**Đại Chu Quốc, sân sau của biệt thự nhà họ Châu.**

Ánh nắng trưa chiều ấm áp rải xuống sân, không khí tràn ngập mùi thơm của cỏ cây.

Hai Hổ vừa ăn xong trưa, bụng tròn vo, nằm lười biếng trên nền nhà và dùng chân trước đẩy chiếc bát sứ trống rỗng phía trước một cách nhàm chán.

Chiếc bát sứ lăn tròn trên nền nhà, tạo ra tiếng kêu trong trẻo.

“Ôi…”

Hai Hổ gục đầu xuống, duỗi người một cái và lẩm bẩm:

“Đại Cáo đã đi xa nhà rất nhiều ngày rồi… Khi nào anh ấy mới quay lại chơi với Hai Hổ nhỉ… Hai Hổ thật là buồn chán…”

Kể từ khi Châu Niệm cùng với Lộ Trình Tinh rời khỏi Đại Chu Quốc để bắt đầu hành trình đến Linh Vực, mặc dù biệt thự nhà họ Châu vẫn đầy đủ vật chất, nhưng đối với Hai Hổ – chú chó thích chơi đùa và luôn bám lấy mọi người – cuộc sống trở nên nhàm chán và không thú vị chút nào.

Đúng lúc Hai Hổ đang lười biếng dùng chân vuốt nền nhà…

“Chào nhé, cậu bé nhỏ.”

Một giọng nói ấm áp và đầy niềm cười bất ngờ vang lên trong sân yên tĩnh này.

“Gào?!”

Hai Hổ giật mình, lông trên người lập tức dựng đứng!

Nó ngước đầu nhìn lên.

Trên bãi cỏ vốn trống trải phía trước, không hiểu từ khi nào đã có một chàng trai mặc áo choàng trắng đứng đó.

Chàng trai ấy có khuôn mặt đẹp đẽ, thoát tục, toát ra một vẻ dễ mến và ấm áp khó tả. Chỉ cần nhìn vào một cái, Hai Hổ, vốn đang cảnh giác, bỗng nhiên cảm thấy bớt căng thẳng và không còn ý định đối đầu nữa.

“Anh… anh trai lớn, anh là ai vậy?” Hai Hổ ngước đầu lên, hỏi bằng giọng nhỏ nhẹ, đôi mắt đầy tò mò.

Chàng trai mặc áo trắng mỉm cười, nụ cười ấy ấm áp như gió xuân. Anh cúi xuống, nhìn Hai Hổ và nói bằng giọng nhẹ nhàng:

“Tôi đến đây chính là để tìm bạn đấy. Cậu bé nhỏ, bạn có nhận ra người này không?”

Nói xong, chàng trai nhẹ nhàng giơ tay phải lên, những ngón tay dài của anh vẽ một đường trên không khí.

Vùm—

Một vòng sáng màu xanh nhạt lan tỏa từ lòng bàn tay anh, sau đó nhanh chóng kết hợp lại với nhau và hóa thành một bóng dáng người sống động, rõ ràng trong không khí!

Bóng dáng đó có đôi mắt đẹp trai, khóe miệng nhếch lên một nụ cười tinh nghịch… chính là hình ảnh của Châu Niệm!

Nhìn thấy bóng dáng này, hai tai của Hai Hổ lập tức dựng thẳng lên, đôi mắt tròn vo của nó bừng sáng vì niềm vui!

“Đây chính là cái nồi lớn của Nhị Hổ!” Nhị Hổ nhảy múa hào hứng quanh chàng trai mặc áo trắng, đuôi vẫy liên hồi như chiếc trống, “Cái nồi lớn thật tốt cho Nhị Hổ! Nó mang Nhị Hổ đi ăn những thức ngon, và còn bảo vệ Nhị Hổ nữa!”

Có lẽ vì thực sự đã bị nhốt quá lâu, không ai trò chuyện cùng nó, khi bắt đầu kể chuyện, Nhị Hổ liền nói ra hết mọi chuyện một cách hối hả:

“Lúc đó, mẹ của Nhị Hổ bị bệnh nặng, chính cái nồi lớn đã giúp mẹ thoát khỏi bệnh tật! Và sau này, khi các con vật trong sở thú bị bệnh, cái nồi lớn cũng cùng anh Lộ đi cứu chúng…”

Chàng trai mặc áo trắng chỉ ngồi yên trên mặt đất, tựa cằm vào tay, mỉm cười lắng nghe chú hổ nhỏ kể về người thanh niên ấy.

