Nói xong, cô gái lớn còn liếc nhìn những người xung quanh một cái.

Những tay chân của các thiếu gia và tiểu thư kia chắc chắn đều biết đến Cô Chín, nhưng vào lúc này họ đều giả vờ không thấy gì, cúi đầu làm việc riêng của mình; có người đang kiểm kê các thùng đồ tiếp tế, có người ngồi xổm xuống giả vờ buộc dây giày, mỗi người đều diễn xuất rất tự nhiên, không kém gì các diễn viên chuyên nghiệp.

Cô gái lớn nhìn những tay chân giả vờ không biết gì này, cũng hiểu rằng họ rất thông minh, sau đó lại nhìn Cô Chín một cái, nói một câu “Cậu phải ở yên đó” rồi quay đi lo liệu việc dựng trại.

Nơi này vẫn còn cách di tích Đền Thánh Cũ Kỳ khá xa.

Theo kế hoạch của cô gái lớn, tối nay sẽ tìm một nơi an toàn gần đó để dựng trại nghỉ ngơi, sáng mai mới tiếp tục hành trình.

Như người ta thường nói, số đông thì mạnh mẽ; chỗ nghỉ tạm thời đã được chuẩn bị sẵn từ trước, trong vài chiếc xe chở đồ tiếp tế có những chiếc lều xếp gọn, giường xếp và dụng cụ nấu ăn; những tay chân của cô ấy đang bận rộn dựng lều.

Trương Dương Thanh xuống xe và vận động một chút, nhìn về phía xa, thấy phía trước khoảng hai ba dặm có một làn khói nhỏ bốc lên, nổi bật trên nền trời màu xám vàng.

Anh định nhìn kỹ hơn thì **Ám Thiên Quan** đã đến bên cạnh, vừa vươn vai vừa nói: “Phía trước có một thị trấn nhỏ vẫn còn người ở, sao không đi xem thử?”

Nói xong, anh thậm chí không đợi **Trương Dương Thanh** trả lời, đã đi đến bên Cô Chín, cúi xuống và đặt cô bé lên vai mình; Cô Chín “à” một tiếng rồi ngồi vững vàng trên đôi vai rộng lớn của anh, hai bàn tay nhỏ nắm lấy mái tóc anh để giữ thăng bằng, cười khúc khích.

Thành thật mà nói, **Ám Thiên Quan** thực sự rất chiều chuộng Cô Chín.

Người đàn ông cao lớn kia đưa Cô Chín nhỏ bé đi phía trước, bước đi rất chậm để không làm cô bé bị va đập.

Cô Chín ngồi trên vai anh, nhìn quanh, thỉnh thoảng còn vỗ đầu anh chỉ này chỉ kia.

Có lẽ từ nhỏ Cô Chín đã không bao giờ gặp cha mình, cũng chưa từng trải nghiệm tình cảm của một người cha, nhưng suốt chặng đường này, **Ám Thiên Quan** thực sự đã đối xử với cô bé như con gái ruột của mình.

Chỉ là không biết suy nghĩ thực sự của **Ám Thiên Quan** là gì… Liệu anh ta có cố tình làm vậy để làm cho chủ nhân cảm thấy khó xử, hay thực sự đánh giá cao tài năng của Cô Chín trong lĩnh vực dược học, hoặc cả hai lý do đều có?

Vì Cô Chín đã đi qua rồi, **Trương Dương Thanh** tự nhiên cũng

Hai người đó, với tư cách là thuộc hạ của Trương Dương Thanh, một bên trái một bên phải, đi theo phía sau ông ta, luôn giữ khoảng cách sẵn sàng can thiệp bất kỳ lúc nào.

Đi được khoảng hai dặm, bức tranh của thị trấn nhỏ dần trở nên rõ ràng hơn.

Nói đúng hơn, đây không phải là một thị trấn bình thường, mà là một đống đổ nát gần như vẫn có người ở.

Hầu hết các ngôi nhà đều được xây dựng bằng đất và đá cuội, mái nhà được lợp bằng cỏ khô và vải rách; nhiều bức tường còn bị nứt toác và chỉ được vá lại bằng đất sét.

Những con đường trong thị trấn không hề có vỉa đá gì đáng kể, toàn là đất lầy được đập chặt; nếu trời mưa, chắc chắn nơi này sẽ biến thành một vùng bùn lầy.

Khi nhóm người của Trương Dương Thanh tiến gần, mọi người trong thị trấn đều dừng lại để quan sát họ.

Những người đó mặc những bộ quần áo rách rưới, đầy vá, thân hình gầy yếu, khuôn mặt hốc hao; ánh mắt họ mang đậm vẻ cảnh giác và tê dại đặc trưng của những người đã sống trong cảnh nghèo đói lâu dài.

Một đứa trẻ khoảng bảy, tám tuổi đang ngồi bên lề đường, nhai một thứ đen thui; nhìn kỹ mới thấy đó là con bọ được nướng chín, vỏ vẫn chưa được gọt sạch.

