Trong căn nhà gỗ vào đêm khuya, ánh đèn le lói.

Lộ Trình Tinh ngồi yên lặng, đôi mắt đen thẫm chăm chú nhìn chằm chằm vào Zhou Nian phía trước; tiếng tim anh ta vang lên rõ ràng trong không gian yên tĩnh này.

Zhou Nian không giấu giếm nữa, anh ta vươn ngón trỏ ra và gõ nhẹ lên bàn, rồi nói thẳng vào vấn đề:

“Lão Lộ, anh còn nhớ người đàn ông Hoắc Cách Nhĩ mà chúng ta đã gặp khi mới đến Băng Nguyên Cực Bắc, tại trại quân đội không?”

Lộ Trình Tinh hơi ngạc nhiên, sau đó gật đầu: “Tất nhiên là nhớ. Khi Hoắc Cách Nhĩ đại ca nhìn thấy tôi, ông ấy tỏ ra rất ngạc nhiên, thậm chí suýt nữa nhầm tôi với cha tôi.”

“Đúng vậy!” Ánh mắt Zhou Nian bỗng sáng lên, giọng nói của anh ta mang đầy sự hiểu biết sâu sắc về tình hình: “Điều này chứng minh một điều vô cùng quan trọng — khuôn mặt hiện tại của em giống hệt cha em khi còn trẻ! Thậm chí, bất kỳ ai quen biết cha em đều có thể nhận ra em ngay lập tức!”

Lộ Trình Tinh ánh mắt lấp lánh, dường như đã hiểu ra điều gì đó, nhưng vẫn còn hơi mơ hồ: “Zhou Nian, ý anh là…”

“Ý tôi là, vì chúng ta không có tiền để đến Thung Lũng Tinh Tử tìm thông tin, thì tốt hơn hết là để thông tin đó tự đến tìm chúng ta!” Zhou Nian mỉm cười, từ từ trình bày luận điểm của mình:

“Nửa năm nữa, thành phố Trung Đế sẽ tổ chức ‘Cuộc thi Luyện Dược’ hàng năm của toàn bộ Vùng Linh Giới. Đây là một sự kiện lớn nhất trong Vùng Linh Giới; lúc đó không chỉ các thủ lĩnh và các vị trưởng lão của các phe lực lượng mạnh mẽ sẽ có mặt, mà còn có vô số người tu luyện độc lập, đại diện của các gia tộc và khách tham quan từ khắp nơi trong Vùng Linh Giới sẽ tập trung tại thành phố Trung Đế!”

Zhou Nian đứng dậy, đi lại trong căn nhà gỗ hẹp, ánh mắt sáng ngời:

“Chỉ cần em có thể thể hiện tài năng của mình trong cuộc thi Luyện Dược này và giành được vị trí trong ‘bốn người mạnh nhất’—em sẽ có cơ hội đối đầu trực tiếp tại sân khấu trung tâm của thành phố Trung Đế, dưới sự chú ý của hàng vạn người trong toàn bộ Vùng Linh Giới!”

“Khi đó, tất cả ánh mắt sẽ đổ dồn về phía bốn người mạnh nhất này! Ngay cả nếu cha mẹ em vì lý do nào đó không thể có mặt tại đó, nhưng chỉ cần có bất kỳ ai từng quen biết cha em, nhìn thấy khuôn mặt giống hệt Lộ Ngạo Thiên của em, họ chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên!”

“Chỉ cần họ nghi ngờ hoặc tò mò về danh tính của bạn, dù là vì tình cũ, oán thù hay muốn tìm hiểu sự thật, thì rất có khả năng họ sẽ liên lạc với bạn một cách riêng tư, hoặc tự nguyện đưa ra những manh mối về cha bạn!”

Nghe xong, Lộ Trình Tinh như bị sét đánh, suy nghĩ của anh ta bỗng chốc trở nên sáng suốt và rõ ràng!

Anh ta đã suy luận kỹ lưỡng về logic này của Zhou Nian:

Việc đi tìm Star Valley giống như việc dùng số tiền khổng lồ để mua một manh mối mà có thể phải mất nhiều thời gian mới tìm thấy; đó giống như việc tìm một hạt kim trong biển cả.

Còn việc tham gia cuộc thi luyện đan và vào được bốn vị trí hàng đầu thì giống như việc tự mình trở thành “mồi nhử”, đứng ở vị trí cao nhất và nổi bật nhất trong toàn bộ Linh Vực, thu hút tất cả những người quen biết với cha anh ta đến gần!

Phương pháp này thật sự thông minh hơn nhiều so với việc tìm kiếm một cách mù quáng!

“Tuyệt vời… Zhou Nian, phương pháp này thật sự tuyệt vời!” Ánh mắt của Lộ Trình Tinh lấp lánh ánh sáng rực rỡ, anh không khỏi nắm chặt lòng bàn tay mình, “Chỉ cần tôi có thể lên được sân khấu của bốn vị trí hàng đầu, tôi sẽ có thể lan truyền tin tức này một cách rộng rãi nhất!”

