Dải sợi mỏng bên trái đã biến mất. Dải sợi bên phải vẫn tiếp tục lan ra phía trước, không hề lệch hướng, một cách ổn định mà kéo dài về phía tây bắc.

Mặt đất từ loại cát đất màu nâu xám chuyển thành một lớp vật liệu cứng có màu xám nhạt hơn. Khi bước đi trên đó, không còn tiếng đá vụn trượt trên mặt đất nữa; âm thanh của bước chân bị lớp vật liệu này hấp thụ hết, giống như khi bạn đang bước trên những tấm gỗ sấy khô.

Trần Mặc Đi được một lúc, anh dừng lại. Dấu vết của lớp vỏ vẫn tiếp tục lan ra phía trước, nhưng màu sắc của nó đã nhạt đi so với nửa giờ trước. Anh tiếp tục bước đi và cảm nhận thấy phần đế giày mình đang chạm vào một lớp vật liệu cứng – nó nằm dưới lớp vật liệu cứng kia, giống như lớp băng mỏng đã bị ép chặt, và nhiệt độ của nó thấp hơn so với mặt đất xung quanh. Anh đẩy mũi giày xuống để cảm nhận độ dày và ranh giới của lớp vật liệu cứng đó.

Thiên Ninh đi bên cạnh anh, tiếng bước chân của cô cũng bị mặt đất hấp thụ hết.

Lớp vỏ cứng này kéo dài dưới lòng đất, rộng hơn nhiều so với dấu vết của nó; hai bên của nó mở rộng ra khoảng ba bước chân. Dấu vết của lớp vỏ nằm trên bề mặt của lớp vỏ cứng kia, không hề bị lún xuống – mà là được nó “giữ” lại.

Trần Mặc Anh chậm bước lại.

“Dưới đó có cái gì đó… Dấu vết của lớp vỏ không hề bị lún xuống – mà là được nó giữ lại.”

Thiên Ninh không cúi xuống. Cô cúi người, đưa tay phải lên phía trên lớp cát đất, ngón tay dừng lại trong chốc lát.

“Đó không phải là một chiêu trò nào đó… Mà là một lớp vật liệu được tạo ra bởi sức mạnh linh hồn. Vì thế dấu vết của lớp vỏ không thể lún xuống được, mà là bị nó ‘giữ’ lại.”

Cô thu tay lại và đứng thẳng dậy: “Nó đang đẩy lên trên… Không phải do quá trình tích lũy hàng chục năm, mà là vì khi lớp vỏ đi qua đây, lớp vật liệu này lại bắt đầu hoạt động trở lại.”

Trần Mặc Anh không nói gì. Anh tiếp tục bước đi.

Đi được một lúc, mép của dấu vết lớp vỏ bắt đầu nhô lên, như thể có cái gì đó đang đẩy lên từ bên dưới. Trần Mặc Anh chậm bước lại và nhìn xuống. Sau vài chục bước nữa, mép nhô lên đó bắt đầu nứt ra một khe hở siêu nhỏ; ánh sáng màu đỏ nâu đậm le lói ra từ bên trong khe hở đó.

Trần Mặc Anh dừng lại. Thiên Ninh cũng dừng lại.

“Đó không phải là màu sắc của lớp vỏ.”

Trần Mặc Anh không c