Trương Dương Thanh Quay đầu nhìn lại một lần nữa, thấy Khuất U ám vẫn đang bận rộn trang trí căn phòng.

Anh ta lấy những bức tranh ra khỏi ba lô, treo chúng lên tường từng bức một, làm việc rất cẩn thận; anh ta điều chỉnh góc độ của mỗi bức vài lần cho đến khi chắc chắn chúng được treo đúng vị trí mới thôi.

Không chỉ treo tranh, anh ta còn lấy cọ vẽ ra và bắt đầu sáng tác ngay trên bức tường trống.

Khuất U ám muốn tăng đáng kể sự hiện diện của mình ở đây trong thời gian ngắn; công việc của anh ta “chắc chắn” là họa sĩ – sự hiện diện của một họa sĩ đến từ những bức tranh; càng vẽ nhiều, sự hiện diện của họa sĩ đó càng mạnh mẽ.

Trương Dương Thanh Thấy cậu bé này làm việc rất cẩn thận, anh ta rất hài lòng và sau đó rời khỏi nơi đó.

Gần đến cầu thang, Trương Dương Thanh nghe thấy tiếng bước chân.

Đó là tiếng giày bàn đạp, size không lớn lắm, đế giày mềm mại, tạo ra tiếng “tách tách” nhẹ nhàng khi đi trên nền nhà.

Tiếng bước chân đi đều đặn, có nhịp điệu ổn định.

Trương Dương Thanh Không dừng lại, anh ta vẫn tiếp tục đi như bình thường.

Chẳng bao lâu sau, một người xuất hiện ở phía đối diện – đó là một phụ nữ, dung mạo bình thường, mái tóc ngang vai với phần đuôi hơi cong lên.

Cô ấy mặc bộ đồ lau chùi màu xanh xám, tay áo kéo lên tận khuỷu tay, đeo đôi găng cao su có vết nước, tay cầm một cái xô nhựa màu đỏ, bên trong xô có chiếc chổi lau và khăn lau.

Trông có vẻ như cô ấy là người làm công việc vệ sinh ở đây.

Khi nhìn thấy Trương Dương Thanh, cô ấy rõ ràng bất ngờ một chút.

Ánh mắt của người phụ nữ lau chùi đó dừng lại trên bộ đồ của Trương Dương Thanh trong một khoảnh khắc, sau đó nhanh chóng quay đi.

Cô ấy không nói gì, không chào hỏi, mà cố tình tránh xa Trương Dương Thanh, đi về phía bên kia hành lang, cúi đầu và bước đi nhanh.

Nhưng Trương Dương Thanh lại nhanh chóng theo sát cô ấy; anh ta cảm thấy ở đây có thông tin quan trọng.

Từ hành động của người phụ nữ lau chùi này, anh ta đã suy luận ra một số điều.

Đây là tầng thứ bảy – nơi người bảo vệ mặc băng keo bị đánh.

Người bảo vệ đó là người mới đến, việc bị đánh ở đây chứng tỏ anh ta chưa quen với môi trường này.

Nhưng người phụ nữ lau chùi này thì khác; bước đi của cô ấy rất vững vàng, hơi thở điều hòa, ánh mắt tỉnh táo – rõ ràng cô ấy thường xuyên đi lại ở đây.

Có hai khả năng về danh tính của người phụ nữ làm công việc dọn dẹp này.

Khả năng thứ nhất là cô ấy là nhân viên cũ của tòa nhà này; cô ấy rất quen thuộc với các quy định ở đây và biết rõ những nơi nào không được vào, những thứ gì không được xem hay chạm vào. Vì vậy, cô ấy có thể hoạt động một cách an toàn tại đây, điều này có thể được suy luận từ việc trên người cô ấy không hề có vết thương hay dấu hiệu của cuộc ẩu đả.

Khả năng thứ hai là cô ấy thuộc phe thứ ba – những kẻ đã chiếm hữu thân xác của những người làm công việc dọn dẹp. Khi đã giành được danh tính đó, họ sẽ không có mong muốn tấn công ai cả. Mục tiêu của họ không phải là giết người, mà là giả vờ thành những người bình thường, hòa nhập vào môi trường xung quanh và sống sót ở đây.

Dù là trường hợp nào đi nữa, đối với Trương Dương Thanh mà nói, nguy cơ từ họ đều không lớn; họ đều có thể được tiếp cận. Nếu là nhân viên cũ, họ có thể cung cấp thông tin; còn nếu thuộc phe thứ ba, họ cũng sẽ tận dụng mọi cơ hội để thu thập thông tin.

