Khi trời sáng, Trần Mặc##Trần Mặc## đứng dậy từ trên tảng đá, đi đến rìa vòng khép và bước qua đó.

Biên giới không hề phản ứng gì. Anh ta tiến vào giữa, nơi có ba người đang quỳ đó – một người già và hai đứa trẻ. Người già ngẩng đầu nhìn anh ta nhưng không nói gì. Trần Mặc##Trần Mặc## cúi xuống, dùng tay trái nắm lấy cánh tay người già; vết thương rách trên lòng bàn tay anh ta lại bị kéo ra, máu chảy ra từ khe ngón tay, nhưng anh ta vẫn không dừng lại. Người già đứng dậy và đưa hai đứa trẻ cho Trần Mặc##Trần Mặc##. Anh ta nhận lấy chúng và tiếp tục đi về phía trước. Vòng khép lại đóng lại phía sau lưng anh ta.

Người già và hai đứa trẻ đứng bên cạnh đoàn người. Trần Mặc##Trần Mặc## đi đến phía trước đoàn, tay trái buông thõng xuôi theo thân; máu vẫn tiếp tục chảy từ các ngón tay của anh ta.

“Tiếp tục đi.”

Đoàn người tiếp tục cuộc hành trình. Trần Mặc##Trần Mặc## đi đầu, người già đi bên cạnh A Lương, hai đứa trẻ đi sau người già. Tiểu Mãn đi bên cạnh một đứa trẻ, cách biệt một bước chân.

Sau một thời gian đi, con đường phía trước bắt đầu rẽ. Trần Mặc##Trần Mặc## đi qua một cánh cửa hẹp và bước vào một không gian ngầm. Ở giữa không gian đó có một chiếc bục đá thấp, trên đó đặt một cuộn giấy. Anh ta tiến lại gần, dùng tay trái nhặt lấy cuộn giấy và mở ra.

“Tôi là Chu Minh. Nếu bạn đọc được cuộn giấy này, có nghĩa là tôi đã không còn nữa. Cổ Uyên Phái đã dành ba mươi năm để nghiên cứu về ‘vỏ’… Chúng tôi tưởng đó chỉ là một hiện tượng kỳ lạ liên quan đến dòng chảy địa chất… Nhưng chúng tôi đã sai. ‘Vỏ’ thực chất là một di tích cổ xưa, một vật pháp bị lãng quên… Trọng tâm của nó chính là một bộ thiết bị điều chỉnh tần số… Nó đang tìm kiếm một người có thể cộng hưởng với nó… Người đó sẽ trở thành một phần của ‘vỏ’… Tôi đã không tìm thấy người đó…”

Trần Mặc##Trần Mặc## gấp cuộn giấy lại và cất vào lòng. Anh ta đi đến mép bục đá, cúi xuống, đặt tay trái xuống mặt đất… Một rung động rất nhẹ lan tỏa từ dưới lòng đất, với tần số chậm hơn và ổn định hơn so với tần số của “vỏ”.

Tiểu Mãn trượt xuống từ lưng người già, đi đến một bức tường đá đầy những lệnh cấm, đưa tay ra và chạm vào nó. Bức tường lùi vào trong một chút, để lộ ra một lối đi; mặt đất ở lối vào khô ráo và vững chắc. Trần Mặc##Trần Mặc## đứng dậy và nhìn về phía lối đi đó.

Anh bước đi một bước về phía trước, bước vào hành lang. Tiếng bước chân phía sau cũng lập tức theo đuổi. Đó là tiếng bước của Thiên Ninh, của Ôn Lương, của Lục Minh, của A Lương, của người già, và của hai đứa trẻ. Tiểu Mãn là người cuối cùng bước vào.

Hành lang dài ra phía trước. Không có gió. Không có tiếng động nào.

Sau khi đi một thời gian, nhóm người đã dừng lại tại một mỏ đá bỏ hoang. Trần Mặc ngồi trên một tảng đá vụn ở rìa mỏ đá, tay trái buông thõng xuống bên cạnh. Thiên Ninh đi đến bên cạnh anh, ngồi xuống và đặt một nửa gói thức ăn khô lên tảng đá đó. Cô không nói gì, chỉ đơn giản là đặt nó ở đó thôi.

Trần Mặc không ăn. Anh nhìn chiếc tay trái của mình – ánh sáng Lạnh Quang hiện rõ trên da, sáng hơn so với một giờ trước. Anh không biết liệu đó là do tàn dư của lớp vỏ đó đang lan rộng, hay vì anh đã tiêu hao quá nhiều năng lượng trong quá trình vận hành hệ thống đó.

“Chiếc tay của anh đang thay đổi.” Giọng nói của Tiểu Mãn vang lên bên cạnh. Cô đang ngồi trên một tảng đá khác, tay cầm con búp bê bằng vải xám, ánh mắt nhìn chằm chằm vào chiếc tay trái của Trần Mặc.

Trần Mặc không trả lời. Anh kéo tay áo xuống, đứng dậy và nói:

“Chúng ta đi thôi.”

Anh bước đi. Thiên Ninh theo sát bên cạnh anh. Không có gió. Không có tiếng động nào. Trần Mặc đi phía trước, không hề quay đầu lại.