Khi bước vào bước thứ ba, vết nứt lại tiếp tục lan rộng lên trên một chút nữa.

Trần Mặc cúi xuống, dùng tay phải chống đất. Anh buộc phải làm như vậy. Tả Tý đã không còn cảm giác gì nữa. Từ vai trở xuống, cánh tay anh giống như một vật vô tri treo bên người, không hề có hơi ấm, không hề có trọng lượng, và cũng không hề phản ứng với bất cứ điều gì.

Nhưng anh vẫn có thể di chuyển. Đầu gối vẫn có thể gập xuống, chân phải vẫn có thể đẩy đất, và tay phải vẫn có thể chạm vào mặt đất.

Anh cần phải đưa Lạnh Quang xuống dưới lòng đất. Lạnh Quang không hề thoát ra từ lòng bàn tay anh. Anh thử một lần nữa; mép vết nứt sáng lên rồi lại tắt ngay. Tả Tý【Lạnh Quang】 của Tả Tý đã không còn tuân theo ý muốn của anh nữa. Vết nứt quá sâu, các mạch máu đã bị vỡ và không thể truyền dẫn được nữa. Anh đổi sang tay phải.

Tay phải vẫn có thể sử dụng được. Lạnh Quang bắt đầu thấm ra từ lòng bàn tay phải, chảy dọc theo mặt đất. Khi đi qua lớp cát bụi và đến tầng đá cứng bên dưới, anh cảm nhận được rằng lớp băng đang hình thành. Những lớp băng mỏng manh bắt đầu phát triển dọc theo các khe nứt trong đá, giống như rễ cây lan rộng trong đất, xâm nhập vào mọi kẽ hở nhỏ. Những sợi băng này liên kết với nhau thành một mạng lưới, ngày càng dày đặc hơn.

Anh không thúc đẩy nó để nổ tung. Anh chỉ để cho lớp băng phát triển, để nó lấp đầy mọi khe hở trong đá, mở rộng những khoảng trống ban đầu và tích tụ áp lực.

Lạnh Quang không thể chảy xuống một cách thuận lợi. Anh cảm nhận được rằng dưới lòng đất có ba hướng khác nhau; dòng lạnh đã chia thành ba luồng, mỗi luồng đi theo một hướng riêng biệt. Một trong số chúng đi sâu nhất, xuyên thủng vào các kẽ hở trong đá. Hai luồng còn lại thì theo hướng dốc của địa hình, lan rộng ra phía dưới lớp cát bụi. Anh không biết những hướng này sẽ dẫn đến đâu, chỉ biết rằng Lạnh Quang đã đi ra ngoài và không thể thu hồi lại được nữa.

Bên trái, Thiên Ninh nghe thấy tiếng lớp băng đang mở rộng, giống như những rễ cây mỏng manh đang phá vỡ đá. Cô không hỏi anh đang làm gì, mà chỉ bước hai bước về phía bên trái. Lục Minh cũng cúi xuống bên phải, đặt lòng bàn tay chạm vào mặt đất.

Anh ấy nhận thấy lớp băng đó đang phát triển dọc theo các vân của tầng đá, với mật độ cao hơn bất kỳ lần nào anh từng ghi nhận trước đây.

Trần Mặc vẫn giữ nguyên tư thế tay phải chạm vào mặt đất. Lạnh Quang tiếp tục được cung cấp, và lớp băng ngày càng mở rộng. Anh cảm nhận được rằng Lạnh Quang trong cơ thể mình đang dần loãng đi.

Tiếng bước chân phía sau đã thay đổi. Từ việc lan man thành sự tập trung, từ tốc độ chậm chuyển sang tốc độ nhanh để truy đuổi. Lực lượng chính của Ngô Thành đã đến.

