Buổi sáng, Trần Vũ mở cửa nhà xuất bản để hít thở không khí trong lành thì bỗng nhiên giật mình trước cảnh tượng đang diễn ra trước mắt.

Hàng chục vị học giả lớn tuổi đang ngồi co ro bên cửa nhà xuất bản; khi nghe thấy tiếng cửa mở, họ đều quay đầu lại nhìn.

Khi đôi mắt họ dần mở to hơn, biểu cảm trên khuôn mặt cũng trở nên kính trọng hơn, và cuối cùng họ đồng loạt nói: “Cháu Trần ơi, chào buổi sáng.” “… Sao các ngài đến đây sớm thế này!”

Một vị học giả ho khan một cái rồi cười ngại ngùng: “Không nỡ rời khỏi khách sạn, nên đã ở ngoài qua đêm.”

“Làm thế này không được đâu! Nếu bị lạnh chết thì sao?”

“Đúng vậy, nếu chết bên đường thì sẽ bị phạt tiền đấy.”

Trần Vũ suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Phạt tiền à? Phạt bao nhiêu?”

“Tội bỏ mặc xác chết… Nhưng chúng tôi thường gọi đó là tội ‘vứt xác người chết’. Nếu xác không được chôn cất ở nơi quy định sẽ gây ô nhiễm môi trường và làm tăng gánh nặng cho công nhân vệ sinh, vì vậy sẽ bị phạt một trăm đồng và bị trừ ba điểm đạo đức.”

“Trừ ba điểm đạo đức á? Đừng nói như thể đó là việc vi phạm quy định về đỗ xe vậy!”

“Đó là việc trừ điểm đạo đức; nếu người đó không đủ điểm, gia đình họ sẽ phải gánh chịu. Còn việc vi phạm quy định về đỗ xe thì chỉ bị phạt hai trăm đồng mà thôi, không bị trừ điểm đạo đức đâu.”

“Đừng bao giờ kể cho tôi nghe những kiến thức vô ích như thế này! Và tại sao ở đây lại có quy định như vậy? Tại Châu Thanh Sống không hề có luật lệ này cả!”

Một vị học giả am hiểu luật pháp của các châu thì thầm: “Ở Châu Thanh Sống, xác chết được sử dụng rất có ích, vì vậy chúng thường được thu gom ngay lập tức. Còn ở Châu Chính Khí thì không có điều kiện đó, nên chỉ có thể phạt tiền mà thôi.”

Trần Vũ lại ngẩn ngơ một lúc, không biết nên nói rằng nơi nào còn kỳ lạ hơn.

Nhìn đồng hồ, anh ta thấy mới chỉ sáu giờ sáng.

Nhìn thấy sương đọng trên áo của các vị học giả, anh ta thở dài và nói: “Lỗi tại tôi, quên không sắp xếp chỗ ở cho các ngài rồi. Chúng ta hãy ăn sáng trước, sau đó sẽ tìm khách sạn để nghỉ ngơi.”

“Không được đâu, không được đâu… Cháu Trần không nên làm vậy đâu.” Một vị học giả nói một cách lo lắng, “Làm sao có thể để nhà xuất bản chi trả tiền ăn được! Chúng tôi đã gom được vài chục đồng rồi, định mời mọi người ở nhà xuất bản ăn một bữa ngon đây.”

“Kho

“Chẳng phải tất cả các biên tập viên đều mời tác giả đi ăn sao?”

“Đó là đặc quyền dành cho những tác giả lớn, người mặc áo dài; chúng ta, những người chỉ được sử dụng để đủ số lượng thì không thể có được điều đó.” Một vị học giả lớn nói một cách e ngại. Một vị học giả khác, mái tóc đã bạc, tiếp lời: “Đúng vậy, đó đã trở thành quy tắc thông thường rồi. Nếu muốn xuất bản sách, các tác giả nhỏ cần tìm cơ hội mời mọi người ăn uống, và phải đảm bảo không ai bị bỏ qua.”

“Ngay cả những biên tập viên không phải của mình cũng phải mời sao?”

“Cũng phải mời. Ở Chính Khí Châu này, có những người không thể giúp bạn thành công, nhưng chắc chắn họ sẽ gây rối cho bạn.”

Trần Vũ thở dài một hơi, nhận ra rằng nơi này thực sự đã suy đồi đến mức nghiêm trọng. Chỉ cần có chút quyền lực, người nắm quyền lực đó lập tức sẽ chọn con đường tham nhũng. Những người không tham nhũng thì kết quả cuối cùng cũng giống như những vị học giả kia – khi nghỉ hưu, họ chẳng còn gì cả.

“Mọi người hãy đợi một chút,” Trần Vũ quay lại văn phòng và kéo Vương Sơn Trường, người vẫn đang xem hình ảnh khiêu dâm trên mạng, ra ngoài.

Vương Sơn Trường tỏ vẻ bực bội, nhìn Trần Vũ và nói: “Anh Trần ơi, em vẫn đang học về nghệ thuật cơ thể đấy; anh kéo em ra đây để làm gì vậy? Em đã nghĩ ra cách vẽ hình ảnh khiêu dâm theo phong cách ‘thỏ nữ’ một cách… độc đáo hơn rồi đấy.”

“...Em có quên mục tiêu chính của mình không vậy?”

“...Hình ảnh khiêu dâm à?”

“Hãy suy nghĩ kỹ lại đi!”

“...Trời ạ!”

Vương Sơn Trường vội vàng lau mặt, nhìn Trần Vũ và hỏi: “Lại phát hiện ra vấn đề gì nữa à?”

“Trước hết, mọi người hãy ăn sáng đã, sau đó mới tiếp tục nói chuyện.”

