Khi nghĩ đến chiếc hộp báu mà Vua Sư Hống để lại, Hoàng Chủ Sư Hống cũng bắt đầu suy tư, lưỡng lự không biết nên nói gì tiếp.

“Nếu Hoàng Chủ có điều gì muốn nói, xin cứ nói thẳng ra đi. Chúng ta không cần phải vòng vo nữa,” Lý Thất Dạ nói khi thấy Hoàng Chủ do dự.

Hoàng Chủ Sư Hống cười một tiếng, do dự một lát rồi cuối cùng nói: “Nghe lời con trai ta đi. Ngài xuất thân từ Tẩy Nhan Cổ Phái và chưa được phong làm vương hầu. Ha, quốc gia Sư Hống của chúng ta thực sự là một quốc gia nhỏ bé… Không biết liệu có duyên phận nào để phong ngài làm vương hầu hay không?”

Việc phong vương hầu ở các quốc gia khác nhau đều có những quy định riêng; một số quốc gia rất coi trọng việc này, thậm chí còn rất nghiêm ngặt, đặc biệt là Cổ Quốc. Nhìn chung, những tu sĩ được phong vương hầu đều phải là những người mạnh mẽ ở cấp độ Thiên Mệnh. Vì vậy, những người thuộc cấp độ này cũng thường được mọi người gọi là vương hầu.

Tuy nhiên, không phải ai được phong vương hầu cũng thuộc cấp độ Thiên Mệnh. Một số quốc gia nhỏ không thể giữ chân những nhân tài lớn, nên cũng sẵn lòng nới lỏng các điều kiện phong vương hầu. Nhưng đa số các quốc gia đều yêu cầu điều kiện đầu tiên để phong vương hầu phải là đạt đến cấp độ Thiên Mệnh.

Đối với một quốc gia nhỏ yếu như Sư Hống, việc giữ chân những nhân tài không hề dễ dàng. Vì vậy, khi phong vương hầu, họ thường nới lỏng các điều kiện. Họ không dám gọi đó là “phong vương hầu”, mà chỉ dám gọi là “phong hầu”; mặc dù chỉ khác nhau một từ, nhưng thực tế thì điều này cũng rất được coi trọng, và họ không dám xâm phạm vào những truyền thống cũ.

Trước lời đề nghị của Hoàng Chủ Sư Hống, Lý Thất Dạ cười mỉm. Hoàng Chủ Sư Hống vội vàng nói tiếp: “Mặc dù ngài được phong hầu tại quốc gia Sư Hống của chúng tôi, nhưng ngài vẫn có thể được phong vương hầu tại các quốc gia khác. Hơn nữa, ngài không cần phải phục vụ quốc gia chúng tôi, cũng không cần phải tuân theo các nghi lễ quan hệ vua tôi; tôi chỉ mong rằng trong những lúc quốc gia gặp khó khăn, ngài sẽ sẵn lòng giúp đỡ. Nếu ngài đồng ý, toàn bộ lãnh thổ của quốc gia Sư Hống đều có thể thuộc về ngài.”

Những điều kiện mà Hoàng Chủ Sư Hống đưa ra đã rất ưu đãi, thậm chí có thể nói là không hề có bất kỳ ràng buộc nào; điều này thực sự rất hiếm gặp. Thực tế, Hoàng Chủ Sư Hống cũng rất muốn giữ chân Lý Thất Dạ. Dù sức mạnh của Lý Thất Dạ ở mức độ nào đi nữa, m

“Đó… đó là một vùng đất thuộc phía bắc của Sư Hống Quốc,” khi nghe lời nói của Lý Thất Dạ, Hoàng đế Sư Hống vội vàng trả lời.

Lý Thất Dạ cười một tiếng rồi nói: “Thôi thì tôi sẽ nhận việc được phong làm hầu đi. Đất đai thì tôi không quan tâm lắm; tôi sẽ tạm thời ở lại huyện Tổ Thần. Như ngài đã nói, nếu sau này quốc gia các ngài gặp khó khăn, tôi sẽ giúp đỡ một chút.”

