Cầm theo tập thứ hai của 《Thiên Nguyên Tạp Đàn》 vừa được chuyển ra từ nhà xuất bản, Tiểu Điên Tử cùng mười mấy người bạn đến bến cảng để bán sách. Tạp chí mới phát hành này sử dụng thiết kế bìa do Liên Khúc thực hiện; hình ảnh Chín Vạn duyên dáng và thanh tú dưới chiếc ô dầu gợi lên vẻ đẹp mong manh và tinh tế của một người mẹ. Sau khi xếp xong sách, cô gái làm công việc vệ sinh bến cảng, kiểm tra vé, đóng gói hàng hóa và các công việc linh tinh khác – với mức lương chỉ năm trăm năm mươi đồng mỗi tháng sau mười tám giờ làm việc – đã lau mồ hôi và nói với Tiểu Điên Tử: “Anh Điên Tử ơi, chúng ta sẽ bán sách như thế nào đây?”

“Người quản lý của anh sẽ đến kiểm tra công việc vào lúc nào?”

“Khi có tai nạn nghiêm trọng xảy ra.”

“Vậy thì cũng tốt. Chúng ta có hơn một trăm cuốn sách đây; việc bán chúng sẽ mất một thời gian. Trước hết, chúng ta hãy kêu gọi mọi người mua sách đi.”

Anh ta vung vai và đứng giữa đám đông ồn ào, hét lớn: “Tập thứ hai của 《Thiên Nguyên Tạp Đàn》 vừa mới được in xong! Hãy đến mua ngay nhé!”

Nghe thấy tiếng hô của anh, một nhân viên an ninh đi qua. Nhân viên an ninh định yêu cầu họ không được bán hàng ở đây, nhưng khi nhìn thấy người đang kêu bán, anh ta liền ngạc nhiên hỏi: “Anh Điên Tử ơi, anh đến đây làm gì vậy?” Thấy lại là người quen, Tiểu Điên Tử cũng không ngạc nhiên nữa.

Những nhân viên chính thức của Viện Văn Học Nho Giáo đều đã quen với việc được trả lương thấp và không muốn ra ngoài làm việc; họ đều sử dụng dịch vụ thuê ngoài cho mọi công việc. Có lẽ vì gần đây họ đã bị những kẻ tự cao tự đại trong đêm mưa làm cho sợ hãi, nên nhiều công việc cần phải xuất hiện trước mặt mọi người càng ngày càng phụ thuộc vào dịch vụ thuê ngoài, khiến số lượng vị trí làm việc thuê ngoài của họ tăng lên đáng kể. Tuy nhiên, mức lương vẫn rất thấp.

Tiểu Điên Tử vẫy tay và nói: “Tôi tìm được một công việc để kiếm sống thôi.”

Người đó do dự một lát rồi nói nhỏ: “Anh Điên Tử ơi, không phải tôi không muốn anh bán hàng đâu, nhưng công việc này tôi đã phải vất vả lắm mới giành được. Nếu tôi thất nghiệp, em gái tôi và tôi sẽ chết đói mất. Anh có thể thông cảm một chút không? Đợi lát nữa tôi sẽ đến bán sách lại được không?”

Tiểu Điên Tử nhìn người đó một cái, đoán tuổi tác của anh ta rồi đưa cho anh ta năm nghìn đồng. Nhìn thấy những tờ tiền lớn trong tay, nhân viên an ninh suýt nữa quỳ xuống cảm ơn Tiểu Điên Tử.

“Đ

Tất cả bảy người đó đều là nhân viên thuê ngoài, mức lương hàng tháng của họ chỉ có sáu trăm đồng thôi.

Bây giờ, họ đã nhận được một khoản tiền thưởng tương đương với nửa năm lương, khiến lòng trung thành của họ đối với ông chủ bí ẩn phía sau – Chàng Trẻ Nhà Trần – trở nên vô cùng mãnh liệt; không ai có thể ngăn cản họ được nữa.

Nhìn những người này, Tiểu Điên Tử lại cảm thấy mệt mỏi trong lòng. Làm sao để kiếm được số tiền đó đây?

Mỗi người thêm vào lại đồng nghĩa với việc phải sản xuất thêm một nghìn cuốn sách nữa; vậy thì bảy người sẽ phải sản xuất tới bảy nghìn cuốn… Nhưng hiện tại, anh ta vẫn chưa bán được cuốn nào cả.

Thấy Tiểu Điên Tử đang lo lắng, một nhân viên bảo vệ tiến lại và nói: “Anh Điên Tử ơi, có phải anh đang ghét ai đó không? Chúng tôi ở đây còn dư thừa xi măng; tối nay tôi sẽ giúp anh vứt chúng xuống biển cho.”

“Không phải vì chuyện đó đâu… Tôi đang lo lắng vì không thể đền đáp công lao cho ông chủ. Bây giờ chúng ta cần phải bán được mười sáu nghìn cuốn tạp chí, nhưng tôi vẫn chưa nghĩ ra cách nào để thực hiện điều đó…”

“Điều đó khá dễ thôi. Ở khu vực Rù Lâm Viên này có rất nhiều tàu thuyền qua lại; chúng ta chỉ cần thu phí xuống bộ từ họ, mỗi người năm đồng thôi. Sau khi thu xong, chúng ta có thể tặng thêm một cuốn tạp chí làm quà cho họ.”

