Rô-bert Lần này trở về từ Thế giới kinh dị, anh cảm thấy mọi thứ đều đã thay đổi.

Bầu không khí tại Giáo triều dường như không còn là nơi quen thuộc của anh nữa.

Ban đầu, khi mới ra ngoài, anh còn muốn so sánh xem khoảng thời gian hoàn thành nhiệm vụ của mình và của Long Quốc – vị Thiên Sư kia – có chênh lệch nhiều không.

Dù tự tin đến đâu, Rô-bert cũng không dám nghĩ rằng mình có thể hoàn thành nhanh hơn Long Quốc.

Vì vậy, sau khi hoàn thành nhiệm vụ ẩn trong Thế giới kinh dị, anh chỉ cần chờ đợi thời gian hoàn thành tương đối là coi như chiến thắng.

Nhưng hình ảnh hiện ra lại khác với những gì anh dự đoán.

Đây là Đại Sảnh Giáo triều; vào thời điểm này, việc Giáo hoàng không có mặt ở đây là điều bình thường, bởi vì buổi tối Giáo hoàng cần nghỉ ngơi.

Dù Giáo hoàng có đánh giá cao anh đến đâu, cũng không thể để ông ấy thức trắng đêm chờ đợi anh hoàn thành công việc.

Theo lý thuyết, Gréco và Sidney phải có mặt ở đó, sau đó ba người sẽ cùng thảo luận các vấn đề liên quan và mỗi người sẽ ghi chép lại những điểm quan trọng.

Nhưng cả hai người đó đều không có mặt; thậm chí cả nhóm thuộc hạ của anh cũng không có ai ở đó.

Ít nhất cũng phải có hơn mười vị Tổng Giám mục và Hồng y Giáo hoàng đang chờ đợi anh, vậy sao lại chỉ có mình anh ở đây?

Điều này khiến Rô-bert cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Cho đến khi một thuộc hạ thông báo với anh rằng Long Quốc – vị Thiên Sư kia – đã đến Giáo triều, anh mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề.

Không phải vì việc anh hoàn thành nhiệm vụ muộn hơn Long Quốc một ngày mà điều đó trở nên quan trọng.

Điều quan trọng hơn là Long Quốc đến đây với mục đích gì.

Nghĩ đến đây, Rô-bert lập tức hỏi một thuộc hạ bên cạnh: “Khi tôi không có mặt, ai là người chỉ huy lễ đón tiếp?”

Theo suy nghĩ của anh, với địa vị của Long Quốc, chắc chắn phải tổ chức một lễ đón tiếp long trọng để thể hiện sự uy nghiêm của Giáo triều.

Anh không giống như Gréco – người chỉ biết những điều hời hợt; anh hiểu biết quá nhiều điều.

Nếu mình không có mặt ở đây, chẳng lẽ là Đức Giáo hoàng đã sắp xếp trực tiếp sao?

Sự xuất hiện của Long Quốc Thiên Sư tại Tòa Thánh khiến anh ta cảm thấy bất an. Dù sao thì lần trước, hành động của mình đã khiến Long Quốc Thiên Sư tức giận; nhưng với địa vị cao cấp của ngài, dù thua hay thắng, mình cũng chẳng mất gì cả… Ngược lại, điều này chỉ chứng tỏ rằng năng lực của mình đủ để khiến người như Long Quốc Thiên Sư ghét bỏ mình mà thôi.

Người hầu trả lời một cách e ngại: “Đó là do Đức Giáo hoàng sai Gréco sắp xếp; những người khác cũng được bảo đến đón Long Quốc Thiên Sư, nên họ không đợi bạn ở đây.”

Người hầu này rất thông minh; vì đã sống lâu bên cạnh Rô-bert, nên anh ta biết rõ mọi điều mà Rô-bert muốn biết. Vì vậy, anh ta đã trực tiếp cung cấp thông tin mà không cần Rô-bert phải hỏi từng chi tiết.