Yêu cầu này khiến Hoàng đế Sư Hống và Trì Tiểu Điệp đều ngạc nhiên. Họ đều nghĩ rằng nếu Lý Thất Dạ muốn nhận đất phong, ông ta sẽ chọn những vùng đất màu mỡ nhất, giàu khoáng sản và dược liệu quý của Sư Hống Quốc. Nhưng họ không ngờ rằng Lý Thất Dạ lại chọn huyện Tổ Thần.

Huyện Tổ Thần luôn nằm ở phía bắc Sư Hống Quốc – nơi núi non hiểm trở, dân cư thưa thớt, không hề phải là vùng đất màu mỡ hay giàu có. Vậy mà Lý Thất Dạ lại chọn đúng nơi nghèo khó này, điều này thực sự khiến Hoàng đế Sư Hống và Trì Tiểu Điệp bối rối.

“Được thôi, được thôi! Nếu ngài muốn, chúng tôi sẽ không từ chối đâu,” Hoàng đế Sư Hống vội vàng đồng ý, coi đây là điều mà ông ta mong đợi từ lâu.

Lý Thất Dạ ung dung nói: “Huyện Tổ Thần hoang vu, tôi cũng cần một người hỗ trợ bên cạnh… Thôi thì, Tiểu Diệp sẽ đi theo tôi đi.”

Ngay khi nghe lời này, khuôn mặt Hoàng đế Sư Hống lập tức biến sắc. Mặc dù Sư Hống Quốc chỉ là một quốc gia nhỏ, nhưng con gái ông ta chính là viên ngọc quý trong lòng ông. Làm sao ông có thể để con gái mình trở thành người hầu được!

“Cứ yên tâm đi, tôi chỉ cần một người hỗ trợ mà thôi; tôi sẽ không làm gì cô ấy đâu.”

“Lý Thất Dạ cười một tiếng rồi nói.”

Những lời này khiến Trì Tiểu Điệp cảm thấy tức giận không nguôi; như thể cô ấy là một người đàn bà xấu xí vậy, điều này khiến cô ấy vô cùng bực tức. Việc Lý Thất Dạ yêu cầu cô ấy phải làm tôi tớ còn đáng ghét hơn cả những lời đó nhiều.

“Thần hoàng, con sẽ theo cô ấy đi!” Khi Hoàng đế Sư Hống Quốc định từ chối yêu cầu của Lý Thất Dạ, Trì Tiểu Điệp đã đứng dậy, nhìn vào mắt Lý Thất Dạ và nói một cách lạnh lùng:

“Điều này…” Hoàng đế Sư Hống Quốc bỗng trở nên do dự; ông nhìn lại Lý Thất Dạ rồi nhìn sang Trì Tiểu Điệp, thấy mọi chuyện thật là vô lý. Con gái mình rõ ràng là viên ngọc quý trong tay ông, là thiếu nữ xuất chúng của Sư Hống Quốc; việc để cô ấy trở thành tôi tớ, ông tất nhiên không muốn chút nào! Nhưng bây giờ, con gái ông lại đồng ý với điều đó…

Tư Mã Long Vân của Nước Cổ Thiên Thánh đã từng đến xin cầu hôn; mặc dù con gái ông không phản đối trực tiếp, nhưng với tư cách là cha, ông biết rằng con gái mình không mong muốn điều đó. Thế nhưng bây giờ, con gái ông lại sẵn lòng trở thành tôi tớ cho Lý Thất Dạ【Lý Thất Dạ〕… Điều này khiến ông cảm thấy rất bối rối.

“Thôi được, cứ để con tự quyết định đi.” Cuối cùng, Hoàng đế Sư Hống Quốc thở dài nhẹ nhàng, coi như đã đồng ý với quyết định của con gái mình.

Cuối cùng, Lý Thất Dạ đã chấp nhận sự phong phúc của Hoàng đế Sư Hống Quốc, và trước cung điện Kim Lũng Điện, cô đã thề sẽ tuân theo lời hứa. Sau khi Hoàng đế Sư Hống Quốc trao cho cô ấn triệu tượng quyền lực của tỉnh Tổ Thần, Lý Thất Dạ đã trở thành người nắm quyền cao nhất của tỉnh Tổ Thần, và vùng đất này đã thuộc về cô ấy.

