Theo ý định ban đầu của họ, họ muốn chiếm độc quyền kho báu đó cho gia tộc Kemers. Chắc chắn càng ít người biết về việc này thì càng tốt. Nhưng bây giờ, tin tức đã lan truyền khắp nơi, và thông tin đó còn tiếp tục lan rộng ra xa hơn nữa. Kho báu một thời của Đền Thánh Cựu Ước – tin đồn này đủ sức làm rung chuyển cả lục địa này.

Thứ hai trong số các thiếu gia lập tức phản đối: “Chị gái, chúng ta luôn thực hiện những việc một cách bí mật; chỉ có chị là người làm mọi thứ một cách thiếu cẩn thận. Chị đi lại thường xuyên, tạo ra nhiều tiếng động; có thể chính những người dưới quyền chị mới là người đã để lộ thông tin đó ra ngoài. Đừng vội vàng nghi ngờ chúng tôi.”

Cô chị lớn nhẹ nhàng phàn nàn: “Hừ, cái gì gọi là làm việc bí mật chứ? Chị là người tuyển mộ nhiều người nhất, họ phân bố ở nhiều gia tộc lớn; với cách làm việc của chị, chắc chắn chính phe chị là người đã làm lộ thông tin đó.”

Hai người bắt đầu cãi vã trước mặt mọi người; một người đập bàn, một người nhìn chằm chằm vào mắt đối phương, không ai chịu nhượng bộ. Thứ tư trong số các thiếu gia ngồi ở giữa, cố gắng hòa giải, lúc thì nói “Chị đừng giận”, lúc thì bảo “Anh thứ hai, hãy im miệng một chút”. Thứ bảy trong số các thiếu gia ngồi ở góc, cầm tách trà, không dám nói gì, chỉ dám lén lút quan sát cuộc cãi vã đó.

Lúc này, người đàn ông lùn lẻo, luôn im lặng kia bỗng nhiên lên tiếng, giọng nói rất bình thản: “Hãy để họ đi thôi. Càng nhiều người đi thì càng tốt.”

Phòng họp lập tức trở nên yên tĩnh; ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía người đàn ông lùn lẻo đó.

Người đàn ông lùn lẻo đó ngồi co ro, gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn và nói: “Càng nhiều người chết, các bạn sẽ thu được càng nhiều kho báu. Những khu vực trung tâm của Đền Thánh Cựu Ước vốn đã có tỷ lệ tử vong cao; nếu có nhiều người đi, cũng sẽ có nhiều người đi thăm dò hơn, điều đó không phải là điều xấu.”

Thứ hai trong số các thiếu gia nhìn anh ta một cái, rồi hỏi Trương Dương Thanh: “Vị này là ai vậy?”

Trương Dương Thanh trả lời: “Đây là chuyên gia mà tôi mời đến; ông ấy rất am hiểu về Đền Thánh Cựu Ước.”

Các thiếu gia nhìn nhau một cái. Vì đây là chuyên gia do người giám sát mời đến, và vì họ luôn tin tưởng vào Trương Dương Thanh, nên không ai hỏi thêm gì nữa. Thứ hai trong số các thiếu gia gật đầu lịch sự và nói: “Vậy thì xin mong chuyên gia hướng d

Thứ hai trong gia đình có mạng lưới quan hệ rộng nhất, ông ta dẫn theo khoảng 117 người. Đội ngũ của ông ta rất phức tạp, bao gồm cả các vệ sĩ của riêng ông và những người tin cậy từ các gia tộc khác; mỗi người trong số họ đều được ghi chép chi tiết. Hơn nữa, việc phân công nhiệm vụ giữa các thành viên trong đội ngũ của thứ hai rất rõ ràng – có người chuyên trách do thám, có người chuyên thực hiện nhiệm vụ ám sát, có người phụ trách mở đường và bảo vệ, mỗi người đều có trách nhiệm cụ thể.

  Thứ tư và thứ bảy trong gia đình chỉ dẫn theo không nhiều người, mỗi người chỉ có khoảng hơn 20 tay sai. Thứ tư dẫn theo những vệ sĩ thân cận mà ông ta tin tưởng nhất; họ có sức mạnh vừa phải nhưng lòng trung thành rất cao. Trong đội ngũ của thứ bảy có vài chuyên gia tìm kiếm kho báu và nhà định giá cổ vật; rõ ràng, ông ta có niềm đam mê mãnh liệt với “kho báu” hơn những người khác.

  Trương Dương Thanh chỉ dẫn theo ba người: kẻ mang vẻ u sầu kỳ lạ và người có khả năng sử dụng năng lượng tâm linh tóc đỏ chắc chắn phải được đưa theo; người được mệnh danh là “Quan Âm Bí Mật” cũng nằm trong đội ngũ của ông, với vai trò là “chuyên gia”. Còn về việc bảo vệ khu vực điều khiển giám sát, Trương Dương Thanh đã sắp xếp trước, để cô Chín chỉ huy những người có khả năng tạo ra hình ảnh trong việc tuần tra và canh gác. Những người này không thể vào khu vực điều khiển giám sát để vận hành thiết bị, nhưng họ có thể đi tuần tra qua lại trong các khu vực được giám sát và báo cáo kịp thời bất kỳ vấn đề nào xảy ra.

  Vào buổi sáng ngày thứ ba, đoàn xe bắt đầu lên đường.

  Hàng chục chiếc xe ngựa và xe chở khách xếp thành một hàng dài, hùng vĩ rời khỏi cổng lớn của gia tộc Kermes. Tiếng lốp xe va vào đá cuội trên đường vang lên liên tục; các đội vệ sĩ điều khiển những con ngựa cao lớn, cờ bay phấp phới trong gió.

