy rằng ở rìa khoảng trống đó đang phát ra một tia sáng ấm áp, yếu ớt.

Thiên Ninh chui vào từ khe hở và đứng phía sau anh. Cô không nói gì, nhưng Trần Mạc có thể nghe thấy tiếng thở của cô – nó dừng lại một chút, rồi sau đó trở nên yếu ớt hơn.

“Đây không phải là khí mạch,” Thiên Ninh nói.

Trần Mạc hỏi: “Vậy đây là cái gì?”

“Đây là mạch máu.”

Trần Mạc đứng đó, suy nghĩ về điều này trong đầu. Mạch máu… Những vân trên bức tường này đang hoạt động, chúng đang tuần hoàn. Anh bước tới gần hơn, đặt bàn tay phải lên bức tường. Lớp ánh sáng lạnh buốt bắt đầu thấm ra từ lòng bàn tay, lan tỏa theo các vân trên tường; khi chạm vào những vân đó, anh cảm thấy một lực hút rất nhẹ – giống như bức tường đang chủ động hấp thụ ánh sáng lạnh buốt của anh.

Anh không rút tay lại. Ánh sáng lạnh buốt tiếp tục lan truyền theo các vân trên tường, như thể đang thu thập thông tin về cấu trúc của bức tường này. Dữ liệu được truyền về cho biết bức tường này là rỗng ruột – bên trong có những đường hầm siêu nhỏ, chằng chịt như mao quản, nằm giữa các lớp đá, và bên trong đó có một loại chất lỏng đang chảy trôi. Đó không phải là nước, mà là thứ gì đó khác.

Trần Mạc rút tay lại và lùi lại một bước. Bàn tay phải của anh vẫn đang run rẩy – không phải vì lạnh, mà là do sự căng thẳng sau khi sử dụng lớp ánh sáng lạnh buốt đó. Mặt anh và nhịp thở vẫn bình thường, chỉ có đầu ngón tay hơi run một chút.

“Anh đã thấy gì?” Thiên Ninh hỏi.

“Có thứ gì đó đang chảy bên trong bức tường… Thứ đó đang sống.”

“Bàn tay của anh.” Lục Minh nói.

Trần Mặc đáp: “Không sao cả.”

“Tôi không nói là có vấn đề gì đâu.” Lục Minh tiếp tục, “Tôi chỉ hỏi lúc anh nhìn thấy điều đó trên tường, nó có phản ứng gì không.”

Trần Mặc im lặng một lát, dường như đang suy nghĩ cách diễn đạt lại những gì vừa chứng kiến: “Nó đang ‘đọc’ thông tin từ tôi. Khi tôi áp bàn tay vào tường, các hoa văn trên tường đã sáng lên, như thể chúng đang thu thập thông tin về Lạnh Quang của tôi. Sau đó, nó bắt đầu hướng dẫn Lạnh Quang di chuyển theo các hoa văn trên tường.”

Giọng nói của Thiên Ninh vang lên phía sau: “Nó không phải đang ‘đọc’ anh đâu… Nó đang tương ứng với thông tin của anh thôi.”

Trần Mặc quay đầu nhìn cô ấy.

“Trong hệ thống trận pháp này, có một cơ chế đặc biệt – bức tường chính là những cảm biến sống, chúng sẽ tương ứng với tần số của người bước vào. Nếu tần số của anh phù hợp với chúng, bức tường sẽ hướng dẫn anh đi xuống dưới; nếu không phù hợp, nó sẽ ngăn anh lại.”

Trần Mặc không nói gì thêm. Anh lại áp bàn tay vào tường, và Lạnh Quang bắt đầu lan rộng theo các hoa văn trên tường. Anh cảm nhận được lực hút mạnh mẽ ấy, như thể bức tường đang chủ động chào đón mình. Anh không rút tay lại, để Lạnh Quang tiếp tục di chuyển theo hướng đó – dọc theo các hoa văn trên tường, như thể bức tường đang dẫn lối cho anh.

Anh đi theo hướng đó; các hoa văn trên tường sáng lên một lát khi anh đi qua, rồi tắt đi. Anh đã vượt qua một ranh giới vô hình. Đứng ở đó, anh nhìn xuống bàn tay mình – sự run rẩy của bàn tay phải đã dừng hẳn, và ánh sáng ấm áp ở chỗ trống trên lòng bàn tay cũng đã tắt đi. Anh buông tay xuống và tiếp tục đi về phía trước.

Thiên Ninh và Lục Minh theo sau anh. Ba người cùng nhau đi trên con đường mà bức tường đang dẫn lối. Anh không biết điểm cuối ở đâu, nhưng anh chắc chắn rằng mình đang đi đúng hướng. Anh không quay đầu lại.