Cuộc đấu tranh khốc liệt giữa các gia tộc quyền lực ở Kyoto đã kéo dài suốt một tuần trời.

Gia tộc Qin, từng hùng mạnh bậc nhất, nay đã tan thành mây khói; những gia tộc còn lại hoặc phải chạy trốn, hoặc bị giam cầm. Hiện nay, trên bản đồ quyền lực tại tầng lớp cao nhất của Kyoto, chỉ có hai gia tộc là Zhou và Su vẫn đứng vững như hai ngọn núi cao.

Những gia tộc nhỏ yếu kia, giờ đây như những con chó sói thèm máu, đang âm thầm chuẩn bị tấn công, mong muốn chiếm lấy những vị trí trống sau khi “con thú khổng lồ” đó sụp đổ.

Tuy nhiên, dù cuộc đổi chỗ quyền lực trong xã hội thượng lưu diễn ra đẫm máu đến đâu, đối với đại đa số người dân bình thường, cuộc sống của họ vẫn không hề thay đổi chút nào.

Mặt trời mọc, những người đi làm vẫn phải chen chúc trên tàu điện ngầm vào giờ cao điểm; học sinh vẫn phải mang cặp sách và than phiền về lượng bài tập quá nhiều; những người bán hàng rong trên đường vẫn tiếp tục bận rộn với việc nấu mì.

Chỉ có điều, trong những buổi trò chuyện sau bữa ăn, mọi người lại có thêm một chủ đề gây sốc nhưng xa xôi để bàn tán.

“Nghe nói à? Gia tộc Qin đã sụp đổ hoàn toàn rồi.”

“Thật sao? Một gia tộc lớn như vậy mà lại đổ vỡ chỉ trong chốc lát?”

“Đúng vậy đấy, nghe nói tối qua họ đã dọn dẹp đồ đạc và rời đi… À, thôi kệ, tối nay ta đi ăn lẩu ở nhà nào nhỉ?”

Các gia tộc luôn nghĩ mình là trung tâm của thế giới, có thể thao túng mọi thứ tùy ý; nhưng đối với người dân bình thường, chúng cũng chỉ là những câu chuyện được kể trong quán trà mà thôi. Cuộc sống vẫn tiếp tục diễn ra như bình thường…

……

Trong phòng đọc của biệt thự gia tộc Zhou.

“Thưa thiếu gia, đây là danh sách các gia tộc nhỏ muốn ghé thăm ngài trong những ngày gần đây, cùng với một số người tự xưng là họ hàng xa…” Người quản gia cung kính đưa cho anh một chồng thư mời dày cộm.

Zhou Nian nằm lả đả trên ghế sofa, không muốn nhấc tay lên làm gì cả, chỉ đơn giản đẩy chồng thư mời sang một bên rồi ngáp một cái dài.

“Tất cả đều từ chối họ đi. Cứ nói tôi đang ốm, mắc một căn bệnh hiếm gặp khiến tôi không thể tự chăm sóc bản thân khi gặp người lạ.” Zhou Nian vừa nói vừa xoa trán mình một cách mệt mỏi, “Toàn là những kẻ hèn nhát, trước đây còn tránh xa gia tộc Zhou, bây giờ lại đều muốn đến gần để ‘hút máu’.”

Sau khi giải quyết xong những chuyện phiền phức này, Zhou Nian cuối cùng cũng có thời gian để nghỉ ngơi và thở phào thoải mái.

Anh tựa hai tay sau đầu, nhìn l

Ban đầu, anh ta chỉ muốn yên ổn sống như một kẻ vô dụng trong gia tộc giàu có, một “con cá lười” bình thường, nhưng mỗi lần lại bị cuốn vào những rắc rối không hiểu nguyên nhân.

Muốn sống thoải mái thế mà sao lại khó đến thế này chứ?

“Bàn tay đang đứng sau lưng tôi, rốt cuộc muốn đẩy tôi đi đâu…” Zhou Nian thì thầm, ánh mắt anh ta lấp lánh một tia sâu thẳm.

