**Trần Mặc** Tiếp tục đi một lúc sau, hành lang bắt đầu có những khúc quanh. Không phải là những khúc quanh đơn giản, mà là những khúc quanh liên tục, theo cùng một hướng – anh đang bước vào một hành lang xoắn ốc. Bức tường từ đá màu xám đen chuyển sang bề mặt kim loại, trơn láng và lạnh lẽo, như thể được đúc thành một khối duy nhất. Khi bàn chân anh đặt lên mặt đất bằng kim loại, tiếng vang phản hồi lại ngắn hơn, như thể kim loại đang hấp thụ âm thanh, không cho nó lan xa.

Độ dốc của hành lang không tăng lên hay giảm xuống, vẫn giữ nguyên góc độ đó, như thể đang xoay tròn quanh một trục vô hình. Anh đi một lúc, cảm thấy mình đang di chuyển xuống sâu với tốc độ ổn định, nhưng không thể đánh giá được đã đi sâu đến mức nào. Không có vật tham chiếu, không có dấu hiệu gì cả, chỉ có độ dốc liên tục và không thay đổi.

Sau khi bước vào hành lang xoắn ốc, bề mặt tường bắt đầu xuất hiện những vết nứt rất nhỏ, như thể kim loại đang chịu áp lực liên tục và dần dần thay đổi cấu trúc bề mặt của mình. Những vết nứt bắt đầu xuất hiện ở phía dưới tường, lan lên trên, mỗi vết đều di chuyển theo một hướng cố định. Khi anh đi qua, nhiệt độ dưới chân anh dần tăng lên. Các cơ ở đùi anh liên tục thích nghi với độ dốc xuống dưới đó, không cần phải cố ý kiểm soát, cơ thể anh tự động điều chỉnh.

Ngón út bàn tay phải của anh liên tục rung động với một tần số ổn định, phù hợp với thứ đang nằm trong lòng anh. Anh cảm nhận được sự rung động đó từ đầu ngón tay truyền đến cổ tay, từ cổ tay lên cánh tay trước, theo các đường kinh mạch đi lên trên, và dừng lại một chút ở vùng ngực, như thể đang kiểm tra xem nhịp độ đó có đúng không. Thiên Ninh đi theo sau anh, bước chân cô nhẹ hơn một chút. Cô không nói gì, nhưng tiếng thở của cô rất rõ ràng trong không gian yên tĩnh của hành lang.

Sau khi đi một lúc, anh cảm nhận thấy có sự thay đổi. Không phải là âm thanh, không phải là ánh sáng… Mà là thứ đang nằm trong lòng anh đang chuyển động – không phải là rung động, mà là sức hút. Giống như hai miếng kim loại đang tiến lại gần nhau, qua lớp vải, qua làn da, qua những xương sườn… Anh vẫn cảm nhận được sức mạnh đó, từ ngực truyền đến đầu ngón tay, từ đầu ngón tay xuống đáy chân. Sức hút này kéo dài khoảng mười hơi thở, sau đó trở nên mạnh hơn một chút.

Anh dừng lại ở một đoạn bằng phẳng ở giữa hành lang. Đứng dựa vào tường, anh lấy thứ đang nằm trong lòng ra. Một tấm thép và một tấm kim loại mới, hai miếng kim loại ban đầu tách biệt, được đặ

Thiên Ninh dừng lại cách anh ta khoảng mười bước phía sau. Cô không tiến lên gần hơn. Ánh mắt cô đọng trên tấm kim loại trong lòng bàn tay anh ta, như thể đang quan sát sự thay đổi về nhiệt độ của nó.

Lục Minh ngồi xổm bên cạnh cô, lòng bàn tay chạm vào mặt đất, mắt nhắm lại. Lâm Cửu tựa vào bức tường, cách Lục Minh khoảng một bước. Tay phải anh ta đặt lên tường để duy trì tư thế đứng vững. Khi đứng yên, đầu gối anh ta phát ra tiếng ma sát rất nhẹ, nhưng trước khi cuộc chiến bắt đầu, anh đã kịp kiểm soát âm thanh đó – anh chuyển trọng lượng cơ thể từ chân trái sang chân phải, làm cho khớp đầu gối tạo thành một góc độ khác, khiến tiếng động biến mất. Anh không biết Song Kính có nghe thấy hay không… Anh chỉ không muốn Trần Mặc bị phân tâm mà thôi.