“Có thể được không? Sẽ không có ai đến truy cứu trách nhiệm chúng ta chứ?”

“Nếu họ đến truy cứu trách nhiệm, chúng ta sẽ bỏ trốn, sau đó tìm những người khác đến thay thế. Sau đó, chúng ta sẽ đến các cảng khác làm việc như nhân viên bảo vệ; khi mọi chuyện yên ổn trở lại, chúng ta sẽ quay lại đây.”

Vỗ vỗ túi quần, nhân viên bảo vệ nói: “Chàng Trẻ Nhà Trần đã trả tiền cho chúng tôi rồi; ngay cả nếu một nửa năm không làm gì cả, chúng tôi cũng không sao cả.”

“Không sao đâu… Chàng Trẻ Nhà Trần đã nói rằng, ngay cả khi chúng ta bị sa thải, lương của chúng tôi vẫn sẽ được giữ nguyên.”

“Vậy thì càng không thành vấn đề rồi!”

Cúi đầu suy nghĩ một lát, Tiểu Điên Tử thấy lời nói của người đó rất hợp lý. Mỗi người năm đồng, một trăm người thì là năm trăm đồng… Chỉ cần thu được tiền phí từ ba nghìn người trong một ngày, thì chi phí sẽ được bù đắp hết.

Quyết định xong, anh ta nói với nhân viên bảo vệ: “Được thôi, chúng ta sẽ làm theo cách đó. Nhưng nhớ phải chọn những người đáng tin cậy để thu phí, đừng để những người không đáng tin vào tay họ.”

“Yên tâm đi… Chúng tôi rất gi

Bây giờ là thời điểm then chốt đối với mình; tuyệt đối không được để lại bất kỳ “điểm yếu” nào như “không đoàn kết với đồng nghiệp” hay “lòng quyết tâm làm việc yếu ớt”, nếu không thì sẽ không kịp khóc đâu.

Anh ta nhắm mắt ngủ một lát, rồi cảm thấy có ai đó đẩy mình tỉnh dậy; khi nhìn ra ngoài, trời đã tối đen. Nhưng nhìn kỹ hơn, anh ta mới nhận ra rằng không phải vậy. Một người thủy thủ cao lớn đang đứng trước mặt anh ta, che khuất ánh nắng mặt trời. Góc miệng hạ xuống khiến người đó trông rất hung dữ, như thể là một con chó dữ đã hóa thần, sắp nuốt chửng anh ta ngay lập tức. Anh ta run rẩy, định cười xin lỗi, nhưng lại kiềm chế lại. Bây giờ anh ta là nhân viên thuê của Nhà xuất bản Thiên Nguyên, và thuộc về thiếu gia Trần. Hơn nữa, mỗi tháng anh ta được trả lương năm nghìn nhân dân tệ – nhiều hơn cả nhiều người bình thường khác. Anh ta đã là một người đàn ông có thể kiếm tiền rồi; dù có thể bị người này đánh chết ngay lập tức, anh ta cũng phải giữ gìn phẩm giá! Anh ta cố gắng đứng dậy, nhưng không thành công; cánh tay anh ta đã mềm nhũn, không thể đứng dậy được. Không còn cách nào khác, anh ta chỉ có thể nằm xuống và hỏi: “Có chuyện gì à?”

“Nghe nói chỉ cần trả năm nhân dân tệ tiền phí đăng ký là có thể nhận được tạp chí ‘Thiên Nguyên Tạp Thảo’ phải không?”

“Ừm… Đúng vậy. Sao họ lại đến tìm bạn vậy?”

“Không phải vậy, nhưng tôi muốn hỏi tại sao các bạn không bán cho tôi?”

“…Hả?”

“Tôi thấy đồng nghiệp mình đã mua số đầu tiên của tạp chí này, sau đó tôi cũng muốn mua, nhưng đi khắp khu vực Rulin Viên cũng không tìm thấy số tiếp theo. Vì vậy, tôi muốn hỏi tại sao các bạn không bán cho tôi… Phải chăng Nhà xuất bản Thiên Nguyên đang phân biệt đối xử với tôi chăng?”

“À, không phải vậy đâu. Nếu bạn muốn mua, thì có thể mua một cuốn.”

“Cảm ơn. Lần sau xin hãy giữ lại cho tôi một số, tôi muốn đọc từng số đều được.”

Nhận lấy năm nhân dân tệ mà người đó đưa cho, anh ta nhận ra một điều: Tạp chí của thiếu gia Trần thật sự rất được ưa chuộng. Anh ta bò dậy và gọi người đàn ông cao lớn đang định đi: “Anh chàng ơi, tôi muốn hỏi xem có bao nhiêu người muốn mua tạp chí ‘Thiên Nguyên Tạp Thảo’ vậy?”

“Rất nhiều đấy, rất nhiều người muốn mua, chỉ là khó tìm thôi… Khi tìm được thì toàn là bản sao lậu. Thông thường, vào lúc nghỉ ngơi, tôi thường đọc các bài viết trong tạp chí trước, sau đó mới chơi game… Thật thú vị lắm!”

“Vậy thì chúng ta