Những ngọn núi cao vút, những khu rừng sâu thẳm – những đỉnh núi ấy được mây khói bao phủ, khiến người ta cảm giác như mình đang bước vào một thế giới huyền bí.

Nơi đây, có những cây cổ thụ vút lên tận trời, có những hồ nước sâu thẳm không thể nhìn thấy đáy, và còn có những hẻm núi u ám, dường như chúng dẫn đến một thế giới khác…

Trong những ngon núi hiểm trở và những thung lũng kỳ lạ này, khắp nơi đều có những loài chim thú hung dữ, những con quái vật hỗn mang cực kỳ mạnh mẽ.

Dưới những hồ nước sâu, những gợn sóng cuộn trào, tiếng “vỗ òa, vỗ òa” vang lên; chỉ thấy một con rồng to bằng cái thùng bước ra từ hồ, nằm dài bên bờ hồ, lười biếng tắm nắng.

Trên bầu trời, tiếng “kêu” dài vang lên, âm thanh ấy xé toạc những tấm mây; một con chim săn khổng lồ bay qua, với bộ lông sắt và móng vuốt vàng, đôi mắt lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo; khi nó vỗ cánh, luồng gió dữ dội được tạo ra, làm gãy đổ cây cối.

Trong thung lũng, tiếng “gầm rú” vang lên; một con quái vật khổng lồ xuất hiện, bóng dáng to lớn của nó che khuất mặt đất.

Khi con quái vật khổng lồ ấy từ từ bước ra khỏi thung lũng, hàng trăm dặm xung quanh, rất nhiều loài chim thú đều bỏ chạy; những con không đủ sức để chạy trốn đều nằm im trên mặt đất, không dám nhúc nhích, bị sự uy hiếp của hơi thở dữ tợn của nó làm cho khiếp sợ.

Đây là một khu rừng rộng lớn, nơi tập trung của vô số loài quái vật và sinh vật hỗn mang; ở đây, có rất nhiều con quái vật mạnh mẽ, thậm chí còn có những con thuộc cấp độ cao nhất trong thế giới hỗn mang… Điều đáng sợ hơn nữa, trong khu rừng này, còn có cả những “bậc hoàng gia” thuộc cấp độ cao nhất nữa.

Mặc dù khu rừng này nguy hiểm vô cùng, nhưng Lý Thất Dạ lại đi bộ một cách thoải mái giữa những ngọn núi và khu rừng sâu thẳm này; chiếc rìu trong tay anh ta chỉ mang tính hình thức, chẳng hề gây ra tiếng động gì khi chém qua những bụi gai xung quanh; vẻ mặt của anh ta cũng rất bình thản.

Trên suốt hành trình này, tiếng gầm rú của hổ và tiếng Long Ngâm cũng vang lên; những loài chim thú thông thường, khi nhìn thấy Lý Thất Dạ từ xa, đều tránh xa anh ta; mặc dù anh ta không hề phát ra bất kỳ tín hiệu nào, nhưng bản năng hoang dã đã khiến chúng cảm thấy sợ hãi… Có vẻ như Lý Thất Dạ mới chính là con quái vật vĩ đại ẩn náu sâu trong vực sâu thẳm này.

Tất nhiên, cũ

Lý Thất Dạ vượt qua hàng ngàn ngọn núi hiểm trở và thung lũng nguy hiểm, cuối cùng đã đến đỉnh một ngọn núi.

Ngọn núi này không hề cao lớn hay hùng vĩ; thậm chí có thể nói rằng, trong số hàng trăm ngàn ngọn núi này, một ngọn núi như vậy hoàn toàn không hấp dẫn chút nào, thậm chí không có gì đặc biệt cả.

Nhưng chính ngọn núi này lại khiến Lý Thất Dạ dừng bước. Anh ta vượt qua các bụi gai để leo lên đỉnh núi.

Trên đỉnh núi, cây cối um tùm, bụi gai mọc um tùm; giữa những bụi cây ấy, có thể nhìn thấy những mái nhà đỏ và tường sơn màu xanh lam. Hóa ra trên đỉnh ngọn núi này có một công trình kiến trúc.

