Trong vùng hoang dã này, hiếm khi có bóng người. Nơi đây núi non hẻo lánh, đất đai cằn cỗi, không thích hợp để con người canh tác hay sinh sống.

Chỉ thấy những bụi gai mọc khắp nơi; những loại dây leo bám chặt vào mặt đất. Vì đất đai quá cằn cỗi, lá cây và cành rễ đều chuyển sang màu vàng úa.

Trong những khu vực hoang dã như thế này, khi mặt trời chói chang chiếu xuống, dù là cây cối hay dây leo cũng đều héo úa. Ngay cả khi có chim chóc hay động vật xuất hiện, chúng cũng chỉ trốn trong bóng râm, thở hổn hển.

Tại những nơi hoang vu như thế này, mọi thứ đều trở nên nhàm chán và thiếu sức sống. Mặc dù có những cành xanh và dây leo điểm xuyết, nhưng vẫn thiếu đi sự sống thực sự. Có vẻ như mọi sinh vật ở đây đều chỉ biết nằm chờ cái chết mà thôi.

Nơi đây mang lại cảm giác u ám và chán chường. Khi mọi sinh vật phải sống trong môi trường như thế này, bạn sẽ cảm thấy cuộc sống trên đời này thật vô nghĩa; không có gì đáng để tồn tại, không có gì đáng để theo đuổi.

Khi phải đối mặt với ánh nắng chói chang của mặt trời, khi nhìn thấy những cây xanh và dây leo héo úa, khi thấy màu vàng úa tràn ngập trên các tán cây, và khi không khí nóng bức vào buổi trưa, bạn sẽ cảm thấy rằng sống ở đây thật sự không khác gì việc chôn mình dưới đất, thà chết ở đây còn hơn!

Chính trong khu vực hoang dã nhàm chán như thế này, ở giữa lưng chừng núi, có một khoảng đất bằng phẳng nhỏ. Xung quanh khoảng đất này mọc đầy những loại dây gai và cỏ có lá sắc nhọn.

Trên khoảng đất nhỏ này, có một căn nhà nhỏ được xây dựng bằng gỗ cũ, sau đó được liền kết bằng đất sét. Đó là một căn nhà rất nguyên sơ; thậm chí mái nhà cũng được làm từ vỏ cây cũ.

Chỉ cần nhìn vào căn nhà này, bạn đã có thể thấy chủ nhân của nó thật sự rất nghèo khó, cuộc sống của họ quả thực rất khó khăn.

Cửa nhà bằng gỗ được mở ra một cách lỏng lẻo. Đôi khi, khi có một làn gió nhẹ thổi qua, cửa sẽ phát ra tiếng “kêu kheo” yếu ớt.

Phía trước nhà có một con đường nhỏ… Chỉ có thể gọi nó là con đường thôi, bởi vì con đường này đầy rẫy bụi gai, đến nỗi không thể nhận ra dấu vết của nó; chỉ có thể nói rằng có người đã đi qua đây mà thôi.

Chỉ từ con đường nhỏ này, bạn đã có thể nhận ra rằng hầu như không ai đến đây cả. Ngoại trừ chủ nhân của căn nhà, thỉnh thoảng họ mới đi xuống núi, không ai khác đi qua con đường này nữa.

Chính trên con đường nhỏ này – nơi mà gần như không thể tìm thấy lối đi – hôm nay có một chàng trai trẻ đã bắt đầu hành trình leo lên từ chân núi cho đến giữa núi, và cuối cùng anh ta đã đến trước ngôi nhà nhỏ này.

Chàng trai trẻ kia chính là Lý Thất Dạ. Khi nhìn thấy ngôi nhà, anh ta cũng không khỏi mỉm cười.

Bên cạnh ngôi nhà có một khoảng đất nhỏ, nơi trồng một số rau củ; ngoài ra còn có một luống khoai lang nhỏ nữa.

Lúc này, trên luống rau nhỏ ấy, có một người già đang làm việc. Thực ra, tuổi của ông ta cũng không quá cao; nếu tính theo tuổi thọ của con người bình thường, có lẽ ông ta khoảng năm mươi tuổi.

Mặc dù về tuổi tác, ông ta chỉ năm mươi tuổi, nhưng vẻ ngoài của ông ta lại trông rất xuống cấp, già nua và đầy vẻ gian khổ.

Ông ta mặc một bộ quần áo màu xám, màu xám pha trắng; có thể thấy rằng bộ quần áo này đã được ông ta giặt đi giặt lại nhiều lần. Mặc dù được giặt thường xuyên, nhưng sau nhiều năm sử dụng, nó đã trở nên rách rưới và đầy bẩn thỉu.

