Trần Mặc dừng bước lại. Con đường phía trước bắt đầu dốc lên; góc nghiêng không quá lớn, nhưng cảm giác khi bước đi đã thay đổi – từ đá cuội chuyển sang cát mịn hơn, tiếng bước chân gần như không còn vang lên nữa.

Anh cúi xuống, đặt tay trái vào mặt đất. Lớp cát mịn phía trên lạnh lẽo, và lớp đá phía dưới cũng vậy. Anh ngồi đó một lúc rồi mới đứng dậy.

Thiên Ninh bước đến bên cạnh anh: “Có chuyện gì vậy?”

“Sự rung động của dòng địa chấn đã thay đổi,” Trần Mặc nói, “Trước đây nó chỉ là một đường thẳng ổn định, nhưng bây giờ nó đã trở nên rộng hơn.”

Thiên Ninh cũng cúi xuống, dùng tay phải để cảm nhận mặt đất một lúc rồi đứng dậy: “Phạm vi của nó đang mở rộng. Không phải di chuyển, mà là lan rộng tại chỗ… Rộng hơn nhiều so với khu vực trạm kiểm lâm cũ.”

Trần Mặc tiếp tục bước đi trên lớp cát mịn. Phía trước, mặt đất xuất hiện một lớp màu đen mỏng, như thể đã bị nung nóng ở nhiệt độ cao. Anh cúi xuống, dùng ngón tay chạm vào bề mặt đen đó – nó cứng như kính, mịn màng và không hề có vết gợn nào.

Thiên Ninh đứng bên cạnh anh: “Phạm vi này lớn hơn nhiều so với khu vực trạm kiểm lâm cũ đấy.”

“Lớn đến mức nào?”

“Hơn nửa dặm… Có thể còn lớn hơn nữa.”

Trần Mặc đứng dậy và nhìn theo lớp màu đen đó lan rộng ra khắp hoang dã. Tần suất của sự rung động đang tăng lên, và mặt đất đang dần thay đổi.

“Hướng di chuyển vẫn không thay đổi.”

Anh bước lên trên lớp màu đen đó. Tiếng bước chân của anh thay đổi hoàn toàn – từ tiếng đập vào cát mịn trở thành tiếng va chạm nhẹ nhàng, giống như khi bước trên lớp kính mỏng. Bước chân của Thiên Ninh cũng thay đổi theo. Văn Liêm đi ở phía sau, còn Lục Minh thì đi ngay sau đó. Người đàn ông già dẫn theo hai đứa trẻ; Tiểu Mãn đi bên cạnh anh ta.

Trần Mặc lại một lần nữa dừng bước, đặt tay trái vào mặt đất… Sự rung động của đất đai ngày càng trở nên dày đặc hơn; không còn là những cú rung động rời rạc nữa, mà giống như có ai đó đang đẩy nhanh bước chân của mình.

Thiên Ninh nhìn về phía trước: “Khoảng cách giữa các vùng bị ảnh hưởng đang thu hẹp lại.”