  Trương Dương Thanh ngồi trong một chiếc xe ở giữa đoàn; người được mệnh danh là “Quan Âm Bí Mật” tựa vào thành xe và nhắm mắt nghỉ ngơi, trong khi kẻ có khả năng sử dụng năng lượng tâm linh tóc đỏ và người mang vẻ u sầu kỳ lạ ngồi đối diện, kiểm tra trang bị của mình.

  Sau nửa ngày đi đường, đoàn xe đã đến một lối vào đặc biệt của đường hầm.

  Đường hầm này nằm giữa một ngọn núi màu xám đen; lối vào cao hơn ba trượng, và trên hai bên vách đá vẫn còn những dấu vết của những lệnh cấm và phế tích của những chướng ngại vật bằng sắt. Tuy nhiên, những chướng ngại

“Đã có người đi qua đây rồi.” Trương Dương Thanh nói khi trở lại xe.

Mặc dù đây không phải là con đường duy nhất dẫn đến Đền Thánh Cựu Ước, nhưng điều này cũng đủ chứng tỏ có người đã vào khu vực đó trước họ. Hơn nữa, xét theo những dấu vết hư hỏng, người gây ra những hành động đó rõ ràng là những kẻ có tay nghề, không phải là những kẻ tầm thường.

Đoàn xe từ từ tiến vào hình ống, và Trương Dương Thanh rõ ràng cảm nhận được sự biến đổi của không gian và thời gian. Cảm giác đó thật khó mô tả – dù bánh xe vẫn đang lăn về phía trước, nhưng các vân đá bên ngoài cửa sổ lại có vẻ như đang chảy ngược lại; dù chỉ đi vài chục thước, nhưng cảm giác như đã đi hàng trăm thước. Đây chính là hiệu ứng của những quy luật xung quanh Đền Thánh Cựu Ước – không gian và thời gian ở đây đã bị xáo trộn nghiêm trọng.

Hình ống không quá dài, sau khoảng thời gian tương đương với hai que hương, ánh sáng đã hiện ra phía trước.

Khi đoàn xe ra khỏi hình ống, trước mắt họ bỗng nhiên hiện ra một vùng đất hoang vu. Bầu trời mang màu xám nhạt đục ngầu, không mây không nắng, ánh sáng dường như lan tỏa từ mọi hướng cùng lúc. Mặt đất phủ đầy cát màu nâu đậm và đá vụn, những khe hở lớn và hố sâu xen kẽ nhau, như thể nơi đây đã từng bị một sinh vật khổng lồ cày xới qua. Ở xa, có thể nhìn thấy một số nền móng kiến trúc đổ nát, nửa chôn trong cát bụi, và những cột đá gãy vỡ, nằm lệch lạc về phía trời, như thể là xác ướp của một thành phố khổng lồ nào đó.

Khu vực này rộng lớn vô tận, từng là trung tâm tuyệt đối của thế giới này. Đứng ở đây, người ta có thể thấy được sự huy hoàng của nó trong quá khứ – quy mô của những nền móng đó, tay nghề điêu khắc của những cột đá đó, những dấu vết của con đường trên mặt đất… Tất cả đều cho thấy một nền văn minh từng thịnh vượng đến mức khó tin. Nhưng bây giờ, chỉ còn lại đổ nát và cát bụi; không cây cối nào mọc lên được, chỉ có sự im lặng u ám bao trùm mọi thứ.

Đoàn xe dừng lại để nghỉ ngơi, mọi người đều xuống xe để vận động cơ thể.

Khi Trương Dương Thanh vừa bước ra ngoài, anh ta nghe thấy tiếng mắng nhẹ nhàng nhưng gay gắt từ phía cô chủ nhỏ:

“Ai bảo cậu đi theo sau đây!”

Quay đầu lại, Trương Dương Thanh thấy cô chủ nhỏ vừa bắt được cô Chín, người đã lén lút theo sau họ. Tóc cô Chín đầy bụi bặm, váy cô còn dính vài sợi cỏ.

Cô ấy cúi đầu đứng trước mặt cô chủ nhỏ, thì thầm: “Tôi… tôi cũng chỉ muốn giúp đỡ mà thôi!”

Cô chủ nhỏ tức giận đến nỗi mặt đổi màu xám: “Mẹ đã cấm em không được đến đây! Em có biết nơi này nguy hiểm đến mức nào không? Nhanh lên, quay về đi!”

Cô Chín lén chạy đến sau lưng Trương Dương Thanh__[Trương Dương Thanh] và nhô đầu ra nhìn cô chủ nhỏ.

Trương Dương Thanh__[Trương Dương Thanh] nhìn thấy bộ dáng đầy bụi của cô bé, rồi lại nhìn cô chủ nhỏ đang tức giận kia, liền kéo cô Chín lại gần mình: “Thôi được, đã đến đây rồi, cũng đừng để người ta đưa cô ấy về được. Cô ấy theo tôi, tôi sẽ chăm sóc cô ấy thật tốt.”

Cô Chín lập tức nắm chặt lấy góc áo của Trương Dương Thanh__[Trương Dương Thanh] và gật đầu mạnh mẽ.

Cô chủ nhỏ nhìn chằm chằm vào Trương Dương Thanh__[Trương Dương Thanh] vài giây, cuối cùng cũng thở dài, vẫy tay: “Em phải chịu trách nhiệm cho đến cùng nhé. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ tìm em.”