Ở vùng ngoại ô thành phố Trung Đế, tại phòng tiếp khách của lầu Phân Đan.

Trong không khí vẫn còn thoang thoảng mùi thơm của các loại thảo dược bị cháy khét.

“Hắc… Cậu bé này, ngồi cho đàng hoàng đi! Sư phụ ta rất khỏe mạnh đấy!”

Vân Đan Tử bị câu quan tâm chân thành của Chu Nhiên làm cho mặt đỏ bừng, vội vàng ho khan để che giấu sự ngượng ngùng, rồi tựa vào thái độ của một người lớn hơn để chỉ chiếc ghế gỗ đối diện.

Thấy vậy, Chu Nhiên liền nháy mắt một cách ngây thơ, rồi nói “Ồ” một tiếng, kéo Lộ Trình Tinh ngồi xuống ghế, trông cậu bé thật sự giống như một đệ tử ngoan ngoãn nhất thế gian.

Cuối cùng, Vân Đan Tử mới thở phào nhẹ nhõm, lấy lại bình tĩnh, rót một ngụm trà và bắt đầu quan sát hai đệ tử mới nhập môn trước mặt mình.

Đôi mắt có vẻ hơi đục ngầu nhưng thực ra lại lấp lánh ánh sáng của ông ta đã được dùng để quan sát kỹ lưỡng Chu Nhiên và Lộ Trình Tinh.

Sau khi quan sát xong, lông mày của Vân Đan Tử không khỏi nhướng lên một chút.

“Ừm… Cả hai đều trông còn rất trẻ.”

“Cậu bé này tên là Chu Nhiên… đang ở giai đoạn Cảm Khí à?”

Vân Đan Tử lắc đầu trong lòng. Ở thành phố Trung Đế – nơi tập trung đầy những thiên tài – thì level Cảm Khí cũng chẳng khác gì người bình thường. Nhưng nhìn vào vẻ ngoài tuấn tú, ánh mắt sáng sủa, và cách cậu bé nói chuyện thật thân thiện (dù câu quan tâm ban nãy hơi làm tổn thương người khác), thì việc để cậu bé làm công việc vặt vãn cũng không tồi.

Tuy nhiên, khi ánh mắt Vân Đan Tử chuyển sang Lộ Trình Tinh – người đứng bên cạnh với vẻ ngoài điềm tĩnh và im lặng – thì đồng tử của ông ta bỗng nhiên co lại!

“Chờ đã… Giai đoạn Ngưng Dan?!”

Vân Đan Tử suýt nữa tin rằng mình nhìn nhầm, vội vàng vận dụng linh lực để kiểm tra lại một lần nữa.

Không sai!

Những dao động linh lực mạnh mẽ và thuần khiết đó chắc chắn là của người ở giai đoạn Ngưng Dan! Hơn nữa, khí tụ của cậu ta rất đậm đặc và mượt mà, nền tảng tu luyện thì vô cùng vững chắc!

Tim Vân Đan Tử bỗng nhiên đập nhanh hơn, ông ta thở dài trong lòng:

“Cậu bé này trông cũng chỉ khoảng hai mươi tuổi thôi? Mà lại không hề có sự hỗ trợ từ các môn phái lớn hay nguồn lực cao cấp, chỉ dựa vào việc tự mình tu luyện, thì đã có thể đạt đến giai đoạn Ngưng Dan?!”

“Một tài năng như vậy… nếu so với các môn phái lớn trong Linh Vực, thì chắc chắn cậu bé này sẽ được coi là đệ tử cốt lõi, thậm chí là tài sản quý giá để nuôi dưỡng thành nhữ

Và còn… mua một tặng một nữa chứ?!

Trong tiềm thức của Vân Đan Tử, rõ ràng cô đã coi Châu Niệm – người đang ở giai đoạn Cảm Khí – như là “phụ kiện đi kèm” hoặc “đồng hành” của thiên tài Lộ Trình Tinh này.

“Thôi thì được, dù có thêm một miệng ăn nữa… nhưng chúng ta, phái Phần Đan Các, chẳng lẽ lại thiếu cái miệng ăn đó sao?”