Tuy nhiên, công trình này đã trải qua quá nhiều năm tháng; nhiều phần đã xuống cấp, có những bức tường đổ nát, thậm chí cây cối và bụi gai còn mọc xen kẽ vào bên trong công trình.

“Chính là nơi này.” Lý Thất Dạ nhìn quanh và cảm thấy lòng mình tràn ngập đủ loại cảm xúc; những khuôn mặt quen thuộc bỗng nhiên hiện lên trong đầu anh.

“May mắn thay, ít nhất nơi này vẫn có thể ở được.” Lý Thất Dạ nhìn ngôi nhà ẩn mình sau bụi cây và thốt lên.

Anh ta cầm lấy con dao chặt củi mà người già điều xe ngựa đã tặng mình – con dao này thực sự rất tuyệt vời, sắc bén đến mức việc chặt cây trở nên vô cùng dễ dàng.

Sau một hồi vất vả, Lý Thất Dạ cuối cùng cũng dọn sạch toàn bộ khu vực trên đỉnh núi, loại bỏ hết những cây cối và bụi gai che khuất công trình kiến trúc.

Cuối cùng, sau những nỗ lực không ngừng, Lý Thất Dạ nhìn thấy một ngôi chùa hiện ra trên đỉnh núi – với những viên gạch đỏ và ngói xanh lam, trông rất uy nghiêm.

Nhìn ngôi chùa này, có thể thấy trước đây nó từng có quy mô lớn hơn nhiều; chắc hẳn đây từng là một ngôi chùa vô cùng hoành tráng. Nhưng bây giờ, chỉ còn sót lại một phần nhỏ mà thôi.

Bên trong ngôi chùa, vẫn còn đứng vững những bức tượng Phật; trên tường cũng có những bức tranh khắc họa về Phật, đủ mọi hình dạng… Tuy nhiên, dù là bức tượng hay bức tranh, tất cả đều bị hư hỏng, không còn nguyên vẹn nữa.

Dù sao thì, sau hàng triệu năm tháng, dưới sự tác động của gió mưa, ngay cả những ngôi chùa vững chãi nhất cũng sẽ đổ nát.

Sau khi dọn dẹp tỉ mỉ từ trong ra ngoài, Lý Thất Dạ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhìn ngôi chùa này đứng vững trên đỉnh núi, anh không khỏi mỉm cười. Mặc dù ngôi chùa này không còn giữ được vinh quang hay quy mô của ngày xưa, nhưng đối với Lý Thất Dạ, điều đó đã đủ rồi.

Lý Thất Dạ nhặt lên một tấm biển cổ từ mặt đất; trên đó khắc những chữ viết cực kỳ cổ xưa, có lẽ hiện nay rất ít người có thể đọc được những chữ này. Tấm biển này hơi hỏng hóc, nhưng vẫn có thể nhìn thấy rõ hai chữ “Lão Phật”. Hai chữ này quá cổ xưa đến mức người bình thường không thể nhận ra được. Lý Thất Dạ quét sạch bùn đất và lá cây trên tấm biển, nhìn vào hai chữ “Lão Phật” mờ ảo trên đó, anh không khỏi cảm thán trong lòng và thì thầm: “Chùa Lão Phật ạ…” Sau một lúc lâu, anh mới rời mắt khỏi tấm biển và treo nó lại vào chỗ cũ. Cuối cùng, Lý Thất Dạ bước vào trong chùa, đứng trước một bức bích họa bị hỏng nặng nề; nội dung trên bức tranh đã mờ đi hoàn toàn, nhưng anh vẫn đứng đó, lặng lẽ nhìn ngắm nó. Đối với Lý Thất Dạ, dù nội dung trên bức tranh đã biến mất, anh vẫn nhớ rõ mọi chi tiết và biết rõ những gì được vẽ trên đó. Sau không biết bao lâu, anh mới rời mắt và thở dài nhẹ nhàng, nói: “Một duyên phận… Hãy để cuộc đời này kết thúc ở đây.” Như vậy, Lý Thất Dạ đã ở lại ngôi chùa trong núi sâu này, và giống như lời của người già lái xe, sau khi đến đây, anh thực sự bắt đầu làm công việc chặt củi. Khi sống ở ngôi chùa này, hàng ngày Lý Thất Dạ đều dậy sớm để chặt củi và nung than; anh tự mình làm tất cả công việc đó. Điều đáng ngạc nhiên là, Lý Thất Dạ sống một cuộc sống giản dị như một người thợ chặt củi: ban ngày chặt củi, ban đêm nung than, cuộc sống trôi qua yên bình. Và ở đây, bất kỳ ai nhìn thấy Lý Thất Dạ cũng sẽ nghĩ rằng anh chỉ là một người thợ chặt củi bình thường mà thôi. Trong thời gian ở lại ngôi chùa này, Lý Thất Dạ còn nuôi thêm một con heo rừng và một con chó rừng; con heo rừng đó có bộ lông thưa thớt, và một trong hai chiếc răng nanh của nó bị hỏng, có lẽ là do đã đánh nhau với các loài thú khác.