Trần Vũ tìm đến một quán súp cừu vẫn đang mở cửa và gọi ba mươi hai tô súp cừu. Không lâu sau, những tô súp cừu nóng hổi đã được mang lên. Đồ ăn, có lẽ, là một trong những điểm tích cực ít ỏi của Chính Khí Châu. Dù giá hơi đắt một chút, nhưng ít nhất thì nguyên liệu cũng tự nhiên; thịt cừu thì thực sự có mùi vị của thịt cừu, chứ không phải là những chất tổng hợp không rõ nguồn gốc.

Chủ quán nhỏ này tay nghề cũng chỉ ở mức trung bình thôi, nhưng nguyên liệu dùng rất chất lượng và giá cả cũng vừa phải.

Những vị học giả ngồi xuống ban đầu còn hơi e ngại, nhưng khi ngửi thấy mùi thơm của thịt cừu quen thuộc, họ lập tức muốn thưởng thức ngay, và tiếng nhai sợi mì trong quán trở nên rất ồn ào. Vương Sơn Trường đã là một tu sĩ kim đan, năng lượng pháp thuật trong cơ thể anh ta tự hoạt động, việc hít thở đã đủ để đáp ứng nhu cầu hàng ngày của cơ thể. Tuy nhiên, đã lâu lắm rồi anh ta không ăn gì, nhưng thấy mọi người ăn uống vui vẻ, anh ta cũng lấy một bát mì và ngồi xuống bên cạnh các vị học giả, vừa nhai vừa lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.

Các vị học giả không biết Vương Sơn Trường là ai, họ chỉ nghĩ anh ta là người theo hầu của Trần Vũ, vì vậy họ nói chuyện với anh ta mà không hề e ngại gì cả.

Trong bữa ăn, họ trước tiên ca ngợi sự chu đáo của thiếu gia Chén, ngay cả sau khi nhận được bản thảo cũng vẫn thanh toán tiền công.

Sau đó, họ mong rằng biên tập viên sẽ sớm đi làm để họ có thể sớm nhận được thông tin xác nhận.

Tiếp theo, họ bắt đầu khoe khoang về con cái mình: người này kể con mình hôm qua đã gọi điện cho mình, người kia nói khi mình bị ốm, con cái đã xin nghỉ phép để đến thăm.

Trần Vũ cũng ngồi bên cạnh và lắng nghe; anh ta cảm thấy những vị học giả đã nghỉ hưu này không khác gì những người già bên đường trong kiếp trước của mình – họ vẫn chỉ khoe khoang những điều tương tự mà thôi.

Điểm khác biệt duy nhất là, lương hưu của họ không chỉ không đủ để nuôi sống bản thân mình, mà còn phải chi trả thêm cho con cái nữa.

Nghe mãi như vậy, Vương Sơn Trường không thể ngồy yên được nữa.

Anh ta đặt bát xuống và hỏi một cách không hiểu: “Tôi nhớ các bạn đều là cán bộ cấp bảy chứ, dù đã nghỉ hưu và nộp hạt giống pháp thuật rồi, cũng không thể đến nỗi không đủ tiền để sống chứ?”

Một vị học giả cười nhạo: “Lương hưu mỗi tháng chỉ ba trăm, trung bình mỗi ngày được mười đồng thôi, lại còn phải đóng thuế 11%, làm sao có thể sống nổi được chứ?”

“Vậy thì những người khác làm thế nào để sống nổi được?” Vương Sơn Trường tiếp tục hỏi.

“Họ biết cách lo liệu cho bản thân mình mà. Trước khi nghỉ hưu, họ đã chuẩn bị sẵn con đường thoát ra; sau khi nghỉ hưu, họ vẫn có thể sống sung sướng.”

“…Còn các bạn thì sao?”

Một vị học giả lắc đầu: “Chúng tôi không làm được đâu. Đó là truyền thống của gia đình tôi. N

“Ông ấy đã sống một đời trong sạch và chính trực; ông ấy không thể để tôi sa ngã được.”

“Tôi cũng vậy. Tôi muốn làm gương cho thế hệ trẻ trong gia đình, nhưng bây giờ họ đều nói rằng tôi chỉ may mắn mà thôi.”

“Tôi cũng vậy… Các đứa trẻ ngày nay dường như không còn coi trọng điều đó nữa.”

Vương Sơn Trường nghe xong mà mặt đỏ bừng, cảm thấy miếng bánh trong miệng mình cũng không còn ngon nữa. Hơn nữa, khi Trần Vũ đang kê vai vào anh, anh càng không thể tiếp tục ăn được nữa. Đặt đũa xuống, anh nhìn chằm chằm vào tô mì trước mặt mình một lúc lâu, rồi thì thầm hỏi: “Tại sao Chính Khí Châu lại trở thành như này nhỉ?”

Sau một lúc suy nghĩ, anh lại hỏi tiếp: “Các bạn nghĩ, việc giết hết những kẻ đó có ích không?”

“Có thể… Nhưng vấn đề là không thể giết hết được tất cả.” Người chủ quán nhỏ đi qua đã thêm một phần thịt cừu cho mỗi người, cười nói: “Bạn giết hết một nhóm người, nhóm tiếp theo vẫn sẽ xuất hiện. Giết hết nhóm tiếp theo, nhóm sau đó cũng vậy thôi… Đừng nói đến người khác; ngay cả tôi nếu lên nắm quyền, cũng sẽ làm như vậy thôi.”

“Chủ quán nhìn nhận rất sâu sắc… Vậy theo ông, vấn đề nằm ở đâu?” Vương Sơn Trường hỏi.

“Ừm… Tôi cũng không chắc lắm, nhưng có lẽ là vì chúng ta không còn hy vọng nữa…”