“Được cậu trai khen ngợi như vậy, lão ta thực sự cảm thấy vinh dự.” Người đàn ông già hít một hơi thuốc lá sâu, thở ra một làn khói dài, rồi tiếp tục hút thuốc.

Lý Thất Dạ không khỏi bật cười, và người đàn ông già cũng cười theo; có vẻ như họ giống như hai người bạn cũ vậy.

Cười xong, Lý Thất Dạ tiếp tục đi bộ trong rừng, không nói thêm gì nữa với người đàn ông già.

Dần dần, anh ta đến trước một cái hang lớn – đó chính là lối vào của Hồng Hoang Thiên Lao. Nhìn xuống bên trong hang, chỉ thấy nó thông thẳng xuống lòng đất, sâu thẳm không lường được, tối om như thể đó là cửa vào địa ngục vậy.

Bên trong Hồng Hoang Thiên Lao hoàn toàn tăm tối; không ai có thể nhìn thấy rõ tình hình bên trong, dù bạn có mạnh mẽ đến đâu hay đã mở được “thiên nhãn”, bạn cũng không thể nhìn thấu được sâu thẳm của nó.

Thực tế, từ trước đến nay, chưa ai biết rõ bên trong Hồng Hoang Thiên Lao thực sự như thế nào, liệu đó có phải là một nhà tù hay điều gì khác?

Bởi vì những người bị nhốt vào đó đều không bao giờ có thể thoát ra được, nên bí mật bên trong Hồng Hoang Thiên Lao vẫn là một ẩn số mãi.

Đứng trước cửa hang, Lý Thất Dạ cảm nhận được một luồng khí ác liệt cực kỳ mạnh mẽ đập vào mặt mình, như thể đó là những lưỡi dao sắc bén, có thể xé toạc từng miếng cơ thể con người.

Đứng đó, anh nhìn vào cái hang sâu thẳm không đáy, ánh mắt anh như muốn xuyên qua bóng tối, đến tận chỗ sâu thẳm nhất của Hồng Hoang Thiên Lao.

“Sâu thẳm không đáy… Không ai biết nó sâu đến mức nào, trừ khi tự mình bước vào đó.” Đúng lúc này, bên cạnh vang lên tiếng ngạc nhiên.

Không hiểu từ khi nào, người đàn ông già đã ngồi xuống một tảng đá bên cạnh, tiếp tục hút thuốc lá.

Lý Thất Dạ cười một tiếng, gật đầu và nói: “Quả thực là sâu thẳm không đáy… Có lẽ nó thậm chí không hề có đáy, làm sao có thể biết được đáy nó ở đâu chứ.”

Nói xong, anh cũng ngồi xuống một tảng đá bên cạnh, nhìn người đàn ông già và cười nói: “Dùng khí ác để rèn luyện quả thực là một phương pháp tốt.”

“Tôi chỉ là một kẻ ngốc, nhưng tôi có những cách riêng của mình mà thôi.” Người đàn ông già hút vài hơi thuốc, cười khô khốc rồi lắc đầu nói: “Tôi chỉ là một người thô lỗ, không có tài năng gì cả, cũng không học thức cao… So với những thiên tài, tôi thực sự không đáng kể gì… Nhưng tôi lại yêu thích việc tu luyện. Tôi chỉ hiểu một điều: chỉ có chịu đựng khổ sở mới có thể đạt được sự viên mãn lớn lao.”

“Đó cũng là một lẽ đúng.” Lý Thất Dạ gật đầu và nói: “Điều chúng ta tu luyện không phải là những thứ hào nhoáng bên ngoài, mà chính là tâm hồn của con đường đạo.”

“Cậu quá khen ngợi rồi.” Người già thổi ra một vòng khói và nói: “Những lẽ lớn lao ấy, ông này thực sự không hiểu lắm. Chỉ là tự nhắc nhở bản thân không được dao động mà thôi. Trong thế giới này, có rất nhiều cách để rèn luyện tâm hồn đạo; những điều thuộc về tính cách con người hay thế tục đều có thể trở thành công cụ để tu luyện. Ông chỉ là một người dùng những phương pháp đơn giản mà thôi… Nếu dùng những phương pháp khác, e rằng ông cũng không thể tránh khỏi sự ảnh hưởng của thế tục.”

“Nếu dùng những phương pháp khác, e rằng sẽ không đạt được những kết quả như thế này.” Lý Thất Dạ cười và nhìn về phía lối vào của Hồng Hoang Thiên Lao, từ từ nói: “Kiên trì theo đuổi con đường này, dù khí ác khiến người ta khó chịu, nhưng thực sự cũng có những lợi ích lớn.”

