**Làng Cây Rừng.**

Bóng đêm dày đặc như mực ngấm dần lấy cả ngôi làng cổ kính này.

Sau một ngày vất vả, những bí mật gây sốc về xuất thân, chiếc xích vàng và sự thật về Làng Cây Rừng cuối cùng cũng được giải đáp tạm thời.

Tên của cha mẹ đã được biết, nguyên nhân họ mất tích cũng đã có hướng đi rõ ràng. Còn việc tìm kiếm họ… Zhou Nian đã đơn giản giao cho mạng lưới thông tin của gia tộc Zhou để xử lý.

Vì vậy, bây giờ—

Không còn chuyện gì của Zhou Nian nữa.

Đó mới chính là điều quan trọng nhất đối với anh ta!

Hài lòng với mọi thứ, Zhou Nian trở về căn phòng tre do ông chủ Long Dưỡng Thiên sắp xếp cho mình. Anh ta đóng cửa, ném giày xuống đất và nằm ngay xuống giường.

“À… thật thoải mái!”

Anh ta chìm sâu vào chiếc chăn mềm mại và duỗi người thật thoải mái.

Lượng thông tin anh ta tiếp nhận hôm nay thực sự quá lớn. Những thứ như “Rừng Vĩ Đại”, “Chiếc Xích Vàng”, “Cấp độ SS chỉ là khởi đầu”, và cả cha mẹ huyền thoại ấy…

Đối với người khác, những điều này có thể khiến họ mất ngủ suốt đêm, lo lắng đến mức rụng tóc.

Nhưng đối với Zhou Nian…

Chúng có quan trọng gì chứ?

Nếu trời sập xuống, còn có người cao lớn đỡ đẩy; huống chi bây giờ “người cao lớn” ấy đã trở thành sư huynh của mình, thì việc để sư huynh đảm nhận trách nhiệm trước không phải là điều hoàn toàn hợp lý sao?

Zhou Nian lăn người lại, chuẩn bị nhắm mắt ngủ một giấc ngon lành, thì bỗng nhiên những chi tiết về những sự kiện đã xảy ra trong ngôi nhà gỗ của Long Dưỡng Thiên hôm nay hiện lên trong đầu anh.

Mắt anh hơi nhắm lại.

“Thầy Yêu Thương Hệ Thống ơi.”

Zhou Nian lẩm bẩm trong đầu:

“Hãy ra đây, con có chuyện muốn hỏi thầy.”

【……】

Trong đầu anh yên tĩnh suốt ba giây.

Sau đó, giọng nói quen thuộc, mang chút âm sắc máy móc, từ từ vang lên:

【Chủ nhân, đêm khuya mà không ngủ, gọi hệ thống vào lúc này có chuyện gì quan trọng vậy?】

Zhou Nian không trả lời ngay.

Anh chỉ đặt hai tay lên đầu, chăm chú nhìn vào giao diện hệ thống ảo màu xanh nhạt hiện ra trước mắt mình.

Một giây.

Hai giây.

Năm giây.

Mười giây…

Chu Nhiên chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào màn hình hệ thống; ánh mắt cô ta sâu thẳm đến nỗi khiến giao diện hệ thống cũng bắt đầu rung rẩy vì lo lắng.

【……Cô muốn làm gì thế?】 Cuối cùng, hệ thống cũng không chịu nổi nữa và phản ứng: 【Trên mặt tôi có viết gì đó à?】

Chu Nhiên cuối cùng cũng mở miệng, giọng điệu trầm ngâm và nghiêm túc:

“Thưa hệ thống.”

“Sau khi quan sát kỹ lưỡng, tôi nhận ra rằng… bạn hoàn toàn bất thường!”

【???】

Ba dấu hỏi lớn xuất hiện ngay trên màn hình hệ thống.

“Tôi ở đâu mà bất thường chứ?! Chính cậu mới là kẻ bất thường nhất! Đêm khuya không ngủ mà làm gì thế?”

Chu Nhiên không để ý đến lời phàn nàn của hệ thống, mà ngồi dậy, chéo chân lại, với vẻ mặt nghiêm túc chưa từng có:

“Hãy suy nghĩ xem.”

“Lộ Trình Tinh bây giờ đã hoàn toàn chấp nhận rằng tôi là em học trò của anh ấy, đúng không?”

“Lúc nãy ở sân, tôi thậm chí còn cảm nhận được rõ ràng rằng ý định giết chóc ban đầu của anh ấy đối với tôi đã biến mất hoàn toàn; thậm chí anh ấy còn bắt đầu quan tâm đến tôi như một người anh trai.”

