Vào buổi tối, trong căn phòng sang trọng được sắp xếp riêng cho mọi người tại trụ sở của Liên minh Thiên địa, ánh đèn sáng rực rỡ.

Chu Nhiên ngồi thiền một mình trên giường. Nhìn qua khung cửa được chạm khắc tinh xảo, từ xa vang lên tiếng ồn ào náo nhiệt của những người đang chuẩn bị cho lễ hội “Lễ hội nướng thịt” hoành tráng diễn ra vài ngày sau đó.

Chỉ nghĩ đến việc vài ngày nữa lại có thể thưởng thức không hết thịt của các loài linh thú cao cấp, Chu Nhiên liền mỉm cười, cảm thấy vô cùng vui vẻ.

Trong đầu, anh đã lên kế hoạch sau khi lễ hội nướng thịt kết thúc và chia tay Lão Lộ, anh sẽ cùng Tiểu Lam bắt đầu hành trình trở về Đại Chu Quốc. Về đến quê hương gặp gia đình, anh cũng muốn ghé thăm cô bé Tô Thanh Nguyệt – người luôn theo sát bên anh và khiến anh luôn nhớ đến cô ấy.

Mỗi khi nghĩ đến khuôn mặt nghiêm túc nhưng lại hơi e thẹn của Tô Thanh Nguyệt, trái tim Chu Nhiên lại tràn ngập một cảm giác ấm áp dịu nhẹ, và nụ cười trên mặt anh càng trở nên dịu dàng hơn.

“Hừ… thật tuyệt vời quá.”

Chu Nhiên vươn vai, định nằm xuống nghỉ ngơi thì bỗng nhiên, một giọng nói không hề báo trước vang lên trong đầu anh:

“Chu Nhiên.”

Giọng nói này yên bình, trầm ấm, nhưng lại mang một sự rõ ràng chưa từng có.

Chu Nhiên bất ngờ ngồi thẳng dậy, nụ cười trên mặt anh lập tức biến mất. Anh nhìn chằm chằm vào không gian trước mắt, lòng tràn ngập sự hoang mang:

‘Khoan đã… giọng nói này là sao?!”

Trước đây, “Ông chủ hệ thống” luôn ở bên cạnh anh, thường xuyên giao nhiệm vụ hay mở khoản thưởng cho anh, nhưng mỗi lần nói chuyện đều sử dụng giọng nói máy móc, lạnh lùng và không hề chứa tình cảm, và lúc nào cũng gọi anh bằng cái tên “Chủ nhân” một cách nhàm chán.

Nhưng hôm nay… giọng nói này không chỉ trở nên giống như giọng nói của một con người thực sự, mà còn gọi thẳng tên anh nữa?

Chu Nhiên rung động mạnh mẽ, vô thức trong đầu mình hỏi:

“Ông chủ hệ thống?… Hôm nay ông có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ ông đã hoàn thành công việc rồi sao? Tại sao lại bất ngờ gọi tên tôi như vậy?”

Sau hai giây im lặng, giọng nói đó lại vang lên, giọng điệu có phần nhẹ nhõm như thể vừa giải tỏa một gánh nặng lớn:

“Đúng vậy, tôi đã hoàn thành công việc rồi. Chu Nhiên… tôi có chuyện rất quan trọng muốn nói với bạn.”

Chu Nhiên nhíu mày, trong đầu băn khoăn: “Có chuyện gì thì cứ nói thẳng ra th

“Tôi có thể nói với bạn rằng, bây giờ tôi đã quyết định từ bỏ mọi thứ…”

“Chu Nhiên.”

Giọng nói đó ngắt lời anh ta, với giọng điệu cực kỳ nghiêm túc và trang trọng:

“Bệnh của bạn… đã có cách chữa trị rồi. Tôi đã hoàn thành toàn bộ kế hoạch điều trị.”

Nghe xong, Chu Nhiên sững sờ tại chỗ, não bộ anh ta như bị “đơ” hẳn đi.

Bệnh của anh ấy?

Bệnh gì vậy?

Anh ta đã xuyên vào thế giới này, chiến đấu, tiến level, lừa đảo… sống thoải mái hơn bất kỳ ai; thân thể khỏe mạnh đến mức chưa bao giờ bị cảm lạnh. Làm sao lại đột nhiên xuất hiện cái “bệnh có thể chữa được” này?

Chu Nhiên chớp mắt, trong đầu hoang mang tự hỏi:

“Khoan đã… Ông trùm hệ thống ơi, hôm nay hệ thống có phải bị lỗi không? Tôi đâu có bệnh gì cả! Bây giờ tôi mạnh lắm đấy, một quả đấm của tôi có thể giết chết cả con bò! Anh đang nói nhảm gì vậy?”

