Trần Mặc Khi bước vào khu vực có độ dốc xuống, địa hình tiếp tục giảm thấp hơn. Góc nghiêng khá nhẹ, giống như những bậc thang đá được san phẳng từng tầng một; mỗi bước đi lại thấp hơn bước trước. Dấu vết của lớp vỏ cứng kéo dài dọc theo mặt đất; những đường sáng màu xám trắng ngày càng rõ nét trên nền đất tối, như thể chúng đang phát sáng. Bên cạnh chúng là những đường sáng màu đỏ tối, cũng giống như trước đây, mỗi ba bước lại quay thành một vòng. Anh ta đi giữa hai hàng đường này.

Sau khi đi một lúc, anh ta dừng lại. Không phải vì mệt mỏi, mà là bởi vì Tả Tý bên trong đã phát ra ánh sáng mờ ảo. Không phải là Lạnh Quang đang chuyển động, mà là những dấu vết còn sót lại trên cơ thể anh ta. Anh ta cúi đầu nhìn kỹ; những đường sáng đó nằm dưới da, không hề di chuyển hay lấp lánh, nhưng vừa rồi chúng đã phát sáng một chút. Không có Lạnh Quang nào đi qua chúng, mà chính chúng tự phát sáng.

Anh ta không biết liệu đó là do lớp vỏ cứng đang hoạt động đồng bộ, hay là các mạch máu trong cơ thể anh ta đang phản ứng lại.

Anh ta cúi xuống, đặt tay phải xuống mặt đất. Lạnh Quang lan tràn từ đầu ngón tay xuống lòng cát, theo dấu vết của lớp vỏ cứng và di chuyển một đoạn. Anh ta nhận ra rằng cấu trúc của lớp vỏ cứng đang co lại, nhưng không đều; nó đang tập trung về một điểm cụ thể, giống như nước chảy về phía thấp, hội tụ dọc theo điểm thấp nhất của địa hình. Điểm đó nằm phía trước, cách anh ta khoảng một dặm. Anh ta rút tay lại và đứng dậy. Ánh sáng mờ ảo của Tả Tý__【Tả Tý】 không còn xuất hiện nữa. Anh ta không biết khi nào nó sẽ phát sáng trở lại.

Anh ta tiếp tục đi. Bước chân anh ta in trên cát, chậm hơn so với trước đây. Những dấu vết của lớp vỏ cứng vẫn tiếp tục phát sáng bên cạnh anh ta; những đường sáng màu xám trắng nằm dọc theo mặt đất, mép của chúng hơi cong lên trên, giống như một lớp da đang bong tróc. Những đường sáng màu đỏ tối thì không phát sáng, vẫn nằm bên cạnh như trước đây.

Sau khi đi một lúc, anh ta lại dừng lại. Cách phía trước khoảng hai mươi bước, những dấu vết của lớp vỏ cứng đột nhiên bị đứt đoạn. Không phải là biến mất, mà là bị cắt đứt hoàn toàn. Những đường sáng màu xám trắng dừng lại ở chỗ đó, không còn tiếp tục lan tràn về phía trước nữa. Những đường sáng màu đỏ tối cũng d

Anh cúi xuống, đặt tay phải sát mặt đất. Ánh sáng lạnh lẽo từ đầu ngón tay anh thấm vào lớp cát bụi, đi dọc theo đường vết của chiếc vỏ ấy cho đến khi chạm vào mép nơi nó bị gãy. Anh nhận ra rằng – nó không hề bị cắt đứt. Chỉ là dấu vết của chiếc vỏ kết thúc ở đây thôi. Nó không còn tiếp tục trải dài nữa. Giống như một con sông đến cuối dòng, nước chảy xuống lòng đất và biến mất. Anh không biết mình đã đến đâu. Anh chỉ biết rằng dấu vết của chiếc vỏ kết thúc ở đây… Phía trước không còn con đường nào nữa. Nhưng anh vẫn cảm nhận được cái tần số ấy vẫn còn đó – âm ầm, liên tục, phát ra từ khoảng hai mươi bước phía trước, như thể đang len lỏi từ sâu trong lòng đất.

Anh đứng dậy. Phía trước không còn con đường nào nữa, nhưng cái tần số ấy vẫn còn đó.

Anh bước đi một bước nữa. Đầu giày anh đạp vào nơi dấu vết của chiếc vỏ kết thúc. Mặt đất dưới chân anh rất chắc chắn. Anh lại bước thêm một bước nữa. Dấu vết của chiếc vỏ, cùng với dải ánh sáng màu đỏ tối kia, cũng ở phía sau anh. Anh bước vào vùng có cái tần số ấy.

Ánh sáng lạnh lẽo 【Lạnh Quang】 của 【Tả Tý】 lại sáng lên một lần nữa. Lần này nó kéo dài ngắn hơn, như thể có thứ gì đó bên trong đã chạm vào nó, rồi sau đó lại tắt đi. Anh không biết liệu đó là hạt nhân đang phản ứng với anh, hay cơ thể anh đang cảnh báo anh điều gì đó.

Anh dừng lại. Mặt đất dưới chân anh vẫn chắc chắn, nhưng phía dưới đó là khoảng trống. Anh có thể cảm nhận được điều đó. Khoảng trống ấy lan tỏa từ sâu trong lòng đất, chạm vào lòng bàn chân anh, rồi đi dọc theo đùi anh lên trên. Sau khi ánh sáng 【Lạnh Quang】 tắt đi, nó không bao giờ sáng trở lại nữa. Anh đứng đó, chờ đợi một lúc lâu. Gió thổi qua phía sau anh, xuyên qua ống tay áo, len lỏi dọc theo gáy anh. Phía trước không có gì cả… Nhưng anh biết rằng nó vẫn ở đó, dưới lớp khoảng trống ấy.

Anh cúi xuống lại, đặt tay phải sát mặt đất. Ánh sáng lạnh lẽo 【Lạnh Quang】 một lần nữa thấm vào lớp cát bụi, đi xuống dưới… Không gặp phải tầng đá nào, không gặp phải lớp đất cứng nào cả… Chỉ toàn là khoảng trống. Anh rút tay lại, không đứng dậy. Anh vẫn cúi đó, chờ đợi… Anh không biết mình đang chờ đợi điều gì… Nhưng anh biết rằng không phải anh mới là người quyết định những gì sẽ xảy ra tiếp theo.