Cánh cửa mở ra.

Không phải từ từ mở ra, mà là cả cánh cửa bị đẩy vào trong rồi biến mất — không phải vỡ, không phải nứt, mà giống như một lớp sương bị gió thổi tan, để lộ ra một con đường hẹp kéo dài xuống dưới. Bức tường của con đường trơn láng không giống đá, phát ra ánh sáng ấm áp nhạt nhòa, lan tỏa từ phía dưới lên trên, giống như tiếng thở.

Trần Mặc đứng trước cửa, không vội vàng bước vào. Trước hết, anh cảm nhận được luồng khí từ bên trong cửa tràn ra — ấm áp, mang theo mùi bụi khô hanh, giống hệt như mùi đã thoang qua khe cửa trước đây, nhưng đậm đặc hơn. Anh nghe thấy tiếng của Lục Minh phía sau lưng mình: “Đi thôi.”

Anh bắt đầu bước vào.

Bước chân đầu tiên đặt lên mặt đất, cảm giác như đang đi trên một lớp bụi dày. Khi bước thứ hai, các bức tường đá hai bên cửa bắt đầu rung chuyển. Đến bước thứ ba, anh nghe thấy tiếng động — không phải từ phía sau, mà là từ phía trước, từ sâu bên trong con đường, giống như có thứ gì đó đang bò lên từ phía dưới. Anh dừng lại. Cách đó khoảng hai mươi bước, ánh sáng ấm áp bắt đầu biến dạng, giống như một mặt nước bị cái gì đó đẩy lên từ phía dưới rồi vỡ tung. Một hình dáng giống người hiện ra từ trong ánh sáng. Không phải vỏ đá, không phải sinh vật linh hồn, mà là thứ gì đó khác — bề mặt trơn nhẵn, màu xám tối, giống như đá đã được mài giũa trong thời gian dài; ở các khớp có những khe sáng mỏng manh, giống hệt loại ánh sáng đã thấy trên cửa.

Khi nó quay đầu về phía Trần Mặc, những khe sáng ở các khớp bỗng sáng lên, giống như đang quét soát anh. Sau đó, nó di chuyển về phía trước một bước. Không phải đi, mà là trượt — bàn chân không hề rời khỏi mặt đất, cả thân người như bị thứ gì đó đẩy mà di chuyển. Trần Mặc lùi lại một bước. Cánh cửa phía sau vẫn còn đó, nhưng Lục Minh đứng bên ngoài cửa, không bước vào. Giọng nói của Thanh Ninh vang lên từ phía xa hơn, dù cách xa một chút, nhưng vẫn rất rõ ràng: “Nó là thiết bị kiểm tra cửa. Khi bạn bước vào đây, nó sẽ xác minh xem bạn có phải ở tần số đúng hay không.”

Trần Mặc hỏi: “Làm thế nào để kiểm tra?”

“Hãy để nó chạm vào bạn.”

Trần Mặc không hỏi thêm gì nữa. Thứ đó lại trượt về phía trước một bước. Anh không lùi lại. Anh cúi xuống, đặt lòng bàn tay lên mặt đất, và Lạnh Quang được phóng ra từ tay anh, tiếp xúc với mặt đất.

Lạnh Quang【Ánh Sáng Lạnh Lẽo】 uốn lượn trên mặt đất, đi vòng qua một bên thân vật kia để kiểm tra giới hạn của nó. Nó dừng lại. Sau đó, nó quay đầu về hướng Lạnh Quang【Ánh Sáng Lạnh Lẽo】 biến mất, những khe sáng ở các khớp tay tối lại, như thể đang xử lý thông tin vừa thu thập được. Rồi nó bước sang một bên – không phải hướng về Trần Mặc, mà là hướng Lạnh Quang【Ánh Sáng Lạnh Lẽo】 đã biến mất. Nó đang theo dõi con đường mà Lạnh Quang【Ánh Sáng Lạnh Lẽo】 đã đi. Trần Mặc nhìn thấy điều này và bắt đầu suy đoán ý định của nó. Anh ta lại phóng ra một luồng Lạnh Quang【Ánh Sáng Lạnh Lẽo】 vào không gian, lần này theo hướng ngược lại. Con vật đó quay đầu theo hướng mới của ánh sáng. Nó đang theo đuổi ánh sáng, chứ không phải anh ta. Anh ta xác nhận điều này.

Trần Mặc đứng dậy, tập trung toàn bộ Lạnh Quang【Ánh Sáng Lạnh Lẽo】 trong lòng bàn tay mình nhưng không đẩy nó ra ngoài. Anh ta bước tiếp về phía trước, con vật kia vẫn không hề di chuyển. Anh ta bước thêm một bước nữa, nó vẫn im lặng. Nó đang chờ đợi… Chờ đợi anh ta đẩy ánh sáng ra ngoài, rồi nó sẽ theo đuổi ánh sáng đó và loại bỏ anh ta. Trần Mặc không đẩy ánh sáng ra ngoài. Anh ta tiếp tục bước đi; khi còn cách con vật kia năm bước, anh ta dừng lại.

Nó bắt đầu di chuyển. Không phải trượt về phía anh ta, mà là giơ một chiếc tay lên. Những khe sáng ở đầu ngón tay lóe lên một cái – một tia sáng mảnh mai phóng ra từ đó, xuyên qua vị trí mà anh ta vừa đứng. Khi anh ta nghiêng người tránh đi, anh ta cảm nhận được hơi nóng của tia sáng đó khi nó lướt qua vai mình; tia sáng đó không quá nóng, nhưng anh ta biết rằng nếu bị trúng phải, sẽ rất nguy hiểm.

