Con quái vật bằng thép khổng lồ và vững chắc đang lao nhanh trên mặt biển lạnh giá, cắt da xé thịt.

Ban đầu, thuyền trưởng dự đoán rằng hành trình kéo dài khoảng ba mươi giờ, nhưng nhờ vào sự điều khiển chuẩn xác của các thủy thủ tinh nhuệ thuộc công ty hàng hải Russell và điều kiện thời tiết suôn sẻ trên đường đi, con tàu đã chỉ mất hơn hai mươi tám giờ để đến được đích.

“Chu Thiếu, ông Lỗ, cô Na Lệ Tháp…”

Thuyền trưởng mặc bộ đồng phục màu xanh đậm đứng trước mặt ba người với vẻ kính trọng, khuôn mặt vốn nghiêm túc lần này lại hiếm khi nở nụ cười thoải mái và tự hào:

“Hành trình lần này của chúng tôi diễn ra rất suôn sẻ. Con tàu đã an toàn cập bến cảng tạm thời ở rìa Băng giá Cực Bắc, và chúng tôi còn đến sớm hơn dự kiến nữa.”

“Đã đến rồi?!”

Chu Nhiên, người vừa mới ngồi một cách mệt mỏi trên ghế sofa, nghe vậy liền bật dậy ngay lập tức.

Lúc đó, Chu Nhiên thực sự cảm thấy xúc động đến nỗi muốn khóc!

Trời ơi, làm sao anh ta có thể chịu đựng được hai mươi tám giờ như vậy?

Thời gian trên tàu thực sự rất nhàm chán. Không có kẻ thù để chiến đấu, không có nhiệm vụ từ hệ thống, không có điểm “khó chịu” để tích lũy… Thậm chí không có ai để anh ta có thể trách móc hay tạo ra tiếng cười.

Ngoại trừ việc ăn uống, ngủ nghỉ, uống nước ép, ngắm biển…

Chỉ là ngắm biển, ngắm biển, và vẫn là ngắm biển!

Chu Nhiên chưa bao giờ cảm thấy biển cả bát ngát lại nhàm chán đến thế.

Anh ta lập tức bước tới gần thuyền trưởng, vỗ mạnh vào vai ông ấy và nói với ánh mắt ngưỡng mộ:

“Thuyền trưởng! Bạn thật tuyệt vời! Rất hiệu quả!”

Thuyền trưởng hơi ngượng ngùng trước lời khen ngợi từ vị khách bí ẩn và quyền lực này: “À… cảm ơn Chu Thiếu đã khen ngợi, đó chỉ là trách nhiệm của tôi thôi…”

Chu Nhiên vung tay một cái và nói một cách hào phóng:

“Cứ yên tâm! Khi tôi hoàn thành nhiệm vụ trở về, tôi chắc chắn sẽ khen ngợi bạn với ông Cổ, và bảo ông ấy tăng lương cho bạn ngay!”

Thuyền trưởng lập tức cảm thấy vô cùng vui mừng và vội vàng cúi đầu sâu:

“Cảm ơn Chu Thiếu! Chúc ba người một chuyến đi suôn sẻ!”

Sau đó, thuyền trưởng với lòng kính trọng sâu sắc, đã dẫn dắt ba người xuống thang đi xuống tàu.

Ngay khi họ bước chân lên mặt đất của Băng giá Cực Bắc, một luồng gió lạnh cắt da xé thịt như lưỡi dao đã ập vào ngay lập tứ

“Hừ—!“

Băng tuyết phủ kín vùng Bắc Cực này quanh năm.

Những bông tuyết trắng bay lượn trong gió lạnh, mọi thứ xung quanh đều được bao phủ bởi màu trắng hoang vu và u ám. Bầu trời mang màu xám đặc quánh; những dãy sông băng và núi tuyết xa xôi như những chiếc xương sống của những con quái vật khổng lồ, nằm ngang qua bầu trời và mặt đất.