Song Kính bước ra từ nơi tối tăm. Anh ta không hề ẩn náu. Tay phải anh ta buông thõng xuống bên cạnh người, giữa các ngón tay là một cây kim loại siêu mỏng. Anh đứng ngay giữa Trần Mặc và lối ra của hành lang, chặn đường đi. Ánh mắt anh ta đầu tiên đọng trên tấm kim loại trong lòng bàn tay Trần Mặc, sau đó mới chuyển sang khuôn mặt anh ta.

“Hãy buông xuống.”

Trần Mặc không nói gì. Hai tấm kim loại đang dần tiến lại gần nhau trong lòng bàn tay anh ta; khoảng cách giữa chúng đang thu hẹp dần. Tay phải anh ta không thể rời khỏi chúng được.

Ánh mắt Thiên Ninh vẫn không rời khỏi tay phải của Trần Mặc. Ngón tay cô hơi nhúc nhích bên trong ống tay áo. Lục Minh ngồi xổm bên cạnh cô, lòng bàn tay chạm vào mặt đất. Anh nghe thấy tiếng bước chân của Song Kính – mỗi bước đều đều đặn, có nhịp điệu rõ ràng. Nhưng Song Kính đang ở quá gần anh, đến mức khả năng nghe âm thanh của anh không thể xác định chính xác vị trí của đối thủ. Tai anh hơi xoay một chút trong bóng tối, như thể đang điều chỉnh hướng nghe, rồi sau đó dừng lại. Anh không hề động đậy.

Tay phải của Lâm Cửu vẫn đặt trên tường. Anh không hề lắng nghe tiếng bước chân của Song Kính… Anh đang nghe âm thanh cộng hưởng từ những tấm kim loại bao quanh. Khi Song Kính di chuyển, sự thay đổi áp lực lên những tấm kim loại dưới chân anh ta sẽ làm thay đổi tần số cộng hưởng đó. Sau ba ngày ở trong hang động, Lâm Cửu đã học cách nhận biết những thay đổi nhỏ nhất trong âm thanh này. Anh không biết những thay đổi đó có ý nghĩa gì, nhưng anh biết rằng Song Kính đang di chuyển theo hướng nào.

Các đốt ngón tay anh ấy trở nên nhợt nhạt, bởi vì anh ấy đang dùng cơ thể mình để ghi lại những dữ liệu đó.

Song Jing không chờ anh ta trả lời. Anh ta bước tới phía trước, và chiếc kim tiêm đã được đâm vào – hướng về bàn tay phải của Trần Mặc, về khoảng trống đang dần thu hẹp lại giữa hai tấm kim loại đó. Anh ta muốn tách chúng ra khỏi nhau.

Bàn tay trái của Trần Mặc đã hoạt động. Lớp băng giá dày mỏng đã hình thành trên bề mặt các tấm kim loại. Khi chiếc kim tiêm xuyên qua lớp băng, nó bị vỡ tung.

Thiên Ninh nhìn thấy điều đó. Lớp băng quá mỏng. Bàn tay trái cô ấy di chuyển trong ống tay áo, ngón tay tụ lại một chút năng lượng linh hồn, rồi lại tan biến – hệ kinh mạch của cô ấy vẫn chưa hồi phục. Cô ấy buông tay xuống.

Ngay khi lớp băng vỡ, Song Jing đã bắt đầu di chuyển. Anh ta không đợi cho bàn tay trái của Trần Mặc kịp rút lại – trong khoảnh khắc lớp băng vỡ, bàn tay trái của anh ta không kịp làm gì thêm được. Chiếc kim tiêm đã xoay hướng và đâm vào vai trái của Trần Mặc từ phía bên cạnh.

Trần Mặc chỉ có một lựa chọn: lùi lại. Anh ta lùi sang một bên, tay phải vẫn nắm chặt hai tấm kim loại, cơ thể nghiêng sang phải. Vai trái anh ta tránh được đòn tấn công, nhưng sự cân bằng của anh ta đã bị mất.

Song Jing bước tới phía trước. Cơ thể anh ta len vào khoảng trống mà Trần Mặc đã tạo ra sau khi lùi lại. Chiếc kim tiêm không được rút lại, mà thay vào đó đã thay đổi góc độ – từ đòn tấn công trực diện chuyển thành đòn quét ngang. Mục tiêu là cổ tay phải của Trần Mặc; anh ta muốn buộc tay đó phải buông lỏng.