【Ừm… Đối với một con vật nhỏ bé không có gì đặc biệt, thay vì giết hại hay lột da nó, lại sẵn lòng dành công sức để cứu nó…】

【Có vẻ như… đây thực sự là một duyên phận tốt lành.】

Chàng trai mặc áo trắng suy nghĩ trong lòng, ánh mắt ngưỡng mộ trong anh càng trở nên sâu đậm hơn.

Rồi, ánh mắt anh chuyển về phía Nhị Hổ; ánh mắt anh lấp lánh một chút, như thể đã nhìn thấu một dòng máu bí ẩn nào đó ẩn chứa sâu trong tâm hồn Nhị Hổ.

Anh nhẹ nhàng hỏi: “Nhị Hổ, con có biết cha mình là ai không?”

Nghe thấy từ “cha”, vẻ vui vẻ trên khuôn mặt Nhị Hổ lập tức biến mất, đầu nó cúi xuống thấp, nó buồn bã nói:

“Nhị Hổ… Nhị Hổ chưa bao giờ gặp cha…”

Nhị Hổ thì thầm: “Nhưng mẹ Nhị Hổ từng nói rằng, cha là con hổ đẹp trai và mạnh mẽ nhất mà mẹ từng gặp! Mẹ nói, cha rất đẹp trai và phong độ, lưng cha còn có sáu cánh lớn, giống như một vị thần từ trên trời xuống cứu mẹ! Mẹ yêu cha ngay từ cái nhìn đầu tiên, và sau đó… Nhị Hổ ra đời.”

Nghe xong câu chuyện ngây thơ của Nhị Hổ, khuôn mặt chàng trai mặc áo trắng bỗng trở nên rất kỳ lạ.

【Sáu cánh… Đẹp trai và phong độ… Như một vị thần từ trên trời xuống…】

【Hừm… Thật là phong cách phóng khoáng, thích “gieo hạt” ở khắp nơi… Chắc chắn là do chú Sáu rồi.】

Chàng trai mặc áo trắng cười một cách bất đắc dĩ, sau đó tập trung tâm trí lại, nhìn Nhị Hổ đang buồn bã và nói nhẹ nhàng:

“Nhị Hổ, con nhớ cái nồi lớn của mình lắm phải không? Nếu con cảm thấy buồn ở đây… Anh có thể đưa con đi khỏi đây ngay bây giờ, đến Linh Giới để tìm cái nồi lớn chơi cùng con được không?”

Nghe vậy, đôi mắt Nhị Hổ l

Nó nhảy nhót, háo hức bước đi hai bước về phía trước, dường như muốn gật đầu đồng ý ngay lập tức!

Tuy nhiên, trong khoảnh khắc tiếp theo—

Bàn chân của Nhị Hổ đã dừng lại giữa không trung.

Chú hổ con cúi đầu xuống, khuôn mặt nhỏ bé hiện rõ vẻ do dự và hiểu chuyện không hợp với độ tuổi của mình; cuối cùng, nó buông thõng đôi tai và nhẹ nhàng từ chối:

“Thôi… thôi không cần nữa…”

Chàng trai mặc áo trắng có vẻ ngạc nhiên và nhướng mày: “Ồ? Tại sao lại không muốn nữa?”

Nhị Hổ chà xát đôi mắt, giọng nói trầm thấp nhưng rất nghiêm túc khi trả lời:

“Đại Cái ở xa nhà quá lâu rồi, chắc chắn là có những việc rất quan trọng và phi thường để làm ở ngoài kia… Nhị Hổ yếu đuối lắm, không biết chiến đấu, chỉ biết ăn thôi… Nếu bây giờ chạy đến đó, chắc chắn sẽ gây rắc rối cho Đại Cái, trở thành gánh nặng cho anh ấy… Nhị Hổ sẽ ở nhà ngoan ngoãn chờ Đại Cái trở về.”

Nghe những lời nói non nớt nhưng đầy tình cảm này, ánh mắt chàng trai mặc áo trắng tràn ngập sự ngưỡng mộ và dịu dàng.