Nhìn thấy Lộ Trình Tinh đang vô cùng hào hứng, Zhou Nian lại không hề cùng anh ta reo hò mừng chiến thắng. Ngược lại, anh chỉ thở dài nhẹ, vỗ nhẹ lên vai Lộ Trình Tinh, rồi đưa ra một lời nhắc nhở lạnh lùng:

“Lão Lộ, đừng vui mừng quá sớm. Mặc dù phương pháp này rất tốt, nhưng điều kiện tiên quyết là – bạn phải thực sự vào được ‘bốn vị trí hàng đầu’.”

Zhou Nian kéo ghế ngồi xuống lại, nói một cách nghiêm túc dựa trên thông tin trong các cuốn sách cổ:

“Chúng ta, Phòng Luyện Đan, đang ở tình trạng như thế nào, bạn cũng biết rõ. Trong những năm gần đây, tại mỗi cuộc thi luyện đan, chúng ta đều không đạt được kết quả gì, thậm chí thường xuyên nằm ở vị trí cuối bảng xếp hạng, nguồn lực và danh tiếng đều rất yếu kém.”

“Vậy còn đối thủ của bạn thì sao?” Giọng nói của Zhou Nian trở nên nặng nề hơn, “Theo thông tin tôi đã thu thập được, cuộc thi luyện đan năm nay sẽ cực kỳ khốc liệt!”

“Đầu tiên, có thiên tài hàng đầu từ Phòng Hương Thơm – Bắc Minh Cẩn! Anh ta đã liên tục giành chức vô địch trong hai cuộc thi gần đây nhất, tài năng trong việc kiểm soát lửa và luyện đan đã nổi tiếng khắp Linh Vực, được mệnh danh là ‘nửa ngọn núi lớn’ trong thế hệ thanh niên luyện đan. Năm nay, anh ta vẫn sẽ tham gia cuộc thi, v

Người này mới chỉ hai mươi tuổi, nhưng đã nắm vững được phương pháp luyện đan bí truyền của Liên minh Thay Thiên. Người ta nói rằng tinh thần và thiên phú luyện đan của anh ta sánh ngang với Đế Thay Thiên ngày xưa!

Chu Nhiên nhìn vào Lộ Trình Tinh, cau mày sâu:

“Ngoài hai ngọn núi khổng lồ này, còn có những ứng viên tiềm năng từ Tông Kiếm Sắc, các phe liên kết với Thung Lũng Đúc Kỵ binh, cùng những kẻ lạ thường được nuôi dưỡng bởi các gia tộc ẩn dật trong Vùng Linh…”

“Lão Lộ, tính cả thời gian học phương pháp luyện đan chính quy của Vùng Linh dưới sự hướng dẫn của sư phụ Vân Đan Tử, em cũng mới được hơn một tháng thôi. Trong cuộc thi đầy rủi ro này, muốn nổi bật giữa hàng ngàn nhà luyện đan để vào top bốn… thật là không hề dễ dàng!”

“Tôi thực sự lo lắng rằng em sẽ không thể vào được top bốn…”

Phân tích của Chu Nhiên rất khách quan và thẳng thắn, đã phơi bày rõ ràng khoảng cách lớn đặt trước mắt họ.

Tuy nhiên, sau khi nghe những lời này, khuôn mặt của Lộ Trình Tinh không hề hiện ra vẻ chán nản hay nản lòng nào.

Ngược lại, ngọn lửa chiến đấu trong anh ta bỗng cháy bỏng lên, một ý chí mãnh liệt trào dâng từ sâu thẳm tâm hồn anh ta!

Lộ Trình Tinh hít một hơi thật sâu, từ từ đứng dậy, dáng vẻ ngay ngắn như cây thông, ánh mắt đầy quyết tâm.

“Bắc Minh Cẩn… Tiểu Đan Thần Uyển Thanh Thu… cùng với biết bao ứng viên tiềm năng khác nữa ư?”

Lộ Trình Tinh cúi xuống nhìn đôi tay mình, hai bóng dáng hiện lên trong tâm trí.

Một là người thân ruột thịt, luôn ở xa xôi để giúp đỡ mọi người và rèn luyện cho anh ta khả năng nhận biết các loại thuốc – ông ngoại Long Dưỡng Thiên;

Người kia là sư phụ Vân Đan Tử, người có tính cách kỳ lạ, trông có vẻ lôi thôi nhưng đã truyền đạt cho anh ta những bí quyết kiểm soát lửa và phương pháp luyện đan độc đáo của Vùng Linh.

“Những kiến thức cơ bản về dược lý mà ông ngoại dạy tôi từ nhỏ, cùng với những phương pháp luyện đan và bí quyết kiểm soát lửa mà sư phụ Vân Đan Tử truyền đạt, chính là công cụ giúp tôi vượt qua mọi rào cản!”

Lộ Trình Tinh ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Chu Nhiên, nói một cách quả quyết:

“Tôi tin vào những kiến thức dược lý mà ông ngoại dạy tôi, tin vào những phương pháp luyện đan mà sư phụ Vân Đan Tử truyền đạt… và càng tin hơn vào sự hỗ trợ của bạn!”

Lộ Trình Tinh vung mạnh nắm tay, ánh mắt cháy bỏng với ý chí chiến