Thấy vẻ mặt của Rô-bert trở nên tồi tệ hơn, anh ta đã dự đoán trước rồi. Ai mà biết được Long Quốc Thiên Sư lại đến đúng vào lúc này…

Trong cuộc trò chuyện tiếp theo, Rô-bert càng nghe càng tức giận, cảm thấy như mình vừa bị lừa đảo. Anh ta đã dày công xây dựng uy tín và đạt được vị trí quan trọng trong Tòa Thánh suốt nhiều năm trời… Ai ngờ Gréco lại dễ dàng chiếm lấy thành quả đó như vậy, làm sao anh ta không ghen tị được.

Theo góc nhìn của Rô-bert, ông ta nghiêng về giả thuyết rằng chính Gréco đã mời Long Quốc Thiên Sư đến. Thậm chí, ông ta còn đoán rằng Gréco đã lên kế hoạch từ trước; chỉ cần mình trễ hẹn trong việc giải quyết các vấn đề, Gréco sẽ ngay lập tức mời Long Quốc Thiên Sư đến. Việc mình bị Gréco tính toán như vậy, chỉ là vấn đề thời gian thôi…

Và vấn đề lớn nhất của mình, chính là quá tự tin, không nhận ra được những quy tắc kỳ lạ của ngọn tháp bí ẩn đó.

Nếu không thì, với khả năng của anh ta, tối hôm qua anh ta cũng chỉ chậm Long Quốc Thiên Sư khoảng hai mươi phút trong việc hoàn thành công việc mà thôi, và sẽ không dẫn đến tình huống bất lợi như này đâu.

Cũng không biết liệu Rô-bert có ghét bỏ Gregor hay không; dù sao đi nữa, mọi chuyện xấu xa đều được anh ta gán cho Gregor.

“Long Quốc Thiên Sư hiện đang ở đâu? Nhanh dẫn tôi đến đó ngay.”

Có lẽ Rô-bert vừa mới ra khỏi Thế giới kinh dị, và suy nghĩ của anh ta vẫn còn bị ảnh hưởng bởi môi trường đó.

Anh ta cảm thấy sự xuất hiện của Long Quốc Thiên Sư thực sự rất kỳ lạ; chỉ đơn giản suy đoán ở đây là không đủ, anh ta cần thu thập thông tin để hiểu rõ mục đích của Long Quốc Thiên Sư.

Điều quan trọng nhất là, anh ta muốn biết Gregor đang làm gì.

Người hầu cận cau mày và nói: “Bây giờ ông ấy đang cùng Giáo Hoàng tập võ ở sân tập. Tôi biết ông rất nóng vội, nhưng tôi khuyên ông nên kiềm chế lại, đừng đến đó, kẻo Giáo Hoàng sẽ nghĩ rằng ông thiếu tôn trọng.”

Tại Giáo triều, uy quyền của Giáo Hoàng là tuyệt đối và không thể nghi ngờ gì được.

Người hầu cận biết rằng Rô-bert đang rất tức giận; nếu anh ta cãi lại Giáo Hoàng hoặc làm điều gì đó khiến Giáo Hoàng không hài lòng, thì mọi chuyện sẽ rất tồi tệ.

“Yên tâm, tôi biết phải làm gì.”

Dù Rô-bert nói vậy, nhưng bên trong anh ta đã bắt đầu rối loạn tâm trí.

Vừa mới ra khỏi cái nơi phức tạp đó, sau một trận chiến sinh tử, tình trạng tinh thần của anh ta thực sự rất kém.

Nhưng anh ta cũng không thể đứng yên không làm gì được; nếu làm vậy, sẽ giống như việc anh ta là một người ngoài cuộc của Giáo triều vậy.

Người hầu cận không còn cách nào khác, đành phải dẫn Rô-bert đến sân tập.

Khi đi qua một số hành lang, Rô-bert nhận thấy rằng Giáo triều hiện đang có hàng rào canh gác rất chặt chẽ.

Những vòm cao được trang trí bằng những bức bích họa tinh xảo, với màu sắc rực rỡ, mô tả sinh động các cảnh trong những truyền thuyết cổ xưa, khiến người ta không khỏi cảm thấy kính ngưỡng.