“Đúng vậy.” Người già cũng không phủ nhận, mà thừa nhận một cách thành thật và gật đầu: “Đây cũng có thể coi là những thành quả ngoài ý muốn trong con đường đạo. Ban đầu, ông chỉ mong muốn rèn luyện tâm hồn đạo mà thôi, nhưng không ngờ lại có những phát hiện bất ngờ.”

“Nếu nói theo đạo lý chân chính, đây mới chính là con đường vĩ đại thực sự.” Lý Thất Dạ cười và nói: “Tìm kiếm Phật bằng tâm hồn mình, thì cái mà ta tìm kiếm chính là Phật; còn Phật pháp thì chỉ là những thành quả ngoài ý muốn mà thôi. Đó chính là sự khác biệt giữa đạo và pháp.”

“Cậu quá khen ngợi rồi.” Người già cười và lắc đầu: “Ông này không có trí tuệ sâu sắc như vậy đâu; chỉ là tình cờ mà thôi… Cũng may mắn thay mà thôi.”

Lý Thất Dạ cười một tiếng, nhìn về phía lối vào của Hồng Hoang Thiên Lao, ánh mắt sâu thẳm, sau đó từ từ nói: “Con đường này có thể giúp bạn sống lâu… Dù là tình cờ hay có kế hoạch, đều là những lựa chọn tuyệt vời.”

Người già im lặng một lúc, dừng việc hút thuốc, sau một lúc lâu mới tiếp tục hút thuốc, ngọn thuốc gần tắt lại bừng sáng lên, lấp lánh như những ngôi sao đỏ.

“Thực sự là như vậy.” Cuối cùng, người già thổi ra một vòng khói, gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Ông có thể sống đến tuổi này, cũng là nhờ vào con đường này mà thôi.”

“Vì vậy, Hoàng đế Thái Thanh mới quan tâm đến nơi này.” Lý Thất Dạ nở một nụ cười nhẹ nhàng và từ từ nói: “Điều ông ấy muốn tìm kiếm không phải là những bảo vật gì đó, mà chính là sự số

“Thật đáng tiếc, Hoàng đế Thái Thanh lại không hiểu rõ điều đó.” Lý Thất Dạ cười nhẹ, từ tốn nói ra.

“Chín bí mật ấy, ai có thể thực sự hiểu hết được chứ?” Người già khép mắt lại, phun một làn khói, lẩm bẩm: “Ngay cả khi có chút hiểu biết, muốn chiếm được chúng, cũng không hề dễ dàng chút nào. Trong thời đại xa xưa, đã có bao nhiêu bậc hiền triết cố gắng tìm hiểu về Chín bí mật ấy; ngay cả tổ tiên của chúng ta cũng đã thử, nhưng vẫn không thành công. Hoàng đế Thái Thanh muốn giành lấy chúng… Đó chỉ là ước mơ của kẻ ngốc thôi.”

“Người già này quả thật có tham vọng lớn.” Lý Thất Dạ cười, lắc đầu nói: “Nhưng những người dám thử sức, cũng chỉ là những con chim non đối đầu với con sói mà thôi.”

Hoàng đế Thái Thanh từng giam giữ những kẻ thù mạnh và những tên ác nhân trong ngục Hồng Hoang, và hành động này kéo dài trong thời gian khá lâu. Nhưng cuối cùng, ông ta buộc phải từ bỏ việc đó, và không bao giờ giam giữ ai nữa.

“Hoàng đế Thái Thanh chỉ đang thử nghiệm mà thôi.” Người già nói: “Nhưng dù cho có giam bao nhiêu người vào đó, cũng không hề có tin tức gì trở về; cuối cùng, ông ta cũng phải bỏ cuộc.”

“Chỉ là những người bị giam đó không đủ mạnh mà thôi.” Lý Thất Dạ cười một tiếng.

Nghe Lý Thất Dạ nói vậy, người già bỗng ngạc nhiên, rồi tiếp tục nói: “Khi Hoàng đế Thái Thanh thống trị thiên hạ, ông ta đã giam một nhóm kẻ thù mạnh vào đó; hầu hết trong số họ đều là những vị thần bất tử, và trong số đó, có năm người là mạnh nhất.”

Nói đến đây, người già nhìn về phía cửa ngục Hồng Hoang, im lặng một lúc lâu, rồi mới tiếp tục: “Về danh tiếng và sức mạnh, năm người đó không hề kém Hoàng đế Thái Thanh chút nào. Trong số họ, có một người là mạnh nhất.”