Lục Minh quỳ xuống đất, lòng bàn tay chạm vào mặt đất. Anh ta cảm nhận được lúc Trần Mặc lùi lại và đặt chân xuống đất – lực tác động lúc này gấp khoảng hai lần so với bình thường, trọng tâm cơ thể hoàn toàn nghiêng về phía bên phải. Đầu gối anh ta hơi nhúc nhích, nhưng không thực sự dùng sức. Anh ta không thể xác định được vị trí của Song Jing.

Trong tình trạng trọng tâm cơ thể bị lệch, Trần Mặc không kịp thời ổn định lại. Anh ta rút tay phải lại. Hai tấm kim loại di chuyển trong lòng bàn tay anh ta khoảng một ngón tay, nhưng không rơi xuống đất.

Lưng bàn tay của anh ta bị con dò chạm qua, một vệt đỏ mảnh mai lan từ lưng bàn tay xuống cổ tay. Anh ta cảm nhận được cơn nóng bỏng ấy, nhưng vẫn không buông tay ra.

Song Jing không dừng lại. Con dò được rút lại, sau đó lại được đâm ra. Lần này, mục tiêu là ngực của Trần Mặc. Trần Mặc đang cố gắng đối chiếu các tấm kim loại lại với nhau, sự chú ý của anh ta đã bị phân tán. Con dò vẽ ra một đường thẳng siêu nhanh trong không khí.

Hơi thở của Thiên Ninh trở nên gấp gáp hơn trong khoảnh khắc đó. Cô bước tới phía trước nửa bước, rồi lại dừng lại. Cô nhìn thấy bàn tay trái của Trần Mặc đang tạo ra Lạnh Quang — anh ta đã bắt đầu phòng thủ. Cô dừng lại vì cô tin vào tốc độ phản ứng của anh ta.

Ngón tay của Lâm Cửu áp sát vào bức tường, các đốt ngón trắng bệch đi. Anh ta nhận thấy sự thay đổi trong rung động của bức tường — trước khi Song Jing đâm con dò ra, trọng tâm cơ thể của anh ta đã dịch chuyển sang bên trái, khoảng bằng chiều rộng một ngón tay. Anh ta không biết điều đó có ý nghĩa gì, nhưng anh ta đã ghi nhớ khoảng cách đó.

Trần Mặc cảm nhận được điều đó. Song Jing đang chờ anh ta đối chiếu các tấm kim loại lại với nhau. Nếu anh ta tập trung vào việc đó, anh ta sẽ không thể phòng thủ được đòn tấn công này. Nhưng nếu anh ta tập trung vào phòng thủ, các tấm kim loại sẽ ở lại trong lòng bàn tay anh ta quá lâu.

Anh ta chọn phương án phòng thủ. Bàn tay trái được giơ lên che phía trước ngực. Băng giá bùng nổ từ phía ngoài cẳng tay trước. Con dò xuyên qua lớp băng, nhưng lớp băng không vỡ — tuy nhiên, độ dày của lớp băng không đủ, con dò đã xuyên qua và mũi dao đâm vào da bên trong cẳng tay anh ta. Anh ta cảm nhận được cảm giác kim loại xuyên vào máu thịt. Máu chảy dọc theo cẳng tay anh ta, rơi xuống mặt đất bằng kim loại.

Thiên Ninh dừng lại. Ánh mắt cô đọng lại trên bàn tay trái của Trần Mặc — nó vẫn có thể hoạt động, vẫn có thể tạo ra băng giá, nhưng tốc độ đang chậm lại.

Lục Minh đang quỳ gối, lòng bàn tay chạm vào mặt đất. Anh ta nghe thấy tiếng máu của Trần Mặc rơi xuống mặt đất bằng kim loại — cách nhau khoảng hai hơi thở, vị trí rơi luôn cố định ở phía trước chân trái, cách khoảng một cái bàn tay. Anh ta ghi nhớ vị trí đó.

Song Jing nhìn thấy máu, cũng nhìn thấy tình trạng của bàn tay trái Trần Mặc. Sau khi cẳng tay bị đâm trúng, khả năng tạo ra băng giá của bàn tay trái anh ta đã không còn

Con đường dẫn đến Lạnh Quang đang bị máu và vết thương chặn lại.

Anh ta bước tới một bước nữa, chiếc thiết bị dò được đặt lên cổ tay trái của Trần Mặc – chính xác vào điểm giao của các mạch máu. Lực đặt không mạnh, nhưng con đường ấy đã bị tạm thời vô hiệu hóa. Cổ tay trái của Trần Mặc hoàn toàn mất cảm giác, treo lơ lửng bên cạnh người.