Trương Dương Thanh bước nhanh theo sau, nhưng chưa kịp tiến lại gần, để tránh việc đối phương phản ứng tự vệ, anh ta đã mở lời trước. Giọng nói của anh ta rất bình thản, giống như khi chào hỏi một đồng nghiệp không quá quen biết: “Cần sự giúp đỡ, bận không?”

Câu nói này rất khéo léo; nó vừa thể hiện rằng anh ta không có ý xấu, vừa không tiết lộ thời gian anh ta đến đây. Nếu nói kiểu “Tôi muốn hỏi bạn vài điều, xin hỏi đây là nơi gì…”, ngay lập tức đối phương sẽ biết rằng bạn là người mới đến, chẳng biết gì cả và rất dễ bị lừa gạt.

Người phụ nữ làm công việc dọn dẹp dừng lại công việc của mình, ánh mắt cô ấy dừng lại trên khuôn mặt Trương Dương Thanh một lúc, sau đó di chuyển xuống chiếc thẻ tên trên ngực anh ta và hỏi: “Anh là ai?”

Giọng nói của cô ấy khá nhỏ, mang theo chút do dự. Trương Dương Thanh nhìn thẳng vào mắt cô ấy và nói một cách bình thản: “Tôi là nhân viên giám sát, nhiệm vụ của tôi là kiểm soát những hiện tượng kỳ lạ. Nếu bạn gặp phải những điều đó, hãy nói với tôi. Tôi Có thể giúp đỡ biết rằng bạn đang bận, nhưng bạn cũng sẽ phải trả một cái giá nào đó.”

Anh ta không nói rõ cái giá đó là gì; việc để lại khoảng trống trong lời nói chính là một kỹ năng đàm phán tốt nhất. Nếu đối phương thực sự cần thiết, họ sẽ tự hỏi; còn nếu không hỏi, thì có nghĩa là họ không cần đến nó.

Quả nhiên, nghe câu nói đó, người phụ nữ suy nghĩ một lúc rồi nói: “N

“Có vẻ như điều này đã kích hoạt một nhiệm vụ phụ.”

Trương Dương Thanh gật đầu: “Không vấn đề gì, tôi là chuyên gia mà. Hiện tại tôi còn có vài việc cần giải quyết trước; sau khi xong xuôi sẽ đến tìm bạn. Nhưng tôi cần biết làm thế nào để tìm bạn được?”

Người phụ nữ làm công tác vệ sinh lấy ra một thứ từ trong túi và đưa cho Trương Dương Thanh. Đó là một nút bấm, hình tròn, màu xanh lam. Bề mặt của nút bấm rất nhẵn, chỉ có các mép hơi mài mòn.

Người phụ nữ nói: “Đúng lúc này tôi cũng cần dọn dẹp khu vực này. Khi bạn xong việc, hãy nhấn vào nút này; tôi sẽ cảm nhận được sự hiện diện của bạn và đến tìm bạn.”

Trương Dương Thanh cất thứ đó vào túi và nói: “Không vấn đề gì.”

Nói xong, Trương Dương Thanh rời khỏi nơi đó và đi xuống phòng giám sát.

Dựa vào hình ảnh trong trí nhớ, Trương Dương Thanh tiến vào phòng giám sát và quan sát xung quanh theo thói quen. Đầu tiên là ánh đèn đường bên ngoài cửa sổ – chúng sáng lên, lấp lánh, ánh sáng mờ nhưng không tắt.

Chắc chắn đây chính là phòng giám sát nơi anh ta tỉnh dậy lần đầu tiên.

Sau đó, anh ta ngồi xuống bàn giám sát và quan sát các hình ảnh được thu lại.

Năm màn hình đều sáng, nhưng điều kỳ lạ là trước đây hiếm khi có người xuất hiện trên các màn hình này; lần này thì có hai màn hình cho thấy có người.

Màn hình thứ nhất là thư viện. Có ai đó đang đọc sách; không thể nhìn rõ giới tính, người đó đội một chiếc mũ màu đen, vành mũ che khuất phần lớn khuôn mặt. Người đó mặc một chiếc áo khoác rộng, không thể nhìn rõ dáng vóc. Người đó ngồi ở góc phòng, lưng quay về phía máy quay, tốc độ đọc sách rất chậm.

