Một lực kéo mạnh mẽ từ phía rìa vết nứt lan đến. Chân phải của Trần Mặc bỗng nhiên được rút lại, khiến cả người anh ta lùi lại vài bước.

Vết nứt đang co lại. Từ chiều dài bảy thước giảm xuống sáu thước chỉ trong chưa đầy một hơi thở; từ sáu thước xuống năm thước cũng chỉ mất không đầy một hơi thở nữa. Khi rìa vết nứt co lại, trên bề mặt bụi bặm xuất hiện những vệt đen mỏng, như thể có thứ gì đó đã trượt qua đó, làm cho lớp bụi bị áp ép phẳng đi.

Những vết ấn trên mặt đất đang dần sâu thêm. Vết ấn ở bên trái, vốn đã hõng xuống, đang được áp chặt lại, và đường viền của nó ngày càng rõ ràng hơn. Vết ấn ở bên phải, vốn bị xáo trộn, đang dần trở lại trạng thái ban đầu, khoảng cách giữa các bước lại trở nên đều đặn. Vết ấn sâu nhất ở giữa cũng đã ổn định trở lại; mỗi ba bước, điểm đặt chân vẫn nặng hơn so với hai bước còn lại. Tốc độ phục hồi đang tăng lên nhanh chóng; kẻ truy đuổi đã thu hẹp khoảng cách xuống còn dưới bốn mươi bước.

Anh ta quay trở lại vị trí ban đầu, cúi xuống, đặt tay phải xuống mặt đất một lần nữa. Máu tươi rỉ ra từ khe hở giữa các ngón tay, len vào lớp bụi bặm; vùng da bên trong cánh tay trước đang có những vết đỏ cháy lan rộng đến khuỷu tay, làn da bị nứt ra thành những vết máu nhỏ li ti. Cơn đau dữ dội lan từ tay phải lên đến vai, như thể có một sợi dây sắt nóng bỏng đang được kéo lên theo các mạch máu. Anh ta cắn răng, nhắm mắt lại, cố gắng không để ý đến cơn đau đó, và tiếp tục quan sát những rung động trên mặt đất.

Bụi bặm xung quanh đầu gối anh ta yên lặng rơi xuống ba lần. Mười hơi thở trôi qua.

Cuối cùng, anh ta cũng nhận ra ý nghĩa bất thường của điều này — tốc độ phục hồi của vết ấn ở giữa gấp đôi so với bốn vết còn lại. Lúc nãy, anh ta chỉ làm gián đoạn hoạt động của “trung tâm kiểm soát”, nhưng trước khi bốn vết còn lại kịp phục hồi, “trung tâm kiểm soát” đã ổn định lại nhịp độ trước. Khi điểm chuẩn quay trở lại, bốn vết còn lại lập tức bị kéo trở về vị trí ban đầu, và vết nứt ngay lập tức bị ép lại theo hướng ngược.

“Chỉ tấn công ‘trung tâm kiểm soát’ thì không đủ.” Trần Mặc mở mắt, giọng nói của anh ta khàn đặc.

Anh ta cần phải trong thời gian ngắn ngủi khi “trung tâm kiểm soát” đang phục hồi, đồng thời giữ chặt bốn vết ấn còn lại, không cho chúng quay trở lại. Anh ta cúi xuống thêm năm hơi thở nữa, quan sát