Vết nứt vẫn còn đó. Trần Mặc nhìn chằm chằm vào nó, giống như đang nhìn vào khe hở mà con bọ cánh cứng đã cố gắng chui vào vào buổi sáng hôm đó. Sau đó, anh quay người và mở rộng chút khe nứt đó – Lạnh Quang từ lòng bàn tay anh tràn vào khe hở, chảy dọc theo các mép của vết nứt, giống như đang bôi trơn một khớp bị kẹt. Cánh cửa không mở ra, nhưng nó đã trở nên lỏng lẻo hơn. Anh lách người đi vào bên trong.

Phía sau cánh cửa không phải là một căn phòng, mà là một hành lang hẹp, hai bức tường bên cạnh trơn láng đến mức không giống như được đục ra từ đá, mà giống như đã bị dòng nước xói mòn trong thời gian dài. Không khí ấm áp, mang theo mùi bụi bặm và khô hanh; khi chạm vào da, ta có cảm giác áp lực nhẹ nhàng. Anh đứng yên một lúc để mắt mình quen với bóng tối. Hành lang uốn cong khoảng mười bước phía trước; tại góc cong đó, trên bức tường có một tia sáng mờ ảo – không phải ánh nắng mặt trời, cũng không phải là Lạnh Quang, mà là một loại ánh sáng âm u, liên tục phát ra, như thể đang thấm qua lớp đá bên trong.

Anh tiếp tục đi về phía trước. Tiếng bước chân vang vọng giữa hai bức tường, khô ráo và không có tiếng vang lại, giống như âm thanh đó bị các bức tường hấp thụ hết. Bề mặt tường ấm áp, như thể có thứ gì đó đang liên tục phát ra nhiệt bên dưới. Khi anh đến góc cong, anh dừng lại và nhìn thấy trên tường có những vết khắc – không phải là chữ viết, mà là những đường nét liên tục, chéo nhau, giống như là bản phác thảo của một cấu trúc nào đó. Anh dùng ngón tay đi theo một đường nét; nó kéo dài từ bên trái sang bên phải của bức tường, sau đó xuống dưới và biến mất dưới một nhóm đường nét khác. Anh không hiểu ý nghĩa của chúng, nhưng anh đã ghi nhớ chúng vào lòng.

Sau khi uốn cong, hành lang trở nên rộng hơn. Anh tiếp tục đi, mặt đất dưới chân từ phẳng lì chuyển thành dốc xuống nhẹ. Đi một lúc, anh cảm nhận thấy dòng không khí bên trong đang thay đổi; hướng của dòng không khí không cố định, thỉnh thoảng mới xuất hiện, giống như hành lang này thông với một không gian lớn hơn. Anh chậm bước lại, đặt lòng bàn tay vào tường, và Lạnh Quang lan tỏa theo chiều dọc của bức tường. Khoảng hai mươi bước phía trước, hành lang kết thúc, và một không gian rộng lớn mở ra trước mắt anh – anh cảm nhận được điều đó; Lạnh Quang tỏa ra từ cuối bức tường, không va vào bức tường đối diện.

Anh đến cuối hành lang và đứng ở bờ mép. Phía dưới là một không gian hõm vào, không lớn lắm, chỉ sâu khoảng

Trần Mặc Đứng ở mép rìa và quan sát một lúc lâu, nhưng không vội vàng bước xuống ngay. Trước hết, anh cảm nhận luồng khí xung quanh – không có gì bất thường, cũng không có những tín hiệu sóng động hỗn loạn nào. Anh đi dọc theo mép rìa khoảng nửa vòng, rồi tìm thấy một hàng bậc thang nhỏ, chật hẹp và được xây dựng sát vào tường. Khi bước xuống, anh cảm nhận được những rung động rất nhẹ phát ra từ phía các cột đá, những rung động đều đặn và ổn định.