Giọng nói của Thanh Ninh vang lên từ phía sau: “Nó đang điều chỉnh.”

Trần Mặc không trả lời. Anh ta cúi xuống, đặt lòng bàn tay sát mặt đất và phóng ra Lạnh Quang【Ánh Sáng Lạnh Lẽo】 – nhưng lần này, anh ta không đẩy nó theo đường thẳng. Anh ta đang cho ánh sáng uốn lượn, giống như người vẽ những đường cong trên bức tường vậy.

Anh ta đang dẫn dắt nó di chuyển theo một hướng nhất định, trong khi bản thân mình lại đang di chuyển theo hướng ngược lại. Nó đã theo đuổi… Nó quay theo hướng của tia sáng Lạnh Quang, đi được ba bước rồi dừng lại, lưng quay về phía anh ta.

Trần Mặc không hề đẩy Lạnh Quang__【Lạnh Quang】 ra ngoài. Anh ta bước tới trước một bước, rồi đẩy Lạnh Quang__【Lạnh Quang】 từ lòng bàn tay mình ra ngoài – lần này, nó tiếp xúc với mặt đất, nhưng hướng không phải là về phía anh ta, mà là về phía mặt đất dưới chân nó. Lạnh Quang__【Lạnh Quang】 trượt dọc theo mặt đất và dừng lại ngay khi chạm vào khe hở ánh sáng dưới chân nó. Toàn thân nó cứng đờ, giữ nguyên tư thế đuổi theo ánh sáng, không hề di chuyển nữa.

Trần Mặc đứng đó thở hổn hển. Động tác vừa rồi của anh ta không phải là tấn công… Anh ta chỉ muốn nó đuổi theo sai hướng mà thôi. Anh ta biết rằng nó sẽ theo đuổi ánh sáng; vì vậy, anh ta đã tạo ra một tia sáng giả để nó đuổi theo, sau đó lùi lại phía sau nó và đưa Lạnh Quang__【Lạnh Quang】 vào khe hở ánh sáng dưới chân nó. Trong khoảnh khắc cuối cùng, anh ta cảm nhận thấy Lạnh Quang__【Lạnh Quang】 có chút nhẹ nhàng khi rời khỏi ngón tay mình. Anh ta nhìn xuống bàn tay mình… Lạnh Quang__【Lạnh Quang】 vẫn còn đó, dính sát da… Nhưng anh ta có thể cảm nhận được rằng nó đang dần rời xa cơ thể mình… Các đầu mút của các mạch máu dường như đang bị cái gì đó kéo đi…

Thân hình hình người đó bắt đầu lùi lại, như thể đang bị kéo trở lại trong ánh sáng… Rồi nó biến mất. Mặt đất trở lại với vẻ bóng loáng ban đầu.

Trần Mặc vẫn đứng đó, nhìn chằm chằm vào bàn tay mình. Lạnh Quang__【Lạnh Quang】 vẫn sáng trên da, ổn định và đều đặn… Anh ta tự hỏi về khoảnh khắc vừa rồi… Nó có thực sự “rời khỏi cơ thể” không? Không… Nhưng nó đã có chút nhẹ nhàng khi rời đi…

Anh ta nghe thấy giọng nói của Thiên Ninh vang lên từ phía sau, cách anh ta một khoảng cách: “Năng lượng ánh sáng đã rời khỏi cơ thể bạn… Bạn ít nhất cũng đã luyện đến tầng bốn trong việc kiểm soát khí năng rồi đấy.”

Trần Mặc quay đầu nhìn về phía cô ấy. Cô ấy đang đứng trong bóng tối bên ngoài cửa, vòng sáng lạnh lẽo trên tay cô ấy không hề sáng lên.

Cô ấy không bước vào, nhưng cô ấy đã nói ra câu đó — “Đã đạt tầng thứ tư trở lên trong việc luyện khí” — giống như đang xác nhận một kết quả đo đạc nào đó.

“Tôi không cảm thấy mình mạnh hơn,” Trần Mặc nói.

“Tầng thứ tư không có nghĩa là mạnh hơn, mà là mất kiểm soát,” Thiên Ninh nói, “Năng lượng ánh sáng của anh đã thoát ra khỏi cơ thể anh rồi. Điều này có nghĩa là nó không còn chỉ nằm trong các mạch chính của anh nữa.”

Trần Mặc không trả lời. Anh cúi đầu nhìn ánh sáng ấm áp trong lòng bàn tay mình; ánh sáng đó đang dần thu lại từ các góc cạnh của những vân đỏ. Anh không cảm thấy mình mạnh hơn, mà chỉ cảm thấy mình trở nên “trống rỗng”. Cứ như thể có một khoảng trống trong cơ thể mình, nơi trước đây từng được lấp đầy, giờ đây đã trở thành một cái hố.

Anh đứng thẳng người và nhìn về phía cuối con hành lang. Ánh sáng ấm áp vẫn còn đó, lan tỏa từ phía dưới một cách liên tục và ổn định. Anh bước đi tiếp, bước vào sâu bên trong con hành lang. Lục Minh không theo sau, và Thiên Ninh cũng vậy. Anh đi một mình trong con hành lang ấy, lòng bàn tay vẫn còn cảm giác bị kéo mạnh vào khoảnh khắc vừa rồi. Anh không biết liệu điều đó có thể được coi là “ra khỏi cơ thể” hay không, nhưng anh chắc chắn rằng mình vừa mới làm được một điều gì đó trong trận chiến vừa qua — anh đã đọc hiểu được quy luật hoạt động của thứ đó, và sau đó đã tận dụng nó.