Vân Đan Tử cảm thấy vô cùng hài lòng, đến nỗi muốn cười lớn ba tiếng. Nhưng ngay giây sau đó, sự thật khắc nghiệt như một xô nước lạnh dội xuống, khiến khóe miệng cô co giật lại:

“Ồ… không thiếu thức ăn đâu, nhưng chúng ta đang thiếu tiền đăng ký cho cuộc thi luyện đan trong nửa năm tới, và cũng thiếu đá linh thấp để vận hành bảo vệ phái trong một năm tới…”

Vân Đan Tử vội vàng lắc đầu, cố gắng loại bỏ những suy nghĩ về những khủng hoảng tài chính này ra khỏi đầu mình. Cô lại tự tin đứng dậy, ho khan một tiếng, nhìn hai người trước mặt mình với ánh mắt ôn hòa nhưng nghiêm túc:

“Hừm… Các bạn thật sự rất giỏi. Ở tuổi trẻ như vậy mà đã đạt được trình độ như hiện tại, chứng tỏ các bạn là những tài năng hiếm có, và cũng rất may mắn khi được gia nhập phái Phần Đan Các của tôi.”

Vân Đan Tử vung tay một cái, oai vệ tuyên bố:

“Từ hôm nay trở đi, hai người sẽ trở thành… đệ tử trực tiếp của tôi!”

Đệ tử trực tiếp!

Trong bất kỳ một tông phái nào thuộc Vương Giới Linh, bốn từ này đều đại diện cho vinh quang cao cả và sự ưu ái về nguồn lực! Những đệ tử ngoại môn đều mong muốn được vào nội môn, còn những đệ tử nội môn thì tranh đấu quyết liệt để giành được vị trí then chốt… Còn đệ tử trực tiếp… đó là những người có thể thừa kế trực tiếp sự nghiệp và địa vị của sư phụ!

Lộ Trình Tinh tỏ ra bình tĩnh, không hề xúc động lắm trước danh hiệu này; đối với anh ta, chỉ cần có một nơi yên tĩnh để luyện tập là đủ rồi.

Tuy nhiên, Châu Niệm ngồi bên cạnh lại bỗng nhiên sững sờ, mắt tròn xoe, ngạc nhiên thốt lên:

“À? Đệ tử trực tiếp?!”

Châu Niệm chớp mắt, không dám tin hỏi:

“Sư phụ… Theo quy trình thông thường của các tông phái, chúng ta phải bắt đầu từ việc làm công việc vặt ở ngoại môn, sau đó qua kỳ thi mới được thăng lên thành đệ tử ngoại môn, và tiếp tục thi để vào nội môn, phải không? Sao lại trực tiếp được làm đệ tử trực tiếp ngay từ đầu vậy? Sự thăng tiến này có hơi quá nhanh không?”

Theo kế hoạch ban đầu của Châu Niệm, anh ta gia nhập tông phái chỉ để “ sống ẩn

Nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc và lo lắng trên khuôn mặt của Chu Nhiên, Lưu Đan Tử nhếch mép một cái, cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh “đương nhiên, oai phong” và nói:

“Ừm… cái gì ngoại môn, nội môn ấy? Những thứ đó chỉ là những quy tắc cũ kỹ, tục tĩu của các giáo phái thông thường mà thôi! Chúng ta tại Phòng Danh Hỏa coi trọng việc dạy học phù hợp với từng người và tiết kiệm nhân sự!”

Lưu Đan Tử cầm lên chiếc cốc trà, ánh mắt lướt qua và bổ sung thêm một câu:

“Hơn nữa… hiện tại, tính cả ta, Minh Hy và hai người các bạn… tổng cộng mới có bốn người thôi, làm gì cần phân biệt ngoại môn hay nội môn chứ…”

Câu nói nhẹ nhàng này giống như một cái búa lớn, đập mạnh vào đầu Chu Nhiên!

Chu Nhiên bỗng nhiên đông cứng ngay trên ghế.

“Bốn… chỉ có bốn người?!”

“Toàn bộ thành viên… chỉ có bốn người thôi?!”

Khóe miệng Chu Nhiên co giật liên hồi, anh hoàn toàn rơi vào trạng thái nghi ngờ cuộc sống của mình.

Anh đã thảo luận với Lão Lộ để tìm một “giáo phái nhỏ, không thu hút sự chú ý” vì lý do an toàn và tình báo…

Nhưng quái gì thế này, anh chỉ muốn tìm một “giáo phái nhỏ”, chứ đâu phải một “xưởng gia đình” đâu!!

Một người đứng đầu, một nữ sư trưởng, cùng với anh và Lão Lộ… tổng cộng mới có bốn người thôi, đủ để chơi một ván mahjong là xong!