Dưới chân, những tấm đá cẩm thạch mịn như ngọc phản chiếu ánh sáng rực rỡ; tiếng vang của bước chân Rô-bert vang lên rõ ràng và có nhịp điệu, lan tỏa trong không gian trống rỗng của cung điện.

Âm thanh ấy giống như tiếng chuông của lịch sử; mỗi bước đi đều kể về vinh quang và lịch sử hào tráng của cung điện này.

Ở hai bên cung điện, các hiệp sĩ canh gác của Giáo hoàng đội những bộ áo giáp nặng nề; ánh sáng chiếu lên chúng, tạo ra những tia sáng lạnh lẽo. Họ đứng thẳng tắp, như những bức tượng, với vẻ mặt nghiêm túc và ánh mắt kiên định.

Trước đây, mỗi khi Rô-bert đi qua những hiệp sĩ này, họ đều chào hỏi ông để bày tỏ sự tôn trọng. Đó là chuyện rất bình thường, và ông cũng chỉ đơn giản là đáp lại một cách thoải mái.

Nhưng lần này, không một ai trong số họ phản ứng gì khi ông đến; điều này khiến ông cảm thấy khó chịu. Ngay cả những người dưới quyền ông cũng nhận ra rằng bước chân ông lần này khác với trước đây, có vẻ vội vàng hơn, không giống với vẻ bình tĩnh và tự tin vốn có của ông.

Không biết là do vừa trải qua một trận chiến lớn tại Thế giới kinh dị và chưa kịp phục hồi, hay là do nỗi lo lắng bên trong khiến ông vô thức bỏ qua điều này…

Đúng vào lúc đó, một việc khiến Rô-bert cực kỳ bực tức xảy ra: khi ông đang muốn rời cung điện để vào khu vực tu luyện, thì bỗng nhiên một hiệp sĩ thánh đã chặn đường ông.

Người này là một hiệp sĩ thánh của Giáo hoàng, địa vị ngang hàng với Hồng y Giáo hoàng. Ánh mắt xanh lá của hiệp sĩ thánh toát lên sức mạnh lớn lao; vẻ mặt của ông còn nghiêm túc hơn cả những hiệp sĩ canh gác xung quanh.

“Ý anh là, anh cũng muốn kiểm tra danh tính của tôi à?” Rô-bert kiềm chế cơn giận, từng câu từng chữ nói ra.

Từ nhỏ, ông đã gia nhập Giáo hoàng đội và không lâu sau đó đã trở thành người được Giáo hoàng đánh giá cao nhất – Hồng y Giáo hoàng. Mọi người trong Giáo hoàng đội đều tôn trọng ông; đây là lần đầu tiên ông gặp phải chuyện như thế này.

Bây giờ, không chỉ những hiệp sĩ canh gác mà ngay cả hiệp sĩ thánh cũng chặn đường ông và yêu cầu kiểm tra danh tính. Người này lại ít tuổi hơn ông, sao dám kiểm tra ông như vậy? Làm sao Rô-bert có thể không tức giận được chứ? Nếu không phải vì ông giữ được bình tĩnh, thì đã sớm mắng mỏ người hiệp sĩ thánh kia rồi.

Rô-bert Những người thuộc cấp dưới của anh ta cũng đang thắc mắc xem vị Thánh hiệp sĩ này có ý định gì.

  Tuy nhiên, vị Thánh hiệp sĩ vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc và trả lời: “Tôi biết bạn là ai, nhưng tôi vẫn phải tuân theo quy tắc – dù sao đó cũng là ý muốn của cấp trên.”

  Lời nói này thực sự khiến Rô-bert bớt tức giận; nghĩ kỹ lại, một Thánh hiệp sĩ không cần phải gây khó dễ cho chính mình.

  Hiện tại là thời điểm quan trọng khi Long Quốc – vị Đạo sư Vĩ đại – đến thăm Giáo hoàng viện; Giáo hoàng viện cũng cần thể hiện sự nghiêm ngặt và kỷ luật của mình.