Nhưng rất nhanh sau đó, anh ta đã quên đi những suy nghĩ nặng nề đó.

“Thôi đi! Dù trời sập xuống cũng có người cao lớn đỡ đấy, hãy thả lỏng trước đã!”

Zhou Nian vỗ vỗ má mình, bỗng nhiên nhớ ra một việc mà anh ta đã quên từ lâu – Er Hu!

Kể từ ngày đưa Er Hu về dinh thự, anh ta liền bị cuốn vào những tranh chấp giữa gia tộc Qin và các gia tộc lớn khác, không có thời gian để chăm sóc Er Hu đúng mức.

“Dù da tôi dày như tường thành, nhưng lần này tôi thực sự đã phụ lòng Er Hu rồi…” Zhou Nian vuốt ve mũi mình, cảm thấy một chút áy náy trong lòng.

Anh ta đứng dậy, vươn vai thật thoải mái, bước đi thong dong về phía khu vườn sau dinh thự.

Khu vườn sau dinh thự của gia tộc Zhou rất rộng lớn, có núi, có sông, có rừng; đây quả là môi trường lý tưởng cho Er Hu sinh sống.

Tuy nhiên, ngay khi Zhou Nian bước qua cổng vòm vào khu vườn sau…

“Rầm rầm ——!“

Một cơn gió dữ tợn ập đến bất ngờ! Cùng với tiếng móng giẫm đất ầm ĩ như tiếng sấm, một bóng dáng màu cam lớn lao về phía anh ta với sức mạnh khủng khiếp!

Cảnh tượng đó giống như một ngọn núi nhỏ đang sụp đổ vậy!

Lông tóc Zhou Nian dựng đứng, phản ứng của anh ta cực kỳ nhanh nhẹn; anh ta lăn người sang một bên, tránh được cú tấn công.

Ngay khi đặt chân xuống đất, Zhou Nian lập tức chuẩn bị tư thế phòng thủ, đặt một tay lên eo, chỉ vào bóng dáng khổng lồ đó và la mắng:

“Quái vật nào đây! Dám tấn công chàng trai nhà họ Zhou! Chắc là nó không chịu nổi nữa rồi phải không?!”

Bụi bặm dần tan biến.

Zhou Nian nghĩ mình đã ở khoảng cách an toàn, nhìn kỹ lại, anh ta bỗng ngừng động.

Phía trước, không xa lắm, có một… ừm, một sinh vật khổng lồ đang ngồi xổm.

Con vật đó tròn trịa, lông màu cam, có những vòng hoa văn màu đen trên người. Nhưng vấn đề là, vì quá béo, nó ngồi đó giống như một quả bóng bowling màu cam có đường kính lên đến hai mét!

Cổ? Không hề có.

Vòng eo? Đó là cái gì vậy?

Từ đầu đến cuối, nó chỉ là một đường cong hoàn hảo; bốn chiếc chân ngắn và to mỏng manh đang gắng sức nâng đỡ cơ thể khổng lồ của nó, đuôi nó vung vẫy phía sau, gợ

Chu Nian chớp mắt vài lần nữa.

Nhờ vào trí thông minh cao với chỉ số IQ 200, Chu Nian chỉ cần suy luận một chút là ngay lập tức tìm ra sự thật!

“Hóa ra là vậy!”

Chu Nian bỗng hiểu ra và vỗ vai mình, khen ngợi rằng:

“Con chó đen này thật là chu đáo! Chắc là nó lo lắng cho Nhị Hổ khiến con vật ấy cảm thấy quá cô đơn ở sân sau, nên mới đi tìm một con bạn để cùng nhau giải trí! Không ngờ con chó đen dường như lạnh lùng nhưng lại rất ân cần và hiểu lòng người đây!”

Nghĩ đến đây, Chu Nian chỉnh lại áo khoác của mình, tiến lên hai bước và với phong thái hào hiệp, cúi chào cái quả cầu màu cam đó:

“Xin hỏi anh em Hổ Mập, anh có thấy Nhị Hổ của tôi không? Đó là con hổ đẹp trai, oai phong và mạnh mẽ đấy!”