【……Vậy thì sao?】

Chu Nhiên giơ một ngón tay lên, gõ nhẹ vào đầu gối mình:

“Điều này có nghĩa là gì? Nó có nghĩa là tôi đã thay đổi hoàn toàn cốt truyện gốc của thế giới này!”

“Theo những quy tắc mà bạn luôn nhắc đi nhắc lại hàng ngày… đây chính là sự sai lệch cực kỳ nguy hiểm trong cốt truyện!”

【……Về mặt lý thuyết, thì đúng vậy.”

“Nhưng!” Chu Nhiên đột nhiên nhắm mắt lại, giọng nói tăng lên ba tone: “Tại sao bạn lại không hề phản ứng gì cả?!”

【……】

“Không có sự trừng phạt nào, không có cảnh báo từ hệ thống, không có thông báo trừ điểm khi nhiệm vụ thất bại… thậm chí không có cả hộp thoại cảnh báo nguy hiểm cơ bản nào cả!”

Chu Nhiên nhìn chằm chằm vào màn hình hệ thống, khóe miệng cô ta từ từ nở nụ cười manh đồng, như thể đã nhìn thấu mọi thứ:

“Điều này thật không hợp lý, thưa hệ thống.”

Hệ thống hoàn toàn im lặng.

Nó thực sự không ngờ rằng Chu Nhiên – người luôn chỉ biết ăn uống, ngủ nghỉ, lười biếng và lợi dụng mọi thứ – lại có suy nghĩ sắc bén đến thế trước những vấn đề quan trọng như thế này!

【Đó là bởi vì…】 Hệ thống vừa chuẩn bị bịa ra một lời giải thích để đối phó.

“Khoan đã!” Châu Niệm vung tay lớn, ngăn hẳn những lời biện hộ của hệ thống:

“Đừng nói nữa! Hãy để bản thiếu gia tự mình suy luận!”

【……】Hệ thống bỗng nhiên cảm thấy có một linh cảm không lành.

Châu Niệm vuốt râu, ánh mắt sáng lấp lánh, tự mình phân tích:

“Nếu cốt truyện chính thực sự quan trọng như bạn nói, thì việc tôi biến nhân vật nam chính Lộ Trình Tinh thành sư huynh bảo vệ mình, chính là đang xé nát hoàn toàn cốt truyện gốc.”

“Nhưng bây giờ hệ thống lại không hề phản ứng gì cả…”

Ánh mắt Châu Niệm càng lúc càng sáng lên, cuối cùng anh ta vỗ mạnh vào đùi mình, phát ra tiếng “bụp” chói tai!

“Bản thiếu gia hiểu rồi!”

【??? Bạn lại hiểu được cái gì đây?!】

Châu Niệm càng nói càng hào hứng, chỉ vào giao diện hệ thống và la lên:

“Cốt truyện chính từ đầu đến cuối chẳng hề quan trọng chút nào!”

【……】

“Bạn đã lừa dối bản thiếu gia từ đầu đến cuối!”

“Bạn thực sự không phải vì muốn bảo vệ hòa bình thế giới mà buộc tôi phải đi theo con đường chính này!”

“Bạn chỉ đơn giản là ghen tị vì thấy bản thiếu gia hàng ngày ăn uống thoải mái, không cần tu luyện mà vẫn có được sức mạnh, còn có thể nằm nhàn hưởng cuộc sống…”

【??????？？？】

Trên giao diện hệ thống, các dấu hỏi xuất hiện liên tục!

Châu Niệm càng nghĩ càng thấy rằng lập luận của mình hoàn hảo đến mức không thể chê vào đâu được:

“Bạn thấy bản thiếu gia sống quá thoải mái, nên mới cảm thấy không công bằng!”

“Vì vậy bạn mới cố tình bịa ra những lời nói dối như ‘nếu không đi theo con đường chính sẽ chết’ để dọa dại bản thiếu gia, buộc tôi phải hàng ngày đối đầu với Lộ Trình Tinh kia!”

Châu Niệm khinh thường lắc đầu:

“Hệ thống ơi hệ thống, có phải vì bạn chỉ là một đoạn mã không thể nằm yên, nên mới không thể chịu đựng được việc bản thiếu gia sống nhàn nhã như vậy không? Đúng không?!”

【……】

Im lặng.

Một sự im lặng chết chóc.

Hệ thống hoàn toàn bị bối rối bởi lập luận “thông minh” đến mức kỳ lạ này, nhưng lại không thể tìm ra lý do nào để phản bác.