 —Nếu không có ai hưởng lợi từ việc này, vị Thánh hiệp sĩ này sẽ không dám làm như vậy đâu.

  Vì vậy, Rô-bert tiếp tục hỏi: “Đó là ý muốn của Giáo hoàng, hay là ý muốn của ông ấy?”

  Câu hỏi của Rô-bert là muốn biết liệu việc này được thực hiện theo lệnh của Giáo hoàng, hay do sự chỉ đạo của Gréco.

 —Nếu là lệnh của Giáo hoàng, thì chắc chắn không có vấn đề gì; hành động của vị Thánh hiệp sĩ này hoàn toàn đúng đắn.

  Dù sao thì, một người mang danh nghĩa Thánh hiệp sĩ cũng chỉ phục tùng lệnh của Giáo hoàng mà thôi; Rô-bert thậm chí còn có thể khen ngợi anh ta nữa.

  Dù Rô-bert có quyền lực đến đâu, anh ta cũng không dám xâm phạm quyền lực của Giáo hoàng.

 —Nhưng nếu việc này được Gréco yêu cầu, thì tâm trạng của Rô-bert có lẽ sẽ khác đi.

  “Tôi cũng không rõ lắm, nhưng bạn chỉ cần hợp tác với cuộc kiểm tra của tôi là được.”

  Vị Thánh hiệp sĩ vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, không hề tỏ ra có bất kỳ biểu hiện cảm xúc nào. Trông anh ta giống như một cái máy lạnh lùng vậy.

  Rô-bert cũng biết rằng mình không muốn làm phiền bất kỳ ai, nên đã không tiếp tục gây khó dễ cho vị Thánh hiệp sĩ đó, mà bắt đầu hợp tác.

  Chỉ sau khi vị Thánh hiệp sĩ hoàn thành cuộc kiểm tra, Rô-bert mới được phép vào khu vực tiếp theo.

  Nhưng ngay khi anh ta bước vào đó, anh ta đã nghe thấy tiếng va chạm mạnh mẽ của các nguồn năng lượng.

  Không xa đó, cuộc chiến thử thách giữa các đệ tử của Long Hổ Sơn và các thành viên của Giáo hoàng viện đã bắt đầu từ lâu rồi. Các nguồn năng lượng với đủ loại thuộc tính đang hoành hành trên sân tập rộng lớn đó.

  Khi Rô-bert đi qua cao đài để tìm Giáo hoàng, anh

Chỉ thấy những đệ tử của môn phái Đạo Môn mặc áo xanh, cầm kiếm dài; kỹ năng chiến đấu bằng kiếm của họ uyển chuyển và thanh thoát, lúc thì liên tục như dòng nước chảy, lúc lại cuồn cuộn như sóng gió dữ dội.

Mỗi đòn kiếm đều ẩn chứa những quy luật huyền bí của vũ trụ.

Điều này buộc Rô-bert phải chậm bước lại để quan sát; ông cảm thấy rằng đệ tử Đạo Môn này rất coi trọng việc tu luyện cả bên trong lẫn bên ngoài – vừa rèn luyện tinh thần, vừa củng cố thể xác.

Trong khi đó, thành viên tham gia thi đấu từ phía Giáo Hội lại là một đại giáo hoàng đã nhiều năm chiến đấu chống lại các tín đồ ngoại đạo; về kinh nghiệm chiến đấu và sức mạnh, ông ta được xem là một trong những người xuất sắc nhất trong hàng ngũ các đại giáo hoàng của Giáo Hội.

Đại giáo hoàng mặc áo choàng trắng, cầm gậy quyền lực; phương pháp tu luyện của ông dựa trên sức mạnh thiêng liêng, chú trọng đến sự hợp nhất giữa tâm hồn và niềm tin.

Những đòn tấn công của ông ta giống như ánh sáng thiêng liêng – trang nghiêm và cao quý, mang trong mình sức mạnh thanh tẩy và cứu rỗi.

