Nửa năm thời gian trôi qua trong chốc lát.

Sâu trong khu rừng tre phía sau Lầu Đốt Danh.

Khu đất trống yên bình trong rừng tre giờ đây đang chứa đầy những con sóng nóng hổi cuồn cuộn. Lá tre dưới sức nung của hơi nóng màu xanh nhạt, tỏa ra hương thơm ngọt ngào, còn trong không khí cũng lan tỏa mùi hương đan dược thơm ngát, làm cho tâm hồn thanh thản và cơ thể thoải mái.

Giữa khu đất trống, Lộ Trình Tinh ngồi kiết già, đôi mắt nhắm chặt, vẻ mặt nghiêm túc như thép.

Trán anh ta đẫm mồ hôi, những giọt mồ hôi rơi xuống khuôn mặt cứng rắn nhưng chưa kịp chạm đất đã bị hơi nóng dữ dội bốc hơi thành làn khói trắng.

Lộ Trình Tinh hai tay di chuyển nhanh như thêu kim, các ngón tay giao nhau tạo ra những phép thuật điều khiển lửa phức tạp và ổn định.

Mỗi khi một phép thuật được thực hiện, một luồng linh lực thuần khiết sẽ được đưa vào cái lò đồng khổng lồ ở giữa không gian. Phía trước anh ta, chiếc lò đồng cổ kính, thô sơ đó đang phát ra ánh sáng đỏ rực chói lọi; thân lò rung chuyển dữ dội vì không thể chịu đựng được sức mạnh lớn bên trong.

“Bây giờ… hãy kết hợp!”

Theo tiếng hét mạnh mẽ của Lộ Trình Tinh, anh ta mở mắt to, đôi mắt đen thẳm như đang chứa đựng hai ngọn lửa dữ dội đang bùng cháy!

Anh ta tập trung toàn bộ linh lực trong lòng bàn tay, đập mạnh xuống mặt đất lạnh lẽo!

Rầm!

Cùng với tiếng nổ chói tai, nắp lò đồng bỗng nhiên nhô cao lên nửa thước, một cột sáng rực rỡ xuyên qua những con sóng nóng, lao thẳng lên bầu trời!

Khi cột sáng tan biến, ba viên đan dược có ánh sáng mịn màng như ngọc, kích thước bằng quả nho, bay ra khỏi lò và vẽ nên ba đường cong đẹp đẽ trong không trung.

Lộ Trình Tinh phản ứng cực nhanh, vẫy tay phải, chai ngọc trắng đã được chuẩn bị sẵn liền bay ra, nhận lấy ba viên đan dược đó và đặt chúng vào trong chai một cách chắc chắn.

Nhìn kỹ, bề mặt của ba viên đan dược đều khắc sâu sáu đường hoa văn tuyệt đẹp, như thể chúng được tạo ra tự nhiên bởi thiên nhiên.

Sáu đường hoa văn đó phản chiếu lẫn nhau, tỏa ra ánh sáng rực rỡ, đầy sức hấp dẫn!

“Tuyệt vời… Thật là một kỹ thuật điều khiển lửa tuyệt vời!”

Đứng ở không xa, Cloud Dan Zi đã theo dõi từ lâu và cuối cùng không nhịn được mà vỗ tay khen ngợi. Thân hình gầy guộc của cô run rẩy vì hứng thú, đôi mắt trước đây hơi mờ đục giờ đây tràn ngập sự kinh ngạc và vui m

Anh ta bước tới gần lò luyện, chỉ trong vài bước đã đến bên cạnh nó, rồi vội vàng nhận lấy chiếc lọ ngọc từ tay Lộ Trình Tinh, đổ ra một viên thuốc vẫn còn hơi ấm trên lòng bàn tay, quan sát kỹ lưỡng và thốt lên ngạc nhiên:

“Nửa năm… Chỉ vỏn vẹn nửa năm thôi! Cheng Xing, em thực sự đã thành công trong việc luyện chế các loại thuốc ở cấp độ sáu! Hơn nữa, mùi thơm của thuốc và độ đậm đà của hoa văn trên viên thuốc này, thật sự đã đạt đến mức cao nhất của cấp độ sáu! Em quả là một thiên tài hiếm có trong lĩnh vực luyện đan!”

Lộ Trình Tinh lau đi những giọt mồ hôi trên trán, thở dài một hơi, sau đó đứng dậy và cúi chào sâu sắc trước mặt Yun Dan Zi:

“Nhờ vào sự chỉ dạy tận tâm của sư phụ trong suốt nửa năm qua, đệ tử mới có được bước tiến như hôm nay.”