Lần đầu tiên nó nhận ra rằng, một người có thể chạy theo con đường sai lầm hoàn toàn… mà vẫn cảm thấy mình hoàn toàn đúng đắn!

Đặc biệt là khi đối mặt với lối suy nghĩ kỳ quặc như Châu Niệm, nó trong chốc lát không thể tìm ra điểm nào để phản bác!

**【……Không phải đâu! Điều này thật là vô lý quá!!!】 Hệ thống phản bác một cách hoảng loạn.**

**Chu Nhiên cười ha hả và nói:** “Nhìn kìa, bạn đang tức giận rồi đấy!”

**【Tôi đâu có tức giận chứ?! Tôi chỉ đang sửa lại những ảo tưởng của bạn mà thôi!】

**“Bạn đang cảm thấy có lỗi đấy! Bạn đã im lặng suốt năm giây liền!”**

**【Tôi chỉ bị trí thông minh của bạn làm cho ngạc nhiên mà thôi!】**

**“Thôi đi, đừng giải thích nữa. Giải thích chính là cách che đậy sự thật mà!”**

**Chu Nhiên vẫy tay và nằm xuống giường, khuôn mặt nở nụ cười rạng rỡ:** “Điều đó có nghĩa là… bây giờ tôi đã hoàn toàn thoát khỏi áp lực của cốt truyện chính rồi!”

**“Sau này, tôi muốn ăn gì thì ăn, muốn uống gì thì uống, muốn ngủ thì ngủ… Dù trở thành kẻ vô dụng thì cũng chẳng ai có thể kiểm soát được tôi, đúng không?!”**

**【Không được!】**

**Hệ thống đột nhiên phản ứng mạnh mẽ chưa từng có, giao diện của nó thậm chí chuyển sang màu đỏ tối, mang tính cảnh báo!**

**【Hoàn toàn không được!】**

**Chu Nhiên bị tiếng nói lớn lao đó làm cho tai ù đi, anh cau mày và nói:** “Không phải đâu… Mối đe dọa lớn nhất – Lộ Trình Tinh bây giờ đã trở thành sư huynh của tôi rồi; ngay cả những tình huống nguy hiểm trong nguyên tác cũng đã được tôi giải quyết hết… Vậy sao tôi không thể nghỉ ngơi yên ổn được chứ?”**

**【……】**

**Hệ thống lại một lần nữa im lặng trong thời gian dài.**

**Mãi sau đó, giọng nói máy móc mới vang lên lần nữa. Lần này, giọng nói đó thiếu đi sự châm biếm và ồn ào như mọi khi, thay vào đó là sự nghiêm túc và trầm mặc khó tả được:**

**【Chủ nhân, có một số sự thật… với thực lực hiện tại của bạn… hệ thống này vẫn chưa thể nói ra được.】

**【Nhưng bạn chỉ cần nhớ một điều thôi.】

**【Mọi hành động của hệ thống này… đều không hề có ý định gây hại cho bạn.】**

**Chu Nhiên nhướng mày, không nói gì thêm.**

**Giọng nói của hệ thống vang lên trầm thấp:** **【Thế giới này… xa xôi hơn nhiều so với những gì bạn nhìn thấy.】**

**【Cấp độ SS không phải là điểm kết thúc; làng Cửu Lâm cũng không phải là sự ngẫu nhiên; thậm chí việc bạn được du hành đến đây… cũng không hề là sự tình cờ.】**

**【Nếu bạn thực sự chọn cách nghỉ ngơi hoàn toàn bây giờ… khi thảm họa tương lai ập đến, bạn sẽ không còn quyền tự bảo vệ mình nữa.】**

**Bên trong căn nhà tre, không khí trở nên yên tĩnh.**

**Tiếng côn trùng bên ngoài cửa sổ vang lên rõ ràng.**

**Chu Nhiên tựa vào đầu giường, gương mặt không

Anh ấy không hề ngu đâu.

Thực ra, anh ấy rất rõ rằng hệ thống này đang che giấu quá nhiều bí mật.

Nhưng khi suy nghĩ kỹ lại… Kể từ khi được truyền vào thế giới này cùng với hệ thống này, dù cái “thứ” này lúc nào cũng nói những lời châm biếm, hàng ngày cãi vã với anh ấy, thậm chí còn thường xuyên trừ điểm số của anh ấy…

Nhưng mỗi khi đối mặt với tình huống sinh tử thực sự, hệ thống luôn nhắc nhở và giúp đỡ anh ấy, chưa bao giờ để anh ấy rơi vào tình thế bế tắc thực sự.

Một lúc sau.