Đây đâu phải là một giáo phái gì cả… rõ ràng chỉ là một xưởng nhỏ hỏng hóc mà thôi! Không lạ gì việc họ gần như không đủ tiền để trả cho tấm bảo vệ núi đâu! Không lạ gì khi nữ sư trưởng nhìn thấy họ hai người lại reo hò như thể vừa tìm thấy “thịt Đường Tăng” vậy!

Chu Nhiên thở dài lạnh lẽo, mồ hôi lạnh tuôn ra từ trán.

Anh quay đầu nhìn Lộ Trình Tinh[Lộ Trình Tinh] bên cạnh, sau đó nhìn Lưu Minh Hy đang cười ngốc nghếch bên trên, cuối cùng đặt ánh mắt xuống Lu Minh Hy.

Chu Nhiên nuốt nước bọt một tiếng, yếu ớt giơ tay lên, giọng nói đầy e ngại và tuyệt vọng:

“À… sư phụ, nữ sư trưởng…”

Chu Nhiên cười khúc khích vài tiếng:

“Tôi vừa nhớ ra… lò gas ở nhà tôi… à không, lò danh ở nhà tôi có vẻ vẫn đang hoạt động đấy. Nếu bây giờ tôi nói… tôi muốn rời khỏi giáo phái, liệu… liệu còn kịp không?”

Nơi này có vẻ như sắp sụp đổ bất cứ lúc nào! Nếu kẻ thù tìm đến, thậm chí không có một vị trưởng lão nào để gánh vác cả!

Tuy nhiên, chưa kịp cho Lưu Đan Tử mở miệng—

Lu Minh Hy đứng bên cạnh đã cười ha hả đi đến bên họ.

Chỉ thấy cô ấy lật tay một cái, hai tấm thẻ ngọc phát ra ánh sáng nhạt, mặt trước khắc họa hình lò luyện đan, mặt sau in rõ tên “Chu Nhiên” và “Lộ Trình Tinh”, bỗng nhiên xuất hiện trong lòng bàn tay cô ấy.

Lư Minh Hy vỗ nhẹ vào vai Chu Nhiên, nở một nụ cười dịu dàng đến lạ thường, nhưng lại khiến Chu Nhiên cảm thấy rùng mình:

“Đồ đệ nhỏ, em đang nghĩ gì vậy? Lúc ở trên thuyền Xuyên Vân, chị cả đã sử dụng thẻ thông điệp của Cục Quản lý Tông môn Thành Trung Đế để lập hồ sơ thông tin về hai người các em rồi đấy!”

Lư Minh Hy nhét chiếc thẻ ngọc vào lòng Chu Nhiên, giọng nói rất quả quyết và đầy uy quyền, rồi liếc mắt một cái:

“Bây giờ, trong hồ sơ chính thức của Thành Trung Đế, các em đã được xác định là đệ tử trực tiếp của Phong Đan Các rồi đấy! Muốn rút lui à? Không có cửa đâu! Từ nay trở đi, mọi người đều là anh em ruột thịt với nhau mà!”

Chu Nhiên nhìn chiếc thẻ ngọc ấm áp trong lòng mình, rồi lại nhìn nụ cười mãn nguyện của Lư Minh Hy, cảm thấy mình như muốn ngã gục xuống ghế, ánh mắt trống rỗng nhìn lên tấm lưới nhện trên trần phòng tiếp khách.

“Khổ rồi…”

“Tôi chỉ muốn tìm một nơi yên tĩnh để tránh rắc rối, ai ngờ lại rơi vào một ‘cái hố’ chỉ có bốn người thôi…”

Bên cạnh, Lộ Trình Tinh nhìn thấy vẻ mặt tuyệt vọng của Chu Nhiên, khóe miệng cô ấy khẽ nhếch lên thành một nụ cười nhẹ nhàng.

Còn ở vị trí chủ tịch, Vân Đan Tử nhìn hai đệ tử mới này – những người đã hoàn toàn được “khóa chặt” vào tổ chức của mình – trong mắt cô ấy lóe lên ánh sáng vui mừng và hy vọng.

Mặc dù tổ chức này chỉ có bốn người, mặc dù hai chàng trai trước mắt có vẻ hơi kỳ lạ…

Nhưng dù sao đi nữa, ngọn lửa của Phong Đan Các cuối cùng cũng đã được bảo tồn.