Màn hình thứ hai là nhà hàng. Có một người xuất hiện – đó là một người phụ nữ. Bà ấy ăn mặc rất lịch sự, mặc một bộ váy đen dài, tà váy kéo dài xuống đất. Tóc bà ấy được buộc gọn lại bằng một chiếc kẹp tóc. Bà ấy ngồi trước bàn ăn, trước mặt có một ly rượu vang đỏ; trong ly có chất lỏng, nhưng trên màn hình đen trắng không thể nhìn rõ màu sắc của rượu. Bà ấy không uống, chỉ ngồi đó nhìn ly rượu, dường như đang chờ đợi ai đó.

Trên màn hình đen trắng không thể nhìn rõ lắm, nhưng có thể thấy tư thế của bà ấy rất thanh lịch.

Người phụ nữ này khiến Trương Dương Thanh cảm thấy rằng bà ấy không hề dễ dàng để đối phó.

Kẻ nhỏ bé kia, loại người đáng sợ ấy, chắc hẳn cũng không dám ngẩng đầu lên trước mặt cô ấy.

Hai người này có điểm chung: cả hai đều không nhìn vào camera, tức là họ không vi phạm quy tắc thứ hai; vì vậy, Trương Dương Thanh tạm thời không quan tâm đến họ.

Trương Dương Thanh bước đến cửa ra vào, cúi xuống và chiếu đèn pin xuống mặt đất để quan sát kỹ lưỡng dấu vết của bánh xe chiếc xe đồ chơi đó.

Dấu vết bắt đầu từ cửa ra vào, kéo dài suốt hành lang, rẽ qua góc, lên cầu thang… hướng về phía mà Trương Dương Thanh chưa từng đặt chân đến.

Đến giai đoạn này, anh ta đã hiểu được công dụng của que diêm: xua tan những thứ đáng sợ.

Ánh sáng của que diêm là “ánh sáng an toàn” được quy tắc cho phép; những thứ đang bò trườn trong bóng tối sợ ánh sáng đó, những thứ đáng sợ ẩn náu trong bóng tối cũng sợ ánh sáng đó.

Trương Dương Thanh còn rất nhiều que diêm; chỉ còn lại tám que nữa, nhiều hơn bất kỳ ai trong số những người được chọn khác.

Vì vậy, nếu sau này gặp phải những thứ đáng sợ tấn công, chỉ cần châm que diêm là được.

Phải nói rằng, Trương Dương Thanh hy vọng rằng những thứ đáng sợ sẽ xuất hiện tiếp theo; nếu là phe thứ ba thì sẽ rất phiền phức… Bởi vì phe thứ ba không sợ que diêm; họ không sống nhờ vào khí đen đó.

Họ chỉ là những thứ mặc da người, giả vờ là con người mà thôi.

Tuy nhiên, có lẽ chiếc xe đồ chơi đó chính là do những thứ đáng sợ tạo ra; điều này khá dễ để nhận định.

Trương Dương Thanh theo dõi dấu vết của bánh xe tiếp tục đi vào bên trong; ánh sáng đèn pin tạo thành một đường cong trắng trong bóng tối, chiếu sáng một khoảng nhỏ phía trước, nhưng không thể chiếu xa hơn được.

Hành lang rất hẹp, trần nhà thấp, các bức tường ẩm ướt; ánh sáng đèn pin chiếu lên, có thể thấy những vết nước và nấm mốc.

Không khí rất lạnh; hơi thở phun ra tạo thành những đám sương trắng.

Tiếng bước chân của anh ta vang vọng trong hành lang… Một bước, hai bước, ba bước… giống như tiếng người đi trong một ngôi mộ trống trải.

Gần cửa sổ có những tấm mạng nhện; ánh sáng đèn pin chiếu qua, có thể thấy những sợi tơ mỏng manh lấp lánh dưới ánh sáng.

Mặt đất rất bẩn thỉu: đầy bụi bặm, mảnh vụn… và những dấu vết khô cứng không biết là cái gì.

Chính vì có bụi bặm mà dấu vết của bánh xe trở nên rất rõ ràng – một đường thẳng mảnh mai, kéo dài từ đầu này của hành lang đến đầu kia.

Trương Dương Thanh nhận định rằng nơi này chắc chắn có điều gì đó không ổn.

Nếu không có người bảo vệ đi tuần tra hay người lau dọn đến vệ sinh, thì có nghĩa là ngay cả