Quả cầu màu cam nghiêng đầu, cái đầu to lớn của nó hiện lên vẻ mơ hồ.

Sau đó, “Hổ Mập” mở miệng to và phát ra giọng nói non nớt, mang đậm chất địa phương, với vẻ uất ức:

“Đại Cốc... sao anh lại co rút vậy? Tôi chính là Nhị Hổ mà!”

Chu Nian: “???”

Không khí trong khoảnh khắc đó dường như đóng băng.

Chu Nian tròn mắt nhìn ngắm cảnh tượng vô cùng nực cười trước mắt, trong đầu anh như có hàng vạn con ngựa đất đang lao qua.

Làm sao có thể như vậy được?!

“Không không không, không thể, tuyệt đối không thể!”

Chu Nian liên tục lắc đầu, với vẻ mặt như muốn nói “đừng lừa tôi”, rồi bắt đầu đi vòng quanh con “Hổ Mập” màu cam đó.

Anh nhìn sang trái, nhìn sang phải, thậm chí còn cúi xuống, dùng ngón tay chọc vào cái bụng mềm mại của nó – cái bụng đó mềm đến mức chỉ cần nhấn nhẹ là có thể lún xuống nửa bàn tay.

“Đừng đùa nữa, anh em Hổ Mập.” Chu Nian vỗ nhẹ lên lớp da mềm mại trên bụng nó, phát ra tiếng “bạch bạch”, “Nhị Hổ của tôi dù nhỏ nhưng vẫn là vua của muôn thú, có thân hình cân đối, ánh mắt sắc bén, chạy nhanh như tia chớp! Còn anh thì sao, chạy như một quả bóng da cam lăn tròn vậy!”

“Hổ Mập” uất ức chớp mắt to, dùng đầu to của mình đẩy vào tay Chu Nian:

“Đại Cốc, tôi thực sự là Nhị Hổ mà! Anh hãy sờ vào chữ ‘Vua’ trên đầu tôi xem, dù bây giờ nó hơi biến thành chữ ‘Phong’ rồi...”

“Nói bậy!”

Chu Nian đẩy mạnh khuôn mặt mập mạp của nó ra, quay người nhìn quanh bụi cỏ, thậm chí còn cúi xuống, lục soát những bụi hoa cao gần nửa người:

“Kỳ lạ… Nhị Hổ đâu rồi?”

“Erhu, cậu trốn đi đâu rồi vậy? Anh mang đồ ngon đến thăm cậu đấy!”

Béo Hổ lê bước theo sát phía sau Zhou Nian, giọng nói run rẩy:

“Đại Guo ơi, em đang ở ngay sau anh mà… Đừng tìm nữa đi, thật đấy em!”

Zhou Nian quay đầu lại, từng chữ một chỉ ra:

“Không phải đâu, anh đang hỏi về con hổ! Con hổ thực sự đấy! Loài thú mạnh mẽ có thể xé nát con mồi bằng tay không và phát ra tiếng gầm khiến núi rừng rung chuyển! Cậu đang giả vờ là con mèo mập ú này làm gì vậy?”

Béo Hổ hít mũi, hai tai hổ của nó buông xuống, nhìn ngón tay của mình (nếu nó có ngón tay) một cách vô tội:

“Em… em chính là con hổ mà…”

“Không thể tin được! Hoàn toàn không thể!” Zhou Nian kiên quyết nói, vẫy tay chỉ vào vòng eo mình, “Con Erhu nhà tôi tuần trước mới bằng kích thước này thôi! Ngay cả khi thổi bóng bay cũng không thể nhanh đến thế! Cậu hãy thú nhận đi, liệu có phải cậu đã nuốt chửng con Erhu nhà tôi không?!”

Béo Hổ suýt nữa khóc ra, vội vàng đá chân loạn xạ trên mặt đất, khiến cả sân sau của biệt thự rung chuyển liên hồi.