Trước cửa một nhà khác, có vài cái bình gốm đựng đầy nước canh rau dại đục ngầu, mặt trên phủ vài vệt dầu; có lẽ đó chính là toàn bộ thức ăn của họ trong ngày.

Ngay cả những công cụ họ sử dụng cũng rất thô sơ: cái cuốc có chuôi gỗ bị gãy nửa vẫn được buộc bằng dây để tiếp tục sử dụng; cái cối xay đá thiếu một góc nhưng vẫn đang hoạt động.

Thật khó tin khi Trương Dương Thanh – người hàng ngày được thưởng thức những món ăn ngon lành trong tòa nhà của gia tộc Kemers, ngồi trên những chiếc xe hơi sang trọng do hàng chục con ngựa kéo – lại sống trong một môi trường giống như thời đại thế kỷ trước.

Tất cả những nguồn lực, tài sản đó đều tập trung ở đỉnh cao của “kim tự tháp”; những người dân bình thường ở tầng lớp dưới cùng thì gần như không thể duy trì được cuộc sống cơ bản.

Khi nhóm người của Trương Dương Thanh đi qua, hầu hết mọi người trong thị trấn đều vô thức tránh xa họ.

Họ ẩn mình sau cửa, co ro trong góc tường, nhìn những người lạ ăn mặc chỉnh tề đó với ánh mắt tò mò nhưng e ngại; không ai dám tiếp cận họ để nói chuyện.

Chỉ có vài đứa trẻ gan dạ mới theo sát từ xa, nhưng sau vài lời la mắng của người lớn, chúng cũng lập tức rút lui.

Ánh mắt của Đại quan Âm u ám khi dẫn Công ch

Trương Dương Thanh biết rằng lời nói của người đối diện ẩn chứa ý nghĩa sâu xa; dù sao thì họ cũng là đồng đội trong giai đoạn này, nên mới hiếm khi có cơ hội đồng tình với nhau: “Anh muốn nói điều gì?”

   Vị quan bí mật đặt Nữ tử Cửu xuống khỏi cổ cô ấy, để cô ngồi xuống một tảng đá còn khá phẳng bên cạnh, sau đó quay lại nhìn Trương Dương Thanh và chỉ vào những ngôi nhà hoang tàn cùng vùng đất cằn cỗi phía xa: “Khi tôi cai trị nơi này, tôi đã cho những người dân bình thường này cơ hội khai phát tiềm năng miễn phí, cung cấp nguồn lực để họ tu luyện. Những nguồn lực đó do tôi cung cấp; tôi không bắt buộc họ phải nhận, chỉ yêu cầu họ trả lại cho tôi. Tôi có làm sai điều gì đâu?”

   Trương Dương Thanh tiếp tục đồng tình: “Đúng vậy.”

   Vị quan bí mật nhìn lên bầu trời xám xịt phía xa: “Hãy nhìn xem bây giờ thế nào… Những gia tộc lớn, những phe quyền lực kia đã dùng những cáo buộc vô căn cứ để chống lại tôi. Họ chỉ lo thu thập nguồn lực cho mình; có bao nhiêu người trong số họ thực sự quan tâm đến đời sống của người dân bình thường? Chỉ để bảo vệ địa vị của mình, họ sẽ không chia sẻ nguồn lực với người dưới cơ sở. Họ muốn chặn đứng mọi cơ hội cho người dân nghèo có thể vươn lên… Nhìn những đứa trẻ gầy yếu kia, chúng đang lén lút nhìn ra ngoài qua khe cửa; ánh mắt chúng vẫn còn le lói, nhưng ánh sáng ấy đã yếu ớt đi rất nhiều rồi…”

   Trương Dương Thanh nhìn theo hướng anh ta chỉ, thấy những đứa trẻ ấy đang ẩn náu sau cánh cửa, ánh mắt chúng vẫn còn chút hy vọng, nhưng niềm hy vọng ấy đã gần như tắt ngúm…

   Trương Dương Thanh nói: “Thật đúng vậy.”

   Vị quan bí mật quay đầu lại, ánh mắt chăm chú nhìn vào khuôn mặt Trương Dương Thanh: “Vậy thì, cách làm của tôi trước đây có sai không?”

   Trương Dương Thanh đáp: “Tôi chưa bao giờ nói rằng anh làm sai.”

   Vị quan bí mật nói: “Vậy thì sao anh không theo tôi? Chúng ta hãy cùng nhau khôi phục Đền Thánh Cựu Ước… Tôi tin rằng với tài năng của anh và sức mạnh của tôi, chúng ta có thể đưa Đền Thánh Cựu Ước lên một tầm cao mới!”

   Giọng nói của anh ta mang đầy sức hút đặc trưng của một người từng chỉ huy hàng trăm nghìn binh sĩ, cai trị