【Không kiêu ngạo, không nóng vội, hiểu chuyện và trân trọng tình cảm… Dù Lục Thúc kia không đáng tin cậy, nhưng đứa bé này thì thực sự là một đứa trẻ tốt.】

Chàng trai mặc áo trắng vuốt ve cái đầu lông xù của Nhị Hổ, cười nói:

“Nhị Hổ, em có biết không, theo thứ bậc gia tộc mà nói, ba của em… ta cũng phải gọi là ‘Lục Thúc’ một cách kính trọng đấy.”

Nhị Hổ bất ngờ ngẩng đầu lên, đôi mắt to tròn đầy sự ngạc nhiên: “À? Anh cũng biết ba của em?!”

“Tất nhiên rồi.” Chàng trai mặc áo trắng nhìn nó một cách dịu dàng, “Ba của em là một con thần thú vĩ đại, uy nghiêm. Vì em không muốn gây rắc rối cho Đại Cái, vậy… em có muốn học những công pháp cao siêu mà ba em để lại không?”

Nhị Hổ ngơ ngác nhìn người thanh niên mặc áo trắng bí ẩn trước mặt, trái tim nó đập thình thịch, và nó hỏi một cách thiếu tự tin:

“Nhị Hổ… Nhị Hổ thực sự có thể học được không? Nhị Hổ ngốc nghếch lắm…”

“Tất nhiên có thể, trong người em chảy dòng máu giống hệt với ba em.”

Chàng trai mặc áo trắng mỉm cười, giơ bàn tay phải thon dài lên và nhẹ nhàng đặt lên trán Nhị Hổ.

Vùm—!

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một tia sáng vàng tím chói lọi bỗng nhiên bùng nổ!

Nhị Hổ cảm thấy như tâm trí mình bị “nổ tung”!

Vô số những chữ viết cổ xưa, huyền bí và khó hiểu, cùng với các ký hiệu thiên địa, như dòng sông cuồn cuộn, đổ vào sâu thẳm linh hồn nó!

Ở tận sâu

Đó là… Hổ Sáu Cánh Lửa Đỏ!

Những bí quyết võ công và ký ức dòng máu khổng lồ ấy liên tục được khắc sâu vào linh hồn của Hổ Hai.

Đối với Hổ Hai hiện tại còn yếu đuối đến thế này, điều này chắc chắn là một gánh nặng lớn lao.

“Ùm…”

Đầu nhỏ của Hổ Hai trở nên choáng váng; cảm giác mệt mỏi ập đến như thủy triều. Mắt nó trở nên nặng trĩu không thể mở nổi, và nó dường như sắp chìm vào giấc ngủ sâu.

Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi hoàn toàn mất ý thức, Hổ Hai dùng hết sức lực còn lại, nhẹ nhàng mở mắt và lẩm bẩm:

“Anh… anh trai lớn… anh tên là gì vậy…?”

Chàng trai mặc áo trắng quỳ xuống đất, những ngón tay dài thon nhẹ nhàng vuốt ve đầu Hổ Hai, khóe miệng anh nở nụ cười huyền bí và sâu thẳm.

Anh nhìn con hổ nhỏ đang dần chìm vào giấc ngủ, giọng nói trầm ấm và xa xôi, như thể đến từ thời đại cổ xưa:

“Tôi tên là… Cửu Nghiệp.”

“Hổ Hai, hãy ngủ ngon nhé. Khi ngày dòng máu của em thức tỉnh… chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Ngay sau khi anh nói xong…

Thân hình chàng trai mặc áo trắng biến mất như bóng ma trong nước, hóa thành những tia sáng trắng nhạt rồi tan biến không dấu vết trong không khí.

“Tách.”

Hổ Hai hoàn toàn chìm vào giấc ngủ, các chi của nó thả lỏng trên bãi cỏ, phát ra tiếng thở đều đặn và yếu ớt.

Gió lạnh thổi qua, sân sau nhà họ Châu trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Nơi đây không có bất kỳ dao động nào của pháp trận, không có dấu vết nào của việc không gian bị xé rách, thậm chí không còn chút linh lực nào sót lại.

Chỉ có mùi hươngĐàn thơm nhẹ nhàng, thanh khiết như từ cung điện thiên đường, lan tỏa trong không khí, chứng minh rằng tất cả những gì vừa xảy ra… chắc chắn không phải là một giấc mơ hão huyền.