Trong khi tấn công, ông ta còn có thể sử dụng những phép thuật làm chậm tốc độ đối thủ và hiệu ứng khiên thiêng liêng để giảm thiểu sát thương; điều này chứng tỏ rằng nền tảng kỹ năng của ông ta vô cùng vững chắc và tài năng của ông thực sự xuất chúng.

Gậy quyền lực của đại giáo hoàng vẽ ra những đường cong thiêng liêng trong không khí, tạo nên sự tương phản đẹp đẽ với những đòn kiếm của đệ tử Đạo Môn.

Hai loại năng lượng hoàn toàn khác biệt này đã tạo nên một cảnh tượng kỳ diệu trên sân đấu tu luyện – vừa mang đậm sâu sắc của triết học Đông phương, vừa toát lên vẻ trang nghiêm của thần học Tây phương.

Cách hai bên thực hiện từng đòn tấn công đều vô cùng tinh tế và xuất sắc, khiến những người xem xung quanh đều cảm thấy hào hứng và muốn tham gia vào trận đấu này.

Vào thời điểm đó, ngoại trừ những người đang trực gác bên ngoài, hầu hết các thành viên của Giáo Hội đều đã tập trung lại đây để quan sát.

Không chỉ có những người mà Rô-bert quen biết như Hồng y Giáo hoàng và các hiệp sĩ thánh, mà ngay cả những đại giáo hoàng ít khi xuất hiện trước mặt mọi người cũng đang ẩn mình để theo dõi cuộc thi đấu này.

Trong hệ thống phái môn của Long Quốc, những đại giáo hoàng này được coi là những người có vai trò quan trọng, và sức mạnh của họ thực sự rất lớn.

Tất cả các thành viên của Giáo Hội có mặt tại đó, bao gồm cả Rô-bert, đều có một điều gây

Nếu những đệ tử của môn phái biết họ nghĩ như vậy, chắc chắn họ sẽ giải thích rằng: Nếu chúng ta có được khả năng hòa mình vào thiên địa như Đạo sư Chủ tịch, thì cũng không cần phải đến đây để trải nghiệm gì cả!

Dù sao thì cho đến nay, trong số các thành viên của Long Quốc, chỉ có duy nhất một người đạt tới cấp độ siêu phàm, và đó chính là đại diện của môn phái.

Đây chính là ấn tượng khái quát mà mọi người có về môn phái; điều này cũng hoàn toàn bình thường.

Bây giờ, các thành viên của Giáo triều mới hiểu ra rằng họ cũng giống như chúng ta – đều cần phải niệm những câu thần chú đặc biệt.

Sau khi xem Rô-bert thực hiện nhiệm vụ một lúc, tâm trạng lo lắng của anh ta đã dần giảm bớt. Anh ta thở phào thoải mái, chỉnh lại quần áo, rồi bước đi với bước chân điềm đạm về phía trung tâm bục cao, nơi mà Trương Dương Thanh và Giáo hoàng đang ngồi.

Tại đây, các thuộc hạ của anh ta chỉ có thể dừng lại; bởi vì nơi tiếp theo anh ta sẽ đến chính là khu vực nơi hai người đứng đầu các thế lực lớn đang có mặt. Rô-bert có đủ tư cách để đến đó, nhưng các thuộc hạ của anh ta thì không.

Khi thấy Rô-bert đến bái kiến, Giáo hoàng gật đầu, bày tỏ sự biết ơn vì những nỗ lực của anh ta trong suốt thời gian tham gia nhiệm vụ này.

Kết quả thực hiện nhiệm vụ của Rô-bert chắc chắn không mấy tích cực; buổi sáng nay, nhóm “chiến dịch” của Giáo triều đã báo cáo kết quả dự đoán cho Giáo hoàng biết.

Tuy nhiên, vì bây giờ Đạo sư Long Quốc đang ở bên cạnh, Giáo hoàng không có thời gian để quan tâm đến Rô-bert; điều này cũng hoàn toàn bình thường. Rô-bert cũng hiểu chuyện và lùi lại phía sau.

