Trần Mặc Lật sang trang thứ hai.

Nét chữ vẫn còn nguệch ngoạc, như thể người viết đã vội vàng, hoặc không quan tâm lắm đến vẻ đẹp của từng chữ. Anh nhận ra đó là chữ viết của sư huynh Hà, nhưng trước đây anh chưa bao giờ thấy ông ấy viết nhiều như vậy. Sau khi đọc xong trang thứ hai, anh tiếp tục lật sang trang thứ ba, rồi đến trang thứ tư, cho đến khi đọc hết trang cuối cùng. Quyển sách không dày lắm, chỉ có khoảng mười mấy trang, phần lớn đều ghi chép về cấu trúc của hang động, vị trí các căn phòng trong hang, thời điểm phát hiện chiếc đèn đó, cùng một số ký hiệu mà anh không hiểu nghĩa. Trên trang cuối cùng chỉ có một dòng chữ được viết ở chính giữa trang, như thể người viết muốn người đọc chắc chắn sẽ nhìn thấy nó: “Đi về hướng bắc. Tìm đến ngã rẽ đầu tiên, rẽ qua bên phải, dưới tấm đá lỏng lẻo thứ ba.” Không có giải thích gì thêm, cũng không nói rõ lý do tại sao.

Trần Mặc Đóng lại quyển sách, anh ngồi yên một lúc. Anh không quyết định ngay lập tức liệu có nên đi hay không. Trước hết, anh ghi nhớ dòng chữ đó vào lòng, sau đó cất quyển sách lại và để nó dưới gầm giường. Chiếc đèn vẫn còn sáng, được đặt trên bàn. Anh không mang theo nó, nhưng biết rằng nó sẽ không tắt. Anh ngồi đó rất lâu, bên ngoài cửa sổ trời đã tối dần, ánh đèn vẫn sáng trước mặt anh, như thể đang chờ đợi anh đưa ra quyết định.

Sáng hôm sau, anh ra khỏi nhà. Anh không mang theo đèn, mà chỉ cầm theo quyển sách đó. Anh đi theo con đường ở phía sau núi, đi qua lối vào hang động mà không dừng lại. Anh tiếp tục đi về hướng bắc; con đường càng lúc càng hẹp lại, cỏ càng ngày càng um tùm, dường như đã lâu lắm rồi không ai đi qua đây. Sau khoảng thời gian đi bộ, anh nhìn thấy một ngã rẽ phía trước. Anh dừng lại, xác định hướng đi rồi rẽ qua bên phải. Hai bên đường là cỏ dại và đá vụn, mặt đất không bằng phẳng, một số nơi dường như đã bị nước xói mòn. Anh đi một lúc, rồi cúi xuống, dùng tay sờ soạt mặt đất, kiểm tra từng tấm đá một. Tấm đá thứ ba thì lỏng lẻo. Anh nhấc nó lên, phía dưới có một khoảng trống, bên trong đó có một cái bao bằng vải. Cái bao không lớn lắm, được bọc bằng một tấm vải xám và buộc chặt lại bằng một nút. Anh lấy cái bao ra, mở vải ra, bên trong là một tấm thẻ. Nó còn nguyên vẹn, không hề bị vỡ. Mặt trước khắc một chữ: “Hà”. Mặt sau khắc một dòng chữ: “Nếu bạn nhìn thấy thứ này, có nghĩa là

Khi anh mở cửa ra, Triệu Thất đã ở bên trong rồi. Trần Mặc không nói gì, chỉ đặt tấm thẻ đó lên bàn, ngay bên cạnh chiếc đèn. Triệu Thất nhìn xuống một chút nhưng không hỏi đó là cái gì. Anh nhận ra chữ trên tấm thẻ đó. Anh im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Anh ta đã đi rồi à?” Trần Mặc đáp: “Đã đi rồi.” Triệu Thất không hỏi thêm gì nữa. Anh đứng dậy, đi đến bàn, cầm lấy tấm thẻ đó, nhìn nó một lúc rồi lại đặt nó trở lại. Anh không nói lời tạm biệt hay an ủi ai cả; anh chỉ đơn giản là đặt tấm thẻ đó trở lại bàn, như thể nó vốn dĩ ở đó. Trần Mặc ngồi xuống, di chuyển chiếc đèn về phía mình một chút, sau đó đặt tấm thẻ bên cạnh chân đèn. Anh lấy cuốn sổ ra từ tay áo và đặt nó đối diện với tấm thẻ. Ba thứ được xếp thành hàng: đèn, tấm thẻ, cuốn sổ. Đèn sáng lên; trên tấm thẻ khắc chữ “Hà”; cuốn sổ ghi các dấu hiệu đường đi. Anh không biết mình còn thiếu thứ gì nữa, nhưng anh chắc chắn rằng mình đã có đủ manh mối để tìm đến nơi tiếp theo. Anh không biết nơi tiếp theo ở đâu, nhưng anh sẽ tìm thấy nó. Anh sẽ tiếp tục hành trình theo những dấu hiệu trong cuốn sổ, cho đến khi đến điểm kết thúc. Anh vẫn chưa quyết định liệu có nên mang theo chiếc đèn này không; anh để nó lại trên bàn, để nó tiếp tục sáng lên. Anh cất tấm thẻ vào tay áo, đặt cuốn sổ dưới gầm giường, chỉ để lại chiếc đèn sáng trên bàn. Như thể nó đang chờ đợi anh chuẩn bị xong. Anh vẫn chưa sẵn sàng, nhưng anh biết rằng nó sẽ không tắt. Anh sẽ lên đường trước khi nó tắt. Anh không biết liệu ngày mai mình có đi hay không, nhưng anh chắc chắn rằng mình sẽ không cứ ngồi đây chờ đợi mãi. Gió thổi vào qua cửa sổ, ngọn đèn rung nhẹ một chút rồi lại ổn định trở lại. Anh đặt chân đèn thẳng lại, không nói thêm gì nữa.