Chu Nhiên thở ra một hơi dài, dang rộng đôi tay và duỗi người thoải mái; các khớp xương kêu lách cách:

“Hừ… thật là sảng khoái! Cuối cùng cũng không cần phải ở trong cái ‘hộp sắt’ rung lắc kia nữa.”

“Nếu để ta ở trên thuyền thêm hai tiếng nữa, e là ta sẽ chán đến mức muốn nhảy xuống biển tắm đấy.”

Đứng bên cạnh, Lộ Trình Tinhchẳng hề nhướng mày, giọng nói lạnh lùng và bình thản:

“Cậu có thể nhảy xuống bây giờ cũng được.”

Chu Nhiên đang dang tay thì đột nhiên dừng lại giữa không trung: “……”

Anh im lặng thu tay lại, cười khổ:

“Lão Lộ, kiểu hài hước lạnh lùng của anh thực sự rất phù hợp với nơi này… Ngay cả không khí cũng bị anh làm cho lạnh đi.”

Dù nói đùa thế nào, Chu Nhiên vẫn nhanh chóng trở nên nghiêm túc. Anh lấy ra tấm bản đồ dày cộm mà thuyền trưởng đã giao, và trải nó ra giữa gió lạnh.

“Được rồi, hãy bàn về việc tiếp theo nào.”

Với tư cách là người chỉ huy cuộc hành động này, Chu Nhiên tự nhiên trải tấm bản đồ lên một tảng đá băng tương đối phẳng; ba người lập tức tụ tập lại, cẩn thận xem xét tấm bản đồ quý giá này.

Mặc dù nội dung trên bản đồ không hoàn chỉnh, nhưng các khu vực ngoại ô vẫn được đánh dấu khá rõ ràng.

Lộ Trình Tinhđưa ngón tay dài và chai sạn của mình vào một điểm đỏ trên bản đồ, cách vị trí hiện tại của họ khoảng hơn một trăm cây số về phía bắc.

“Chúng ta sẽ đến đây trước.”

Lộ Trình Tinhnói với giọng nặng nề, ánh mắt chăm chú và bình tĩnh:

“Trại cắm trại Gỗ Mục.”

Chu Nhiên và Na Lệ Tháp nhìn theo hướng mà ngón tay anh chỉ. Bên cạnh bản đồ có ghi chép chi tiết về trại cắm trại này.

Lộ Trình Tinhgiải thích:

“Theo thông tin trong tài liệu, trại cắm trú Gomuge là khu định cư đầu tiên khi bước vào vùng Băng giác cực Bắc, đồng thời cũng là trạm trung chuyển hàng hóa nổi tiếng nhất. Ban đầu, đó chỉ là một trại nghỉ tạm thời được các đoàn thám hiểm và nhóm nghiên cứu khoa học từ nhiều quốc gia dựng lên, nhưng sau hàng chục năm phát triển, nơi này đã thu hút rất nhiều thợ săn, thương nhân và kẻ trốn tội, và giờ đây đã trở thành một thị trấn có quy mô khá lớn.”

Lộ Trình Tinh ngẩng đầu nhìn Zhou Nian:

“Nơi đó tập trung đủ loại người, nhưng cũng chứa đựng những thông tin mới nhất và đầy đủ nhất về vùng Băng giác cực Bắc. Chúng ta nên đến đó để thu thập thông tin; biết đâu sẽ tìm thấy manh mối hữu ích liên quan đến việc cha mẹ tôi mất tích ngày xưa.”

Zhou Nian nhìn vào lộ trình trên bản đồ, không do dự gì mà vỗ tay mạnh mẽ:

“Lão Lộ nói đúng! Đây là hướng đi tốt! Hãy đến Gomuge trước để thu thập thông tin!”

Sau khi quyết định, Zhou Nian và Lộ Trình Tinh gần như đồng thời quay đầu nhìn về phía Na Lệ Tháp bên cạnh họ, ánh mắt đầy câu hỏi và lo lắng.

Dù sao thì, thử thách phía trước không phải là một cuộc chạy cách đích bình thường, mà là phải đi bộ quãng đường hơn một trăm km trong môi trường lạnh giá âm vài chục độ C, với lớp tuyết dày đặc đến tận đầu gối.