Khi đến cuối cùng của hàng bậc thang, anh đứng trước một cột đá. Không gian bên trong cái rãnh là trống rỗng, nhưng bức tường bên trong rãnh còn lại một lớp cặn màu tối mỏng, giống như dấu vết của thứ gì đó đã được để lại ở đó trong thời gian dài. Anh cho ngón tay vào sờ thử – nó khô ráo, hơi ấm, và bề mặt rất nhẵn. Sau đó, anh rút tay ra, ngẩng đầu nhìn lên phần trên của cột đá, rồi quỳ xuống, đặt lòng bàn tay lên phần dưới cột đá. Lạnh Quang【Ánh Sáng Lạnh Lẽo】 Bắt đầu lan truyền từ lòng bàn tay anh vào bên trong cột đá, theo các đường gân trên cột di chuyển lên trên. Khi chạm đến mép của cái rãnh, anh cảm nhận được – nó đang phản ứng với anh. Lạnh Quang【Ánh Sáng Lạnh Lẽo】 Tiếp tục di chuyển theo các đường gân trên cột đá vào bên trong rãnh, đi một vòng quanh bức tường bên trong rãnh, sau đó dừng lại. Có vẻ như nó bị kẹt bởi thứ gì đó. Anh rút tay ra. Không gian bên trong rãnh vẫn trống rỗng, nhưng nó vẫn nhớ hình dạng của thứ đã từng được đặt bên trong đó. Anh không biết đó là thứ gì, nhưng anh chắc chắn rằng nó không phải là sản phẩm tự nhiên.

Anh đứng đó, ghi nhớ tất cả những gì mình đã thấy: hướng đi của hành lang, các đường nét trên tường, chiều cao và vị trí của các cột đá, hình dạng và nhiệt độ của cái rãnh. Sau đó, anh đi theo hàng bậc thang trở lại mép rìa, không hề quay đầu lại.

Khi anh đi qua hành lang và chen qua khe cửa, Lục Minh đang đứng bên ngoài. Anh dựa vào tường, hai tay buông thõng xuôi theo thân mình, không nói gì. Trần Mặc Khi anh chen qua khe cửa, khe cửa vẫn còn mở, chưa được đóng lại. Anh quỳ xuống kiểm tra mép khe cửa – vết nứt vẫn còn đó, không hề mở rộng hay thu hẹp thêm.

“Bên trong có cái gì vậy?” Lục Minh hỏi.

Trần Mặc Đứng dậy, vỗ bụi trên lòng bàn tay: “Đó chỉ là một hành lang thôi. Bước xuống dưới, ở đáy có một cột đá.”

“Trên cột đó có cái gì?”

“Trống rỗng.”

Lục Minh không hỏi thêm gì nữa.

Trần Mặc Khi đi ngang qua anh ta, cô ấy nói một câu: “Anh đã đứng đó bao lâu rồi?”

“Tôi đứng đó bao lâu thì anh cũng đứng đó bấy nhiêu.”

Trần Mặc Anh không trả lời. Anh tiếp tục đi theo khe hở và ra khỏi hang khi trời đã sáng. Anh dừng lại ở cửa hang một lúc, không vội vàng đi tiếp, mở lòng bàn tay phải ra – những vệt đỏ vẫn còn đó, màu sắc chưa thay đổi. Anh gấp tay lại, quay đầu nhìn về hướng hang mỏ… Lục Minh vẫn chưa ra ngoài. Anh không đợi nữa, mà đi theo con đường nhỏ trở về.

Khi anh mở cửa phòng nghỉ, Triệu Thất không có ở đó. Đèn vẫn sáng, chiếc đèn trên bậu cửa sổ vẫn ở nguyên vị trí. Trần Mặc ngồi xuống, đặt tay phải lên bàn, nhìn chằm chằm vào những vệt đỏ trên lòng bàn tay mình một lúc lâu, sau đó lấy một miếng vải sạch ra, tháo miếng băng cũ trên Tả Tý ra và thay bằng miếng mới. Vết thương đã bắt đầu lành lại, mép vết thương không còn đỏ nữa.

Triệu Thất bước vào, tay cầm một cái bát, nhìn Trần Mặc một cái rồi đặt bát lên bàn. Đó là một bát cháo nóng. Trần Mặc không nói lời cảm ơn, cầm lên và uống một ngụm. Triệu Thất ngồi xuống, mở sách ra và không hỏi “Cửa đã mở chưa?”.

Trần Mặc Uống xong cháo, đặt bát xuống và nói: “Phía sau cánh cửa có một cái cột. Trên đó có một đường rãnh trống.”

Triệu Thất lật một trang sách: “Những thứ trống rỗng thường được dùng để chờ đợi thứ gì đó được đặt vào đó.”

Trần Mặc không trả lời. Anh đẩy bát trở lại, đứng dậy, mở cửa và đi đến góc sân, ngồi xuống trên tảng đá. Gió từ núi phía sau thổi xuống, mát lạnh. Anh mở lòng bàn tay phải ra; dưới ánh nắng mặt trời, những vệt đỏ gần như không thể nhìn thấy được nữa. Anh dùng ngón tay cái ấn vào những vệt đó; dưới da vẫn cảm thấy một cảm giác tê nhẹ, như thể những vệt đó sâu hơn anh tưởng tượng.