Yun Dan Zi vội vàng vẫy tay, cười khổ và lắc đầu nói:

“Sư phụ chỉ dạy con cách kiểm soát lửa và luyện chế thuốc, nhưng việc con tiến bộ nhanh đến thế, hoàn toàn là nhờ vào sự cố gắng không ngừng nghỉ của con trong suốt nửa năm vừa qua, cùng với nền tảng kiến thức về dược học vốn đã rất sâu rộng của con. Các bạn thông thường, ngay cả những người có năng khiếu xuất chúng, muốn vượt từ cấp độ năm lên cấp độ sáu, cũng cần ít nhất hàng chục năm, thậm chí hàng trăm năm mới có thể thành công!”

Yun Dan Zi cẩn thận đưa viên thuốc trở lại tay Lộ Trình Tinh, ánh mắt đầy niềm ngưỡng mộ và tiếc nuối, nói:

“Trong hệ thống luyện đan thông thường của chúng ta, thuốc được phân thành từ cấp độ một đến bảy. Cấp độ một đến ba thuộc về cấp độ thấp, cấp độ bốn đến sáu thuộc về cấp độ trung bình đến cao, còn những người có thể ổn định luyện chế thuốc ở cấp độ bảy, thì thực sự là những bậc thầy vô cùng hiếm có. Còn về cấp độ trên bảy… đó chính là những ‘thuốc thần’ trong truyền thuyết!”

“Thuốc thần à… Đó là một cấp độ xa xôi và khó tiếp cận, không chỉ đòi hỏi nguồn năng khiếu và tu luyện cực kỳ phi thường, mà còn cần đến những cơ hội may mắn và sự gia hộ của vũ trụ, ngay cả sư phụ này trong suốt cuộc đời cũng chưa bao giờ được chứng kiến một viên thuốc thần nào. Bây giờ, em mới ở độ tuổi này mà đã đạt đến cấp độ sáu, so với tất cả những người trẻ tuổi khác trong toàn bộ lĩnh vực Linh Vực này, em thực sự là một tài năng đáng sợ!”

Bên cạnh, Zhou Nian đang ngậm một cọng cỏ xanh, tựa vào cây tre, nghe xong liền mỉm cười đầy ý nghĩa.

Anh ta vỗ nhẹ những hạt cỏ trên á

**“** Lộ Trình Tinh** cảm nhận được dòng năng lượng linh hồn cuồng nhiệt trong người mình, cùng với nguồn khí chính năng tràn đầy trong từng tế bào. Đôi mắt anh ta lấp lánh ánh sáng, anh gật đầu và nói một cách nặng nề:**

**“Ừm… Nửa năm qua, tôi đã lao vào việc luyện đan, kiểm soát lửa, và rèn luyện tâm trí một cách điên cuồng. Vô tình thôi, các mạch chính trong cơ thể tôi và nguồn năng lượng linh hồn đã được nén lại đến mức tối đa. Tôi có thể cảm nhận được rằng… cánh cửa của giai đoạn Thông Thần chỉ còn cách tôi một bước nữa thôi!”**

**“Tốt lắm, đồ nhỏ!” Zhou Nian cười ha hả, đập mạnh vào ngực anh ta và nói: “Tu vi của cậu đã gần đến giai đoạn Thông Thần, kỹ năng luyện đan cũng đã tiến lên tầng sáu! Lần này chúng ta đến Trung Đế Thành, chúng ta sẽ có thêm nhiều tự tin hơn nữa!”**

**Đúng lúc đó, bên ngoài khu rừng tre vang lên tiếng bước chân nhanh nhẹn và uyển chuyển.**

**Chị cả của nhóm, Lu Minh Hi, mang theo thanh kiếm dài và mặc bộ đồ màu xanh tươi gọn gàng, bước đến. Cô nhìn lên bầu trời, sau đó liếc nhìn hai người đã chuẩn bị xong xuôi, và nói một cách bình tĩnh nhưng quyết đoán:**

**“Thời gian gần đến rồi. Trung Đế Thành cách đây rất xa, chúng ta còn phải đi qua nhiều lãnh địa của các phe lớn nữa. Hôm nay chúng ta phải lên đường ngay, nếu không sẽ không kịp tham gia cuộc thi luyện đan.”**