Những điều kiện cực đoan như vậy sẽ khiến sức lực của con người bị tiêu hao theo cấp số nhân.

Na Lệ Tháp thấy ánh mắt của hai người đều đổ dồn về phía mình, bèn bật cười:

“Các bạn nhìn tôi như thế làm gì vậy? Có phải các bạn nghĩ tôi là một cô gái yếu đuối, sẽ trở thành gánh nặng cho các bạn không?”

Na Lệ Tháp duyên dáng vuốt ve mái tóc vàng bên tai mình, nhướng đôi lông mày tinh xảo, và nói với vẻ tự tin xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn:

“Thành thật mà nói, tôi không phải là một cô gái giàu có chỉ biết uống cà phê và đọc báo đâu. Hàng năm, tôi đều dành thời gian để thách thức những đỉnh núi và dòng sông băng khắp thế giới; số ngọn núi và sông băng mà tôi đã chinh phục còn nhiều hơn cả những gì các bạn có thể tưởng tượng! Chỉ là một quãng đường đi bộ hơn một trăm km thôi… đối với tôi, đó chẳng phải là gì cả.”

Thấy Na Lệ Tháp tỏ ra thoải mái và quyết tâm, Zhou Nian và Lộ Trình Tinh cũng cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Dù sao thì, vấn đề không chỉ nằm ở quãng đường, mà còn ở sự suy giảm sức lực do cái lạnh cực độ gây ra nữa.

Đi trên con đường tuyết lầy lội này, mỗi bước đi đều đòi hỏi người ta phải tiêu hao rất nhiều sức lực.

Dù cho Zhou Nian và Lộ Trình Tinh là những cao thủ cấp S thậm chí là cấp SS, nhưng việc phải đi bộ trong thời gian dài dưới sức mạnh hùng vĩ của thiên nhiên vẫn khiến họ cảm thấy mệt mỏi. Nếu Na Lệ Tháp thực sự chỉ là một cô gái yếu đuối, không thể tự lo cho bản thân được, thì tốc độ tiến bộ của họ chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Vì Na Lệ Tháp đã rõ ràng nói rằng không cần phải lo lắng cho cô ấy, nên họ cũng chỉ có thể tin vào sức mạnh thực sự của cô gái nhà họ Russell này mà thôi.

Ba người nhanh chóng sắp xếp lại ba lô và trang bị của mình, kéo khóa áo giữ ấm lên tận cùng, điều chỉnh nhịp thở, và bắt đầu hành trình dài trên con đường tuyết giá dẫn đến trại Gomuge.

Trong cơn bão tuyết, ba bóng dáng xếp thành hàng, di chuyển một cách khó khăn nhưng nhanh chóng giữa biển tuyết trắng xóa.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây.

Sau khoảng nửa giờ di chuyển với tốc độ nhanh, Zhou Nian dành chút thời gian quay đầu nhìn Na Lệ Tháp ở phía sau.

Anh ngạc nhiên khi thấy rằng cô ấy thực sự không hề giả vờ mạnh mẽ hay khoe khoang!

Bước chân của cô ấy vững vàng, nhịp đi trên tuyết rất chuẩn xác; dù hơi thở có hơi gấp gáp do vận động mạnh, nhưng nhịp thở vẫn luôn đều đặn, và cô ấy thực sự theo kịp tốc độ di chuyển của Zhou Nian và Lộ Trình Tinh mà không hề bị tụt lại.

“Tch, cô gái tóc vàng này thật sự không hề tầm thường…” Zhou Nian thầm nghĩ trong lòng, vừa mới yên tâm trở lại, chuẩn bị quay đầu đi tiếp.

Nhưng đúng lúc đó—

Lộ Trình Tinh, người đang đi ở phía trước để mở đường, bỗng nhiên dừng lại một cách đột ngột, không hề có dấu hiệu báo trước!

Zhou Nian ở phía sau phản ứng rất nhanh, may mắn dừng lại cách Lộ Trình Tinh khoảng nửa mét.