Dù quần áo được giặt thường xuyên, nhưng nó vẫn không hề sạch sẽ; hơn nữa, do ông ta làm việc trong đất, quần áo còn bị bám đầy bùn đất và bẩn thỉu.

Trên khuôn mặt ông ta, không có nhiều nếp nhăn, nhưng da mặt lại có màu vàng nhợt; đôi tay của ông ta cũng có màu sẫm, cho thấy rằng ông ta không chỉ ăn uống không đầy đủ mà còn phải lao động cực nhọc suốt nhiều năm, dẫn đến tình trạng thiếu dinh dưỡng rõ rệt.

Tóc của ông ta đã bạc phần và hơi thưa; mặc dù hàng ngày ông ta vẫn chải tóc gọn gàng, nhưng trong quá trình làm việc, tóc ông ta cũng bị xáo trộn một chút.

Khi ông ta mở miệng nói chuyện, có thể thấy rằng ông ta chỉ còn lại vài chiếc răng; những chiếc răng ấy cũng đã bị ố vàng và xuất hiện nhiều lỗ hổng.

Chính người già như thế này đang sống ở nơi hoang vắng này, làm việc từ khi mặt trời mọc cho đến khi mặt trời lặn; hàng ngày, ông ta chỉ có thể dựa vào những loại cây trồng trên đất để nuôi sống bản thân, kiên trì sống qua ngày một.

Hãy thử tưởng tượng xem, một người già như thế này, sống một mình ở nơi hoang vắng, không có con cái, không có người thân hay bạn bè đến thăm, cũng không có hàng xóm láng giềng; ban ngày phải làm việc dưới ánh nắng gay gắt, ban đêm thì ngủ trong bóng tối của chiếc giường gỗ… Đó là một cuộc sống thật nghèo khó và cô đơn biết bao.

Lúc này, ông ta đang vung chiếc cuốc cũ kỹ, đào những củ khoai lang mọc trong đất.

Ông ấy cũng đã già rồi; mỗi lần cuốc đất, ông đều phải vất vả rất nhiều. Những người trẻ tuổi chỉ cần vài cái cuốc là có thể nhổ được khoai lang ra khỏi đất, trong khi ông lại phải cuốc tới tám, chín lần mới hoàn thành công việc đó.

Sau khi nhổ được những củ khoai lang còn dính đầy bùn đất, ông lại quỳ xuống, gõ nhẹ từng củ để loại bỏ hết bùn, sau đó cho chúng vào chiếc giỏ tre đã có một lỗ nhỏ ở trên.

Mỗi khi nhổ được một củ khoai lang, người già đều thở hổn hển vì mệt mỏi.

Nhìn thấy ông ấy làm việc, Lý Thất Dạ không khỏi mỉm cười, rồi tiến lại gần, không nói gì, cúi xuống nhặt những củ khoai lang vừa được nhổ lên, gõ bỏ bùn đất và cho chúng vào giỏ.

Như vậy, người già vất vả cuốc đất, còn Lý Thất Dạ thì nhặt khoai lang. Mỗi ba, năm cái cuốc, ông già lại phải dừng lại để nghỉ ngơi, trong khi Lý Thất Dạ thì làm việc một cách thoải mái, từ từ nhặt khoai lang và gõ bỏ bùn đất một cách đều đặn.

Hai người làm việc cùng nhau mà không cần nói một lời nào, như thể điều này là điều hiển nhiên và bình thường vậy.

Sau nửa ngày làm việc, cuối cùng người già cũng nhổ được sáu, bảy củ khoai lang. Khi đó, ông ấy cầm lấy giỏ và cuốc, rồi trở về căn nhà nhỏ của mình.

Không có lời mời của người già, Lý Thất Dạ cũng bước vào nhà. Bên trong căn nhà khá tối tăm; ngay cả vào ban ngày, ánh sáng cũng yếu ớt đến mức khiến người ta phải mất một lúc mới quen được.

Bên trong căn nhà không có nhiều đồ đạc, có thể nói là gần như không có thứ gì thừa thãi cả. Bên trái là một chiếc giường gỗ; tấm chăn trên giường dù đã được giặt nhưng vẫn bị đen đi. Bên phải là bếp đất, một chiếc nồi sắt cũ kỹ gần như đã bị gỉ sét.