Dù sao thì anh ta chỉ có đủ tư cách để xuất hiện ở đây, chứ không có nghĩa là anh ta có thể trò chuyện với Giáo hoàng hay Đạo sư Long Quốc.

Chỉ cần ngồi đối diện với hai người này, Rô-bert đã cảm thấy áp lực dồn nén đến nỗi không thể tả nổi.

Còn với chính Giáo hoàng của mình thì may mắn hơn; bởi vì anh ta đã quen với điều này từ lâu rồi.

Nhưng oai phong của Đạo sư Long Quốc thực sự rất đáng sợ. Chỉ cần nhìn vào ngài một cái, Rô-bert đã cảm thấy như thể mình đang đứng trước một bức tượng thần linh cao vút.

Thật khó tin rằng một sức mạnh cổ xưa và hùng vĩ như vậy lại phát ra từ người thanh niên này – vị thiên sư trẻ tuổi ấy.

Bây giờ mới hiểu tại sao những người bản địa và những kẻ kỳ lạ kia lại sợ hãi đến mức phải quỳ gối khi nhìn thấy vị thiên sư Long Quốc.

Dù cho mình dốc hết sức mạnh, những kẻ đó vẫn dám đối đầu với mình và tấn công một cách liều lĩnh.

Có lẽ đây chính là sự chênh lệch… một sự chênh lệch rõ ràng, có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Trước đây, Grec đã nói: “Khi nhìn thấy vị thiên sư Long Quốc, tôi thậm chí không nghĩ đến việc đánh nhau với ông ấy.”

Ngay cả một người tự hào về sức mạnh như Grec cũng phải nói ra điều đó; ban đầu Rô-bert còn nghĩ đó là lời nói quá đáng, nhưng bây giờ anh ta tin rồi… bởi vì trong đầu mình, không hề xuất hiện ý muốn đối đầu với Trương Dương Thanh.

Cần phải mô phỏng sao? Đó chẳng phải là tự chuẩn bị cho cái chết sao?

Lần đầu tiên gặp mặt Trương Dương Thanh trực tiếp, Rô-bert thực sự cảm thấy áy náy… Bởi vì lần trước, anh ta đã ủng hộ vị pháp sư cấp cao, đứng về phía Hạ Ba Điệp và thậm chí cố tình cô lập Trương Dương Thanh.

Theo quan điểm của anh ta, việc vị thiên sư Long Quốc không hài lòng với mình là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Nếu lúc này vị thiên sư Long Quốc nói với Giáo hoàng về chuyện này, có lẽ mình sẽ bị trừng phạt.

Nhưng thực tế thì ngược lại… Trương Dương Thanh lại cảm thấy anh ta rất hiểu chuyện; miễn là các bạn đừng làm phiền mình, dù các bạn gây ra bao rắc rối đi nữa, ông ấy cũng chẳng quan tâm.

Khi rút lui về phía sau bục cao, Rô-bert liếc nhìn Grec một cái, như thể đang nói: “Mày đang lợi dụng lúc tao không có mặt đây phải không? Hãy đợi đấy!”

Dù có phải do Grec chủ động làm như vậy hay không, Rô-bert chắc chắn sẽ không bỏ qua anh ta.

Trên bục cao này, ngoài những người canh gác, đứng phía sau Trương Dương Thanh và Giáo hoàng, còn có Tiêu Huyền và Grec.

Rô-bert cảm thấy vị trí của mình lẽ ra phải thuộc về mình.

Nếu mình ở bên ngoài, làm sao có thể để kẻ nhỏ nhen, bỉ ăn như Grec đó chiếm được vị trí đó?

Nhưng lúc này, Grec lại không hề để ý đến Rô-bert; sự chú ý của anh ta hoàn toàn dành cho Tiêu Huyền bên cạnh mình.

Anh ta cảm thấy biểu cảm trên khuôn mặt Tiêu Huyền quá nghiêm túc và đáng sợ; hơn nữa, khí chất mạnh mẽ toát ra từ người đó chứng tỏ rằng đó chắc chắn là một cao thủ.

Nếu l