Chu Nian nhăn môi, lăn người quay lưng về phía giao diện ảo:

“Tch… Nói lung tung thế làm gì.”

“Được thôi, xét đến việc bạn thường xuyên cho phần thưởng khá hậu hĩnh, thì lần này tôi sẽ tin bạn một lần.”

【……】

“Nhưng bạn nhớ kỹ đấy, nếu một ngày nào đó tôi phát hiện ra rằng bạn đang lừa dối tôi…” Chu Nian nhắm mắt lại, đe dọa một cách hung hăng:

“Dù phải phá hủy hệ thống này, tôi cũng sẽ loại bỏ bạn!”

【……Yên tâm đi, Chủ nhân. Nhưng… bạn thậm chí còn không biết làm thế nào để gỡ bỏ nó đâu.】

Khóe miệng Chu Nian co giật một cái: “…Cút đi ngủ đi!”

【Hệ thống này không cần ngủ đâu. Chúc Chủ nhân có một giấc ngủ ngon.】

Giao diện hệ thống tối đi, căn phòng trở lại yên bình như ban đầu.

……

Những ngày tiếp theo trôi qua một cách giản dị nhưng đầy niềm vui.

Lộ Trình Tinh dưới sự hướng dẫn của ông chủ Long Dưỡng Thiên, bắt đầu củng cố cấp độ SS và làm quen với sức mạnh khủng khiếp ẩn chứa trong cơ thể mình.

Còn Chu Nien thì…

Buổi sáng ngủ đến khi tự nhiên thức dậy, buổi trưa xin ông chủ chuẩn bị những món ăn ngon lành, buổi chiều nằm trên ghế sofa trong sân hưởng ánh nắng mặt trời, thỉnh thoảng lại chọc ghẹo Lộ Trình Tinh, rồi bị người này đuổi theo khắp núi đồi.

Thời gian trôi qua rất nhanh.

Trong chốc lát, đã ba ngày trôi qua kể từ khi Chu Nian gọi điện cho mạng lưới thông tin gia tộc Chu.

Vào buổi chiều ngày thứ ba.

Ánh nắng mặt trời rất đẹp, Chu Nian đang ngồi trên ghế đá trong sân, tay cầm một đùi gà nướng thơm phức, ăn ngon lành.

“Đing leng leng…”

Chiếc điện thoại được đặt riêng trong túi bỗng nhiên reo lên ầm ĩ.

Ánh mắt Zhou Nian ngay lập tức trở nên nghiêm túc; anh không kịp cắn miếng gà nữa mà vội vàng lấy điện thoại ra xem thông tin cuộc gọi.

— Cục Tình báo Toàn cầu Chu gia.

“Nhanh thật… Chỉ mới ba ngày thôi!”

Zhou Nian nhướng mày rồi ngay lập tức nhấn nút nghe máy:

“Alo? Đã tìm ra chưa?”

Phía bên kia điện thoại, giọng nói của người phụ trách tình báo vang lên với sự kính trọng và lo lắng:

“Báo cáo với Chu Thiếu! Chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ!”

“Chúng tôi đã sử dụng mọi mối quan hệ bí mật ở Đại Chu cũng như ở nước ngoài, và cuối cùng đã tìm thấy manh mối chính xác về ông Lu Ao Tian và bà Long Qian Yu trong một hồ sơ mật từ hai mươi năm trước…”

Miếng gà trong tay Zhou Nian đứng yên bất động. Ánh mắt anh trở nên nghiêm túc hết sức; không còn chút phong thái lơ là như mọi khi nữa:

“Nói vào điểm chính.”

“Chu Thiếu, manh mối này có tầm quan trọng rất cao; không thể nói hết qua điện thoại được! Chúng tôi đã mã hóa hồ sơ đã sắp xếp sơ bộ và gửi vào email của ngài, đồng thời các đặc vụ của chúng tôi đang mang bản gốc đến làng Jù Lín!”

“Tốt, cảm ơn các bạn.”

Zhou Nian cúp máy, thậm chí không kịp lau đi dầu trên tay, liền đứng dậy và bước nhanh về phía sân tập ở sâu trong rừng.

Lúc này, tại sân tập…

Lộ Trình Tinh đang cầm thanh kiếm dài, toàn thân tỏa ra khí chất uy nghiêm của cấp độ SS; mỗi lần vung kiếm đều tạo ra tiếng vang chói tai. Còn Long Dưỡng Thiên thì đứng bên cạnh, thỉnh thoảng gật đầu chỉ dẫn.

“Lão Lu! Lão già ơi!”