Người nói ra câu đó dường như cười khẽ một tiếng, sau đó nói tiếp với giọng điệu cực kỳ nghiêm túc, như thể đang tiết lộ một bí mật lớn:

“Chu Nhiên, bây giờ… hãy để chúng ta gặp lại nhau một cách chính thức đi.”

“Tôi là bác sĩ điều trị chính của bạn – Lý Văn Khải.”

Vụt!

Câu nói đó như tiếng sét vang dội trong đầu Chu Nhiên.

Bác sĩ điều trị chính? Lý Văn Khải?!

Điều này là cái gì vậy? Mình là một nhân vật phản diện trong tiểu thuyết mà, làm sao lại đột nhiên trở thành một bác sĩ y khoa hiện đại?

Chưa kịp phục hồi tinh thần sau cú sốc lớn đó, giọng nói tự xưng là Lý Văn Khải tiếp tục giải thích:

“Thực ra… ngày đầu tiên bạn xuyên vào thế giới này, bạn đã bị hôn mê hoàn toàn.”

Chu Nhiên thót tim, mắt trợn tròn, phản đối gay gắt:

“Đồ nói dối! Tôi nhớ rõ mình đang viết tiểu thuyết suốt đêm trong căn phòng thuê, thức dậy thì đã ở Đại Chu Quốc rồi… Làm sao lại bị hôn mê được? Đừng cố gắng lừa tôi!”

“Tôi không lừa bạn đâu, tất cả đều là sự thật.”

Giọng nói của Lý Văn Khải vô cùng bình tĩnh, bắt đầu tiết lộ những sự thật khủng khiếp ẩn giấu trong bóng tối:

“Chuyện này phức tạp lắm… Ba năm trước, vào một ngày nào đó, bạn bị phát hiện bị bệnh nặng, ngất xỉu trên sàn nhà thuê, sau đó được đưa ngay đến bệnh viện. Tình hình lúc đó cực kỳ nguy kịch; mặc dù được cứu chữa kịp thời và không chết ngay tại chỗ, nhưng não bộ bạn bị tổn thương nặng nề, bạn rơi vào trạng thái hôn mê sâu, và không bao giờ tỉnh lại nữa.”

“Với điều kiện y t

“Nếu chúng ta không làm gì cả, để tình trạng bệnh tiếp tục diễn biến, chưa đầy một tháng nữa, sức sống của bạn sẽ hoàn toàn cạn kiệt, và bạn sẽ chết dần trên giường trong đau đớn.”

Nghe những lời này, khuôn mặt Chu Nhiên bỗng trở nên trắng bệch.

Anh ngồi đó, hai tay run rẩy nhẹ.

Nhà thuê… hôn mê… người hôn mê vô tri…

Những từ ngữ vốn chỉ xuất hiện trong tin tức hay phim ảnh, bây giờ lại liên quan mật thiết đến số phận của anh.

“Nhưng…” Chu Nhiên nuốt nước bọt khó khăn, giọng nói khàn khàn, “Bác sĩ Lý, ngay cả khi những gì bác nói là sự thật… thì tôi phải giải thích như thế nào đây? Rõ ràng tôi đã trải qua quá nhiều điều ở đây: có Lão Lộ, có Na Lệ Tháp, có Tông môn, có những cuộc chiến… Tất cả những điều này đều là giả sao? Chẳng lẽ nơi này thực sự là một thế giới tu luyện sinh động sao?”

“Đây chính là điều tôi muốn giải thích với bạn sau đây.”

Giọng nói của Lý Văn Khải từ từ vang lên trong đầu Chu Nhiên:

“Lúc đó, để cứu mạng bạn, bệnh viện chúng tôi đã phối hợp với các nhóm nghiên cứu khoa học hàng đầu, phát triển ra một ‘phương pháp điều trị thay thế mới’ vẫn còn ở giai đoạn thử nghiệm.”

“Principles cơ bản của phương pháp này là sử dụng thiết bị sóng não cao tần để kết nối những tín hiệu sóng não còn sót lại của bạn với một hệ thống thực tế ảo siêu hiện đại mới được phát triển. Bằng cách cho sóng não của bạn hoạt động liên tục trong thế giới dữ liệu ảo, nhận được các kích thích, chúng ta có thể duy trì hoạt tính của vỏ não bạn, từ đó đạt được mục đích ‘tiếp tục sự sống’ và tìm cơ hội đánh thức bạn.”