Lý Thất Dạ cũng không do dự gì, ngay ngày hôm sau khi được phong tước, ông ta lập tức lên đường đến huyện Tổ Thần, và Trì Tiểu Điệp cũng đi theo. Dĩ nhiên, Hoàng đế Sư Hống Quốc rất không nỡ rời xa con gái mình, nên trước khi lên đường, ông đã khuyên con gái từ bỏ ý định này.

  Nhưng không hiểu sao, Trì Tiểu Điệp lại như bị ma ám vậy, quyết tâm theo chồng đi, thậm chí còn giả danh làm người hầu. Cuối cùng, Hoàng đế Sư Hống Quốc chỉ biết thở dài và tiễn con gái cùng Lý Thất Dạ ra đi.

  Thật đáng tiếc, Chí Tiểu Đao không thể đến tiễn họ; vào tối hôm trước, anh ta đã đưa Công chúa Bảo Vân trở về gia tộc Bảo Vân để bảo vệ nàng. Lý Thất Dạ cũng không muốn làm phiền việc tốt của Chí Tiểu Đao, nên không thông báo tin này cho anh ta. Tuy nhiên, Tư Không Thâu Thiên lại biến mất một cách kỳ lạ – ngay sau buổi yến tiệc kinh Pháp, đứa bé ấy không biết đã đi đâu mất, ngay cả Trì Tiểu Điệp – người chủ trì buổi yến – cũng không thấy Tư Không Thâu Thiên đi đâu.

  Dù sao đi nữa, cơ hội vẫn nằm trong tay Tư Không Thâu Thiên; giống như Trì Tiểu Điệp【Trì Tiểu Điệp� vậy, cơ hội thuộc về bản thân họ. Nếu họ tự mình bỏ lỡ cơ hội ấy, Lý Thất Dạ__【Lý Thất Dạ】 cũng sẽ không giữ lại cho họ đâu.

  Rời khỏi kinh thành, Lý Thất Dạ bước vào huyện Tổ Thần của Sư Hống Quốc… Nhưng sau khi đến đó, ông ta không đi đến thủ phủ của huyện, mà tiếp tục hành trình về phía bắc.

  “Chúng ta không phải đi đến thủ phủ sao?”

“Thấy rằng Lý Thất Dạ không có ý định vào kinh đô, Trì Tiểu Điệp cũng không khỏi ngạc nhiên.”

“Không vào kinh đô.” Lý Thất Dạ vứt chiếc ấn tượng trưng cho quyền lực của tổ địa xuống tay Trì Tiểu Điệp, nói: “Việc quản lý tổ địa này, sau này bạn muốn quản cũng được, hoặc để cha bạn quản cũng được; tôi không quan tâm đâu. Tôi chỉ tạm thời ở lại đây một thời gian thôi. Việc được phong hầu… chỉ là vì tôi và gia tộc Trì của bạn có mối duyên phận nhất định mà thôi.”

Trì Tiểu Điệp cầm lấy chiếc ấn, ngẩn ngơ một lúc, rồi thở dài trong lòng. Những lời này nghe có vẻ kiêu ngạo và coi thường mọi người, nhưng lúc này, cô ấy đã không thể nói gì thêm được nữa.

Cuối cùng, Lý Thất Dạ dẫn Trì Tiểu Điệp vào một vùng sông ngòi bằng phẳng rộng lớn hàng nghìn dặm, trải dài đến tận chân trời.

Trì Tiểu Điệp đi theo Lý Thất Dạ mà không biết họ đang đi đâu. Mặc dù cô ấy là công chúa của Sư Hống Quốc, nhưng cô ấy hiểu biết về vùng đất này rất ít.

