Ngọn nến thứ ba đã tắt đi. Jones cúi xuống, lấy ra cây nến thứ tư, châm lên rồi nhét nó vào cái lỗ nhỏ đó.

Ngọn lửa rơi xuống bên trong, dừng lại một giây, sau đó “tích” một tiếng – chiếc đèn đường sáng lên.

Ánh sáng tràn ra từ vỏ đèn, chiếu sáng khắp khu vực xung quanh.

Những sinh vật kỳ lạ đang bò trườn trong bóng tối bỗng nhiên co rút lại, tiếng bước chân biến mất, tiếng thở cũng biến mất, và cả ánh mắt của chúng cũng không còn nữa.

Xung quanh trở lại yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió và tiếng ù ầm của chiếc đèn đường.

Jones đếm số nến còn lại trong hộp. Anh ta đã dùng một que để châm bài kiểm tra bên trong tòa nhà, một que để thắp nến, hai que để thắp sáng, một que để bật đèn đường; cộng thêm que nến bị rơi xuống đất và tắt đi, tổng cộng là sáu que.

Còn lại bốn que nến nữa.

Anh ta cẩn thận cho hộp nến vào túi, luôn cảm thấy mình đang gặp nguy hiểm. Những que nến này thực sự có thể cứu mạng anh ta.

Bởi vì Jones đã nhận ra rằng, nếu những sinh vật kỳ lạ đó tiến lại gần, việc châm nến sẽ giúp “đuổi chúng đi”. Đó chính là công dụng của những que nến này.

Nếu hết nến, mạng sống của anh ta sẽ không còn được bảo đảm nữa.

Trên màn hình lớn, người đó không hề cẩn thận như Jones khi bảo vệ ngọn lửa và tiến lên phía trước, cũng không hề run tay làm rơi que nến, và càng không cần ai đó đứng phía sau để hỗ trợ. Bởi vì anh ta đã bước thẳng vào bóng tối, mà không hề châm nến.

Những người được chọn đã phải cẩn thận châm nến và đi từng bước, bởi vì bên ngoài quá tối, không thể xác định được chiếc đèn đường ở đâu, chỉ có thể dựa vào trí nhớ để tìm đường từ từ.

Bóng tối quá đậm đặc, đến mức cảm giác về hướng đi bị méo mó, cảm giác về khoảng cách bị nuốt chửng; bạn có thể nhớ rõ rằng chiếc đèn đường ở ngay phía trước, nhưng sau khi đi một hồi lâu, bạn lại phát hiện ra rằng không có gì cả.

Vì vậy, Jones cần người khác đứng phía sau để hỗ trợ, cần hai người cùng nhau bảo vệ ngọn lửa, và cần phải từng bước một để thăm dò đường đi. Mỗi bước đều có thể đúng, nhưng cũng có thể sai; nếu sai, đồng nghĩa với cái chết.

May mắn thay, Jones đã tìm đúng hướng ngay từ lần đầu tiên; những người không may mắn như vậy thì thật sự rất khổ sở.

Khả năng định vị của Trương Dương Thanh rất mạnh mẽ. Lúc đó, anh ta chỉ cần nhìn ra ngoài cửa sổ phòng giám sát một cái, là đã nhớ được vị trí của chiếc đèn đường, biết được khoảng cách từ đèn đường đến tòa nhà, và cũng nhớ được góc độ giữa hai địa điểm đó.