“Em không nuốt đâu! Em chính là Erhu mà… Đại Guo sao lại không tin em nhỉ?”

“Muốn tôi tin cậu à?” Zhou Nian ôm ngực đứng đó, cười lạnh, “Được thôi, vậy thì cậu hãy chứng minh đi. Tiếng gầm của Erhu rất oai phong đấy, hãy gầm một tiếng cho tôi nghe xem. Nếu tiếng gầm đó toát lên vẻ uy nghi của ‘vua muôn thú’, thì tôi sẽ tin cậu khoảng ba mươi phần trăm.”

Nghe vậy, ánh mắt Béo Hổ bỗng sáng lên.

Để chứng minh danh tính của mình, con hổ màu cam to lớn này lập tức hít một hơi thật sâu!

Bụng nó, vốn dĩ đã tròn như quả bóng da, bắt đầu phồng lên với tốc độ nhanh chóng; toàn thân nó trở nên to hơn một vòng, ngực phồng cao, khí thế ngày càng mạnh mẽ!

Zhou Nian nhướng mày, trong lòng nghĩ: Chẳng lẽ thằng này thực sự có khả năng gì đó sao?

Giây tiếp theo—

Béo Hổ mở miệng to, dùng hết sức lực để gầm lên:

“Gầm————!!!!”

Tiếng gầm đó thực sự có sức mạnh khiến hàng trăm dặm xung quanh đều rung chuyển; ngay cả lá cây trong vườn cũng bị làm rung rinh.

Tuy nhiên, hiệu ứng chỉ kéo dài được ba giây thôi.

Vì hít quá mạnh và trọng lượng cơ thể quá nặng, tiếng gầm vừa bắt đầu thì cuống họng của Béo Hổ như bị mỡ chặn lại, âm thanh lập tức thay đổi từ tiếng gầm dữ dội thành tiếng ho khan yếu ớt.

“Gầm…………… Ha… ha… ha…”

Toàn thân Béo Hổ gục xuống đất, lưỡi thè ra ngoài, thở hổn hển như một con chó già bị sốt, n

“Ha… ha… mệt chết rồi… Đại Cái Nồi ơi… nhìn này… oai phong quá phải không?”

Chu Nhiên: “…”

Chu Nhiên nhìn chằm chằm vào khối thịt màu cam đang thở hổn hển trên mặt đất, khóe miệng co giật mãi, cuối cùng vỗ bụi trên tay và quyết đoán bước đi.

“Tạm biệt.”

“Thì ra em đúng là không phải người đó…”

“Đại Cái Nồi ơi—! Đừng đi đi nào! Em thực sự là Nhị Hổ mà! Chính là Ba Đệ đấy! Ba Đệ hàng ngày cho em ăn tám bữa thịt! Còn không cho em chạy bộ nữa! Anh ấy nói trẻ con phải ăn nhiều mới lớn được mạnh mẽ… Đại Cái Nồi ơi—!”

Phía sau vang lên tiếng kêu thảm thiết, manh mán của Thịt Hổ Mập, cùng với tiếng lăn lộn, vùng vẫy dữ dội của thân hình to lớn đó trên sàn nhà.

Chu Nhiên dừng bước lại, từ từ quay đầu lại, ngây người nhìn con quái vật khổng lồ đang cố gắng bò về phía mình, nhưng vì bụng quá to mà chỉ xoay tròn trên cỏ mà thôi.

Trí óc anh hoàn toàn tắt ngúm trong khoảnh khắc đó.

“Làm sao… có thể như vậy?!”

Mắt Chu Nhiên tròn xoe như chuông đồng, nhìn con “mèo cam” đã biến dạng hoàn toàn này, anh bỗng chốc rơi vào suy tư triết học sâu sắc.

Con Nhị Hổ oai phong, mạnh mẽ mà anh từng dự định giữ lại làm thú cưỡi thần thoại…

Hóa ra lại bị Ba Đệ nuôi thành một quả bowling à?!