Ánh mắt của Thiên Ninh đọng lại trên khuôn mặt của Trần Mặc; biểu cảm của anh ta vẫn không thay đổi. Anh ta đưa toàn bộ Lạnh Quang vào lòng bàn tay phải mình. Những đường gân trên tấm kim loại bắt đầu sáng lên, lớp cặn đen trên bề mặt đang bong tróc dần… Quá trình ghép nối đang diễn ra nhanh chóng hơn.

Chiếc thiết bị dò của Tống Kính vẫn áp chặt trên cổ tay trái của Trần Mặc; những giọt máu bắt đầu rỉ ra từ vị trí tiếp xúc giữa đầu kim và da. Cổ tay trái của anh ta đã không còn cảm giác gì nữa.

Bàn tay của Lục Minh chạm vào mặt đất; anh ta cảm nhận được rung động khi những tấm kim loại được ghép vào với nhau – những rung động ngắn, rõ ràng, giống như tiếng hai miếng kim loại va vào nhau rồi kẹt lại. Anh ta nghe thấy âm thanh đó… Và cũng nghe thấy tiếng bước chân của Tống Kính dừng lại.

Ngón tay của Lâm Cửu vẫn đang áp vào bức tường; màu trắng trên các khớp ngón dần biến mất. Anh ta thấy Trần Mặc đã hoàn thành công việc của mình.

Ánh mắt Tống Kính chuyển từ cổ tay trái sang bàn tay phải của Trần Mặc – những tấm kim loại đã được ghép lại hoàn chỉnh. Anh ta không nói gì, chỉ buông chiếc thiết bị dò xuống, để nó vẫn còn áp trên làn da bên ngoài cổ tay trái của Trần Mặc, sau đó quay người bước vào bóng tối. Bước chân anh ta không nhanh hơn, cũng không chậm lại.

Trần Mặc vẫn đứng đó, tay phải nắm chặt những tấm kim loại; tay trái treo lơ lửng bên cạnh người, vết thương trên cánh tay vẫn đang chảy máu, cổ tay trái có một vòng hằn do đầu kim tạo ra, dưới làn da đang xuất hiện những vết bầm màu tím đen. Anh ta cúi đầu nhìn tay trái mình – nó vẫn đó, không hề động đậy hay phản ứng gì… Nhưng anh ta vẫn cảm nhận được sự tồn tại của nó.

Cảm giác ấy vẫn chưa trở lại, nhưng nó vẫn còn đó. Anh cất tấm kim loại vào lòng bàn tay và đặt nó sát ngực mình. Sau đó, anh đứng dậy và tiếp tục đi.

Khi anh đi qua góc quanh, Thanh Ninh đang đứng bên tường. Ánh mắt cô dừng lại trên bàn tay trái của anh, treo thõng bên hông. Cô không nói gì. Lục Minh Đưa bàn tay ra khỏi mặt đất và đứng dậy. Ánh mắt anh hướng về phía bóng tối – nơi Song Kính đã biến mất. Tai anh rung lên, như thể đang kiểm tra xem liệu có âm thanh nào còn lại ở hướng đó hay không.

Ngón tay Lâm Cửu buông ra khỏi bức tường; trên tường để lại năm vết in rất sâu. Anh thu tay lại, nhìn xuống các đốt ngón của mình rồi đặt nó xuống. Anh cảm nhận được rằng sự rung động của bức tường đang dần giảm bớt – Song Kính đã đi xa rồi. Anh không nói gì. Trần Mặc【Trần Mạc】 Khi đi qua bên cạnh anh, anh thoáng nhìn thấy năm vết in đó trên tường, nhưng không dừng lại để xác định ai là người để lại chúng. Anh tiếp tục đi.

Bàn tay trái của anh treo thõng bên hông; máu từ cánh tay trái anh rơi xuống. Anh không quay đầu lại. Nhưng anh nghe thấy tiếng bước chân phía sau mình – tiếng của Thanh Ninh, tiếng của Lục Minh, và tiếng của Lâm Cửu. Ba người đều đang đi theo nhịp độ riêng của mình… Tất cả đều đang tiếp tục di chuyển.

Tấm kim loại vẫn được đặt sát ngực anh; nhiệt độ của nó đang dần hòa nhập với nhiệt độ cơ thể anh. Anh vẫn đang đi…