**Trần Mặc** Họ đã đi suốt cả ngày. Con đường càng lúc càng hẹp lại, cỏ dại hai bên càng mọc um tùm, trông như đã lâu lắm không ai đi qua đây. Gió thổi từ phía bắc vào, mang theo hương ẩm ướt và ngày càng mạnh dần. Lâm Cửu đi bên cạnh anh, bước chân rất nhẹ nhàng; thỉnh thoảng anh dừng lại ở các ngã rẽ để quan sát mặt đất rồi tiếp tục đi.

Vào buổi hoàng hôn, họ đi qua ngôi làng bị bỏ hoang đầu tiên. Cửa ra vào đều mở toang. **Trần Mặc** cúi xuống ngay cửa làng, tay phải chạm vào mặt đất. Ngón tay anh di chuyển dọc theo một đường thẳng – ranh giới phân biệt giữa khu vực bị bụi phủ và nơi còn sạch sẽ. Anh theo dõi đường đó một đoạn ngắn; các vết in do bàn chân tạo ra đều hướng về phía họ, không hề tản ra. Khi ma quỷ đến, chẳng ai có thể thoát ra khỏi đó… Anh rút tay lại, đứng dậy và tiếp tục đi.

Đêm khuya, họ lại đi qua ngôi làng bị bỏ hoang thứ hai. **Trần Mặc** khi đi qua đó, anh liếc nhìn qua: một cánh cửa đã đổ xuống đất, trên mặt đất có những vết kéo. Anh luồn tay ra khỏi ống tay áo rồi lại rút nó vào. Không cần phải quan sát thêm nữa; những vết kéo đã cung cấp đủ thông tin cho anh. Anh tiếp tục đi.

“Ranh giới đang di chuyển,” Lâm Cửu nói sau lưng anh, giọng nói thấp hơn một chút so với trước đó, “Con đường bụi kia… Hôm qua khi tôi đi qua, nó đã vào trong làng rồi.”

**Trần Mặc** không quay đầu lại. Anh chậm bước lại để Lâm Cửu đi gần hơn một chút, rồi tiếp tục đi. Trong lúc đi, anh nhìn xuống những bước chân của mình và nhận ra rằng tiếng bước chân của mình trong ngôi làng trống này vang lớn hơn bình thường nhiều – toàn bộ ngôi làng không hề có gì để hấp thụ những rung động do bước chân tạo ra; tất cả những âm thanh đó đều phản xạ trở lại. Từ đó trở đi, mỗi bước chân của anh đều nhẹ hơn trước. Những viên đá nhỏ không còn bị đẩy lên khi anh bước đi nữa. Anh lắng nghe một lát… Thật vậy, không còn tiếng đá nào vang lên nữa.

Trước khi bình minh đến, họ dừng lại nghỉ ngơi. Lâm Cửu ngồi dựa vào một cái cây khô, đầu gối duỗi thẳng. **Trần Mặc** cúi xuống bên cạnh, tay phải chạm vào mặt đất. Những rung động trở nên mạnh hơn… Rõ ràng hơn cả ngày hôm trước. Anh rút tay lại và ngồi xuống đó. Cường độ của những rung động này cao gần gấp đôi so với ngay cửa vào của Cổ Uyên Phái. Anh tính toán trong đầu: từ Cổ Uyên Phái đến ngôi làng đầu tiên mất gần nửa ngày; từ ngôi làng

Nếu tiếp tục đi với tốc độ này thêm một ngày nữa, anh ta sẽ bước vào con đường mà những linh hồn ma quỷ đã đi qua. Anh ta biết rõ nhịp độ đó, và chắc chắn không thể nhầm lẫn được.

“Cứ tiếp tục đi về phía trước nữa, sẽ không còn làng mạc nào nữa đâu.” Giọng của Lâm Cửu vang lên từ phía sau.

Trần Mặc Đang ngồi đó, không vội vàng đứng dậy. Việc không còn làng mạc nữa có nghĩa là không còn ai ở đó nữa. Con đường phía trước sẽ không còn ánh đèn nào nữa. Anh ta ngẩng đầu nhìn về phía chân trời phía bắc, sau đó đứng dậy và bước vài bước về hướng bắc, lại ngồi xuống, đặt tay phải sát mặt đất, và một lần nữa cảm nhận những rung động đó. Nó vẫn còn đó, không hề yếu đi. Anh ta đứng dậy và tiếp tục đi.

Bình minh đã đến.

Sau khi đi một khoảng thời gian, Thiên Ninh dừng lại bên bờ suối. Cô không ngồi xuống. Cô lấy cuốn sách của Văn Liêng ra, lật đến trang viết “Người kết nối tần số sẽ bị khóa các mạch máu”, và đọc qua dòng chữ đó. Ngón tay cô chạm vào những dòng chữ ở góc dưới bên phải trang sách: “Cách xương ức ba inch. Đẩy ngược theo hướng đó. Thời điểm phải chuẩn xác.” Cô không đóng cuốn sách lại. Cô cầm cuốn sách trong tay, vừa đi vừa ghi nhớ những dòng chữ đó, và cố gắng in sâu khoảng cách giữa mép trang sách và từ “Đẩy ngược theo hướng đó” vào lòng bàn tay mình. Sau khi đi một đoạn, cô dùng ngón tay ấn nhẹ vào mép trang sách để xác nhận vị trí, sau đó thu cuốn sách lại và tiếp tục đi.

Lục Minh Đã đi suốt một ngày một đêm. Anh ta không dừng lại. Tai anh ta luôn hướng về phía bắc, và bước chân anh ta không hề lệch hướng. Trong lúc đi, một giọng nói từ xa vang lên – anh ta nhận ra ngay nhịp độ đó, khoảng cách và âm lượng đều giống hệt như trong hang động. Anh ta không phải bỗng nhiên nghe thấy nó, mà là sau khi đã đi một quãng đường rất dài, cuối cùng anh ta mới đến được khoảng cách có thể nghe thấy nó.

Trần Mặc Khi đi, bàn chân phải của anh ta hơi nhẹ hơn bàn chân trái một chút, và điều này vẫn giữ nguyên kể từ khi ở trong hang động, cho đến bây giờ. Anh ta không tăng tốc độ, mà vẫn duy trì bước chân như cũ, không thay đổi hướng đi, và tiếp tục tiến lên.

Trần Mặc Vào buổi chiều ngày thứ hai, anh ta dừng lại ở một ngã rẽ. Đặt tay phải sát mặt đất, anh ta cảm nhận được những dấu vết trên mặt đất – những linh hồn ma quỷ vừa mới đi qua đây, để lại những vết ấn rất nhỏ trên mặt đất. Anh ta theo dõi những dấ