Cuối cùng, ở cuối vùng sông ngòi bằng phẳng này có một dãy núi không cao không thấp. Nếu vượt qua dãy núi phía trước và tiếp tục đi xa hơn, họ sẽ đến với những dãy núi hùng vĩ, với những ngọn núi uốn lượn và mây mù bao phủ, một cảnh tượng vô cùng hùng vĩ.

Trì Tiểu Điệp nhìn ngắm phía trước và nói: “Những dãy núi uốn lượn phía trước kia, chắc hẳn là lãnh thổ của Thiên Đạo Viện.” Nói xong, cô ấy quan sát kỹ hơn khu vực này và nói tiếp: “Có vẻ như đây là phía tây của Thiên Đạo Viện, là ranh giới phía tây của lãnh thổ họ… cách cửa vòm tổ địa của Thiên Đạo Viện còn rất xa.”

“Đúng vậy, nếu vượt qua dãy núi phía trước, chúng ta sẽ bước vào lãnh thổ của Thiên Đạo Viện,” Lý Thất Dạ nhìn quanh và gật đầu đồng ý.

Trì Tiểu Điệp sững sờ một lát; cô không hiểu tại sao Lý Thất Dạ lại đến nơi này. Nếu muốn đến Thiên Đạo Viện, thì lẽ ra phải đi về hướng đông, bởi vì cổng chính của Thiên Đạo Viện nằm ở phía đông. Mặc dù khu vực phía trước thuộc lãnh thổ của Thiên Đạo Viện, nhưng các đệ tử của viện chắc chắn sẽ không bao giờ đến những nơi hẻo lánh như thế này.

   Cuối cùng, Lý Thất Dạ đã dẫn Trì Tiểu Điệp lên ngọn đồi không cao không thấp phía trước. Khi lên đến đó, Trì Tiểu Điệp mới phát hiện ra trên đỉnh núi có một ngôi miếu cũ kỹ, không quá lớn cũng không quá nhỏ.

   Ngôi miếu này có lẽ đã hàng nghìn năm không ai lui tới sinh sống; nó đã trở nên rất cũ kỹ. Cả tường và các chi tiết kiến trúc đều mất đi màu sắc, xung quanh là bụi rậm um tùm, cây dây leo chen chúc, và những con vật nhỏ như chuột hay rắn thường xuyên xuất hiện.

   Khi bước vào ngôi miếu, bên trong đã đầy bụi bặm và dây nhện. Đứng giữa không gian ấy, điều duy nhất có thể nhận ra được là có hai bức tượng trong miếu.

   “Miếu Tổ Thần…” Đứng giữa ngôi miếu đầy dây nhện, Lý Thất Dạ không khỏi thở dài.

   Trì Tiểu Điệp cũng cảm thấy hoang mang; cô hoàn toàn không hiểu tại sao Lý Thất Dạ lại chọn nơi này để ở. Thay vì ở những thị trấn sầm uất, lại lại đến một ngôi miếu cũ kỹ như thế này.

   “Hãy dọn dẹp nơi này đi; chúng ta sẽ ở đây một thời gian.” Sau khi nhìn quanh, Lý Thất Dạ bảo Trì Tiểu Điệp.

   Trì Tiểu Điệp sững sờ một lát. Xung quanh toàn là bụi bặm và dây nhện; việc dọn dẹp như thế này thực sự là điều cô chưa từng làm trước đây. Những công việc vụn vặt như vậy, thông thường cũng không bao giờ phải do người như cô, một người thuộc tầng lớp quý tộc, đảm nhận.

   Trì Tiểu Điệp hít một hơi thật sâu, vận hành khí trong người, cuộn tay áo lên và bắt đầu quét dọn bên trong miếu. Ngay lập tức, một cơn gió lớn thổi qua, bụi bặm bay tung tóe khắp nơi… Họ lập tức bị bụi phủ kín.

   “Đừng thiếu tôn trọng người xưa; hãy dùng tay để dọn dẹp đi.” Lý Thất Dạ nói rồi ném cho cô một túi Càn Khôn__【Càn Khôn】, tiếp tục: “Bên trong có đồ dùng thiết yếu; hãy dọn dẹp cho sạch sẽ đi