**Zhou Nian và **Lộ Trình Tinh** nhìn nhau, rồi giữ im nụ cười trên mặt và gật đầu mạnh mẽ.**

**Yun Dan Zi nhìn ba người đã chuẩn bị xong xuôi, vẻ vui mừng vì **Lộ Trình Tinh** đã thành công trong việc luyện đan dần biến mất, thay vào đó là nỗi lo lắng và tiếc nuối sâu sắc.**

**Giống như một người già hiền lành luôn lo lắng trước khi ai đó ra đi, Yun Dan Zi đi quanh ba người **Lộ Trình Tinh**, nắm lấy tay họ và liên tục nhắc nhở:**

**“Cheng Xing à… Khi đến Trung Đế Thành – nơi mà quái vật và những người mạnh mẽ tồn tại khắp nơi – an toàn phải được đặt lên hàng đầu. Trung Đế Thành không giống như cái góc hẻo lánh này; người của Thiên Vũ Tông hay Kiếm Sắc Tông có thể xuất hiện bất cứ lúc nào. Đừng bao giờ xảy ra xung đột với người khác, và hãy luôn lắng nghe lời khuyên của Minh Hi và Zhou Nian khi gặp phải vấn đề gì đó.”**

**“Và còn cuộc thi luyện đan nữa…” Yun Dan Zi vỗ nhẹ lên vai **Lộ Trình Tinh**, giọng nói rất nhẹ nhàng, ánh mắt đầy lo lắng:**

**“Cứ cố gắng hết sức thôi… Đừng tự đặt á

**Chúng ta, Phòng Danh Hoả, đã từ lâu mất hết danh tiếng rồi; thua cũng chẳng ai cười nhạo chúng ta đâu. Cậu hãy coi lần này như là một dịp đi ra ngoài, tích lũy kinh nghiệm, hiểu không? Việc trở về an toàn quan trọng hơn tất cả mọi thứ!”**

Nghe lời lo lắng và khuyên nhủ chân thành, không hề có ý đồ lợi ích nào của Vân Đan Tử, **[Lộ Trình Tinh]** cảm thấy ấm lòng, đôi mắt dường như đỏ lên.

Nhưng đôi tay anh đặt bên người lại lặng lẽ nắm chặt lại thành nắm đấm; ánh mắt anh cháy bỏng với quyết tâm không gì có thể lay chuyển được.

**“Sư phụ… con hiểu tâm tư của sư phụ.”**

**“Nhưng… con không thể chỉ đơn giản là ‘tích lũy kinh nghiệm’ được!”**

**“Đây là hy vọng duy nhất mà Châu Niệm đã tìm cho con; con nhất định phải vào được top bốn! Con muốn tất cả những người biết đến cha mẹ mình đều được thấy con trên sân đấu trung tâm của Thành Đế Trung!”**

**[Lộ Trình Tinh]** không nói ra lời thề nặng nề đó để kích động Vân Đan Tử, mà chỉ hít một hơi thật sâu, sau đó cúi đầu chào sư phụ một cách thành kính:

**“Sư phụ yên tâm, đệ tử sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của sư phụ!”**

Lỗ Minh Hỉ gật đầu với Vân Đan Tử, vỗ nhẹ vào thanh kiếm dài đeo bên hông: “Sư phụ, mọi việc của phái môn xin giao cho sư phụ. Con sẽ chăm sóc hai đệ tử khác thật tốt.”

“Tốt… tốt, đi đi, hãy cẩn thận trên đường nhé!” Vân Đan Tử vẫy tay, đôi mắt có phần đỏ hoe.

Châu Niệm vẫy tay thong dong với Vân Đan Tử, nói đùa: “Ông già ơi, đừng làm ra vẻ như chia tay mãi mãi vậy; chúng con sẽ mang về thành tích tốt đây!”

Ba người không dừng lại nữa, quay người bước đi về phía con đường rộng lớn bên ngoài cổng núi.

Ánh nắng buổi sáng xuyên qua mây, làm cho bóng dáng của ba người trên con đường đá cổ kính trở nên dài lê thê.

Vân Đan Tử đứng một mình trước cổng núi hoang vắng, hai tay đặt sau lưng, người hơi cúi xuống. Anh thở dài một hơi, ánh mắt đầy phức tạp khi nhìn theo ba bóng dáng tràn đầy sức sống kia.

Gió núi thổi qua, lá tre xào xạc, làm cho góc áo anh bay phấp phới.

Vân Đan Tử đứng yên tại chỗ, không hề nhìn đi đâu khác, để mặc thời gian và gió bão cuốn trôi mình, cho đến khi bóng dáng của ba người kia hoàn toàn biến mất sau những ngọn núi uốn lượn…