Còn con chó hoang thì bộ lông của nó màu vàng xám, thân hình gầy gò, trông như thể đã lâu lắm rồi không được ăn gì, tỏ ra vô cùng yếu đuối.

Con heo rừng và con chó hoang này, Lý Thất Dạ đơn giản chỉ đặt cho chúng những cái tên tùy ý: một con được gọi là Tiểu Hắc, con kia là Tiểu Hoàng.

Sau khi Tiểu Hắc ở lại ngôi đền cổ, nó thường xuyên cắn phá đất đai và rễ cây xung quanh ngôi đền, làm cho đất trở nên tơi xốp. Lý Thất Dạ liền dùng đất đó để gieo hạt trồng rau, và từ đó nơi đó trở thành một luống rau.

Còn Tiểu Hoàng thì lười biếng hơn nhiều; nó luôn nằm im bên cửa ngôi đền, không hề cử động, thậm chí còn không buồn mở mắt. Chỉ có khi Tiểu Hắc đến làm phiền nó, nó mới ngẩng đầu lên sủa vài tiếng.

Đôi khi, khi Lý Thất Dạ lên núi chặt củi, Tiểu Hoàng cũng đi theo, bởi vì nó muốn đi săn để ăn thịt thú rừng.

Một người, một con heo, một con chó – họ sống trong rừng sâu, chặt củi, đốt than, cuộc sống thật bình yên và thoải mái.

Ngày qua ngày, những luống rau cũng được thu hoạch đi thu hoạch lại. Lý Thất Dạ vẫn tiếp tục sống ở đây, dường như không có ý định rời đi. Tất nhiên, anh ấy cũng không phải lúc nào cũng đi chặt củi; đôi khi anh ấy cũng nghỉ ngơi, thưởng thức làn gió núi, nghe tiếng thú rừng gầm thét, uống nước suối núi… Đó thực sự là những khoảnh khắc thư giãn tuyệt vời.

Điều duy nhất Lý Thất Dạ luôn làm hàng ngày là đọc kinh phía trước bức bích họa trong ngôi đền cổ. Mỗi buổi sáng, anh ấy đều ngồi trước bức tranh đó và đọc một đoạn kinh. Dù có người đến nghe hay không, họ cũng không thể hiểu được những lời kinh mà Lý Thất Dạ đọc. Bởi vì những đoạn kinh đó quá sâu sắc và phức tạp, nhiều từ ngữ thậm chí còn lạ lẫm đối với họ, khiến việc nghe chúng trở nên rất khó khăn.

Không ai biết lý do tại sao, nhưng mỗi ngày, Lý Thất Dạ đều ngồi đọc những đoạn kinh đó, bất kể thời tiết thế nào.

Trong những ngày bình yên và tự nhiên như vậy…

Vào một buổi sáng nọ, một người già xuất hiện tại ngôi đền cổ trong rừng sâu. Người đàn ông này mặc bộ quần áo bằng vải giản dị, lưng hơi còng, khuôn mặt tái nhợt; đôi khi anh ta còn ho một hai tiếng. Nhưng dù vậy, anh ta vẫn đi bộ một cách thoải mái giữa những ngọn núi cao chót vót. Những loài thú dữ ở đây dường như đều e ngại không dám tiếp cận anh ta.

Khi đến chân núi, anh ta dừng lại ngắm nhìn, rồi