“Và để cung cấp một nền tảng tinh thần ổn định cho sóng não bạn, chúng tôi cần tạo ra một thế giới vũ trụ hư cấu… Vì vậy, tôi tình cờ phát hiện ra cuốn tiểu thuyết trực tuyến bất thành phẩm mà bạn vẫn chưa hoàn thành trong laptop của bạn.”

“Tôi đã sử dụng cuốn tiểu thuyết đó làm nền tảng cho cuộc sống của bạn trong thế giới ảo, và biến nó thành ‘thế giới’ mà bạn đang trải qua ngày hôm nay.”

“Còn về tôi… Để có thể theo dõi liên tục dữ liệu sóng não của bạn, đảm bảo rằng tâm trạng tinh thần của bạn trong thế giới ảo không bị suy sụp, tôi đã che giấu chương trình theo dõi y tế của mình thành ‘hệ thống phản diện’ trong đầu bạn, và theo cách này, tôi đã ở bên bạn hơn ba năm.”

Đầu óc anh trở nên trống rỗng.

Chu Nhiên ngồi đó, ánh mắt mơ hồ, cơ thể bất động như một tượng đất sét.

Thật là vô lý.

Điều này còn điên rồ hơn cả bất kỳ cuốn tiểu thuyết tu luyện nào mà anh từng viết!

Anh từng nghĩ mình là người xuy

Kết quả là… tất cả những điều này lại chỉ là một thí nghiệm y khoa sao? Chính anh ta đang nằm trên chiếc giường bệnh lạnh lẽo của một bệnh viện ở thế giới thực, phải trải qua các ca phẫu thuật và được đặt ống thông khí; còn toàn bộ “thế giới” mà anh ta đã trải qua, chẳng qua chỉ là một “trò chơi dữ liệu” mà các bác sĩ sử dụng để cứu sống anh ta thôi sao?!

“Không… không thể tin được…”

Chu Nhiên lẩm bẩm một mình, trong ánh mắt hiện rõ vẻ hoảng loạn và phản kháng.

Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra điều gì đó, vội vàng kêu lên trong đầu như thể đang tuyệt vọng:

“Đợi đã! Bác sĩ Lý ơi! Bác đừng quên tôi là ai đây! Tôi chỉ là một đứa trẻ mồ côi, không cha không mẹ, không tiền bạc, không quyền lực… Trong thế giới thực, tôi nghèo đến mức suýt không đủ tiền trả tiền thuê nhà; làm sao có thể chi trả được chi phí điều trị y tế bằng công nghệ thực tế ảo đắt đỏ và tiên tiến như thế này chứ?! Chắc chắn bác đã nhầm người rồi!”

Nghe thấy lời phản bác của Chu Nhiên, trong đầu Lý Văn Khải không nhịn được mà bật cười khúc khích, giọng nói đầy sự may mắn xen lẫn buồn cười:

“Chu Nhiên à… Đúng là ‘người may mắn luôn có phước’, bạn thật sự đã may mắn một cách phi thường vào lúc đó.”

“Trong thời gian bạn hôn mê, thành phố chúng ta đang chuẩn bị cho cuộc bầu cử mới. Vị thị trưởng mới đắc cử lúc bấy giờ, vì muốn tạo dấu ấn trong công việc, đã tích cực thúc đẩy cải cách y tế và tài trợ cho một loạt các ‘dự án thí nghiệm y tế đổi mới’ nhằm mang lại lợi ích cho người dân và giúp chữa trị các bệnh não hiếm gặp.”

“Và khi tôi kiểm tra danh sách những người tham gia thí nghiệm, tôi thấy bạn còn rất trẻ… Chỉ mới hơn hai mươi tuổi mà đã phải chết yên lặng trên giường bệnh thật là đáng tiếc… Vì vậy, tôi đã giúp bạn đăng ký và đưa tên bạn vào danh sách những người tình nguyện tham gia thí nghiệm miễn phí.”

“Nói thật lòng, lúc đó tôi cũng chỉ nghĩ rằng thử xem sao thôi… Ai ngờ được, bạn không chỉ sống sót mà còn kéo dài được đến ba năm… Thậm chí, dưới sự hướng dẫn của hệ thống, mức độ hoạt động của sóng não bạn còn ổn định nữa!”

Nghe xong lời giải thích này, Chu Nhiên cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Anh ta mở miệng muốn phản bác điều gì đó, nhưng khi lời nói đến miệng, anh ta lại không thể nói ra được một câu hoàn chỉnh nào.

Từ việc sống trong trại mồ côi đến căn hộ thuê, từ việc bị bệnh nặng đến trạng thái hôn mê, từ việc bị lợi dụng vào mục đích chính trị đến ý tưởng đột nhiên của vị bác sĩ trị liệu…

Toàn bộ những trải nghiệm k