Zhou Nian nhếch mày, không nhịn được mà buông lời chế giễu:

“Không thể nào được… Lão Lu, mới đi được nửa giờ thôi mà anh đã mệt đến mức muốn nghỉ rồi sao?”

Tuy nhiên, Lộ Trình Tinh hoàn toàn không quan tâm đến lời chế giễu của Zhou Nian.

Ánh mắt anh ta hơi sem lại, đầy sự sắc bén như đại bàng; cơ thể anh ta hơi cúi xuống, một tay lặng lẽ nắm lấy chuôi kiếm đeo bên hông, và giọng nói của anh ta trở nên rất nghiêm túc và thận trọng khi thì thầm:

“Tình hình phía trước không ổn… Mọi người dừng lại ngay và cảnh giác cao độ!”

Chu Nhiên nhíu mày, liếc nhìn Na Lệ Tháp, rồi cả hai lập tức bỏ qua vẻ thư thái ban nãy và bắt đầu điều khiển sức mạnh bên trong mình.

Gió lạnh rít gào, cuốn theo những con sóng tuyết trắng xóa.

Ngay sau khi Lộ Trình Tinh kết thúc lời nói của mình—

Phía trước, trong làn tuyết dày đặc, bỗng nhiên vang lên những tiếng xào xạc trầm thấp, lạnh lẽo và đáng sợ.

Đó là tiếng móng vuốt cào vào băng tuyết!

Tiếp theo, trong làn sương tuyết dày đặc, từng đôi đôi đôi mắt thú xanh biếc, ánh lấp lánh đầy hung ác, dần dần hiện ra!

Một đôi, hai đôi, ba đôi…

Những bóng dáng khổng lồ màu bạc trắng lần lượt bước ra từ trong tuyết bão. Lông chúng dựng đứng như những chiếc kim bạc, thân hình mạnh mẽ, toát ra một khí chất hoang dã và nguy hiểm, dần dần hình thành thành hình bán nguyệt và bao vây ba người họ!

Mười con, hai mươi con…

Chỉ trong chốc lát, đã có tới hơn ba mươi con sói bạc khổng lồ xuất hiện!

Và ngay ở giữa đàn sói này, những con sói khác đều cúi đầu né tránh.

Một con sói khổng lồ, to hơn nhiều so với những con sói bình thường xung quanh, to lớn như một con voi, từ từ bước ra. Trên trán nó có một vết sẹo màu xanh băng sâu thẳm, toàn thân toát ra một áp lực dữ dội đến nỗi khiến người ta khó thở—đó chính là vua sói của đàn này!

Na Lệ Tháp nhìn thấy đàn sói trước mắt, đặc biệt là con vua sói toát ra khí chất đáng sợ kia, khuôn mặt xinh đẹp của cô lập tức trở nên tái nhợt, giọng nói cũng run rẩy không kiểm soát được:

“Không… Không ổn! Đây là… Sói Băng Cực Bắc!”

Chu Nhiên nhìn chằm chằm vào con vua sói khổng lồ kia, hỏi nhỏ:

“Sói Băng Cực Bắc? Chúng rất mạnh sao?”

Na Lệ Tháp nhìn chằm chằm vào con vua sói đó, đôi mắt đẹp đẽ của cô đầy sự kinh ngạc và không thể tin nổi, răng cô run rẩy khi tiếp tục nói:

“Vấn đề không phải là chúng có mạnh hay không… Sói Băng Cực Bắc là loài quái vật săn mồi sống theo bầy, cực kỳ hung dữ, ở giai đoạn trưởng thành, mỗi con đều sở hữu sức mạnh gần tương đương với một thợ săn cấp A, còn vua sói thì càng đáng sợ hơn nữa! Vấn đề là…” Na Lệ Tháp hít một hơi lạnh, giọng nói đầy tuyệt vọng:

“Loại quái vật cấp độ này thường chỉ sinh sống ở những khu vực cấm địa sâu thẳm nhất của Băng Cực Bắc… Làm sao chúng lại có thể xuất hiện tập trung ở nơi xa xôi như thế này?!”

Hú—!