Khi Trần Mặc bước ra khỏi kho, anh chợt thấy vị trưởng tu đang phát những viên thuốc luyện khí cho các đệ tử ngoại môn. Đó là hoạt động thường xuyên hàng tháng: những đệ tử có biểu tượng màu sắc có thể lập tức nhận thuốc, còn những người có biểu tượng màu trắng thì phải chờ đợi. Anh đứng ở cửa và quan sát một lúc; thấy những người nhận được thuốc đi qua trước mặt vị trưởng tu, có người cất thuốc vào tay áo, có người nuốt ngay tại chỗ, có người lại nói chuyện với người bên cạnh, như thể việc này rất bình thường, giống như hơi thở vậy. Anh không tiến lại gần, cũng không xếp hàng – anh biết mình sẽ không nhận được gì cả.

Buổi chiều hôm đó, khi anh luyện công, khoảng cách mà Lạnh Quang đạt được đã tăng thêm nửa hơi so với ngày hôm trước. Anh kiểm tra lại và thấy dấu vết trên cây khô đã sâu hơn so với lần trước. Anh cúi xuống, lật lòng bàn tay ra và thấy rằng mép của khu vực trống đã tiến ra thêm một chút nữa. Anh tính toán trong đầu: “Nửa hơi mà Lạnh Quang tiêu hao này, nếu quy đổi thành thuốc luyện khí, thì có lẽ phải thiền định hai giờ đồng hồ mới có thể bù đắp được.” Anh ghi nhớ điều này trong lòng, nhưng không viết ra giấy. Anh không có thuốc luyện khí, nhưng anh có những ghi chép về nó.

Vào buổi tối, khi trở về ký túc xá, Triệu Thất đang ngồi bên giường, tay cầm một viên thuốc. Anh không ăn nó, chỉ cầm nó trong tay và nhìn kỹ, như thể đang kiểm tra xem nó có thật không. Khi Trần Mặc bước vào, Triệu Thất ngẩng đầu nhìn anh một cái, sau đó đặt viên thuốc lên bàn và hỏi: “Hôm nay, em không đi lấy à?” Trần Mặc đáp: “Dù lấy đi cũng vô ích thôi.” Triệu Thất không hỏi thêm gì nữa, cất viên thuốc vào tay áo. Hai người im lặng một lúc. Sau đó, Trần Mặc nằm xuống giường, đặt tay ra ngoài cơ thể. Anh nghĩ về việc hôm nay mình đã tiến xa hơn nửa hơi; nếu quy đổi thành thuốc luyện khí, có lẽ phải mất hai giờ đồng hồ mới bù đắp được. Nhưng anh không có thuốc luyện khí, cũng không có hai giờ đồng hồ đó… Anh cần phải tiếp tục luyện công, tiếp tục ghi chép, để xem liệu khu vực trống đó có tiếp tục lan rộng hay không. Anh không biết mình còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa, nhưng anh quyết tâm sẽ cố gắng đưa Lạnh Quang đi xa hơn nữa trước khi không thể tiếp tục được nữa. Anh không biết ranh giới đó ở đâu, nhưng anh quyết tâm sẽ không dừng lại cho đến khi tìm thấy nó. Anh