Giọng nói của Zhou Nian vang lên từ xa.

Lộ Trình Tinh thu kiếm lại, lau mồ hôi trên trán rồi quay đầu nhìn Zhou Nian đang thở hổn hển, tỏ vẻ ngạc nhiên:

“Có chuyện gì vậy? Muốn đánh nhau à?”

Zhou Nian hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn Lộ Trình Tinh và nói từng câu một:

“Có tin tức rồi.”

Chỉ bốn từ ngắn ngủi ấy, như một tiếng sấm vang dội giữa sân tập!

Lộ Trình Tinh đứng bất động ngay tại chỗ, thanh kiếm trong tay thậm chí còn phát ra tiếng kêu ù ù nhẹ.

Long Dưỡng Thiên cũng bị chấn động, đôi mắt lấp lánh ánh sáng:

“Cậu nói gì vậy?!”

Chu Nhiên gật đầu, với vẻ mặt nghiêm túc:

“Nhà họ Chu vừa có cuộc điện thoại.”

“Hai mươi năm trước… con đường mà cha mẹ cậu, Lộ Áo Thiên và Long Thiên Vũ, đã rời khỏi làng Cụ Lâm…”

“Đã được tìm ra rồi!”

Vù!

Lộ Trình Tinh cảm thấy đầu óc mình trở nên trống rỗng.

Chỉ ba ngày thôi!

Chỉ vỏn vẹn ba ngày!

Anh từng nghĩ rằng quá trình tìm kiếm này sẽ kéo dài hàng năm, thậm chí hàng chục năm; anh cũng đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với vô số nỗi thất vọng và trở ngại.

Nhưng anh không ngờ rằng tin tức lại đến nhanh đến thế, bất ngờ đến thế!

“Đã… đã tìm ra rồi?”

Giọng nói của Lộ Trình Tinh lần đầu tiên run rẩy không thể che giấu được.

Anh đã chờ đợi suốt hai mươi năm; đã bao lần mơ tưởng đến khoảnh khắc này khi tìm thấy manh mối về cha mẹ mình.

Nhưng khi câu trả lời ấy thực sự xuất hiện trước mắt anh…

Người thiên tài mới chỉ vừa đạt cấp độ SS, có thể uy chế cả một vùng đất, lại cảm thấy một nỗi lo lắng và sợ hãi không thể kiểm soát được.

Bàn tay anh siết chặt lấy chuôi kiếm; các khớp tay trở nên trắng bệch vì sức ép; hơi thở cũng trở nên gấp gáp.

Nếu… cha mẹ anh đã không còn nữa thì sao?

Nếu… lý do họ rời đi vào ngày xưa ẩn chứa một sự thật tàn nhẫn đến mức khiến người ta tuyệt vọng thì sao?

Càng tiến gần đến sự thật, con người càng cảm thấy sợ hãi.

Long Dưỡng Thiên nhìn cháu trai mình, đầy yêu thương trong ánh mắt. Người già từ từ bước tới, đặt bàn tay ấm áp lên vai Lộ Trình Tinh:

“Lộ Trình Tinh, đừng sợ.”

“Dù kết quả thế nào đi nữa, cháu trai ơi… cháu vẫn còn có ông ngoại, và còn có ngôi làng này nữa.”

Lộ Trình Tinh hít một hơi thật sâu, cố gắng dập tắt những suy nghĩ rối ren và nỗi sợ hãi trong lòng. Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt không còn u ám nữa, thay vào đó là sự kiên định và quyết tâm chưa từng có:

“Sư phụ… không, ông ngoại ạ.”

“Con đã sẵn sàng rồi.”

Đứng bên cạnh, Chu Nhiên nhìn vào khuôn mặt nghiêm túc của Lộ Trình Tinh, khẽ mỉm cười đầy trêu chọc, rồi vỗ nhẹ vào vai anh:

“Thôi đi Lộ Trình Tinh, đừng làm ra vẻ như đang đi chết vậy.”

“Có ta ở đây cùng cháu mà.”

Chu Nhiên vung mái tóc, hào hứng nói:

“Đi thôi! Hãy cùng xem… cha mẹ huyền thoại của cháu, hai mươi năm trước, họ đã để lại những câu chuyện kỳ tích gì trên thế giới này!”

Ba người nhìn nhau, không còn do dự nữa, cùng nhau bước ra khỏi làng.

Và cuốn hồ sơ chứa sự thật đã im lặng suốt hai mươi năm đó…

cuối cùng cũng sắp được mở ra trước mắt họ, hé lộ phần bí ẩn đầu tiên của nó!