“Mạnh đến mức nào vậy?” Lý Thất Dạ hỏi.

Người già nhìn về phía cửa ngục, với vẻ kinh ngạc, nói: “Đó là một người toàn thể thiên hạ đều phải sợ hãi; ngay cả Hoàng đế Thái Thanh lúc bấy giờ cũng không phải là đối thủ của ông ta, và đã từng bị ông ta đánh bại. Nếu không phải vì sự xuất hiện của Chín Đế Thần Kết Tinh, e rằng Hoàng đế Thái Thanh sẽ không thể tiếp tục nữa. Cuối cùng, Chín bí mật ấy cùng với một số gia tộc lớn đã phối hợp với nhau để bắt giữ được ông ta. Sau khi bắt được ông ta, Hoàng đế Thái Thanh đã giam ông ta vào ngục Hồng Hoang… Nhưng thật đáng tiếc, tất cả cũng chỉ là vô ích mà thôi.”

“Đó là một trong những người mạnh nhất thiên hạ, từng sánh ngang với Cổ Nhất Phi; ngoài Cổ Nhất Phi ra, trong thiên hạ này, khó có

Thậm chí có người nói rằng, trong số những cao thủ tối thượng của giới Đế Tổng, sức mạnh của Hoàng đế Thái Thanh cũng xứng đáng nằm trong top ba.

Bây giờ, kẻ thù mạnh mẽ này không chỉ không thể đối đầu với Hoàng đế Thái Thanh mà ngay cả khi cả giới Đế Tổng hợp sức lại cũng mới có thể bắt được hắn sống, thật là một kẻ thù đáng sợ biết bao.

Nhưng dù mạnh mẽ đến thế nào, sau khi bị nhốt vào Ngục Hồng Hoang, hắn vẫn không hề có tin tức gì, dường như không ai có thể sống sót trở ra từ đó… Có thể thấy Ngục Hồng Hoang thực sự là nơi khủng khiếp đến mức nào.

“Vẫn quá yếu ớt.” Lý Thất Dạ cười một tiếng, nói một cách bình thản: “Nếu cho một vị Tổ Tiên bước vào đó, có lẽ vẫn còn hy vọng… Nhưng những người khác thì chỉ có đi chết mà thôi; đúng là việc vô ích.”

Nghe Lý Thất Dạ nói vậy, người già không khỏi ngạc nhiên, một lúc lâu không biết phải nói gì tiếp.

Trên thế giới này, có bao nhiêu người có thể cho một vị Tổ Tiên bước vào Ngục Hồng Hoang? Ngoại trừ chính các vị Tổ Tiên đó, việc người khác muốn làm điều này thực sự là điều gần như bất khả thi.

“Không lạ gì…” Cuối cùng, người già hút vài hơi thuốc, thổi một vòng khói, lẩm bẩm: “Không lạ gì ngay cả Chín Bí Tổ Tiên cũng không thành công… Những người khác chỉ có thể là đang mơ mộng mà thôi.”

Vào thời đại xa xưa, Chín Bí Tổ Tiên cũng đã thử nghiệm với Ngục Hồng Hoang, nhưng cũng không đạt được kết quả gì… Bởi vì ngay cả họ, những vị Tổ Tiên, cũng không chắc liệu có muốn tự mình bước vào đó hay không.

Dù sao đi nữa, một khi bước vào Ngục Hồng Hoang, ngay cả đối với các vị Tổ Tiên, cũng không chắc đó là điều tốt đẹp… Ngay cả nếu có thể sống sót trở ra, chắc chắn cũng phải trả một cái giá lớn.

“Cuộc đời này vốn dĩ không thể hoàn hảo.” Lý Thất Dạ cười một tiếng, rồi quay người rời đi, trở về núi Hồng Hoang.

Sau khi Lý Thất Dạ đi, người già cũng gõ gậy thuốc, cất gậy đi, đeo con dao cầm tay lên lưng, mang theo đống củi đã chặt đầy lên vai, bắt đầu đi về phía ngoài núi.

Hàng ngày, người già đều đến đây để chặt củi, sau đó mang củi đi bán ở thị trấn bên ngoài núi để đổi lấy muối và gạo… Rồi lại trở về núi Cửu Liên, ngày qua ngày, dường như không hề thay đổi.

“Tôi chỉ là một người phàm tục, không bao giờ leo lên những lầu cao…” Vào lúc này, tiếng hát vang dội mạnh mẽ của người già lại vang lên trên núi Cửu Liên… Dường như tiếng hát ấy đã trở thành nhịp đập vĩnh cửu của núi này