Khi bước ra ngoài, anh ta đã biết ngay vị trí đó và đi thẳng về phía đó. Điều này không phải do may mắn, mà hoàn toàn là nhờ trí nhớ tốt của anh ta. Những chi tiết thoáng qua trong mắt người khác, lại được anh ta ghi nhớ rõ ràng, đánh dấu vị trí và vẽ nên lộ trình cần đi. Lúc này, không phải vì những sinh vật kỳ lạ bên ngoài không tấn công anh ta… Chúng muốn tấn công, chúng luôn tìm cơ hội, nhưng chúng phải tuân theo một quy luật: nếu đối phương yếu, chúng sẽ tiến lại gần để tấn công. Làm thế nào để nhận biết đối phương yếu? Những sinh vật kỳ lạ này là sự kết hợp của những trạng thái tiêu cực; nỗi sợ hãi, lo âu, tuyệt vọng, hoảng loạn… chính những cảm xúc đó là “la bàn” hướng dẫn chúng. Nếu con người yếu, họ sẽ cảm thấy sợ hãi, căng thẳng, tim đập nhanh hơn, hít thở gấp gáp… Những cảm xúc đó sẽ tỏa ra từ cơ thể họ, giống như mùi máu lan tràn trong không khí. Khi những sinh vật kỳ lạ ngửi thấy điều đó, chúng biết ngay rằng người đó có thể bị chúng bắt nạt, tiến lại gần và tấn công. Vì vậy, chúng từ từ tiến lại gần, dần dần thu hẹp khoảng cách, cho đến khi buộc bạn phải đầu hàng. Nhưng Trương Dương Thanh thì khác… Anh ta là một cá thể con người bình thường, không sợ hãi, không căng thẳng khi bước vào bóng tối. Tim anh ta đập đều đặn như khi đang ngủ, bước chân anh ta cũng không hề thay đổi suốt quãng đường. Những sinh vật kỳ lạ xung quanh cũng bối rối… Người này là sao vậy? Anh ta không sợ chúng à? Hay là anh ta không cảm nhận được sự tồn tại của chúng? Khi chúng nhận ra điều đó, Trương Dương Thanh đã ở dưới ánh đèn đường, châm một que diêm và quay trở lại. Những sinh vật kỳ lạ ấy chỉ còn biết đứng đó lặng lẽ, như thể đang suy nghĩ về một câu hỏi mà chúng mãi không thể hiểu được… Người đó kia, rốt cuộc là gì vậy? Hiện tại, Trương Dương Thanh vẫn còn tám que diêm, nhiều hơn bất kỳ ai trong số những người được chọn. Khi trở lại phòng giám sát, mọi thứ ở đây đã trở lại bình thường. Ánh đèn ngoài cửa sổ sáng lên, le lói, ánh sáng mờ ảo nhưng không bao giờ tắt. Trong tám màn hình giám sát, bốn màn hình đang sáng, đó là khu vực giặt đồ, nhà vệ sinh, nhà ăn và thư viện. Anh ta đã sửa chữa xong bốn màn hình đó; chỉ còn lại bốn màn hình nữa. Nhưng chúng ở đâu? Không ai có thể nói cho anh ta biết.

Người bảo vệ đó đã nói rằng tòa nhà này có thể có vô số tầng lầu; mỗi tầng đều có hành lang, phòng và cửa ra vào.

Dù anh ta có chìa khóa đi nữa, anh ta cũng không biết cái cửa nào tương ứng với chiếc khóa nào.

Nếu tìm sai cửa, đồng nghĩa với việc lãng phí thời gian; mà việc lãng phí thời gian lại khiến số lượng hình ảnh giám sát giảm xuống, từ đó làm giảm sự hiện diện của anh ta trước những kẻ đang theo dõi… Và việc đó đồng nghĩa với việc cái chết đang tiến gần hơn.

Trong đầu Trương Dương Thanh bỗng nhiên xuất hiện vài ý tưởng.

Ý tưởng đầu tiên là tìm kiếm những “con người” làm việc ở đây, tốt nhất là những nhân viên cũ. Những người này đã ở đây lâu năm, họ biết nhiều thông tin hơn; họ biết những tầng nào được lắp đặt camera giám sát, những căn phòng nào có máy quay.

Ý tưởng thứ hai là tìm kiếm đôi giày đó. Chủ nhân của đôi giày đó có lẽ chính là người giám sát trước đây. Chắc chắn họ biết điều gì đó… nhưng ở đây có thể tồn tại những nguy hiểm lớn. Người giám sát trước đây có thể đã lấy lòng những người được chọn để đạt được những mục đích bí mật của mình.

Quy tắc 6 đã cảnh báo điều này từ trước:

**[Quy tắc 6: Nếu bạn nhìn thấy ai đó mặc cùng bộ đồng phục với mình trên màn hình giám sát, hãy nhanh chóng giết họ đi – nếu không, họ sẽ giết bạn; người đó không phải đồng nghiệp của bạn; họ đang ẩn náu trong những hình ảnh giám sát, chờ đợi cơ hội thay thế bạn.]**

Trương Dương Thanh tự hỏi liệu có thể hiểu quy tắc này theo một cách khác không… Người mà quy tắg đang ám chỉ, kẻ đó dường như đã xuất hiện rồi. Đôi giày được tìm thấy ở thư viện, cánh tay bị cắt đứt ở nhà hàng… chẳng phải đó là bằng chứng rõ ràng sao?

Nghĩa là, quy tắc đang yêu cầu anh ta tìm ra chủ nhân của cánh tay đó và nhanh chóng giết họ… Nếu không, chắc chắn họ sẽ giết anh ta.

Nhưng trước khi làm điều đó, Trương Dương Thanh phải tận dụng “đồng nghiệp” đó để tìm hiểu vị trí của các camera giám sát khác.

Anh ta nhìn chằm chằm vào màn hình giám sát; bốn màn hình đều yên tĩnh đến mức kỳ lạ… Quá yên tĩnh đến mức không bình thường chút nào.

Anh ta bắt đầu suy nghĩ: Làm thế nào để “đồng nghiệp” đó xuất hiện?

Một hình ảnh bỗng nhiên hiện lên trong đầu anh ta: Khi mới đến đây, khi anh ta vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, anh ta cảm nhận thấy có thứ gì đó lạnh lẽo chạm vào tai mình… Có vẻ như có ai đó đang ở bên cạnh, nằ