Ngô Thành dừng lại cách anh khoảng hai trăm bước. Anh nhìn thấy tình hình của Triệu Lĩnh, thấy dải sáng xám trắng đang dần sáng lên trên mặt đất, và thấy Trần Mặc đang quỳ gối, tay phải chạm vào mặt đất, còn Tả Tý__【Tả Tý】 thì treo bên cạnh người anh.

“Tản ra! Giữ khoảng cách ba trượng, đừng đi trùng với cùng một đường. Sử dụng sức mạnh tấn công từ xa.”

Anh ra lệnh cho thuộc cấp tản ra, mỗi người cách nhau khoảng ba trượng. Anh đã chọn con đường thẳng duy nhất có thể đi nhanh được. Nhưng anh không biết rằng ngay dưới con đường đó, có một nhánh của Trần Mặc đang tiếp nhận Lạnh Quang và đang chờ đợi. Anh cũng không biết rằng con đường mà mình chọn, chính là con đường “an toàn” duy nhất.

Trần Mặc cảm nhận được rằng rung động dưới chân mình đang thay đổi hướng – từ việc lan tràn đều đặn chuyển sang tập trung tại một điểm duy nhất. Một nhánh băng trên đó đang bị kéo, nhanh chóng co lại phía chỗ Ngô Thành đứng. Anh muốn ngăn chặn nó, nhưng Tả Tý__【Tả Tý】 của anh đã không thể kiểm soát được việc phân tán Lạnh Quang nữa.

Trước khi yêu ma bạo nổ, có một khoảnh khắc yên tĩnh. Ngay cả dòng không khí cũng dường như ngừng trôi trong chốc lát. Rồi mặt đất dưới chân Ngô Thành bắt đầu nứt ra.

Âm thanh bắt đầu phát ra từ dưới chân anh: trước tiên là những tiếng động ầm ĩ ngắn ngủi, sau đó là tiếng đá vụn rơi xuống, và cuối cùng âm thanh đó bị cắt đứt. Ngô Thành vẫn giữ nguyên tư thế rút dao, tay phải cứng đờ bên hông, như một bức tượng bị đóng băng.

Dao đó không bao giờ được rút ra. Và sẽ không bao giờ được rút ra nữa.

Khi Trần Mặc đứng dậy, đầu gối anh hơi cong lại, và anh phải bước thêm một bước nữa mới đứng thẳng được.

Lạnh Quang không hề biến mất. Anh ấy không cần phải kích hoạt nó; nó tự động lưu thông trên làn da bàn tay phải của anh. Các mạch máu dường như trở nên rộng hơn, và Lạnh Quang tự động di chuyển theo hướng đó. Trước đây, anh cần phải kích hoạt nó mới có thể sử dụng được, nhưng giờ đây thì không cần nữa.

Anh bước đi một bước về phía trước. Ba hướng đều đã bị khóa lại. Lạnh Quang vẫn tiếp tục lưu thông trên làn da mà không dừng lại. Anh không biết liệu mình có thể vượt qua được hay không, nhưng anh đã không còn thời gian để suy nghĩ nữa.

Gió bắc thổi từ phía sau lưng anh, xuyên qua ống tay áo và len lỏi dọc theo cánh tay, chạm vào lớp Lạnh Quang đó. Anh không hề ngẩng đầu nhìn xuống. Đôi giày của anh in sâu vào lớp cát bụi dưới lòng đất; từng bước một, anh tiếp tục tiến về phía trước. Gió vẫn thổi, và anh vẫn tiếp tục đi. Anh không biết phía trước có cái gì, nhưng anh biết rằng hướng đi của mình là đúng. Điều đó đã đủ rồi. Gió bắc ùa lên gáy anh, len lỏi dọc theo cột sống… Nhưng anh không hề co rút cổ lại. Bước chân anh vẫn tiếp tục vang lên trên lớp cát bụi; từng bước một, anh tiến về phía trước. Anh biết rằng mình có thể vượt qua được hay không, nhưng anh đã không còn thời gian để suy nghĩ nữa. Hướng đi là đúng… Điều đó đã đủ rồi.