Gần cửa sổ có một chiếc bàn gỗ nhỏ, chỉ đủ chỗ cho hai, ba người ngồi. Ăn uống đều được thực hiện trên chiếc bàn này.

Lúc này, Lý Thất Dạ ngồi trước chiếc bàn gỗ đơn sơ ấy, nhìn ra cánh đồng hoang dã bên ngoài, nhìn những cây cối và dây leo héo úa, anh không khỏi tựa tay lên cằm và buồn ngủ, dường như sắp chìm vào giấc ngủ.

Người già đã bắt đầu đốt lửa nấu khoai lang; ngọn lửa nhảy múa trước miệng bếp, có lẽ đó là thứ duy nhất còn mang lại sự sống trong thế giới này. Khi nhìn thấy ngọn lửa đang nhảy múa, ít nhất người ta cũng cảm thấy mình vẫn còn sống.

Người già ngồi im lặng trước bếp, thỉnh thoảng lại thêm một ít cỏ khô vào lửa. Ông trông như một khúc gỗ khô, không hề có chút sức sống nào, dường như mục đích duy nhất của ông sống trong thế giới này chính là chờ đợi cái chết.

Trong

Lúc này, ngay cả Lý Thất Dạ đang trong trạng thái mơ màng cũng mở mắt dậy và ngồi thẳng dậy.

Lúc này, ông lão đã cho những củ khoai lang chín vào cái rây và đặt chúng lên bàn. Khi những củ khoai lang được mang lên, ông lão vẫn chưa ngồi xuống; Lý Thất Dạ liền không ngần ngại lấy một củ, bóc vỏ nhanh chóng rồi từ từ ăn.

Ông lão cũng lấy một củ, bóc vỏ và nhai từ từ; có vẻ như răng của ông ấy không tốt lắm, nên ông ăn rất chậm.

“Có người nói rằng ông ấy muốn tránh xa tiếng ồn ào, nhưng dù sống trong sự cô đơn đến đâu đi nữa, ít ra trên thế giới này vẫn còn có ông ấy, cùng với một ông lão bán bánh bao, hoặc một bà lão bán muối,” Lý Thất Dạ nói sau khi ăn xong một củ khoai lang. “Thực ra, đó không phải là sự cô đơn… Chỉ là muốn tránh xa thế giới này một chút mà thôi.”

“Khi thế giới của bạn không còn ngay cả ông lão bán bánh bao đó, hay cả bà lão bán muối kia nữa, thì lúc đó, trên thế giới này chỉ còn lại mình bạn mà thôi,” Lý Thất Dạ tiếp tục nói.

Ông lão chỉ tiếp tục ăn khoai lang mà thôi; có vẻ như ông ấy không giỏi biểu đạt cảm xúc, ít nói và lặng lẽ.

“Cái gọi là sự cô đơn… chính là ở đây đây,” Lý Thất Dạ cười buồn rồi nói. “Dù là Thiên Đế hay Đại Đế, khi ẩn mình để tìm kiếm sự thật, họ vẫn nổi tiếng khắp chín thiên giới, vẫn uy nghiêm vô song… Đó chỉ là cách trốn tránh sự trừng phạt của trời mà thôi. Còn hôm nay, chúng ta đang ăn khoai lang ở đây… Đó mới thực sự là việc ẩn dật khỏi thế giới này.”

Ông lão vẫn không nói gì, chỉ tiếp tục ăn khoai lang; bởi vì ông ấy đã lâu lắm rồi không nói chuyện… Ông ấy thậm chí không nhớ lần cuối cùng mình nói chuyện là khi nào nữa.

Ông lão không nói gì, Lý Thất Dạ cũng không quan tâm; ông ấy lại lấy một củ khoai lang khác và từ từ ăn. Một lúc sau, ông ấy mới ngước đầu lên nhìn ông lão và hỏi: “Ông sẽ chết vào lúc nào?”

Ông lão vẫn không nói gì, chỉ tiếp tục nhai từ từ; ông ấy rất trân trọng thức ăn quý giá này, ăn một cách cẩn thận và tỉ mỉ.

“Tôi cũng không biết,” sau một thời gian dài, ông lão mới lên tiếng. Ông ấy nhẹ nhàng hút nhẹ ngón tay mình và nói: “Tôi cũng đang chờ đợi ngày mình chết.”

“Đúng vậy,” Lý Thất Dạ cười và lắc đầu. “Mục đích duy nhất của việc ông sống… cũng chỉ là để chờ đợi cái chết mà thôi! Khi còn ở chín thiên giới, tôi đã nói với cậ